Расслабившись после короткой стычки, я еле успел подставить летящему навстречу оружию согнутую руку и под звук скрежетнувшего по обшлагу комбинезона лезвия нанес прямой удар в подбородок появившемуся передо мной клыкастому лицу. Бил я уже в полную силу, что с учетом усилия псевдомышц даже для нечисти оказалось слишком: голова кровососа откинулась назад, и раздался хруст. Вампир рухнул у моих ног. Судя по неестественно вывернутой голове, хрустели шейные позвонки. Я толкнул ночного жителя ногой, но он не подавал признаков жизни. Подобрав оружие, я осмотрел его. Это был тонкий прямой меч, отсвечивающий при луне голубовато-льдистым цветом. Взмахнув им несколько раз, я почувствовал, как рука налилась какой-то тягучей онемелостью, которая стала быстро распространяться вверх по плечу. Ого, опасная это штука для простых смертных – вампирий меч. Наклонившись, я сдернул пояс с ножнами с тела вампира и аккуратно вложил в них меч. Немота сразу стала проходить. Интересное орудие убийства – надо у Бабы Яги утром проконсультироваться, чем вызваны такие странные симптомы. Орк по имени Урк Попался же мне этот паразит не ко времени! Нет бы встретиться с обозниками чуть раньше – я бы их всех под одну гребенку и причесал. Откуда же мне было знать, что он сидел в кустах! Знал бы, так и по кустам заодно прошелся. А может, сейчас попробовать? Подождать, пока отвернется, да и свистнуть от души!… Нет, не получится – вон он как все время зыркает! Да еще ножи, которые с трупняка содрал, так ловко кидает. Промажешь – засветит так, что мало не покажется. Никакие лекарства не помогут. У охраны этих купчишек, говорят, все оружие отравлено. Надо, кстати, кошелек у мертвого срезать, пока этот тип не заметил. Как бы он еще свою долю в добыче не запросил. И где этот чертов староста с помощниками задерживается?! Глядишь, вместе-то моего противника и завалили бы. А там продали бы какому-нито проходящему обозу и… с глаз долой – из сердца вон. Еще бы с прибылью остались. Ну вот, накидался уже, обратно идет. Сейчас опять с вопросами приставать начнет.– А скажи-ка мне, братец Урк, – осведомился Артем, сунув клинок в перевязь, – что ты делаешь с добычей? Не может того быть, чтобы у тебя не было скупщиков награбленного. Иначе уже давно тут было бы из-за хлама не проехать или ты с голоду помер бы.Ну вот, до главного добрался! Что же ему соврать-то? А вдруг не поверит? Лучше уж попробовать мозги запудрить, а там и староста появится.– Я что? Я – человек маленький. Жить-то надо – вот и пришлось таким промыслом заняться. А то что человек погиб, так редко бывает. Он сам, дурень, под копыта лошади свалился. Не умеешь – не садись в седло. Я вот не умею, так пешком хожу…– Стоп, стоп! Ты что мне, избранный, лапшу на уши вешаешь? Я тебя ясно спросил: где скупщики награбленного? И не вздумай увиливать, а то наши отношения опять ухудшатся.– Да нет никого! Один я тут! Отстал от своих – я же тебе об этом говорил.– Ну все! Достал ты меня! Теперь пеняй на себя! – рассвирепел Артем. – Сейчас я попробую проверить, как из тебя ремни режутся, тогда ты мне действительно все скажешь!– Не надо! Я все скажу! Скупщики тебе нужны, так сейчас будут! – Я давно уже слышал приближающиеся шаги и предвкушал иное развитие событий. – Вот тогда и посмотрим, кто из кого ремни нарезать будет! Фил. Знакомство У озера, куда мне попытался помешать пройти вампир, никаких русалок я не встретил. Видимо, сегодня был не их день или не мой. Постояв и послушав периодические всплески рыбы (а может, и еще кого), я не спеша побрел обратно к избушке. К моему глубокому изумлению, вампир, который полчаса назад лежал без малейших признаков жизни, сидел на тропе.– Ты победил, – надменно заявил вампир. – Теперь отдай мой меч.– А не то?..– А не то пожалеешь, – продолжило порождение мрака. – Я вызову на помощь старших вампиров. Тебе так просто с ними не справиться.– Значит, ты – младшенький? – улыбнулся я. – Ну тогда вызывай старичков. Побеседуем с ними, раз ты такой гордый.– Никто с тобой говорить не будет. Тебе просто свернут шею, чтобы неповадно было сопротивляться властелинам ночи.– Это ты властелин ночи? Вот я тебя сейчас к дереву привяжу, и посмотрим, что ты днем будешь делать.Вампир испуганно шарахнулся в сторону:– Ты не посмеешь! Тебе тогда не жить!– А вот сейчас проверим! – Я угрожающе двинулся к нему.Вампир взмыл высоко в воздух и закружился надо мной, как испуганная ворона.– Там и оставайся! – посоветовал ему я. – И не смей приближаться, если нормально разговаривать не хочешь.Я направился к избушке. Вампир продолжал выписывать надо мной круги. Уже у самого крыльца он спикировал неподалеку и заканючил:– Ну отдай меч, будь человеком!– О-о, ты уже и людей вспомнил? – Я повернулся к нему. – А до этого властелина из себя корчил. Говори, и живо, зачем тебе нужен меч? Ты же не воюешь вроде?По его позе было видно, что он колеблется: напасть или расколоться и начать говорить?– Быстро, я тебе сказал! – подстегнул я его колебания в нужную сторону. – Если будешь продолжать морочить мне мозги, то до утра мы больше не увидимся.Наконец он решился:– Это наш фамильный меч. Мне его только на этой неделе вручили, и если я вернусь без меча, то мне такую жизнь устроят! Даже не посмотрят, что я первый наследник, – закопают лет на пятьсот или, того хуже, изгонят из клана. А кто испугается вампира-одиночку? У нас дикая конкуренция между кланами и пришлых и изгнанных просто уничтожают.– Чем вызвана ваша яростная борьба за место под луной? – поинтересовался я.– Кормовая база тут слабая, – простодушно объяснил вампир. – Людишек мало, размножаются слабо, вот и приходится воевать между собой.– Неужели этот мир так слабо заселен?– Да нет, на юге и городов побольше, и жить, говорят, полегче. – Вампир завистливо вздохнул. – Вот сестренка моя в прошлом году вышла замуж за одного южанина, так пишет, что впервые в жизни крови вволю напилась.– Ну а вы что же на севере засели? Двигали бы к молочным рекам и кисельным берегам.– Куда, куда? – не понял он.– На юг, говорю, почему не отваливаете?– Так я же объяснил тебе, что все уже везде поделено. Кто ж нас пустит в такую благодать?– Войну объявите какому-нибудь клану, – посоветовал я.– Ну да, войну! Советчик выискался! – Вампир покрутил пальцем у виска. – Да нас сжуют и не заметят! Знаешь там силища какая! Северные кланы маленькие. С южными ни в какое сравнение не идут.– Может, у вас в связи со «слабой кормовой базой» и контроль рождаемости существует?– Это точно, – посетовал мой собеседник. – Обратить никого не дают, а чтоб родить, так у нас всегда с этим туго было. Крови вдоволь попить не удается. Только, когда гости бывают, и оттянешься.– Это как обратить? – не понял я.– Ну, понравится какая-нибудь девчонка, – засмущался вампир, – а сделать ее нашей старшие не позволяют.– А у тебя, наверное, есть на примете подходящая? – Я подтолкнул его игриво в бок.Вампир потупился Внезапно у меня возникла любопытная мысль, и я решил ее тут же претворить в жизнь:– Послушай, неужели ты так всю свою жизнь – я думаю, достаточно длинную – намерен ходить на коротком поводке и слушать сказки о юге? Разве не хочется тебе там побывать? Проверить легенду о тамошнем изобилии и немереной силе южных кланов?– Да кто же мне позволит там появиться?– Хочешь, посоветую? – спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Попросись в гости к сестренке. И по дороге другие не обидят – в гости летишь.Видно было невооруженным глазом, что эти слова нашли глубокий отклик в душе вампира.Я решил укрепить плацдарм, пока он не передумал:– Я тоже собираюсь на юг. Вдвоем веселее будет путешествовать.– Так мне еще наших старших уговорить надо. Да от сестры согласия дождаться, – начал строить планы на будущее мой собеседник. – Это же не меньше недели, а то и две пройдет, а ты уже готов.– Да нет, – засмеялся я. – Мне еще в деревне надо побывать, собраться, узнать дорогу. Так что и тебе времени хватит.– Ну, тогда по рукам, – заявил вампир. – Я как раз успею подготовиться.– По рукам, – протянул ему я руку. – Как звать-то тебя?– Морис. – Вампир тоже протянул руку.– А я – Фил. Теперь надо договориться, где тебя искать.– Я тебя сам найду, – засобирался Морис. – Деревню у нас каждый с закрытыми глазами отыщет.– Понятно… Кормовая база? Ты предупреди своих, чтобы не шалили в деревне, а то головы поотрываю. Пусть другие откормочные комплексы разыскивают.– Ладно, ладно, – не слишком вникая в мои слова, ответил поглощенный мыслью о путешествии в места обетованные вампир. – Ну я полетел. До встречи.– Стой! Ты куда?! А про меч забыл? Держи свое сокровище!– Ох, спасибо! – Вампир, приземлившись, схватил меч. – Он у меня совершенно из головы вылетел. До встречи! – раздалось еще раз с высоты.Ну вот и напарника себе нашел. Только как мы передвигаться будем? По ночам? Ладно, поговорю с Бабой Ягой. Она опытный товарищ, что-нибудь посоветует. Артем. Не убий? Да, я непростительно расслабился, увлекшись допросом орка. Повернувшись, я увидел, что на поляне появились еще два действующих лица. Это были парни среднего роста, но достаточно крепкие, чтобы не побояться присоединиться к нашей беседе.– Привет, Урк! – воскликнул один из них. – Хозяин обещал завтра подъехать, а нас послал пока прибраться.– Да у тебя гость! – неприятно улыбнулся другой. – Что же ты так неаккуратно работаешь? Хозяин недоволен будет.– Вот вы и успокойте его, – буркнул орк, – а я погляжу, что у вас получится.– Ну-у-у, это мы мигом. – Улыбающийся вдруг быстро скользнул ко мне, выбрасывая вперед кулак.Как я уже говорил, подсознание в моменты опасности берет контроль над телом и начинаешь действовать на уровне инстинктов. Я уже лет десять не посещал секцию дзюдо, но, оказывается, тело ничего не забыло.Скользнув под летящий в лицо кулак, я рванул нападающего на себя за ворот куртки и, падая на спину, придал пролетающему надо мной телу ускорение ногой. Позади раздался страшный треск. «Бедная телега! Опять тебе не повезло», – только подумал я, как увидел, что подельник пострадавшего выдернул из-за голенища нож и, хищно пригнувшись, пошел на меня. Подняться я уже не успевал и, выдернув из перевязи нож, метнул его в нападающего. Тот попытался увернуться, но ничего не вышло: нож попал ему в плечо. Зашипев от боли, он выдернул нож и бросился ко мне, но вдруг на полушаге остановился, лицо его посинело, и, схватившись за горло, бандит упал на дорогу. Вскочив на ноги, я повернулся к первому нападавшему, но там было все кончено. Он очень неудачно упал на торчащий обломок оглобли. Глянув на так и не сдвинувшегося с места орка, я увидел, что он зачарованно наблюдает за предсмертными корчами раненного мной второго противника…* * *Я смотрел на два мертвых тела и прислушивался к себе, но кроме спадающего напряжения после завершившейся благополучно для меня схватки ничего не чувствовал.Как же так? Нас долго воспитывали (по крайней мере, мое поколение) на примерах классической литературы. Чего стоят одни мучения недоучки-студента Раскольникова, который совершил убийство! Но я не чувствовал абсолютно никаких раскаяний. Может быть, я из тех монстров, что устилали свой жизненный путь трупами? И наклонности убийцы-маньяка дремали во мне до поры до времени? Но за всю свою сознательную жизнь я не припомню случая, чтобы меня тянуло на какое-нибудь серьезное правонарушение, не говоря уже об убийстве. Даже в детских и юношеских стычках, только получив удар, я мог ответить, а до этого всегда пытался разрешить споры мирным путем. Меня нужно было основательно разозлить, прежде чем втянуть в драку. Что же произошло со мной здесь? Может, все дело в том, что я еще не начал воспринимать окружающую действительность как реальность? Все мы видим сны, навеянные каким-нибудь фильмом или книгой, в которых с вами могут происходить самые невероятные приключения, но где-то на заднем плане всегда маячит мысль, что все это ненастоящее и в любой момент вы можете проснуться. Видимо, я действительно еще не осознал до конца, что здесь – такой же мир, где могут запросто убить, но, в отличие от сна, проснуться уже не удастся.Ну что ж, не будем заниматься психоанализом, а примем все как есть. Тем более что у меня осталось одно неоконченное дело.Оставив позади совершенно деморализованного Урка (надо же, вот, оказывается, откуда корни к нашим уркаганам тянутся!), я шел по дороге к деревне. Последняя, по словам орка, находилась в двух-трех часах пути. Значит, в деревне мне еще предстоит встреча с главным организатором этого доходного предприятия на большой дороге – деревенским старостой. Поправив перевязи с саблей и ножами, я подумал, что стоит начать брать уроки фехтования, иначе здесь мне грош цена. На метании ножей, пусть даже и отравленных, и борьбе далеко в этом мире не уедешь. Алекс Квартировали мы в этой деревне со звучным названием Раздолье уже целую неделю. Приютил нас деревенский кузнец, который жил бобылем с дочкой и сыном. Его дом стоял на отшибе. Деревенские дома и домишки стояли совершенно бестолково, без всякого порядка. Выделялись своей добротностью только дома старосты и его ближайших приспешников. Остальные были похожи на избы какой-нибудь вымирающей деревни российской глубинки. Да и люди в большей своей массе выглядели так же. Создавалось впечатление, что староста, опираясь на избранную кучку приближенных, зажал все население в кулак и творит, что хочет. Единственным человеком, который держался независимо, был кузнец.Левинский Иван Сергеевич, так звали приютившего нас служителя Гефеста, не был коренным жителем этой деревни, да и этого мира. Как ни уди вительно, но его, как и меня, забросило из моего мира сюда во время гражданской войны. Иван Сергеевич, мелкопоместный дворянин из Малороссии, воевал на стороне барона Врангеля. Во время одной из атак рядом с ним взорвался снаряд. Он потерял сознание, а очнулся уже в этом мире. К сожалению, его ранение было гораздо тяжелее моей легкой контузии, и деревенский знахарь отнял ему одну ногу по колено. Пока его выхаживали, он познакомился с дочкой лекаря и позже женился на ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48