Внешние маскировочные устройства начали формировать ложные энергетические поля, чтобы защитить ими корабли от ракет. Операторы установок противоракетной обороны, несмотря на напряженные, как струны, нервы, с профессиональным спокойствием следили за приближающимися боеголовками. Стартовали ракеты-перехватчики. Группы лазеров и автоматические пушки открыли беглый огонь. В безвоздушном пространстве расцвели огненные шары, а к земным кораблям, которые от поверхности Фив теперь отделяло всего несколько секунд, неслись все новые и новые ракеты.«Госентан» вздрогнул. Это первая фиванская ракета прорвалась сквозь его оборонительный огонь. За ней последовала вторая. Потом — третья.«И все-таки большинство их ракет сбито, — думал Антонов. — Это лишь жалкие крохи!»Щиты его флагмана устояли. «Госентану» не угрожала опасность.По крайней мере пока!Антонов решительно тряхнул головой и уперся плечами в противоударные зажимы.Секах улыбнулся, глядя, как разрушаются первые щиты кораблей противника. Пока язычникам причинен незначительный урон, но если эти глупцы побудут еще немного на таком небольшом расстоянии от планеты…— Как вы видите, Ваше Святейшество, — сказал он, — сейчас мы ведем огонь по большому количеству целей. Поэтому на каждый отдельный корабль язычников приходится немного ракет, с которыми их противоракетной обороне несложно справиться. Тем временем мы уточняем цели и вынуждаем противника расходовать ресурсы маскировочных устройств. Еще несколько залпов, и их способность обманывать наши ракеты существенно снизится, а мы, наоборот, станем управлять нашим огнем еще эффективнее. — Маршал злорадно ухмыльнулся. — Тогда наши оборонительные центры внезапно дадут залп из всех ракетных установок по нескольким избранным целям.Пророк кивнул и улыбнулся, а Секах повернулся к голографическому дисплею. Истребители язычников расползлись по небу. Теперь они были почти над головой Секаха, и офицер управления огнем Центра имени Сен-Жюста попросил разрешения обстрелять их зенитными ракетами.— Потерпите немного, полковник! Они все еще приближаются. Дайте им подойти к верхним слоям атмосферы, а потом открывайте беглый огонь.Арам Шагинян снова изучил данные на дисплее и смахнул со лба капельки пота.А павианы не дураки! Они вынуждают корабли Второго флота расходовать ресурсы маскировочных устройств. Сейчас до павианов дойдет, что тяжелые корабли землян летят очень низко и их можно сбить! Генералу ужасно хотелось начать высадку и отправить флот подальше от планеты. Он с трудом взял себя в руки. Пока павианы не стреляют зенитными ракетами, его челноки будут спускаться все ниже и ниже, чтобы потерь при высадке было как можно меньше! А если у маскировочных устройств кораблей истощатся ресурсы, прежде чем противник откроет огонь зенитными ракетами, этим кораблям придется обойтись без маскировки!Он нажал на кнопку коммуникационного устройства:— Генерал Мэннинг?— Я! — Голос Шэрон Мэннинг был почти спокоен. Шагинян вспомнил, что его подчиненные любят спорить о том, что должно произойти, чтобы Шэрон сорвалась на крик.— Скоро они начнут вас обстреливать, генерал. Прыгайте, как только появятся первые зенитные ракеты!— Вот, полюбуйтесь, Ваше Святейшество! — пробормотал Секах.Корабль ВКФ Земной Федерации «Анаконда» конвульсивно содрогнулся, когда первый концентрированный залп фиванских ракет прорвал его оборону. Линкор трясло от страшных взрывов, крушивших его щиты, уничтожавших энергетическое поле и рвавших броню и обшивку. Несмотря на задраенные переборки, «Анаконда» начала терять кислород. Удар новых ракет окончательно разрушил щиты и энергетическое поле. Прямым попаданием был уничтожен капитанский мостик. Другая ракета угодила в центральный пост управления огнем, и теперь расчеты противоракетной обороны сами пытались отыскать свои цели, стреляя медленнее, чем раньше.Старший помощник капитана, в кормовом резервном посте управления кораблем, вытер кровь со лба и выругался, глядя на экраны мониторов.— Код «омега»! — рявкнул он. — Покинуть корабль! Всем покинуть корабль!Его офицеры, не вставая с кресел, подобрали под себя ноги, и вокруг них выросли стенки спасательных капсул. Специальными зарядами капсулы катапультировались за пределы корабля, но старший помощник еще несколько секунд не отходил от пульта, повторяя приказ покинуть корабль, пока не убедился, что его услышали все. Он уже собирался катапультироваться, когда мощным взрывом «Анаконду» разнесло на куски.На скулах Антонова, наблюдавшего за гибелью «Анаконды», заиграли желваки, но он продолжал сидеть неподвижно.Шэрон Мэннинг сохраняла видимость спокойствия, хотя и была поражена тем, как близко к поверхности планеты сумели подлететь ее челноки. Раньше таких самоубийственных маневров не выполняли. К чему военные хитрости, если можно прибегнуть к массированной бомбардировке?!Она посмотрела на приборы. Челноки уже почти в атмосфере! Неужели павианы еще ничего не поняли?! Среди ее людей даже новобранцы знают, что космические истребители не входят в атмосферу!Стараясь не смотреть на линкоры, гибнущие у нее за спиной, Шэрон сгорала от нетерпения и почти умоляла фиванцев открыть огонь.— Ну хорошо, полковник, — сказал Секах, с улыбкой глядя на ерзавшего от нетерпения офицера управления огнем. — Космические штурмовики спустились так близко, что по ним можно стрелять почти в упор. Вряд ли они подлетят еще ближе!— Огонь!Взорвался еще один линкор. Более мощные маскировочные устройства, установленные на сверхдредноутах, еще работали, но менее крупные линкоры уже остались без электронной защиты.— Прикажите линкорам отходить! — сказал Шагинян. Начинать отход было еще рано, но он больше не мог созерцать уничтожение кораблей.— Есть! — Дженет Тоомпео передала приказ.— Приготовиться к высадке! Вперед! — крикнула генерал Мэннинг, когда взорвалась первая зенитная ракета. За ней летели сотни таких же снарядов. Больше всего досталось настоящим космическим истребителям, прикрывавшим челноки с флангов. Фиванцы выпускали по каждой цели группу ракет, беспощадно лишая жертву возможности уклониться от попадания. Лавируя, пилот мог уйти от первой и даже второй ракеты, оказавшись при этом прямо на пути третьей или четвертой.Впрочем, истребители недолго находились под обстрелом. Девятьсот штурмовых челноков, взревев двигателями, устремились не в глубину космоса, а прямо к поверхности планеты. Истребители же Ктаара'Зартана преподнесли фиванцам последний сюрприз. Они выпустили тысячу ракет, которые взорвались не на поверхности планеты, а в верхних слоях ее атмосферы. За одновременным взрывом тысячи мощных боеголовок последовали страшная вспышка плазмы и колоссальный радиационный импульс.Под прикрытием этого ослепительного искусственного «солнца» челноки с тремя дивизиями космических десантников на борту устремились к поверхности Фив.Главный маршал Секах не верил своим глазам. Что происходит?!Его усовершенствованные датчики могли выдержать самые мощные электромагнитные импульсы, но, конечно, не были рассчитаны на такую колоссальную дозу! На несколько роковых мгновений они ослепли, а девятьсот штурмовых челноков на головокружительной скорости ворвались в атмосферу и, воя двигателями, устремились, как обезумевшие метеориты, к острову, возвышавшемуся посреди залитого солнцем моря Хваравк.— Черт возьми! Получилось!Услышав этот пронзительный вопль, Арам Шагинян невольно заткнул уши, а потом, несмотря на невероятное нервное напряжение, расплылся в улыбке. Шэрон наверняка забыла отключить микрофон, и все наконец услышали, как она умеет визжать!Ланту понимал, что в такой момент нелепо заботиться о достойном виде, но все-таки чувствовал себя по-идиотски, сидя на руках у Ангуса. Бронированный скафандр адмирала не был оснащен реактивным двигателем, и в одиночку ему было не высадиться на почву родной планеты.У него захватило дух, когда челнок заложил вираж и один из его бортов внезапно распахнулся. Челнок мчался в ореоле раскаленного воздуха, окружавшего его анизотропное силовое поле. Адмирал с благоговейным ужасом посмотрел наружу, потом закрыл глаза, а МакРори прижал его к груди мощными механическими руками и прыгнул.Ланту показалось, что ему дали пинок в солнечное сплетение. Несмотря на защитное поле боевого снаряжения Ангуса, адмирала ошпарило раскаленным воздухом, а потом они полетели с высоты десяти тысяч метров.— Святая Мать-Земля! Это был отвлекающий маневр! — прошептал Секах, когда у него снова заработали сканеры.— Им нужны не крепости на полюсе, а наш Центр!Пророк с непонимающим видом уставился на маршала, и Секах схватил его за руку. Он был так ошеломлен, что даже хотел встряхнуть Пророка, но вовремя опомнился. Вместо этого маршал подвел Пророка к экрану и ткнул в него пальцем:— Ваше Святейшество! Это не истребители! Это штурмовые челноки! Язычники высаживают десант прямо на Центр имени Сен-Жюста! Они сейчас приземлятся!Пророк все понял и побледнел. Когда маршал отпустил его руку, он чуть не упал, а Секах повернулся к офицерам своего штаба и стал выкрикивать команды. По всей огромной подземной крепости объявили тревогу. Пронзительно завыли сирены.Космические десантники падали с неба, как уродливые хищные птицы. Они застали защитников Центра имени Сен-Жюста врасплох. Ошеломленные радисты бросились к приборам наведения, а ракетные установки для ближнего боя и автоматические пушки принялись бешено вращаться в поисках целей, но было уже поздно. Времени на поиск таких мелких целей, как энергетические поля крошечных ракетных двигателей боевого десантного снаряжения, не было. Правда, фиванцам удалось расстрелять в воздухе почти тысячу десантников, но остальные спускались очень быстро. Им было важно поскорее приземлиться, и они не заботились об удобстве приземления, безжалостно отключая автоматику и пикируя с такой скоростью, за которую их отправили бы на гауптвахту, попробуй они отмочить такое во время тренировочных прыжков.Еще несколько сот десантников при приземлении на бешеной скорости разбились или получили переломы, несмотря на боевое снаряжение. Но наконец все три дивизии оказались на земле. Их общие потери при обычном штурме столь хорошо укрепленного района были бы в двадцать раз больше.Шэрон Мэннинг врезалась в землю и выругалась, чувствуя, как что-то хрустнуло в правой ступне. Однако ее боевое снаряжение выдержало. Она включила маячок, созывая к себе своих людей, и потянулась к переносной ракетной установке.«Не генеральское это дело! — подумала она, разнеся на куски ошеломленного фиванского часового, успевшего опустошить в нее весь магазин своего автомата. — Спасибо еще, что не расшиблась в лепешку!»— Немедленно отходить! — рявкнул Арам Шагинян, и тяжелые корабли Второго флота рванулись прочь от планеты, подальше от тяжелых фиванских ракет.Несмотря на присутствие Пророка, главный маршал Секах выкрикнул страшное проклятие, глядя на отступление флота язычников. Это был отвлекающий маневр! А он попался на удочку!В бой вступали все новые и новые наземные огневые точки, но штурмовые челноки язычников уже выбросили десант. С неба все еще падали тяжелое оружие и снаряжение, но челноки уже неслись прочь на бреющем полете над самыми волнами моря, чтобы уйти от огня тяжелого фиванского оружия. Секах яростно зарычал, оценив их скорость. Эти проклятые челноки уйдут от любого самолета, к тому же они вооружены! Группа скоростных фиванских истребителей на полном форсаже ринулась им наперерез, но фиванским пилотам удалось уничтожить только один челнок до того, как массированный огонь уничтожил их самих.Впрочем, если Центр имени Сен-Жюста устоит, этим челнокам конец! Они могут уйти от самолетов, но им не вырваться из атмосферы под огнем фиванских зенитных ракет!.. Впрочем, если язычники возьмут Центр, они проделают небольшую брешь в обороне, в которую смогут высаживать свои войска для наступления на другие фиванские укрепрайоны!.. Но к чему такие сложности?! Зачем идти на страшный риск и высаживать десант?! Почему не пробить такую же брешь из космического пространства, не высаживая на планету тысячи десантников, которым будет некуда отступать, если штурм захлебнется?! Зачем?! А впрочем… Пророк! Ну конечно же! Они знают, что здесь Пророк, и хотят до него добраться!Секах быстро подошел к Пророку, наклонился и прошептал ему на ухо:— Ваше Святейшество! Полагаю, язычникам известно, что вы здесь. Они штурмуют нас, чтобы убить вас или взять в плен! Я настаиваю на вашей немедленной эвакуации. Вы вернетесь, когда мы с ними разделаемся.— Бежать?! Мне?! — Пророк смотрел на Секаха вытаращенными от удивления глазами. — Не говорите глупостей, главный маршал! Это же самая неприступная крепость в Фивах! Нескольким тысячам пехотинцев никогда ее не взять!Секах пристально смотрел на Пророка. Он хотел возразить, но не посмел. Центр имени Сен-Жюста действительно самая мощная крепость Фив! Но так ли уж он неприступен?! Если язычники точно знали, где нанести удар, может, Хан-Сатана научил их и как захватить Центр?!Сверхскоростная ракета разнесла на куски очередной фиванский бункер. Шэрон Мэннинг включила механические ноги и одним прыжком перелетела в дымящуюся воронку. Офицеры ее штаба, а точнее, те их них, кто сумел разыскать своего генерала, попрыгали туда вслед за ней. Боевое снаряжение защитило их от раскаленного воздуха, наполнявшего воронку. Из хаоса битвы возникло отделение десантников с тяжелым оружием и расположилось по краю воронки, прикрывая ее.«Конечно, это не пятизвездочный отель, но фиванцам нас тут не достать, — подумала Мэннинг. — Правда, мне что-что не нравится вон то минометное гнездо».Она выкрикнула приказ, и трое десантников ринулись в сторону фиванского миномета.Миномет замолчал, но из троих десантников вернулся только один.В момент приземления Ланту застонал от боли. Даже бронированный скафандр не спас его от чувствительного удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60