В аду других не держат.
Говорил он долго, но трудна для понимания была его речь. Младший сын, подвергнутый ритуалу крови, до сих пор находился в руках смертных и был все еще без сознания, когда Дронил рискнул его оставить. Судя по всему, рассудок окончательно повредился не только у него, но и у моего двоюродного братца, уверовавшего в воскресение давно пропавшего старшего сына, уже оплаканного Элверта. «Это точно он, — убеждал меня возбужденный телохранитель. — Именно он сумел остановить прорыв, выгнав демона из нашего мира. Его сила привлекла лордов равновесия, и они собираются забрать его с собой! Мы не можем это позволить, ибо жизнь старшего сына принадлежит ол`Лари…» Никогда прежде я не видел сурового воина в столь неустойчивом состоянии. Он заламывал руки, порывался тащить меня куда-то, просил связаться с королевской семьей и очень огорчился, узнав, что это невозможно. В конце концов я, оставив отряд за городскими стенами, решил сам проверить самочувствие принца и поближе посмотреть на самозванца, посмевшего задурить ему голову. Захватив с собой трех воинов для охраны младшего сына и замотав лицо повязкой, ибо вонь человеческих городов давно вошла в поговорку, я вошел в городские ворота.
Поведение людей сразу показалось весьма странным. На улицах царили тишина и запустение, и лишь в каком-нибудь окне шевелились порой задернутые шторы да мелькало чье-то бледное лицо. Все изменилось ближе к центру. Нам стали попадаться группы хорошо вооруженных людей, державшихся за уши и кричавших на разные голоса. Чем дальше мы шли, тем больше становилось кричащих и стонущих солдат, у многих носом шла кровь, а кто-то лежал на земле недвижимо. Мне подумалось, что, возможно, прорыв демона все же прошел удачно и это начало тотального изменения реальности. В ответ на мой молчаливый вопрос двоюродный брат недоуменно пожал плечами.
— Странная болезнь поразила достойных мужей… Перед моим уходом все было нормально.
Пройдя сквозь толпу, Дронил решительно подвел нас к покосившемуся домишке и толкнул дверь. Младшего сына, без сознания, мы нашли в обществе юной молодой девы, тоже державшейся за уши, но в отличие от остальных вид имевшей скорее озадаченный. Бросившись к Айдену, лежавшему на скамейке, я обнаружил на его теле множественные ранения: кисти и ступни были пробиты насквозь острыми предметами, а кровавая повязка, закрывавшая бок, говорила о наличии еще одной раны. Девушка, в последний раз тряхнув головой, решительно встала между мной и моим принцем.
— Его сейчас нельзя трогать, он спит, — сказала она. Голос ее, хотя и весьма мелодичный, показался мне несколько громким.
— Дева! Я должен знать, что с принцем, — вскричал я, на что получил обнадеживающий ответ.
— Жить будет… если не помрет, — проворчала девушка, и я в удивлении замер, поймав себя на мысли, что считаю ее красивой. Черные волосы, черные глаза, правильные черты лица, маленькие ушки — все необычно сплеталось, даря ощущение гармонии и чистоты. Дверь сзади хлопнула, я резко обернулся и встретился глазами с существом, носившим на голове рыжее пламя.
— Ирка, ты в порядке? — закричал парень диким голосом, вытирая рукавом (о ужас!) текущую из носа кровь.
Плавной, струящейся походкой девушка подошла к рыжему и резко хлопнула его ладонью по лбу. Раздался звонкий металлический звук, парень затряс головой и бухнулся перед ней на колени.
— Богиня, — простонал он, пытаясь поймать губами край длинного белого одеяния. Затем его плечи странно задергались, и он, дрожа всем телом, повалился на пол. Раздался странный хлюпающий звук, и вдруг я понял, что это просто смех. Рыжего корежило и ломало, слезы текли по грязному лицу, оставляя на нем светлые дорожки. Девица на это безобразие смотрела весьма благосклонно.
— Признайся, Яш, это ваших рук дело? — почему-то спросила она, игнорируя наше присутствие. Парень заржал еще громче и с трудом поднялся на ноги.
— Я сбежал! — радостно закричал он. — Надеюсь, Нике тоже сбежала. Если бы папаша нас поймал, ты бы меня больше не увидела — он очень скор на расправу. — Рукавом он стер с лица лишнюю влагу (теперь рукав был не просто грязный, а в мокрых разводах). — А как это у тебя получилось? Ну, вроде магия в этом мире вся кончилась, а голова у меня сразу прошла…
Девушка нахмурила брови и сделала ему глазами знак: мол, мы не одни, и я понял, что хватит изображать немую статую.
— Я видящий Левендел, — официально представился я, — и хотел бы узнать, каково состояние принца…
Закончить мне не дали. Дверь снова хлопнула, и на пороге появился светлый эльф самой необычной наружности, какую только можно себе представить. Вначале я даже не понял, что это эльф. Завязанный на голове ярко-красный платок закрывал волосы и уши, и, лишь увидев его точеный профиль, кого-то мне сразу напомнивший, я определил его принадлежность к моей расе.
— Ирэл! — заорал он (здесь что, никто не умеет просто разговаривать?). — Медалька еще работает или сдохла?
Дронил бесцеремонно пихнул меня в бок и, поклонившись вошедшему, сказал:
— Мой принц, разреши представить тебе видящего нашего дома. Его зовут Левендел.
Не успел вэй договорить, как эльф резко развернулся и, подойдя ко мне вплотную, уставился на меня своими странными, меняющими цвет глазами. От неожиданности у меня перехватило дыхание, и перед глазами встало лицо королевы — незнакомец был как две капли воды похож на нее. Несмотря на шрамы, выглядывающие из-под платка и ворота рубахи, несмотря на чрезмерную истощенность и бледность, сомнений не оставалось — это был старший сын, пропавший почти пятьдесят лет назад. Не отрывая взгляда от его глаз, я медленно опустился на колени и произнес традиционную формулу верности:
— Мои жизнь и знания принадлежат семье. Воспользуйся ими разумно, мой принц.
Айден громко застонал, приходя в себя, и Элверт, таково было родовое имя старшего сына, коротко кивнув мне, бросился к брату. Возле того уже крутилась девушка, махая руками и что-то не очень внятно говоря.
— Медалька действует, — разобрал я с трудом, подбежав к ней. — В ней есть энергия. Мало, правда, но если тянуть потихоньку… Хватает на защитную пелену и еще чуть-чуть на раненого. Конечно, получается не так быстро, как раньше, но он еще не помер. — На лбу у девушки выступили капельки пота, и, с видимым усилием оторвавшись от Айдена, который стал выглядеть много лучше, она в изнеможении упала на стоявший рядом табурет. Рыжий парень бесцеремонно хлопнул принца по плечу, заставив меня вздрогнуть от негодования, — никто не имеет права дотрагиваться до члена королевской семьи, а особенно смертные.
— Вот это да! — воскликнул он. — Так ты умудрился из куска железа артефакт соорудить? Ну, Марк, ты и силен, зараза…
Трудно передать ощущение, испытанное мной, когда я услышал этот набор звуков: М — А — Р — К. Повеяло чем-то темным, ветер пошевелил мои волосы, и в голове сложилась картина всасывающей воронки, полной вытаращенных в муке глаз. Я помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и с тревогой осмотрелся. Ощущение, что на меня смотрят, не проходило. Элверт, почувствовав мое состояние, повернулся ко мне и с веселой злостью в голосе посоветовал:
— Сдерживай себя, видящий! Нет ничего хуже небрежности… И я бы на твоем месте сказал спасибо Ирелии. Только благодаря ей вы не потеряли этого молокососа окончательно. — Не дожидаясь моей реакции, он повернулся к смотревшему на него во все глаза младшему сыну. — Повторяю еще раз — твоя идея дурацкая. Ты подверг опасности не только свой род, но и множество ни в чем не повинных людей. Все закончилось благополучно только по случайному стечению обстоятельств!
— Марк, не напрягай парня, ему и так досталось, — прервал его рыжий, опять нарушая правила приличия. — Лучше скажи, ты не видел, куда убежала Нике?
— Бежала она быстро, — сказал, поворачиваясь к нему, Элверт, — но меня больше волнует тот странный смуглый хмырь. Откуда он взялся и кто он такой?
— Энлиль? О, братец… Могу посоветовать только одно — держись от него подальше. Только моей сестрице, обожающей ядовитых гадов, мог понравиться сплав василиска, горгоны и штопора. И старайся не обращать внимания на его выходки — темные эльфы отличаются крайним упрямством, а этот экземпляр в особенности — наверное, сказалась его светлая половина. И если учесть, что именно он является сильнейшим магом нашей Галактики… — Рыжий склонил ей к самому уху принца и зашептал. При желании мне не стоило бы труда расслышать его слова, но обилие полученной информации ввергло меня в состояние ступора. Присутствие на планете темного эльфа, да еще где-то поблизости, потрясло меня окончательно. Автоматически я, провожаемый удивленным взглядом Дронила, подошел к девушке и, прижав руку к сердцу, поклонился ей в пояс.
— Благодарю тебя, дева… Отныне ты желанная гостья в доме Лари.
Это был первый раз, когда я поблагодарил смертного. Первый за триста с лишним лет жизни…
* * *
На следующий день мы отправились в обратный путь. Раненого принца уложили в повозку, выделенную бароном Эдером, грубым здоровяком с солдафонскими замашками. Айден, вопреки мне, пригласил с собой всю прелестную компанию, в которой лишь одна целительница производила благоприятное впечатление. У рыжего парня оказалась сестра, такая же рыжая и еще более невыносимая. Элверт, отринувший свое родовое имя и отзывающийся только на чуждое эльфийскому уху имя Марк, носился за ней как собачка, заставляя мое сердце сжиматься от негодования. И все это не считая гоблина, бородатого человека, называющего себя Хрустом, руководителя «МЕжпланетной Службы поддержания РавновеСИЯ» и смуглого эльфа, являющегося сильнейшим колдуном Галактики.
Как только мы выехали на северный тракт, более длинную и более опасную дорогу, чем лесные тропы, по которым мы пробирались сюда, как Командор и Энлиль нас покинули, отправившись по своим делам. Нагнали они нас только к вечеру, приведя с собой черноволосого худощавого смертного, назвавшегося Сандром и встреченного рыжим парнем с энтузиазмом. Последней к нам присоединилась лярва, внезапно выскочившая из кустов и бросившаяся на грудь гоблину.
— Грых, лапочка! — завопил тот. — Как я рад тебя видеть!
Оставалось только со вздохом покориться неизбежному: путь домой вряд ли будет усеян розами, учитывая тяжелое состояние Айдена, невозможность передвигаться тайно и столь разномастное общество. Самое интересное состояло в том, что ребята из моего отряда, вначале настороженно косившиеся на незнакомцев, на третьи сутки с удовольствием уплетали запеченного кабана, приготовленного Командором, и весело хохотали над анекдотами рыжих близнецов. Анекдоты, с моей точки зрения, были несмешные и плоские, но общество смеялось и просило еще. Привожу пример: «Поймали мелкие демоны во время одного из прорывов эльфа и решили его завербовать. Говорят ему: „Обратись ко злу, иначе смерть тебе“. А эльф и отвечает: „Ладно, обращусь. Ведите козла!“ Смеялись все. Особенно эльфы…
Несмотря на царившую в отряде дружескую обстановку, чувствовал я себя прескверно. Оба принца были больны, и если младший очень медленно, но все-таки шел на поправку, то самочувствие Марка, страдающего обширной амнезией и отказывающегося признавать себя наследным сыном Элвенира ол`Лари, сильно удручало. Раньше я не слышал, чтобы эльфы болели столь странной болезнью. Эта проблема, похоже, волновала не одного меня. Очень часто я ловил странные взгляды, бросаемые на него Энлилем и гоблином, с самого начала путешествия уткнувшимися в потрепанного вида книги и тетради в красной коже. Эти двое, весьма странная парочка, вели себя тише воды ниже травы, переговаривались странным научным языком и огорошили нас к середине пути.
В тот день мы сделали привал на краю небольшой кудрявой рощицы, наполненной светом и теплом. Стащив с телеги котел, наполнили его водой из протекавшего поблизости ручья, и, оставив кашеварить Дро-нила (была его очередь), все разбрелись по своим делам: кто охранял периметр лагеря, кто охотился. Сандр с Хрустом присоединились к группе разведчиков, Ирелия хлопотала возле Айдена. В этот момент ко мне подошел Ричард и тихонько отозвал в сторону: — Левендел, у наших ребят возникли кое-какие идеи, я хочу, чтобы ты выслушал и высказал свое мнение. Это касается Марка и его… — тут он запнулся, — необычности.
Конечно, я пошел с ним. Причина появления на планете специалистов уровня МЕССИИ меня очень волновала, а полуправдивые объяснения вызывали настороженность. Я прекрасно помнил операцию по поимке Галара и зачистку местности специалистами этой службы. Да если бы они узнали о ритуале прорыва, здесь находились бы толпы специалистов, а не пятеро, трое из которых молодые стажеры. Лучше бы я не ходил… Почти неделю я был счастлив, представляя воссоединение королевской семьи, но информация, выданная тихим равнодушным голосом смуглого эльфа, навсегда убила эту робкую надежду. Каждое слово, произнесенное им тогда, навсегда останется во мне, свернувшись болью в сердце.
— Волею случая в наши руки попали дневники Галара, невесть как пропущенные нашими предшественниками пятьдесят лет назад, — начал Энлиль, показывая на стопку лежавших перед ним на траве тетрадей. — Не будем останавливаться на том, как это получилось, хочу отметить только необычайную эрудированность и хватку моего юного коллеги, сумевшего понять ценность хранящейся в них информации. — Он кивнул в сторону гоблина. — Многое из того, что мы там вычитали, представляет немалый интерес для самых разных специалистов, и я могу с уверенностью сказать, что этот человек являлся и, возможно, является гением в полном смысле этого слова. За одно исследование зависимости скорости свертывания крови эльфов от силы желания умереть я бы лично оторвал мерзавцу голову, но речь сейчас пойдет не об этом… Марк, ты однажды рассказывал о странных видениях, посещающих тебя во сне, — ты тогда видел себя ребенком на коленях у человеческой женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41