За ними двигались с лестницами легковооруженные мечники, которым предстояла, пожалуй, самая трудная задача – штурмовать стены, принимая на себя все сюрпризы защитников. И уже после них двигались тяжеловооруженные, закованные в доспехи воины. Эти должны были вступить в действие после того, как будут выбиты ворота. Лишь только наша пехота приблизилась на расстояние выстрела, как стены, до того безлюдные, взорвались дождем стрел, не причинившим, впрочем, особого вреда наступающим, прикрытым щитоносцами Наши стрелки также начали осыпать стены стрелами и арбалетными болтами, прикрывая второй эшелон и давая ему приблизиться к стенам На данном этапе операции мы не понесли особых потерь. Так, в пределах допустимого…Наконец от ворот послышались гулкие удары тарана, и к стенам бросились солдаты с лестницами, поспешно поднимая их к зубцам стен. В такой ситуации приходится действовать очень быстро, иначе неминуем душ из кипящей воды или смолы. Несколько лестниц были благополучно установлены, и спустя несколько мгновений закипел ближний бой на некоторых участках крепостной стены. В этот момент Келлос счел нужным бросить в бой свою гвардию. Стая гигантских летучих мышей рваным зигзагообразным полетом ринулась к замку. Но по вампирам, к нашему удивлению, никто не вел стрельбы со стен и угловых донжонов замка. Почему проигнорировалось приближение такого грозного противника, стало ясно мгновением позже. Вампиры, взмыв в небо, спикировали вниз, целясь во внутренний двор замка. Их маневр был встречен радостным ревом пехоты, приветствовавшей прибывающее подкрепление. Однако радостный рев почти сразу сменился воплями ужаса. Пространство над замком покрылось частой сеткой ветвящихся молний. Отвернуть от этой неожиданной преграды сумели единицы, остальные посыпались вниз бессильными комками, охваченными пламенем. Взглянув на стоящего неподалеку Келлоса, я увидел, что он вне себя от ярости. По нему проходили волны трансформации, меняющие его облик. Он с трудом сдерживал свое тело в обычном человеческом облике. Между тем молнии, покончив с вампирами, начали тянуться к лучникам, окружавшим замок. И в этот момент дрогнула и побежала назад пехота деморализованная уничтожением вампиров. Это был конец…С наскока взять замок не удалось. Тут были необходимы тяжелые осадные орудия и надежное магическое прикрытие, созданное опытным магом, а не нашим дворцовым придурком, который первым кинулся бежать.Келлос уже не приказывал мне, а просил прикрыть отступающих в беспорядке пехотинцев. Я кивнул своим помощникам, и мои лучники полезли на стены ущелья, по которому скатывались вниз обезумевшие остатки нашего корпуса. Тех, кто не сумел вовремя втянуться в узкую горловину ущелья, смела лавина черных кобольдов, кинувшаяся преследовать наших пехотинцев. Слава Создателю, что наступали чернодоспешники не в строю, а в беспорядке. Они не заметили нашего маневра, и для них оказались полнейшей неожиданностью горные стрелки, посыпавшиеся на головы со склонов ущелья. Пользуясь растерянностью противника, мы довольно легко уничтожили большую часть нападавших. Оставшиеся в живых кобольды оттянули свои силы назад и начали перестраиваться. Это было нам на руку. Любое промедление давало возможность Келлосу привести в порядок войско и дать достойный отпор преследователям. Не пытаясь противостоять плотному каре наступающего противника, мы кинулись вниз по ущелью, выбирая подходящее место еще для одной стычки…В таких скоротечных схватках прошел целый день, но нашего командующего с остатками пехоты мы так и не встретили. К вечеру я посчитал, что мы уже достаточно долго сдерживали наступление кобольдов, и отдал приказ к отступлению. Ночным марш-броском мы оторвались от преследователей.У меня сжалось сердце, когда при свете нового дня я увидел жалкие остатки некогда элитного подразделения армии Миноса… Из горных лабиринтов на морской берег выбралась едва ли не четверть горных стрелков.На берегу нас ждал очередной сюрприз. Корабли, на которых сюда был доставлен корпус, исчезли все до единого. Келлос не оставил нам даже утлой лодчонки, на которой можно было покинуть эти негостеприимные берега. Погоня наступала нам на пятки. Я поделил отряд на две части и повел одну из них вдоль берега на восток, а вторая половина отряда ушла с моим заместителем на запад. Так было больше шансов хоть кому-то из нас вырваться. Мне и оставшимся в живых людям моего отряда повезло. Ушедших на запад мы больше никогда не видели…Нас подобрало пиратское судно, проходившее по счастливой случайности недалеко от берега. Капитан корабля поставил перед нами дилемму: или мы нанимаемся к нему на службу, пока он не восполнит недостаток в абордажной команде, или можем отправляться обратно на берег. Естественно, мы выбрали первое. Возвращаться во владения Черного Мага не хотелось никому. Мне пришлось пиратствовать почти полгода, пока представился случай покинуть джентльменов удачи. Во время этой, если так можно выразиться службы, я побывал и на флибустьерских островах, и на многих островах Архипелага Востока…В конце концов мне удалось вернуться в Минос. Там уже забыли о постыдном походе на Материк, Келлос опять был в фаворе, мне же предложили не ворошить старое в обмен на почетную отставку с сохранением жалованья. Подумав, я согласился. Плетью обуха не перешибешь. Дара. В неволе Айгина наводила порядок на палубе. Даже сюда, в каюту, доносилась ее громкая брань. Она щедро раздавала затрещины как внизу, среди трюмной прислуги, так и наверху, среди матросов. О рабах, закупленных на рынках Миноса и Бальдура, говорить вообще не приходилось. И если можно было понять прислугу, непосредственно подчиняющуюся ей, то терпение матросов вызывало удивление. Эти морские волки беспрекословно слушались женщину! Мое удивление развеяла Филомела, попавшая на корабль гораздо раньше меня. Эта смуглянка родом из Горного княжества, несмотря на наше незавидное положение, была неизменно весела и приветлива со всеми. Меня поселили к ней в каюту, и мы быстро сдружились. Ее имя я быстро сократила до Фили. Филя, в награду за хорошее поведение, иногда допускалась подышать свежим воздухом на палубу. Однажды ей довелось увидеть, как два матроса решили поразвлечься с Айгиной. Может быть, они не хотели ничего дурного, а просто надеялись завоевать расположение красивой женщины, но приступили к этому грубовато. Айгина среагировала мгновенно. Один из матросов рухнул на палубу с неестественно свернутой набок головой, и даже Филе, далекой от драк и поединков, стало ясно, что этот человек никогда больше не встанет. Его товарищ в первую минуту даже не понял, что случилось, и некоторое время ошарашенно пялился на остывающий возле ног труп. Потом в его глазах зажглась злоба, и, выхватив нож, он кинулся на Айгину. Большая часть матросов уже собралась вокруг, с интересом наблюдая, как будут развиваться события.– И знаешь, Дара, – возбужденно рассказывала Филя, – Айгина за это время вполне могла скрыться в каюте, но она спокойно ожидала реакции матроса. Можно сказать, своим насмешливым взглядом она подтолкнула дружка убитого к схватке…До конца всю схватку Филя не смогла досмотреть, ее начало мутить от происходящего на палубе. Если первого матроса Айгина убила быстро, то второго она увечила долго… Надо полагать, это делалось в назидание зрителям, толпившимся вокруг.– Она даже не вытащила кинжала. – Филя вспомнила происходившее на палубе, и ее передернуло. – Голыми руками дралась против матроса со здоровенным тесаком. Когда я убегала оттуда, я увидела, что ее руки были по локоть залиты кровью… чужой.После этого на палубе установилась непривычная тишина, которую нарушил двойной всплеск по левому борту. Это отправились за борт двое бедолаг, послуживших нашей грозной хозяйке материалом для урока всей команде. И матросы натурный урок усвоили хорошо, судя по топоту, с каким они бросались выполнять команды Айгины. Мне казалось, гораздо быстрее, чем команды капитана корабля…В коридоре послышались шаги, щелкнул дверной замок, и в каюту вошла Айгина.– Ну что, красавица? – обратилась она ко мне. – Есть будешь? Или я позову двух слуг, велю им задрать тебе подол и буду кормить принудительно, – тут она осклабилась, – через зад.– Буду! – Я с ненавистью посмотрела на свою нынешнюю хозяйку. – Когда мой муж найдет меня, я попрошу, чтобы он тебя так же покормил при большом стечении народа.– Ха-ха-ха! – громко рассмеялась Айгина. – Я перевезла уже не одну сотню женщин на Архипелаг, но еще ни один из мужей не явился по мою душу!– Мой будет первым и последним!– Поживем – увидим. А пока будь добра, питайся хорошо. Я должна сдать тебя на руки твоему будущему хозяину в хорошей форме. – Она повернулась, чтобы выйти, но от двери добавила:– Это в твоих же интересах. Если ты не устроишь своего хозяина, а он очень разборчив, то попадешь к его помощникам, а потом – в казармы охраны. Вот тогда тебе не позавидуешь! Солдатня с тобой церемониться не будет. Гарем раем покажется.Опять гарем! Ну что за судьба такая! Будь проклят тот день и час, когда на нашем пути повстречался этот проклятый Аликпер! Алекс с друзьями так и не успел догнать меня в городе. Да еще неизвестно, чем закончилась схватка для Мориса. Если он погиб из-за меня, никогда в жизни не прощу себе этого.Я вспомнила последовавшую за боем безумную скачку. Аликпер, меняя коней, не останавливался до самого города. Потом был гнусный аукцион, где меня, как скотину, беззастенчиво ощупывали с ног до головы, дергали за волосы и проверяли наличие зубов. Тогда-то и купила меня появившаяся на невольничьем рынке Айгина. До этого у меня тлела слабая надежда, что меня купит кто-нибудь из горожан. Если бы я осталась в городе, моим друзьям было бы легче выручить меня. Но – увы! Когда я увидела, сколько заплатила Айгина Аликперу, то поняла, почему он так берег меня. Такого количества денег ему, наверное, не заработать и за полгода бандитских рейдов по побережью. Купцы с Архипелага действительно покупают с размахом. Куда до них городским любителям женских прелестей!Корабль, на который меня привели с торгов, не стал задерживаться в Миносе и сразу отправился в Бальдур. Я слышала, как матросы на палубе говорили, что капитан взял какой-то груз до Та-Лай-Ло – столицы Хассийского княжества. Так что оставалась слабая надежда, что, выяснив, куда направился корабль, Алекс с друзьями успеют догнать нас в Хассийском княжестве. В свое спасение, если попаду на Архипелаг, я не верила. На что уж мы жили далеко от проблем приморских жителей, и то успели наслушаться мрачных историй о загадочном Архипелаге. О нем никогда не было ничего точно известно, за исключением множества небылиц и легенд, ходивших в народе. Алекс. У капитана – Я вас слушаю. – Капитан жестом предложил мне занять кресло, стоящее в углу каюты.Я с любопытством огляделся. Мне всегда интересно по первому взгляду на жилище составить о его хозяине свое мнение. Обычно оно бывает верным. А для капитана Элиаса Бента каюта была несомненно его домом. Рядом с креслом у иллюминатора стоял массивный письменный стол, на нем стоял портрет прелестной молодой девушки. Наверное, это была та самая непреклонная Рашель. Стены каюты были увешаны маринами или гравюрами, изображавшими морские баталии. Под потолком висело, к моему изумлению, засушенное чучело птеранодона. Спальня капитана, по всей вероятности, находилась за следующей дверью.Капитан решил, что я достаточно долго осматриваю его каюту, и повторил вопрос:– Что вы хотели со мной обсудить?– Стоимость проезда. Мы рассчитывали, что будем путешествовать впятером, но так получилось, что нас шестеро…– Ничего страшного. – Капитан раскурил свою трубку. – Вы же сняли три каюты, а они двухместные.– А как быть с питанием? Оно тоже входит в стоимость каюты?– Вашу прекрасную спутницу я готов кормить бесплатно, – улыбнулся капитан.– Все-таки я намерен решить этот финансовый вопрос. Мы не хотим вводить вас в лишние расходы.– Если бы вы знали, молодой человек, – вздохнул капитан, – сколь мало надо такому пожилому человеку, как я… Но если вы настаиваете, – продолжил он после паузы, – то, скажем, четверти суммы от стоимости проезда одного человека будет достаточно.– А сколько конкретно будет составлять данная четверть?– Но вы же платили за проезд, – удивился капитан. – Неужели вы не в состоянии посчитать сами?– Я бы хотел, чтобы вы назвали стоимость.Капитан назвал сумму. Я быстро прикинул в уме. Однако его помощник парень не промах!– Почему вы так настаивали, чтобы я лично назвал вам стоимость питания? – прервал мои вычисления голос капитана.– Видите ли. – Я немного помолчал, подыскивая формулировки пообтекаемее. – Может быть, я вмешиваюсь в какие-то ваши, непонятные мне, взаимоотношения со старшим помощником, но он, кроме названной вами суммы, взял авансом у моего товарища прекрасный аметист… Может быть, так положено в вашем государстве, я – иностранец, но у нас сумма аванса включается в стоимость проезда…Капитан прервал меня и бросился к двери.– Вахтенный! – закричал он. – Срочно в мою каюту старшего помощника!Капитан вернулся, сел за стол и, сцепив руки перед собой, уставился на дверь.– Извините, – я привстал с кресла, – может быть, я буду лишним при объяснении…– Сидите! – Капитан хлопнул рукой по столу. – Когда вы дали Косте Сенго аванс?– Мы встретились с ним за городом, где он нанимал матросов в одном из кабачков. Там, узнав, что ваш корабль направляется в Хассийское княжество, мы и договорились о проезде.– Сколько вы взяли за проезд с этих джентльменов? – указал на меня капитан.– Обычную сумму. – Помощник быстро взглянул на меня, оценивая обстановку.– И не больше? – вкрадчиво осведомился капитан.– Нет.– На какие деньги вы играли всю ночь в таверне «Брошенная шхуна»?– У меня есть свои сбережения, – надменно задрал подбородок помощник. – И вообще, я не обязан давать вам отчет, как провожу свободное время…– Зато ты обязан давать мне отчет о положении на корабле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48