И хотя пограничная линия не раз нарушалась налетами ромулан на территорию Федерации, «периодически не соблюдалась» миссиями Звездного Флота по шпионажу и укрытию нарушителей закона, а также частенько игнорировалась коммерсантами и пиратами, обе стороны – и Федерация, и Империя – решительно отстаивали право на соблюдение установленного Договором порядка. За целый век никто еще не придумал ничего лучшего. Да и альтернативой этому договору была только война.
–., пожалуйста, ответьте… это военный корабль «Энтерпрайз»…
– Тоска, мистер Зулу. – Глаза Кирка неотрывно смотрели на экран. – Докладывайте!
– Ромуланская птица, сэр, – отозвался Зулу, – плазменные и фотонные торпеды.
– Спок, что на сенсорах?
– Минуту… Жизненных форм на борту нет, капитан.
– Не может быть!
– Да, не верится, но я просканировал дважды, и…
– Еще раз, Спок. Вдруг повезет…
Спок повторил процедуру заново.
–., пожалуйста, ответьте… Капитан, – Ухура повернулась к нему, все еще напряженно вслушиваясь, – они не заглушают нас. Из их приборов доносятся какие-то звуки, только… никакого ответа, сэр.
– Показания третьего сканера, капитан, – растерянно пробормотал Спок, – на борту жизненных форм не обнаружено.
Кирк медленно набрал в легкие воздуха, потом шумно выдохнул.
– Всем постам: приготовиться к тревоге… Спок? Но корабль не выглядит поврежденным. Не сработала система спасательных мероприятий? Что могло случиться?
– Корпус действительно внешне не поврежден, капитан. Замки и пломбы не тронуты, радиационный уровень нормальный, система спасательных мероприятий исправна.
Спок, нахмурившись, склонился над своим экраном; неясность вызывала в нем раздражение.
– Чехов, Зулу, продолжайте сканирование. Хоть какую-нибудь тень. Если она появится, то это отразится на главном экране…
– Вот оно, сэр. Теперь мы знаем, что искать.
Конечно, знают: их учил сам Спок. Все сенсоры «Энтерпрайза» зафиксировали слабое колебание в космическом пространстве в заданных координатах.
Кирк поднял голову и внимательно посмотрел на стоящего рядом Спока.
– Что-то уничтожило этот корабль, Спок, – тихо проговорил он, – и мы непременно должны выяснить, что.
Через несколько секунд корабль пересек Нейтральную Зону. Тщательно экипированные и вооруженные, мистер Кирк, Спок, Маккой и Скотт направились к ромуланскому космическому незнакомцу, готовые к любым неожиданностям.
Мгновение – и они внутри. Стеклянную часть скафандров тут же заволок парообразный красноватый дым, сквозь который они с трудом различили очертания трех безжизненных человеческих тел. Не решаясь двигаться дальше, Спок поспешно стал вычитывать информацию о подобных химических токсинах, заложенную в памяти трикодера. Скотт определил быстрее:
– Разновидность смазочно-охлаждающей эмульсии, капитан. Достаточно, чтобы удушить целый взвод. Утечка в какой-то из систем. Я поищу, сэр. – Он направился к одной из палуб и стал подниматься по лестнице.
Маккой протер ладонью, обтянутой перчаткой, экран своего сканера и присел на корточки рядом с трупами двух мужчин, одетых в военную форму.
– Проклятье, Джим, один из них еще почти ребенок.
– На мостике четверо мертвых, – доложил Спок, – все не выше ранга помощника командира. Старших офицеров нужно искать внизу. Я не вижу признаков того, что прибегали к помощи аварийных систем… – Он тщательно осмотрел различные станции и панели. – И контроль за регулированием полета тоже не использовался, капитан. Они, очевидно, были не в состоянии привести в действие спасательные системы, но место утечки газа пока не обнаружено. Оружие не пострадало. Сэр, этот корабль направлялся прямиком на Десятую Базу.
– И сейчас тоже? Неудачная атака, Спок?
– Похоже на то. Одна ниша для торпеды была открыта.
– За борт сбрасывались деревянные буйки?
– Возможно. Я должен ввести эту информацию в компьютер. Ромулане агрессивны, но не глупы. Пустить на Десятую Звездную Базу один корабль – просто неразумно.
– Джим, они все – дети. – Маккой, повесив сканер на плечо, отошел от четвертого обследованного им тела. – Мертвы уже по крайней мере два дня. Нет сомнения по поводу того, что послужило причиной их смерти. Этот газ так токсичен, что у них не было ни единого шанса. Боже, этот корабль превращен просто в дерьмо! Какого черта…
– Хуже, чем в дерьмо! – послышался в наушниках сердитый голос Скотта. – Здесь, внизу, в инженерной, прорвало батарею смазочно-охлаждающей эмульсии. Взорвалась недалеко от баллона с воздухом. В системе до сих пор происходит утечка. Ни космонавтов-дублеров, ни отсечки пара. Сам по себе трубопровод очень старый. Жалкое и жуткое зрелище, сэр, я поднимаюсь к вам. На починку корабля потребуются многие часы.
– Когда закончишь, проверь двигатель, Скотт. Спок, отвлекись пока от компьютера. Нужно срочно начинать поиски. Я хочу знать, сколько человек было на борту. Боунз, отправляйся с ним. Вы должны выяснить, по этой ли одной причине все погибли?
– А что делать с этими телами, Джим?
– Оставь их в пока, Боунз, мы вернемся к ним позже. А сейчас идите.
– Хорошо, капитан. Попытаемся использовать лифт.
Они, осторожно ступая, перешли через мостик, все еще плохо видя из-за висящей вокруг красноватой пелены.
– Спок, посмотри-ка. Что это? – Маккой первым дошел до лифта и заметил нишу в стене, из которой струился поразительно яркий переливающийся свет. Спок включил трикодер.
– Что там?
– Это свечение излучает шестисторонний предмет, существующий в трех измерениях. Две стороны неравной длины; приблизительно шестьдесят на тридцать пять-тридцать сантиметров. Прямоугольный многогранник, обладающий светящимся электромагнитным полем, которое…
– Забудь геометрию, Спок! Похоже, эта хорошенькая вещица – всего лишь простая коробка… Она отсвечивает разными цветами, образуя искрящиеся спирали. Интересно, как это получается? – Спок пристально рассматривал необычное зрелище, видя, как бегущие огоньки окрашивают его самого в постоянно меняющиеся оттенки.
– Капитан, – он внимательно изучал информацию, бегущую па экране трикодера, – я никогда в жизни не видел ничего подобного. Внешний слой, очевидно, силикон, включающий в себя некую форму защиты, которую мой трикодер не улавливает. И нет никакого контроля.
«Это красиво», – подумал Спок, а вслух добавил:
– Но предназначение предмета непонятно.
– Может быть, это искусство, Спок. Поэтому оно и не имеет специальной цели.
– Доктор, все имеет цель. Особенно искусство. Ваш непоследовательный взгляд на природу вещей…
– Джентльмены, – прервал из рассуждения резкий голос капитана, – мое терпение на исходе. Меня интересует корабль, а не ромуланское искусство! Немедленно продолжайте исследования!
– Да, капитан, – Спока мучили сомнения: на этом мостике не было даже системы спасательных мероприятий – откуда может взяться произведение искусства? – Вперед, доктор, – неохотно проговорил он.
Продолжая поиски, они вошли в лифт, но Спок никак не мог избавиться от мыслей о странном предмете: он казался таким загадочным и манящим!
Звуки шагов отзывались гулким эхом в этой неуютной красноватой пустоте узких коридоров. Они заглядывали в санузлы, каюты, лазарет… Ни души. Как вдруг на втором этаже в стенном проеме они увидели уже знакомое мерцающее свечение. Коробка! Заглянув в самую большую каюту, Спок обнаружил еще один такой же предмет.
– Еще одна, капитан, – доложил он, – Всего три, и все очень похожи друг на друга. Я бы хотел…
– Позже, Спок. Больше ничего?
– Нет, капитан. Каюта командира тоже пуста. Ни одного человека. Вообще никого, по сути дела. Похоже, я допустил ошибку.
– Спок, бессмысленно мучить себя. Призрак убегает со скелетами членов экипажа? Они бы никогда не проникли сквозь охрану Звездной Базы. Зачем им терять корабль?..
– Капитан, – прервал его размышления Скотт, – кажется, я знаю. Я нашел нечто очень интересное. Мистер Спок, подойдите-ка вот сюда. Четвертый нижний уровень.
* * *
– Что, Скотти? Ты нашел экипаж? – Кирк напрягся в кресле.
– Ни единой души. Но я нашел еще одну из этих прекрасных безделушек – и очень хочу, чтобы мистер Спок дал ей профессиональную оценку. Его мнение необходимо.
– Продолжайте, Скотт, но только поскорее.
Ожидание раздражало Кирка. Он внезапно возненавидел этот ромуланский корабль, с его пустыми отсеками, с вопросами, на которые не было ответов; но больше всего он ненавидел свое положение, при котором не мог быть сейчас там, рядом с остальными.
– Проклятье, что ты тянешь, Скотти? Что ты там нашел?.. – от нетерпения он терял самообладание.
– Говорит Спок, капитан. Что там такое, мистер Скотт? – его голос звучал, как всегда, спокойно. Когда он замолчал, пауза, казалось, тянулась бесконечно. – … А-а, да, – наконец произнес он, – вижу.
– Но я не вижу, джентльмены! – рявкнул Кирк. – Поэтому не будет ли кто-нибудь из вас так любезен сообщить мне, что там происходит?
– Нет, сэр, – твердо ответил Скотт, – не сейчас, сэр! Вы бы не захотели, чтобы мы говорили об этом по общей связи.
– Говорили о чем?
– Вполне согласен, капитан. Мы не можем обсуждать это на открытом канале, – уверенно добавил Спок.
Кирк потер ладонью лоб, стараясь ослабить раздражение.
– Тогда возвращайтесь на борт немедленно, если, конечно, у вас не будет возражений. – Он не стал их ждать. – Ухура, возьмите на себя управление кораблем, – сказал он, решительно вставая с места.
Когда дверь лифта с шипением закрылась за ним, гнев стал постепенно стихать, уступая место новому растущему чувству тревоги: ну что они нашли на этом корабле?
* * *
–., вот так, – хмуро закончил Скотт. – Не очень приятные новости для Федерации.
Они сидели в совещательной комнате в полной тишине. Мозг Кирка бешено прокручивал, усваивая все варианты только что полученной информации.
– Главный экран с неограниченным диапазоном предназначен для военных действий.
– Похоже, так, – согласился Спок, – как интегральная функция всего полета. Вместо расходования соответствующих резервов, устройство собирает и накапливает энергию из выделений змеевика. С решением проблемы потребления энергии, их оружие может быть использовано без предварительной маскировки. Корабль с таким преимуществом будет двигаться на сверхсветовой скорости и не даст времени среагировать нашим защитным силам. По меньшей мере, Десятая Звездная База была бы очень повреждена.
– Итак, уравнение с неизвестными: убежавшая команда скелетов, грузовая мощь и отклоняющаяся от нормы скорость. Но ведь эта проблема их волновала.
– Это самое очевидное объяснение, капитан. – Спок выглядел так, будто чувствовал себя неуютно. Кирк ждал. – Другого я предложить не могу.
– Если они подвергли риску один корабль, – подвел итог Кирк, – значит, у них есть и другие. Они вернутся.
Спок кивнул.
– Это устройство делает Федерацию уязвимой. Без дальнейших исследований мы не можем знать, было ли оно изобретено ромуланами, клингонами – или их совместными усилиями. Можно допустить, что этим новшеством владеют обе Империи.
– Да, ты прав. Но этот образец мы назад не вернем, – хмуро отозвался Кирк. – Ухура, сообщение для Десятой Звездной Базы, срочное. Воспользуйся новым кодом и набери следующее…
– Новый код автоматизирован, сэр.
– Отлично. Командору Стокеру, Командование Звездным Флотом, первый сектор. Абзац: ромуланский корабль направлялся на Десятую Звездную Базу. Утечка смазочно-охлаждающей жидкости отравила четырех членов экипажа. Абзац: экран в главном помещении предназначен для использования в военных целях. Инженер корабля и научный офицер обнаружили оружие, которое нам до сих пор неизвестно, обладающее способностью действия за краткие доли секунды, не давая возможности противнику защищаться. Мы направляемся к базе, транспортируя корабль с собой, и ждем дальнейших указаний.
– Все, сэр, информация принята.
– Спасибо, Ухура. – Кирк снова откинулся на спинку кресла, с облегчением отдаваясь минутному отдыху. – Новый код, джентльмены, Роускрипт. Ну и имечко, улавливаете? Кто-нибудь здесь обладает чувством юмора? Им кодируются и расшифровываются операции индивидуальных кораблей и общие целевые задания, а также прекрасно засекречивается информация Звездного Флота. Это все, что мне известно. Ухура – отличный специалист, я ей доверяю.
– Я не сомневаюсь, что она прекрасно с этим справится, – сказал Спок, – так как именно она – автор кода. Капитан, разрешите вернуться на борт ромуланского корабля и поработать с их компьютером, хотя пленки с записями, думаю, стерты. Мы поищем запасные экземпляры. Благодаря им будет возможно программировать и управлять полетом автоматически.
– Кажется, нам очень, очень повезло, мистер Спок, – подытожил Скотт.
– Чертовское везение на этот раз. Джентльмены, вы заработали свою зарплату за целую неделю. Спок, приступай. Я буду на мостике. Скотти, может, пока мы вернемся на базу, от твоего корабля останутся одни обломки…
Выйдя из совещательной комнаты, они поспешно разошлись.
* * *
Трехчасовые поиски Спока оказались бесполезными: компьютерный банк данных был пуст.
Он устало воспроизводил программу на компьютере снова и снова, но бесконечные тщательные проверки так и не обнаружили скрытых ловушек.
Перейдя мостик, он остановился у ниши в стене, с интересом разглядывая сверкающий прямоугольный предмет. Из загадочной шкатулки исходили живые радужные волны, увеличиваясь, спиралью кружили вокруг нее, а потом вновь поворачивали назад, возвращаясь в свою мерцающую скорлупку. Он осторожно провел ладонью по холодной, гладкой, без шва, поверхности. Аккуратно поднял ее, затем медленно опустил на место. Удивительно тяжелая, необычайно красивая. Неужели форма наблюдательной системы, преобразованная некой несущей волной и не регистрируемая его трикодером? Или просто красивая безделушка?
Тянуть нельзя: его пребывание здесь очень беспокоит капитана. Он мог бы попросить разрешения взять эту вещицу с собой и в свободное время провести тщательный спектроанализ, удовлетворив собственное любопытство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37