— Эй, долго я буду стоять?! Гномы у него за спиной с каменными лицами настороженно воззрились на орков.— А почему мы должны под вас подлаживаться? — спросил Элфрей.— Какой еще клад? — сквозь туман прокричал возница. — У нас нет клада!— Вот повезло, встретили глухого, — пробормотал Элфрей. — Не клад, — медленно, громко и четко произнес он, — а подлаживаться!— Что подлаживать?— Почему мы должны под вас подлаживаться? — прокричал Элфрей. — Вы собираетесь уступать дорогу?Гном подумал:— Не-а.Элфрей решил сменить тактику на более спокойную.— Откуда вы? — поинтересовался он.— Не скажу, — кисло отвечал гном.— А куда направляетесь?— Не твое дело.— А не можете сказать, свободна ли дорога на Дроган? То есть нет ли там людей?— Может быть, свободна. А может, и нет… Сколько, по-твоему, стоит ответ?Элфрей вспомнил, что гномы славятся тем, что знают стоимость всего на свете, но не знают истинной цены ничему. Например, обычной дорожной вежливости…И он уступил. Повинуясь приказу, колонна рассеялась по склонам лощины и пропустила гномов.Когда передовая повозка проезжала мимо, возница с ничего не выражающим лицом пробормотал:— Что-то здесь много всяких разных ездить стало, мне не нравится.Провожая взглядом громыхающие повозки, Элфрей попытался пошутить.— Здорово мы им хвосты прижали, — иронически заметил он.— Это да, — отвечал Кестикс. — Э-э… капрал?— Да, рядовой?— Но где у них хвосты? Элфрей вздохнул:— А не продолжить ли нам путь? 10 Никогда прежде Коилле не доводилось проводить так много времени в обществе людей. Практически весь опыт общения с ними сводился у нее к убийству.Но сейчас, после нескольких дней, проведенных в компании охотников за удачей, она еще больше укрепилась во мнении, что они из другого мира. Она всегда относилась к ним как к странным, чужеродным существам, нагло вмешивающимся в чужую жизнь с единственной целью — разрушать. Сейчас же ей открылись нюансы, еще больше отличающие их от древних рас. Как они выглядят, как у них работают мозги, как они пахнут; люди странны во всем…Коилла отбросила размышления, когда они поднялись на гребень холма, с которого открывался вид на Хеклоу.Сгущались сумерки, и в свободном порту зажигались огни. С холма можно было окинуть взглядом весь город. Сразу становилось видно, что его построили не столько по какому-то плану, сколько он просто «случился». Как и подобает городу, в котором на равной ноге живут представители всех рас, Хеклоу представлял собой нагромождение строений, выполненных в самых разнообразных архитектурных стилях. Здания высокие и приземистые, башни и купола, арки и шпили разрезали небосвод на лоскуты. Строили из камня, дерева, кирпича и тростника. За дальней стороной города едва проглядывало в сгущающемся мраке небо. Мачты больших кораблей возносились выше крыш.Даже на таком расстоянии можно было услышать городской гул.Лекманн сказал, глядя на порт:— Давненько я здесь не бывал. Но ничего, похоже, не изменилось. Как был город нейтральной землей, так и остался. Можно лопаться от ненависти к любой расе, но здесь наступает перемирие. Ни оскорблений, ни стычек, ни драк. Никакого сведения счетов со смертельным исходом.— А если такое случится, то убьют? — полюбопытствовал Блаан.— Если поймают.— А когда входишь в город, не обыскивают? — спросил Аулэй.— Нет. Предоставляют тебе возможность сдать оружие добровольно. С тех пор как Хеклоу стал пользоваться такой популярностью, обыск больше не практикуется. Но если затеешь драку, тобой займется Стража, и тогда тебе крышка. Сейчас, конечно, они уже не такие шустрые, какими были раньше. Однако порох в пороховницах у них все-таки остался, так что будь осторожен.Коилла вставила свое слово:— Стража не может работать как следует, потому что вы истощаете магию земли.— Магию-фигагию, — осклабился Лекманн. — Недолюди вы, вместе с вашей… недомагией. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что все это — лошадиное дерьмо.— Магия везде. Вы просто не видите ее.— Хватит болтать!— А если встретимся с орками? — спросил Блаан.— Будем висеть у них на хвосте, а потом свернем в другую сторону. Если же они попадутся нам внутри… Что ж, втихаря пырнуть кого-нибудь под ребро нам не в новинку.— Да, это ваш стиль, — заметила Коилла.— Я уже сказал тебе, закрой пасть! Аулэй все еще сомневался.— Не очень-то это похоже на хороший план, Мика.— Приходится работать с тем, что имеется, Гривер. Можешь предложить что-нибудь получше?— Нет.— Тогда помалкивай. Будь как Джабез, и право думать предоставь мне. Пойдет?— Пойдет, Мика.Лекманн повернулся к Коилле:— А что касается тебя, прикуси язык и будь тише воды, ниже травы.Она ответила ледяным взглядом.— Мика, — позвал Блаан. Лекманн вздохнул:— Да?— Хеклоу ведь открыт для всех рас, правильно?— Правильно.— Значит, орки здесь тоже могут быть?— На это я и рассчитываю, Джабез. Мы поэтому сюда пришли, помнишь? — Терпение у Лекманна вот-вот готово было лопнуть.— А если мы увидим орков, то как определим, что они — именно те, которых мы разыскиваем?Аулэй растянул губы в улыбке до ушей. Открылись гнилые зубы.— А он верно говорит, Мика.Очевидно, этот аспект плана Лекманн не продумал. Однако он тут же ткнул пальцем в Коиллу:— Она их нам покажет.— Как же, держи карман!..Лекманн угрожающе навис над Коиллой:— Карман тебе не поможет.— Так что будем делать с оружием? — спросил Аулэй.— Мечи сдадим у ворот, кое-что другое оставим при себе.Вынув из-за пояса нож, он затолкал его в сапог. Блаан с Аулэем сделали то же самое. Поскольку у Аулэя было два ножа, кинжал он засунул в один сапог, а дротик — в другой.— Когда подойдем к городу, если хочешь жить, не болтай, — еще раз предупредил ЛекманнКоиллу. — Ты не наша пленница, ты просто идешь с нами. Усвоила?— Ты ведь знаешь, что я тебя убью, — бесстрастным голосом отвечала она.Лекманн попытался изобразить смех. Однако при этом он смотрел ей в глаза, и представление получилось неубедительным.— Вперед! — он пришпорил коня и стал спускаться к Хеклоу.Остальные двинулись следом.У ворот Аулэй перерезал веревку, связывающую руки Коиллы, и прошептал:— Попробуй сбежать, тут же получишь нож в задницу.У ворот собралась небольшая толпа из представителей различных рас. Кто на своих двоих, кто верхом, очередь двигалась мимо проверочного поста. Именно там полагалось сдавать оружие. Охотники за удачей и Коилла заняли место в очереди. И вскоре увидели Стражей.Те были двуногими, на чем, пожалуй, и заканчивалось их сходство с существами из плоти и крови. Казалось, они состоят из разных металлов. Руки, ноги и бочкообразная грудь казались железными. Запястья и лодыжки были схвачены полированными медными кольцами. Еще одно, более широкое и скорее похожее на обруч, кольцо стягивало талию. Там, где полагается быть суставам, — на локтях, коленях и костяшках пальцев — поблескивали серебряные заклепки.Головы Стражей казались отлитыми из стали. Роль глаз играли большие красные драгоценные камни. Носы — круглые отверстия. Рот-щель с заточенными металлическими зубами. По обеим сторонам головы овальные отверстия-уши.Все Стражи были одинакового роста, выше любого из охотников за удачей. Несмотря на тяжеловесность материалов, из которых были сделаны их тела, они двигались с удивительной быстротой. И все же не полностью имитировали движения живых существ. Иногда они совершали неверные, неуклюжие движения.В целом их можно было охарактеризовать одним словом: поразительно.Охотники за удачей вложили мечи в протянутые руки одного из Стражей, и он двинулся к караульному помещению.— Гомункулусы, — одними губами проговорила Коилла. — Созданы с помощью колдовства.Аул эй с Блааном ошарашенно переглянулись. Лекманн попытался придать себе небрежный вид.Появился еще один Страж и бросил в ладонь Лекманна три деревянные дощечки — в качестве квитанций за «принятое на хранение» оружие. Потом жестом показал, что можно входить в город.Лекманн роздал спутникам «квитанции».— Я же говорил, внести в город пару ножей не составит проблемы.Засовывая дощечку в карман, Аулэй заметил:— Я ожидал от них большей тщательности.— По-моему, власть так называемого Совета Волшебников, который правит этим городом, явно ослабевает. Однако нам это только на руку.Они пробирались по шумным улицам, ведя в поводу коней и тщательно следя за тем, чтобы Коилла находилась внутри своеобразного «загона», скрытая крупами животных. Аулэй все время был у нее за спиной, полагая, что так ему будет сподручнее осуществить свою угрозу.Хеклоу кишмя кишел представителями древних рас. Гремлины, гоблины, дворфы болтали друг с другом, отчаянно спорили, время от времени разражались хохотом. Сквозь толпу небольшими группками пробирались кобольды, щебеча между собой на никому не понятном языке. Гномы со строгими целеустремленными лицами, с мотыгами через плечо, шли по своим делам. Троллей в капюшонах, надетых в качестве защиты от дневного света, вели нанятые эльфы-проводники. Кентавры, гордо возвышаясь над толпой, стучали копытами по булыжной мостовой. Время от времени попадались и люди, хотя сразу бросалось в глаза, что они менее других склонны общаться с представителями не своей расы.— Что будем делать, Мика? — спросил Аулэй.— Найдем гостиницу и там разработаем стратегию.Блаан просиял:— Эль, ура!— Нет времени на все эти глупости, Джабез, — строго предупредил его Лекманн. — Чтобы сделать дела, нужно иметь ясную голову. Усек?Человек-гора надулся.— Но сначала надо найти конюшню для лошадей, — продолжал Лекманн. И повернулся кКоилле: — А ты по-прежнему не вздумай забивать себе голову глупостями!Они двинулись по запруженным народом улицам и переулкам. Миновали прилавки, битком набитые мясом, рыбой, хлебом, сырами, фруктами и овощами. Уличные торговцы взахлеб расхваливали товар у себя на лотках. Купцы погоняли упрямых ослов, нагруженных кипами тканей и мешками со специями. Какофонию дополняли бродячие музыканты, уличные артисты и горластые попрошайки.На перекрестках стояли бесстыдные нимфы-проститутки, заманивали клиентов, достаточно оголодавших, чтобы решиться на риск и воспользоваться их услугами. В воздухе плавал сладкий запах пеллюцида. Он смешивался с фимиамом у дверей многочисленных храмов всех известных богов. Сквозь этот кавардак двигались Стражи, при их появлении в хаотичной толпе чудесным образом открывались проходы.Охотники за удачей нашли конюшню, хозяином которой был гремлин, и за несколько монет пристроили своих скакунов. После этого продолжили путь, Аулэй по-прежнему держался за спиной Коиллы.В какой-то момент ей показалось, что она увидела пару орков. Те переходили перекресток, довольно далеко впереди. Однако в это мгновение у нее на пути оказались киргизил со своим злобным всадником, и она потеряла орков из виду.Тут она заметила, что Аулэй трет глазную повязку. Очевидно, он орков не заметил, но на мгновение ей подумалось, не обладает ли бандит чем-то вроде «чувства орков»…Она знала, что никаких объективных причин для отсутствия в городе орков нет. Просто их появление не очень вероятно, потому что большая часть народа сражается на службе у других. Такова их участь. Если кто-то здесь и появился, то они — или дезертиры (явление, надо признать, известное), или прибыли сюда по делу. Например, ищут ренегатов Росомах. Существовала еще одна возможность: что замеченные ею орки и есть Росомахи. Но Коилла не была уверена, видение оказалось слишком мимолетным. Тем не менее она решила, что надеяться надо на лучшее.— Вот это пойдет, — Лекманн указал на постоялый двор.Над дверью красовалась грубо нарисованная вывеска. Она гласила: «Палаш и оборотень».Внутри было не протолкнуться от изрядно выпивших и потому горластых посетителей.— Пройди дальше, Джабез, и отыщи, где присесть, — приказал Лекманн.Блаан окинул взглядом помещение, после чего двинулся вперед, как таран, пробивая дорогу в толпе. Остальные трое следовали за ним по уже расчищенному пути. С инстинктом буйвола он высмотрел компанию эльфов и согнал их с насиженного места.Как только охотники за удачей и Коилла уселись, появилась девушка-эльф, официантка. Лекманн открыл было рот, чтобы сделать заказ. Хлопнув перед ними четыре оловянные кружки с медовым элем, официантка сказала:— Берите это или убирайтесь.Блаан презрительно бросил ей несколько монет. Девушка сгребла деньги и удалилась.Головы трех людей сблизились. Словно заговорщики, они приглушили голоса. Коилла, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.— Тут есть небольшая проблема, — шептал Лекманн. — Идеально было бы в первую очередь избавиться от этой суки. Тогда можно будет не отвлекаться на то, чтобы сторожить ее. Но если мы ее продадим, кто укажет нам на других Росомах?— Я уже сказала, — вставила Коилла. — Я не сделаю этого.Обнажив зубы в безобразном оскале, Лекманн прошипел:— Мы тебя заставим.— Как?— Предоставь это мне, Мика, — предложил Аулэй. — Уж я-то ее заставлю.— Ешь дерьмо, одноглазый, — ответила капрал.Аулэй зашипел.— А предположим, эта чокнутая тварь не поможет нам, — продолжал рассуждать Лекманн. — В таком случае самым лучшим решением будет разделиться. Мы — Джабез и я — поищем на нее покупателя. Тем временем ты, Гривер, сможешь начать разыскивать орков.— А потом?— Через пару часов встретимся на этом же месте и расскажем, кто чего добился.— Пойдет, — Аулэй сверкнул взглядом в сторону Коиллы. — С удовольствием посмотрю ей в спину.Хорошенько отхлебнув эля, она вытерла рот тыльной стороной ладони.— Посмотри лучше вот на это. — Она обрушила кружку на руку Аулэю.Послышался громкий треск.Лицо охотника за удачей исказилось. Он издал мучительный вой и посмотрел на мизинец. Затем лицо у него посерело, глаза переполнились слезами.— Она… сломала… его… — простонал он, едва шевеля дрожащими губами, и потянулся второй рукой к сапогу. — Я… убью… тебя…— Заткнись, Гривер! — оборвал его Лекманн. — На нас смотрят! Ты ничего ей не сделаешь, она для нас — слишком ценная вещь.— Она сломала мне мизи…— Хватит вести себя как ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31