Бывают, конечно, исключения, но такой простой мозг, как у них, имеет право на сбой. Но когда перестает бороться такая совершенная машина, как та, в которой я сейчас находился… Нет, это просто вызывает ярость.
— Почему?! — проревел я, продолжая насильно накачивать его легкие воздухом.
— Неужели ты не понимаешь? Через пять часов моей кровью откроют портал в самый темный ярус нижней вселенной! — прошептал он в ответ. — Я не желаю стать привратником для того, кто полезет оттуда…
Это многое объяснило. А я — то думал, что он нужен местным властям в качестве заложника. Вынырнув из тела и зависнув над ним, я внимательно изучил его лицо, рассмотрев в первый раз. Это оказался эльф, только-только вошедший в зрелый возраст, лет ему было не больше пятидесяти. Нежное лицо с чуть вздернутым носом и твердым подбородком. Только ненормальный сумел бы найти внешнее сходство между моим изломанным телом, лежащим сейчас без сознания в трактире, и этим красавчиком, не потерявшим элегантность даже перед лицом смерти.
— Ты серебристое облако моей мечты, — прошептал парень традиционную фразу признания, заставив меня улыбнуться. Меньше всего я походил на юную эльфийскую деву, любующуюся луной в обществе блестящего кавалера.
— Ты маг? — задал я глупый вопрос. То, как он лихо вышел со мной на связь, подразумевало довольно сильные способности. Однако его рассказ меня удивил.
— Это началось месяц назад… — стал объяснять он. — До этого все было как обычно. — «Обычно» для нашего вида означает всякие мелочи, например, умение разговаривать с животными. — А месяца полтора назад у меня стали появляться видения. В первый раз это случилось на празднике фруктов. Как рассказывали, я внезапно упал на землю, стал кричать, обхватив голову руками… Но я ничего этого не помню. Боль была такая сильная, что просто сводила с ума. Мне мерещились тени в окружающей меня темноте и усмехающиеся, налитые кровью, глаза. Очнувшись, я обнаружил вокруг выжженную землю и перепуганных родственников. Потом приступы стали повторяться чаще, а видения становились четче.
— Ты видел только глаза или еще что-нибудь? — Схожесть кошмаров меня заинтересовала.
— Они искали тебя… — вздохнул он. — Мама всегда считала, что ты жив, а когда я заболел, пригласила лучших мудрецов с Меона, и они сказали, что это ты…
— Что я? — не понял я.
— Зовешь на помощь… — Кажется, парень снова стал отъезжать. Однажды связавшись со смертью, от нее так просто не избавишься. Требовались более решительные меры. Истончившись в струну, я стал перекачивать в него энергию находящегося на поверхности дерева. Великан был рад помочь, и вдвоем мы накрепко перекрыли дверь ухода, в которую пытался выскользнуть мой так называемый братец. Он тут же почувствовал себя лучше и продолжил рассказ, зачастив так, будто боялся не успеть:
— Человек в теле эльфа. Живой, но видевший смерть. Святой и сумасшедший. Айна, впитавший в себя всю силу мира… Познавший семь стихий и отказавшийся от мудрости…
— Эй, парнишка, хватит стихи сочинять, я уже все понял. Вот только если я такой страшный, чего ж ты за мной приперся?
Он помолчал, и в его молчании была грусть. Потом он снова заговорил:
— Ты — старший сын, и тебе нужна моя помощь… — Это был ответ истинного эльфа, и я почувствовал себя неловко. И именно сейчас я точно понял, что не являюсь его братом в полном смысле этого слова… А если и являюсь, то только частично. Но мог ли я сказать ему об этом?
— Здесь есть люди, они помогут, — прошептал я ему. — Продержись немного, и мы тебя вытащим…..
Он улыбнулся мне одними губами, вид у него был печальный.
— Уйти из жизни не так уж и легко, — вздохнул он. — Не думаю, что смогу решиться второй раз. Если ты поймешь, что ничего нельзя сделать, убей меня… — попросил он еле слышно. — Пожалуйста…
— Можешь на меня рассчитывать, но сейчас дай слово, что продержишься до нашего появления и перестанешь в одиночестве заниматься суицидом. — А может, стоит обзавестись родственничками? Наверняка неплохо быть наследным принцем.
— Обещаю, — прошептал он мне в ответ, и я со спокойной совестью выскользнул наружу, решив еще немножко осмотреться.
Камера, маленькая сырая комнатушка с железной дверью, охранялась тремя стражниками, занятыми игрой в карты. Штатные топоры, которые положено было держать под рукой, кучей лежали в углу, пуговицы на мундирах были расстегнуты, и, судя по количеству стоявших рядом пустых кувшинов, ночь для этой троицы прошла удачно. С осоловелым видом они лениво хлопали по столу ладонями и не ожидали от охраняемого пленника никаких неожиданностей. С трудом сдержав подступившую комком злость, я проскользнул дальше и в боковой комнате наткнулся на виденного ранее священника в оранжевой сутане, изо всех сил хлеставшего по физиономии парнишку, сослужившего мне невольную службу, предоставив свое тело. Экзекуция проводилась в тишине и с полнейшей невозмутимостью: обычная рутинная работа, вот только кончик загнутого книзу носа слегка подрагивал. Несчастный служка боялся пошевелиться, несмотря на разбитую губу и наливающиеся вокруг глаз кровоподтеки. В невозмутимости священника было порочное наслаждение, он занимался своим делом с такой тщательностью, с какой Нике чистила свои многочисленные кинжалы. Не выдержав этого изуверства, я скользнул в тело оранжевого и перехватил контроль над его руками.
Надо сказать, что чем сложнее предмет, в который переселяешься, тем труднее происходит слияние. Общаясь с растениями и животными, я чувствовал в них искреннее желание помочь и старался действовать осторожно: не пугать и не причинять вреда. Неодушевленные предметы встречали меня прохладой и податливостью. В разумных же существах до этого момента я успел побывать трижды. Но сейчас я столкнулся с холодной яростью, злостью и отпором такой силы, что от неожиданности вылетел из оранжевого с неплохой скоростью. Священник отскочил в угол и рявкнул на избитую жертву:
— Пшел отсюда! И чтобы я больше никогда тебя не видел!
Парнишка испарился в мгновение ока, а дядька, вытащив из кармана круглую штуковину, с волнением на нее уставился. Затем, затравленно оглядевшись, выскочил вслед за ним. Такое его поведение меня насторожило, и, решив посмотреть, что же будет дальше, я постарался не отставать. Пробежав по коридору, он свернул в сторону и, одолев рывком ведущую вверх лестницу, оказался в богато отделанной комнате с камином в углу. Перед ним в удобном кресле сидел Его святейшество Нерий и задумчиво смотрел на огонь.
— Нерий, включай разрядник! — заорал он. — Быстрее, подробности потом!
Толстенький священник неожиданно прытко подскочил к шкафу и, распахнув створки, обнажил черный бок мигающего огоньками прибора. Я подлетел поближе, намереваясь рассмотреть все подробности, но тут мое Я пронзила острая боль, вырвавшиеся из странного прибора лучи закружили меня в воздухе, и через мгновение я очнулся в собственном теле, закутанном в плед.
Слабость навалилась с новой силой, а в нос ударило зловоние, после моих экспериментов с фиалками показавшееся просто нестерпимым. Прошло не больше двадцати минут реального времени, но я ощущал себя старше на несколько веков. Очень трудно падать с небес на грешную землю, в буквальном смысле… Однако надо торопиться. Вцепившись в руку сидевшей рядом Нике, я попытался говорить членораздельно.
— Надо, его… вытащить. — С первого раза получилось плохо. Язык отказывался повиноваться, и, с силой втянув в себя воздух, я попытался еще раз. — Я знаю, где надо его искать.
Получилось еще хуже, к тому же все так завертелось, что слушать меня было некому. К тому моменту, как мне удалось привлечь внимание, времени осталось совсем мало. Ночь закончилась, небо стряхнуло прозрачность и оделось в бирюзовые одежды, на востоке торжественно поднималась Капелла. Пришел новый день, но что он нес с собой? Если мы собирались его пережить, необходимо было объединить усилия и увеличить скорость. Подготовка к ритуалу подходила к концу, и, по моему мнению, лучше всего было ударить за час до вызова. Именно в этот момент силы, участвующие в действе, примут исходное положение, но апогея еще не достигнут. И если в этот момент вырвать жертву и разобраться с чернотой, чуть не поглотившей меня, мы имеем шанс остановить прорыв еще до его начала. Еще мне не давал покоя странный прибор, сумевший обнаружить мое присутствие. Круглая же штука в руке оранжевого типа как две капли воды была похожа на часы на запястье у Мишеля.
Ситуация прояснилась, когда заговорила Ирелия. Нерий, отец девушки (впрочем, его отцовство вызывало у меня большие сомнения — суккуба всегда выбирает безупречного партнера для спаривания, а толстенький с садистскими замашками священник под образ идеального партнера не подходил), использовал дочь для того, чтобы заставить Аргуса создать точечный портал для связи с нижним ярусом. А то, что для этого он собственноручно отравил жену и детей, как раз объяснялось очень просто. Приворотная сила суккубы обладает в юном возрасте огромной силой, заставляющей лиц противоположного пола других растерять голову, а при постоянном, строго вымеренном общении полностью подавляет. Вот только их святейшество не учел, что дети рано или поздно вырастают, и делать ручную зверушку из суккубы опасное удовольствие. Через пару лет девочка и без моей помощи научилась бы контролировать свою силу, а постоянное ощущение зла в окружающих ее особях могло вызвать желание избавиться от них любой ценой. Удивительно, как малышка после всего пережитого смогла сохранить желание помогать и исцелять. В такой ситуации искренний интерес, проявляемый к ней моим рыжим другом, был как нельзя кстати. Любовь — лучшее лекарство от стрессов, и это одно из ее противоречий, так как она сама по себе уже стресс. Барон схватился за голову:
— О черт! Мне только вторжения здесь не хватало. Детка, мне нужен подробный план дома, а от тебя, — он кивнул мне, — я жду полного рассказа о подземелье, как его найти, сколько там охраны и где точно держат наследного принца дома Лари. А то нам для полного счастья не хватало только дипломатического разрыва с эльфами.
Я честно попытался вспомнить все, что видел, рассказал о двух дамах, трех охранниках у камеры, юном служке и товарище в оранжевой сутане, которого описал с полнейшими подробностями.
— Стоп! — воскликнул Яша, оторвавшись от дочери жреца. — Какой такой оранжевый? Я здесь таких не видел, они же все в красном.
— Есть один такой, — вспомнила Ирелия, уже полностью пришедшая в себя, но все еще бледная. — Его отец один раз приводил, правда, меня заперли в противоположном крыле дома, но я все-таки подслушивала… Секунды две, не больше. У него в голове все перевернуто, мысли какие-то квадратные, что ли… Трудно объяснить, но, по-моему, он психически болен.
— Болен, значит, — проворчал Эдер. — Мессир Ричард, я надеюсь на вашу помощь в этом деле. Ваши знания как специалиста по улаживанию таких деликатных вопросов будут для нас неоценимым подспорьем.
Отец моих рыжих товарищей согласно кивнул, и дело завертелось. Теперь я точно знаю, что энергичность у Зенолейнов — родовое качество.
ГЛАВА 19
Яшка
Я смотрел на высокий забор, опоясывавший дом Верховного жреца, и вовсю ворочал извилинами. За неполные два часа Эдер на пару с батей развили бурную деятельность, эвакуировав население целого квартала, расставив имперский корпус по периметру и предприняв попытку проникнуть внутрь, закончившуюся полной неудачей. Дом, в котором я успел побывать без особых усилий уже дважды, превратился в неприступную крепость, огороженную непробиваемым полем непонятного происхождения. Что только мы ни пробовали: делали подкоп, перелазили через ограду, Марк попытался пробить ее разрядом, но только всех перепугал и поджег крышу стоявшего поблизости дома. Пришлось ему срочно вызывать дождик, он и вызвал, да такой, что мы все чуть не утонули. У парня явные проблемы с чувством меры, он никак не может правильно рассчитать силу воздействия, перебарщивая процентов этак на тысячу. Мощности у него хватает, а вот знаний и ума, похоже, не очень…
Местное светило неумолимо двигалось к зениту, время поджимало, а мы, армия полных идиотов, все еще не знали, что делать. К моим ногам упал очередной труп голубя, с размаху налетевшего на невидимую преграду, и тут мое терпение лопнуло. Ткнув локтем сидевшую рядом сестренку, я выдвинул еще одну пришедшую в голову идею.
— У тебя ведь остался XVB-21? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение. У Нике всегда припрятана в рукавах пара-тройка сюрпризов, и любимые акустические глушители были среди них. — Давай шандарахнем…
— Ага, — кивнула она, меланхолично жуя зеленую травинку и глядя на меня опухшими со сна глазами. Ее способность засыпать в любое время и при любых обстоятельствах всегда вызывала у меня легкую зависть. — И помрем глухими… Ты считаешь это хорошей идеей?
Да, мозги у нее явно не проснулись.
— Нет, — терпеливо объяснил я. — Попросим нашего мага-недоучку телепортировать эксвэшку за стену и там его активировать. Хуже все равно не будет…
В глазах у Нике замелькали красноватые веселые искорки — верный признак того, что идея пришлась ей по вкусу.
— О, да ты еще что-то кумекаешь! — Она хихикнула и потрепала меня по плечу. — А я — то думала, что после встречи с прекрасной суккубой серое вещество из головы у тебя плавно перетекло в одно место пониже пояса! — Нике тут же отпрыгнула, уходя из зоны удара.
Я не обиделся, Ирелия на самом деле произвела на меня огромное впечатление, и я надеялся, что сумею завоевать красотку. Сейчас девушка моей мечты вместе с бароном, отцом, Мишкой, Марком, тройкой эльфов, Сандром и еще несколькими неизвестными мне личностями держали большой военный совет в лавчонке неподалеку, переименованной на время боевых действий в штаб. Сандр, появившийся весьма неожиданно в сопровождении полусотни молодцов разбойничьего вида и обменявшись с Эдером крепкими рукопожатиями, дал понять, что получил известие о приближении с севера отряда эльфийских лучников, снаряженного на выручку своему ненаглядному принцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41