Вот, держи, — Лекманн бросил Аулэю тряпку. — Завяжи палец и закройся.Коилла одарила троицу теплой улыбкой.— Ну, а теперь давайте продавать меня? — сладко промурлыкала она. — А здесь их побольше будет, — произнес Страйк.— Нет сомнений, — подтвердил Джап. — Целая охотничья команда.Скрытые в густых зарослях, они лежали на земле и разглядывали лагерь на поляне. Остальные Росомахи по приказу Страйка остались сзади, и с того места, где сейчас находились Страйк и Джап, увидеть их было нельзя.Людей в лагере было человек около двадцати, все в черном, все мужчины. Все хорошо вооруженные. Для лошадей они соорудили импровизированный загон, а в центре поляны стояла крытая повозка.— Проклятье, — вздохнул Страйк. — Только хранителей Хоброу нам и не хватало.— Ну, что они поблизости, следовало предполагать. Вряд ли можно рассчитывать, что они оставят попытки заполучить звезду обратно.— И все же без них было бы лучше. У нас и так забот полон рот.— Как считаешь, Коилла или Хаскер у них?— Кто знает? Твой дар ясновидения не поможет?— До сих пор от него было не много толку. Но попробую.Пальцами выкопав в земле ямку, дворф погрузил в нее руку. Затем закрыл глаза и сосредоточился. Страйк не двигался, наблюдая за происходящим в лагере.В конце концов Джап открыл глаза и выдохнул:— Ну что?— Я почувствовал слабый сигнал. Он исходит от орка, однако теперь как будто дальше, чем в прошлый раз. Хотя и не очень далеко.— Это все?— Почти. Трудно даже сказать, мужчина это или женщина. И направление не определяется. Если бы эти гады не жрали так нашу магию…— Смотри.Из крытой повозки в центре лагеря выбралась человеческая фигура. Это была девушка. Она находилась в том возрасте, когда детство уже ушло, а женщина еще не расцвела. Пухленькая, с волосами медового цвета и ярко-синими глазами. Ее можно было бы назвать хорошенькой, кабы не кислое выражение лица, раздраженная ухмылка и злобный рот.— О-о, — простонал Джап. — Только не это!— Что случилось?— Мерси Хоброу. Та самая дочь проповедника, о которой я тебе рассказывал.Девушка бойко расхаживала по лагерю, покрикивая на хранителей. Они моментально кидались выполнять ее приказы.— Смотри-ка, — заметил Страйк, — недавно вылупилась, а уже командует.— Тиранам свойственна недоверчивость. Они скорее предпочтут действовать руками членов семьи, чем полагаться на посторонних. И Хоброу, похоже, тоже подключил к делу собственное отродье.— Да, но оставлять командование на… ребенка?— Ты ведь знаешь, Страйк, все люди сумасшедшие.Теперь девица орала на хранителей и даже размахивала кнутом.— Неужели у этих мужчин нет гордости? — подивился Страйк.— Очевидно, страх перед ее отцом побеждает гордость. Но ты прав, наделять ее властью большая ошибка. У них даже часовые не выставлены.Страйк прошептал:— Не торопись с выводами.Джап хотел было что-то ответить, но Страйк ладонью зажал ему рот и повернул голову дворфа направо. К месту, где они укрылись, неторопливо шли двое хранителей с мечами наголо. Страйк убрал руку.— Они нас не видят, — прошептал Джап.— Нет. Но если будут и дальше идти в эту сторону, то увидят — либо нас, либо отряд.— Нужно устранить их.— Верно, но так, чтобы остальные ничего не заметили. Ты не против поработать наживкой? Джап кисло ухмыльнулся:— А разве у меня есть выбор? Страйк бросил взгляд на приближающихся часовых.— Только дай мне достаточно времени, чтобы занять позицию, — нырнув в кусты, он ползком двинулся в сторону людей.Джап досчитал про себя до пятидесяти. После чего встал прямо на их пути.Те от удивления застыли на месте.Джап двинулся к ним, широко расставив руки и показывая, что он без оружия. Своей широкой улыбкой он только усилил их смятение.Один из часовых рявкнул:— Стой где стоишь! Джап все шел и улыбался.Часовые взмахнули мечами. У них за спиной, из кустов, тихонько появился Страйк с кинжалом в руке.Часовой крикнул:— Назовись, кто ты такой!— Дворф, — ответил Джап.Страйк набросился на них с тыла. Джап, выхватив нож, тоже ринулся вперед.Поначалу четверо создали кучу-малу из сплетенных ног и размахивающих кулаков, но через несколько секунда куча разделилась на две отдельные схватки. Однако в рукопашной мечи хранителей оказались далеко не лучшим оружием. Джап и Страйк, вооруженные ножами, имели явное преимущество.Джап справился быстро. Он сразу расчистил дорогу к сердцу противника и двинулся прямо по ней. Одного удара хватило.Страйку пришлось повозиться. В горячке схватки он потерял нож. Потом соперник сумел сесть на него верхом. Двумя руками схватив меч, он размахнулся, чтобы вогнать его в грудь Страйку, как кинжал. Страйк схватил противника за руки и не дал нанести удар. Сошлись две силы, но вскоре Страйк победил. Он сбросил с себя соперника, завладел мечом и выпустил хранителю кишки.— Быстро! — прошептал он. — Надо убрать тела с глаз долой.Они затаскивали трупы в кустарник, когда с противоположной стороны показались еще трое часовых.Джап проворно метнул дротик в идущего первым. Удар был точен. Человек рухнул на землю. Его спутники бросились в атаку.Орк и дворф встретили их с мечами. И вновь образовались две пары.Отдавая себе отчет в том, что схватку могут заметить из лагеря, Страйк стремился покончить с противником как можно быстрее. Он яростно налетел на человека и обрушил на него град ударов. Он вилял из стороны в сторону в поисках слабого места. И уже одним только напором превратил оборону противника в ничто. Через мгновение голова человека слетела с плеч.Джап прибегнул к похожей, лишенной особых тонкостей, тактике. Хранитель парировал первые несколько ударов, после чего сник. Попятившись, он попытался крикнуть. Джап мечом, плашмя, ударил противника по рту. Тем самым был положен конец и воплям хранителя, и способности обороняться. Удар в живот окончательно довершил дело.Страйк добежал до кустарника и посмотрел на лагерь. Его опасения, что крики могли услышать, оказались необоснованными. Никто не помешал Росомахам спрятать тела.— А что будет, когда они не вернутся с обхода? — задыхаясь, спросил дворф.— Давай уберемся отсюда, чтобы не выяснять. — Теперь куда?— Мы не проверили только одно направление.— Тогда мы окажемся в опасной близости от Кейнбэрроу.— Знаю. У тебя есть идеи получше? Джап медленно покачал головой.— Тогда вперед.Полдня колонна скакала, погоняя коней. Наконец Джап высказал вслух то, что уже давно терзало его:— Страйк, это бесполезно. Мы не можем прочесать всю Марас-Дантию.— Мы не бросаем товарищей в беде. Мы — орки.— Ну, положим, не все, — напомнил дворф. — Но то, что ты причислил меня к оркам, я принимаю в качестве комплимента.Капитан ответил усталой улыбкой:— Ты — Росомаха. Я склонен забыть, какой ты расы.— Для Марас-Дантии было бы лучше, если бы у всех ее обитателей возникали такие провалы в памяти.— Возможно… Но, как я уже сказал, о воинах нашего отряда забывать нельзя. Кем бы они ни были и что бы ни сделали…— Я и не говорю, что надо их бросить. Просто такие поиски, какими мы занимаемся все это время, — бесполезное занятие.— У тебя есть другой план?— Ты же знаешь, что нет.— Тогда какой смысл болтать? — Это было сказано грубо, и Страйк добавил, уже мягче: — Будем продолжать.— А Кейнбэрроу? Мы ведь все ближе и ближе к нему.— Да, и станем еще ближе.Они продолжали двигаться в прежнем направлении.Наконец впереди показался всадник. Он галопом скакал в их сторону.Джап узнал его:— Это Сиф.Страйк остановил колонну. Сиф, натягивая поводья взмыленного коня, остановился.— Доклад передовых разведчиков, сэр! Страйк кивнул.— Мы нашли его, капитан! Сержанта Хаскера.— Что? Где?— В паре миль к северу. Но он не один.— Люди Хоброу?— Да, сэр.— Сколько их? — спросил Джап.— Трудно сказать, сержант. Десятка два-три…— А сам Хоброу? — спросил Страйк.— Он там.— А какие-то следы Коиллы?— Мы ничего не заметили. Я оставил Талага присматривать за ними.— Отлично. Хорошая работа, Сиф. — Повернувшись, Страйк помахал отряду. — Похоже, мы нашли сержанта Хаскера. Но его схватили Уни, приспешники Хоброу. Сиф отведет нас туда. Будьте начеку, движемся осторожно. Поехали, Сиф!Через некоторое время они оказались у подножия холма. За ним, как объяснил Сиф, начиналась впадина.— Пожалуй, здесь лучше спешиться и вести лошадей в поводу, сэр, — предложил он.Страйк согласился и отдал соответствующий приказ. Они тихо двигались, пока не приблизились к вершине на расстояние полета стрелы.— Часовые есть? — спросил Страйк.— Да, несколько человек, — сказал Сиф.— Значит, в первую очередь займемся ими, — решил Страйк. И подумал: «Насколько труднее делать все, когда в твоем распоряжении лишь половина дружины».Он подозвал Хистикка, Калтмона, Ганта и Финджи:— Найдите часовых и разберитесь с ними. Потом возвращайтесь сюда.Когда рядовые отправились выполнять приказ, Джап сказал:— Думаешь, четверых для такого дела достаточно?— Будем надеяться. Так или иначе, больше мы выделить не можем. — Он схватил за ворот рядового. — Остаешься с лошадьми, Рифдоу. Когда покончат с часовыми, пусть идут к нам.— Мы будем вон там, — сказал Сиф, обращаясь к Рифдоу и указывая на высокое дерево, верхушка которого едва виднелась над холмом.Рифдоу кивнул.Сиф повел Страйка, Джапа, Точе и Джада вверх.«Как же ничтожен наш отряд», — подумал Страйк.С вершины холма открывался вид на жидкий лес. Пригибаясь к земле, Росомахи добежали до Талага. Тот лежал под деревом и вел наблюдение. Он жестом указал им на разрыв в листве. Глядя сквозь разрыв, они увидели опушку с редкими деревьями. На опушке располагался временный лагерь людей, со всех сторон охраняемый часовыми. Несколько в стороне стоял кабриолет без лошадей. Оглобли лежали на двух поваленных деревьях.— Где Хаскер? — шепнул Страйк.— Там, — отвечал Талаг, показывая налево, туда, где обзору мешали деревья.Маленький отряд не менял позиции добрых десять минут. Потом вернулись остальные. Гант победоносно поднял большой палец.— Вы уверены, что разобрались со всеми? — спросил Страйк.— Мы сделали полный круг и сняли всех, сэр. Если и есть другие, то они очень хорошо спрятались.— В таком случае они рано или поздно появятся. Надо действовать быстро. Ты уверен, что Хаскер там, Сиф?— Уверен, капитан. Эту безобразную рожу ни с чем не спутаешь. — Сиф запнулся и поспешил добавить: — Я ничего плохого не имею в виду,сэр.Страйк сухо улыбнулся:— Все в порядке, рядовой. Мы поняли, о чем ты.Время шло, ничего не происходило. У Росомах уже затекли руки и ноги, когда внизу началась какая-то суматоха. Сквозь прорехи в листве можно было видеть, что в лагере что-то происходит. Орки напряглись.Показался Кимбол Хоброу, прямой, будто кол проглотил. Шагая с целеустремленным видом, он что-то выкрикивал, но что именно — на таком расстоянии было не разобрать. За ним двигалась толпа облаченных в черное соратников.Привязанного на веревке, они вели Хаскера.Руки у него были связаны за спиной, и он не столько шел, сколько спотыкался. Даже с такого расстояния было ясно, что обращались с ним плохо.Его вывели на середину лужайки и поставили у высокого дерева. Подвели лошадь. Толпа забросила Хаскера на спину животного.Джап опешил:— Уж не отпускать ли они его собрались? Страйк покачал головой:— Ни в коем случае.Один из людей в черном извлек веревку с петлей и накинул петлю Хаскеру на шею. Другой конец веревки закинули на толстый сук. Жаждущие мести руки туго натянули ее.— Если мы подождем еще минуту, — шепнул Джап, — то станем свидетелями линчевания. 11 Страйк молча наблюдал, как орущая толпа готовится повесить Хаскера.— В такие моменты я тебе не завидую, — сказал ему Джап.Между тем Хоброу забрался в кабриолет и встал на сиденье. Воздел руки. Толпа умолкла.— Высший Творец счел возможным возвратить нам нашу священную реликвию! — пророкотал проповедник. — Более того, Он даровал нам еще одну!— Значит, звезды у них, — заметил Страйк.— И в Своей безграничной мудрости Господь предал в руки нашего правосудия одну из безбожных тварей, укравших наше первородство! — Хоброу наставил обвиняющий перст на Хаскера. — И сегодня на нас возложена священная задача: казнить этого нечеловека!— Ну уж нет! — воскликнул Страйк. — Если кто-нибудь и убьет Хаскера, так это буду я! — Он сделал знак одному из рядовых. — Из всех нас ты самый меткий лучник, Бреггин. Сможешь попасть в веревку?Бреггин, прищурившись, изучил цель. Потом пососал палец и поднял его в воздух. Он так сосредоточился, что даже не заметил, как слегка высунул язык. Нахмурившись, он прикинул скорость ветра, траекторию полета и силу, с которой потребуется выпустить стрелу.— Нет, — наконец сказал он.— …и с помощь Господа Всемогущего, — продолжал греметь голос Хоброу, — мы поразим всех наших врагов, и…Страйк решил испробовать другую тактику. Ладно, Бреггин. Тогда возьми с собой Сифа, Ганта и Калтмона, и приведите сюда Рифдоу с лошадьми. Одна нога здесь, другая там!Солдат поспешил выполнять приказ.— Будем атаковать? — спросил Джап.— У нас нет выбора, — Страйк кивком указал в сторону лужайки. — Если, конечно, они не успеют прежде убить Хаскера.— Если они ждут, пока это трепло умолкнет, то времени у нас еще навалом.— …во имя Его вечной славы! Узрите щедрость Господню! — Хоброу достал мешок из дерюги и вытащил из него звезды. Поднял их высоко на ладони.Соратники ответили восхищенным ревом.Джап и Страйк переглянулись.— …неисповедимы пути Его, братья! Восхвалите Его, братья, и отправьте эту тварь на вечную погибель!Хаскер, по-видимому, смутно отдавал себе отчет в происходящем вокруг.Страйк оглянулся:— Что они там копаются?! Хоброу резко опустил руку. Лошадь Хаскера хлестнули кнутом по боку. Она рванулась. Показались орки, бегом, с лошадьми в поводу. Хаскер, болтая ногами, повис в воздухе.— По коням! — рявкнул Страйк. — Я займусь Хаскером. Джап, прикроешь меня. Остальные, перебейте побольше Уни!Во весь опор Росомахи поскакали через лес.Спускаясь по лесистому откосу, они ныряли под нависшие коряги и ветви. Огибали деревья. Пришпоривали и пришпоривали коней.И наконец вырвались на поляну.Хранители превосходили их числом раза в три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31