Ты в первый раз пришел поприветствовать их? — Кого ждать? И кого я должен поприветствовать? Она рассмеялась. Добродушно. — Ты и в самом деле не знаешь? — Я понятия не имею, о чем ты, — сказал он. Повернувшись лицом к океану, женщина окинула взглядом бесконечный простор. Потом указала: — Их. Вглядевшись, он различил на горизонте полощущиеся на ветру белые паруса нескольких кораблей. — Ты такой странный, — по-доброму добавила она. — Ты не перестаешь удивлять меня, Страйк. Разумеется, она знает его. Но он по-прежнему не знает ее имени. Он как раз собирался спросить, когда разверзлась черная пучина и поглотила его. Он очнулся под впечатлением от ее лица. Несмотря на холод, он обливался потом.После яркого света и только что увиденных прекрасных картин ему потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к водянистому дневному свету, который стал нормой в этом мире. Страйк одернул сам себя. В каком смысле он называет Марас-Дантию «этот мир»? Разве есть еще какой-то мир? Разве лишь тот, что он создал сам для себя в собственных снах?.. Что ж, пусть сон, пусть видение. Как ни называй, сны становятся все ярче, все живее. До такой степени, что уже приходится сомневаться, в здравом ли он уме. А сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы с ним шутил собственный ум.И все же хотя он многое в этом сне и не понял, но каким-то образом только что увиденное укрепило его решимость. Он испытывал прилив нелепого оптимизма, как будто все, что он задумал, обязательно получится, невзирая на любые препятствия.Над ним нависла чья-то тень.— Капитан, ты что-то неважно выглядишь. С тобой все в порядке? Джап… Страйк постарался сконцентрироваться.— Все отлично, сержант. — Он встал. — Все готовы?— Более или менее.Элфрей уже сделал перекличку своей половины отряда и теперь следил за погрузкой лошадей. Страйк и Джап направились к нему.По пути Страйк спросил:— Вчера вечером кто-нибудь курил порошок?— Мне о таком ничего не известно. Да никто бы и не стал без разрешения. Почему ты спрашиваешь?— Да так… без особых причин.Джап странно посмотрел на него, но сказать ничего не успел — они уже подошли к Элфрею.Тот затягивал подпруги. Сделав последний закрепляющий рывок, он произнес:— Ну вот и все. Мы готовы.— Помни, что я говорил, — сказал Страйк. — Не вступай в контакт с кентаврами, если не будешь уверен, что это безопасно.— Я запомню.— У вас есть все необходимое?— Думаю, да. Будем ждать вас у Калипарра.— Через шесть дней самое большее.Страйк протянул руку. Они обменялись воинским рукопожатием, держа друг друга за запястья.— Удачи, Элфрей!— Тебе тоже, Страйк! — Врач кивнул дворфу. — И тебе, Джап.— Удачи, Элфрей!Штандарт дружины был воткнут в землю рядом с конем Элфрея.— Я привык отвечать за знамя, — сказал врач. — Ты не возражаешь, Страйк?— Конечно, нет. Возьми его.Элфрей вскочил в седло и выдернул древко из земли. Когда он поднял знамя в воздух, его солдаты оседлали лошадей.Страйк, Джап и оставшиеся рядовые молча наблюдали, как маленькая колонна удаляется на запад.— А мы куда? — поинтересовался Джап.— Прочешем местность на восток отсюда, — решил Страйк. — Пусть седлают коней.Джап занялся организационными делами. Страйк запрягал собственного коня. Он все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Чтобы прийти в чувство, несколько раз глубоко вдохнул.Глядя на поредевшие ряды своих воинов, он размышлял над странной решимостью и оптимизмом, которые оставил после себя сон. Страйк был совершенно уверен, что они действуют правильно. В то же время он не мог отделаться от гнетущего чувства, что, возможно, они больше никогда не увидят Элфрея и его солдат. Ведя в поводу коня, подошел Джап:— Все готово.— Отлично, сержант. Ну что ж, посмотрим. Может, нам и удастся разыскать Коиллу и Хас-кера!Привязав руку Коиллы к седлу Аулэя, они заставили пленницу идти пешком. Ее скакуна вел Блаан. Лекманн ехал впереди, задавая скорость, довольно высокую.Имена людей Коилла узнала, прислушиваясь к их разговору. Поняла она еще и то, что до ее самочувствия никому из них нет дела. Дальше глотка воды, предлагаемого лишь изредка и неохотно, дело не шло. И даже это они делали лишь с одной целью: сохранить собственность, которую намерены были продать в Хеклоу.Время от времени они обменивались короткими фразами, зачастую шепотом, так что Коилла не слышала. Порой косились на нее. Аулэй вообще смотрел так, будто готов убить на месте.Коилла была в хорошей форме, к тому же она привыкла к долгим переходам, однако скорость, которую они задали, была чистым наказанием. Так что, когда на пути попался ручей и Сифилисная Морда по имени Лекманн объявил привал, ей потребовалась вся выдержка, чтобы не выдать свое облегчение. Она рухнула на землю, задыхаясь. Все тело ныло.Наученный горьким опытом и потому вдвойне настороженный, Аулэй, чье ухо Коилла слегка укоротила, привязал ее лошадь. Капрал не заметила, что у нее за спиной он единственным здоровым глазом заговорщицки подмигнул Лекманну. Потом приказал Коилле сесть рядом с деревом и привязал ее к стволу. Покончив с этим, троица уселась отдыхать.— Далеко еще до Хеклоу? — обратился Аулэй к Лекманну.— Думаю, через пару дней будем там.— По мне чем быстрее, тем лучше.— Мне тоже скучно, Мика, — внес свою лепту Здоровенный Глупец по имени Блаан.Аулэй, ковыряя пальцем в кое-как забинтованном ухе, указал на Коиллу.— Может, немного развлечемся с нею? — Вытащив нож, он приготовился к метанию. — Давно мы не тренировались. — В упор глядя на Коиллу, он прицелился.Блаан идиотски заржал.— Оставь, — угрожающе буркнул Лекманн. Аулэй не обратил на него внимания.— Ну-ка, сука, лови! — крикнул он и метнул нож.Коилла застыла. Острие вонзилось в землю у самой ее ноги.— Прекрати! — проревел Лекманн. — За поврежденный товар хорошую цену не получишь. — Он бросил Аулэю флягу: — Сходи-ка лучше набери воды.Ворча, Аулэй прихватил еще две фляги, собственную и Блаана, и отправился к ручью.Лекманн потянулся и надвинул шляпу на глаза. Блаан положил голову на скатанное одеяло, отвернувшись от Коиллы.Она наблюдала за ними. Ее взгляд метнулся к ножу. О нем бандиты, похоже, забыли. Не составит особого труда дотянуться до него. Осторожно, стараясь не издать ни звука, она сделала движение ногой в сторону ножа.Вернулся Аулэй с флягами. Замерев, она опустила голову и притворилась дремлющей.Одноглазый смотрел на нее.— Ну и невезучие же мы! — посетовал он. — Застряли здесь с бабой, казалось бы — развлекайся не хочу… А она не человек!Лекманн фыркнул:— Все равно удивляюсь, почему ты ее не попробовал. Или у тебя пар вышел? Аулэй скорчил гримасу отвращения:— Я скорее займусь этим со свиньей. Коилла открыла глаза.— Наши взгляды сходятся, — заверила она его.— Е…ал я тебя, — окрысился Одноглазый.— Я не свинья, разве ты забыл?— Ценный ты товар или нет, я все равно навешаю тебе всласть!— Сначала развяжи меня. Устроим состязание. Мне приятно будет слегка повредить штуковину, что болтается у тебя между ног.— Трепотня! Чем ты это сделаешь, сука?— Да вот этим! — Коилла сверкнула зубами. — Ты ведь уже знаешь, какие они острые.Аулэй непроизвольно схватился за остатки уха. Его глаза сверкнули яростью. Лекманн ухмыльнулся.— А может, она врет насчет того, что ее банда пошла в Хеклоу? — произнес Аулэй. — Откуда мы знаем?— Не заводи опять эту волынку, Гривер, — раздраженно отвечал Лекманн. Он обратился к Коилле: — Ты ведь не врешь, милочка? Нет, ты бы не осмелилась.Капрал сохранила невозмутимость, удовлетворившись саркастическим взглядом.Порывшись в кармане куртки, Лекманн извлек пару игральных костей.— Давайте успокоимся и проведем часик-другой, развлекаясь вот этим, — он погремел костями в кулаке.Аулэй подошел ближе. Блаан тоже присоединился к ним. Вскоре охотники за удачей целиком ушли в шумную игру и забыли о Коилле.Она сосредоточилась на ноже. Медленно, не сводя с шумной троицы глаз, тянулась и тянулась ногой к оружию.В конце концов ей удалось коснуться лезвия носком. Пришлось долго и напряженно тянуться ногой, чтобы зацепить его. Коилла резко дернула ногой. Нож оказался ближе. Потребовалось произвести еще несколько очень трудных акробатических этюдов, прежде чем удалось притянуть его достаточно близко, чтобы можно было схватить рукой.Её привязали к дереву веревкой, и руки были прикручены к телу, однако некоторый — совсем небольшой — промежуток все-таки был, и как раз достаточный, чтобы дотянуться до оружия пальцами. Очень осторожно она подтолкнула нож к ладони, ухватила оружие и наконец прижала лезвие к веревке.Охотники за удачей продолжали играть.Как можно быстрее двигая ножом, Коилла постепенно перерезала веревку.Наконец последние нити лопнули, и капрал освободилась.Люди все продолжали кидать кости и вопить друг на друга. О ней они совершенно забыли. Медленно, на корточках, сжимая в руке нож, она двинулась к своему коню. Тот тоже стоял у бандитов за спиной.Достигнув коня, Коилла забеспокоилась, что животное заржет или издаст какой-нибудь другой звук, который встревожит охотников за удачей. Она осторожно похлопывала коня по боку и тихонько нашептывала ему ласковые слова. А потом, вставив ногу в стремя, молниеносно взлетела в седло.Седло выскользнуло из-под нее. Она упала на землю. Нож вылетел из руки. Испуганная лошадь встала на дыбы.Раздался взрыв хохота. Подняв глаза, Коилла увидела, как бандиты, лопаясь от дикого веселья, хватаются за животы. Лекманн, держа в руках меч, подошел и носком сапога отшвырнул нож подальше.Только теперь Коилла заметила, что седельные ремни перерезаны.— Здесь, в полях, приходится развлекаться подручными средствами, — заметил Лекманн.— Ты только глянь на ее лицо! — издевательски хрюкнул Аулэй.Блаан, хватаясь руками за массивное брюхо, от хохота раскачивался из стороны в сторону. По толстым щекам стекали слезы.Внезапно что-то привлекло его внимание. Он прекратил ржать. И, глядя прямо перед собой, произнес:— Эй, смотрите-ка.К ним приближался всадник на снежно-белом жеребце. 8 Когда он приблизился, стало ясно, что это человек.— Кто это может быть такой, черт побери? — поскреб в подбородке Лекманн.Двое других бандитов, с побледневшими лицами, лишь пожали плечами. Лекманн, опустившись на землю рядом с Коиллой, связал ей за спиной руки.Несмотря на то что всадник ехал верхом, было видно, что он высок. Держался он прямо, и тело у него было не столько мускулистое, сколько жилистое. Каштановые волосы всадника доходили до плеч, и он носил аккуратную бороду. Одежду его составляли куртка орехового цвета, расшитая серебром, коричневые бриджи и высокие черные сапоги. Костюм завершался темно-синим плащом. Оружия, по всей видимости, у всадника не было.Натянув поводья, он остановил жеребца прямо перед охотниками за удачей. Ни о чем не спрашивая, спешился. Двигался он легко и уверенно и улыбался.— Кто ты такой? — нахмурился Лекманн. — Что тебе надо?Не переставая улыбаться, странный человек бросил моментальный взгляд на Коиллу, потом опять посмотрел на Лекманна.— Меня зовут Серафим, — неторопливо и звучно ответил он, — а все, что мне нужно, это вода. — Он кивнул в сторону ручья.Его возраст было трудно определить. Голубые глаза, нос с легкой горбинкой, красиво вылепленный рот… Серафим был красив трудно поддающейся описанию красотой. И все же присутствовало в нем что-то, непроизвольно заставлявшее считаться с ним, а во всех манерах было что-то повелевающее.Лекманн быстро глянул на Блаана и Аулэя:— Осторожно, он может быть не один.— Я один, — сказал гость.— Времена сейчас неспокойные, Серафим, или как ты там себя называешь, — сказал Лекманн, — и бродить без небольшой армии значит нарываться на неприятности.— Так почему же вы это делаете?— Нас трое, и мы можем постоять за себя.— Не сомневаюсь. Но я никому не угрожаю, и никто не угрожает мне. И потом, разве вас не четверо? — он выразительно посмотрел на Коиллу.— Она просто с нами, — объяснил Аулэй. — Она не одна из нас.Человек не ответил. По выражению его лица по-прежнему ничего нельзя было понять.— Не видел ли ты поблизости других, похожих на нее? — спросил Аулэй.— Нет.Коилла изучала вновь прибывшего.«У него глаза умного и проницательного человека, — подумала она. — Он умнее, чем хочет показаться».Но как он может ей помочь, она не видела.Конь чужака подошел к ручью, опустил голову и начал пить. Никто ему не мешал.— Как я уже сказал, в наше время опасно в одиночку приближаться к незнакомым людям, — произнес Лекманн.— Честно говоря, я увидел вас лишь в самую последнюю минуту, — признался Серафим.— Разгуливать с закрытыми глазами тоже не слишком разумно.— Я часто задумываюсь. Живу внутри собственной головы.— Хороший способ ее потерять, — заметил Аулэй.— Ты за Уни или за Поли? — брякнул Блаан.— Ни за тех, ни за других, — отвечал Серафим. — А вы?— То же самое, — сказал Лекманн.— Приятная новость. Я уже устал наступать на яйца. Случайно выскользнувшее слово, если сказать его в неподходящей компании, может создать большую проблему.«Интересно, — подумала Коилла, — в какой компании, по его мнению, он находится сейчас?»— Так ты безбожник? — спросил Аулэй.— Я этого не говорил.— Я подумал, коли ты разгуливаешь невооруженный, то, должно быть, полагаешься на какие-нибудь высшие силы, — с явным намерением поддеть заметил Аулэй.— Мое ремесло не требует оружия.— И что это за ремесло? — осведомился Лекманн.Серафим слегка расправил плащ и театрально склонил голову:— Я путешествующий бард. Рассказчик историй. Мастер слова.Выразительная ухмылка Аулэя стала наглядным выражением невысокого мнения всей компании о профессии гостя.Коилла окончательно решила, что вряд ли от него следует ждать помощи.— А вы, доблестные рыцари… Чем вы живете в этом мире?— Мы предоставляем частные услуги военного характера, — величественно отвечал Лекманн.— А в качестве побочного занятия уничтожаем паразитов, — добавил Аулэй, холодно посмотрев на Коиллу.Серафим, все с той же неподвижной улыбкой, кивнул, но ничего не сказал.Лекманн усмехнулся:— Со всеми этими войнами и междоусобицами твой бизнес, наверное, не слишком процветает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31