В лагере, по крайней мере, были кровати! Впервые за десять дней Ангусу не пришлось спать на земле, и он чувствовал себя относительно чистым, потому что сразу по прибытии военнопленных скопом повели в лагерные душевые. Победители по-прежнему не разделили мужчин и женщин, и Ангусу пришлось стыдливо прикрываться мочалкой, стоя под душем плечом к плечу с Кэтрин. Он был на восемь лет старше и знал ее с детства, но уехал с Новых Гебрид за четыре года до того, как она отправилась на учебу в Новые Афины, а вернулась она оттуда только прошлой весной. Кэтрин была уже не тощей девочкой-подростком, которую он помнил, и его тело совершенно определенным образом реагировало на близость девушки.Впрочем, теперь, на узкой и жесткой койке, ему было трудно припомнить приятные ощущения, от которых он так смутился под душем. Все оставшиеся в живых унтер-офицеры были размещены в одном бараке, и Кэтрин лежала на третьей койке справа от Ангуса, но сейчас у него в голове вертелись мысли о том, что он увидел в лагере.Лагерь для военнопленных стоял возле развалин Нового Селькирка у подножия труднопроходимых Новых Грампианских гор, возвышавшихся в центре континента Абердин. Острова на Новых Гебридах были скоплениями бесчисленных псевдокоралловых отложений, но континенты лежали на гранитных платформах. Горы были разведаны с воздуха, но серьезными исследованиями их так никто и не занимался, потому что жителей Новых Гебрид кормило главным образом побережье. Если бы только ему с товарищами по несчастью удалось сбежать в горы!..Ангус тяжело вздохнул в темноте. Как убежишь из-за трех рядов колючей проволоки, сквозь которую пропущен ток, и от вооруженных автоматами часовых! Охрана была организована на скорую руку, но от этого было не легче. В лагере томились отважные люди — конечно, не космические десантники, но ребята что надо, — и, попадись им в руки какое-нибудь оружие, может, что-то и вышло бы! Но где же его взять-то, это оружие! Нет! Остается только ждать. Ждать, молиться и надеяться на чудо…— Мое имя — Яшук! — заявила инопланетная тварь. — Я ваш учитель!Ангус с Кэтрин обменялись многозначительными взглядами. Яшук стоял на помосте, чтобы казаться ростом с человека, а его закованные в наручники «ученики» сидели на низких стульях. Ангус подумал, что это очень дешевый трюк, и все-таки чувствовал себя как-то особенно униженным тем, как вооруженные охранники разбили унтер-офицеров на пары, заковали в наручники и затолкали его с Кэтрин в это маленькое помещение.Ангус взглянул на Яшука. На уроде было фиолетовое одеяние с капюшоном, как у монаха. Правда, в монастыре вряд ли нашелся бы зловещего вида автомат, лежавший рядом с «учителем». Когда он начинал размахивать толстой металлической дубинкой, на его узкой руке поблескивал перстень с пурпурным камнем. А выключатели на рукоятке этой дубинки сразу навели Ангуса на нехорошие мысли.Внезапно до него дошло, что Яшук уже давно молчит, задрав подбородок кверху. А что если этот болван сейчас потеряет терпение и разозлится?!— Чему же вы будете нас учить? — спросила Кэтрин. Судя по всему, тот ожидал именно вопроса, потому что кивнул почти благосклонно:— Вопрос верен!Ангус постарался скрыть усмешку. Несмотря на свою длинную морду, Яшук говорил на стандартном английском лучше самого Ангуса, время от времени украшая свою речь витиеватыми оборотами.— Сатана соблазнил вас, и вы отреклись от истинной веры, — сказал фиванец. — Ваша раса канула в бездну греха, позабыв о заветах Святой Матери-Земли и вступив в сношения с Ханом-Сатаной. Некогда Ангел Сен-Жюст принес в мой мир свет истинной веры, и теперь я возвращаю дар Мессии его же собственному народу.Ангус непонимающе заморгал. Может, Яшук и знал, о чем говорит, но он, Агнус МакРори, никогда не слышал ни о каком «Ангеле Сен-Жюсте»!— Прошу прощения! — снова вмешалась Кэтрин, и Ангус мысленно поблагодарил ее, ведь сам он не отличался красноречием, а девушка училась в университете!.. — Но мы вас не понимаем!— Мне это известно, — с довольным видом заявил Яшук. — От вас скрывали истину, но я открою вам глаза. Слушайте и внимайте словам о Святой Матери-Земле! — Он извлек из-под одежд маленькую книжечку, совсем по-человечески откашлялся и начал читать: — Много веков Возлюбленный Народ прозябал во мраке невежества, поклоняясь ложным богам, а соседние народы бились друг с другом за власть и богатство. Но к Возлюбленному Народу пришло спасение! В год Благовещения к нему спустился Мессия! Его звали Сен-Жюст. Это был Ангел, посланный Святой Матерью-Землей, дабы принести свет ее Возлюбленному Народу.Однако Хан-Сатана, воспылавший ненавистью к Святой Матери-Земле и всем ее чадам, напал на флот Ангела и уничтожил почти все его корабли. Лишь трем из них удалось добраться до мира, названного Святым Посланником Фивами. Корабли приземлились на острове Хваравк и назывались «Бегущая среди звезд», «Вероника» и «Джон Эриксон». От Хана-Сатаны спаслось едва ли двести посланцев Света, да и те были измождены и пали духом.Но их миссия была велика, и Ангел Сен-Жюст пошел к Возлюбленному Народу, дабы принести ему Свет Святой Матери-Земли. Раньше Возлюбленный Народ был что слепой котенок, но Ангел открыл ему глаза.Остальные народы убоялись и вознамерились погубить Мессию и его Возлюбленный Народ с Хваравка, но Мессия со своими спутниками помог тем, кто принял их у себя. Пушки и танки недругов Хваравка были повергнуты в прах оружием, которое Святая Мать-Земля вручила тем, кто помог ее посланникам, и Возлюбленный Народ одолел своих врагов.Но Хан-Сатана не дремал и даже в тот радостный час наслал страшный недуг на Святых Посланников. Недуг пощадил Возлюбленный Народ, но свирепствовал до тех пор, пока в живых не остались только Ангел Сен-Жюст и пятнадцать его спутников. И они погрузились в глубокую скорбь по тем, кого сгубила злая воля Хана-Сатаны.Но они выжили и собрали вокруг себя учеников, среди которых был и Сумаш, князь Хваравка, и открыли им веру Святой Матери-Земли. И Ангел Сен-Жюст сказал Сумашу: «Постигни знания, что я принес тебе со Святой Матери-Земли, и готовь свой народ к тому, чтоб он перепоясался мечом, ибо придет день, когда Святая Мать-Земля потребует отплатить ей за ее дары. Хан-Сатана теснит ее со всех сторон, и может случиться так, что даже она сама попадет к нему в руки, но ваш народ станет таким же, как и мой, — Возлюбленным Народом Святой Матери-Земли. Ваш народ придет к ней, непобедимый в своей вере в нее, и низвергнет Хана-Сатану. Святая Мать-Земля вновь обретет былое величие, и горе язычникам в тот день, ибо они будут навечно низвергнуты в геенну огненную».Вот что Святой Посланник сказал Сумашу, и тот познал все, что Ангел Сен-Жюст рассказал ему. Князь изучил Священный Бортовой Журнал «Бегущей среди звезд» и возвеличился, познав учение Святой Матери-Земли. И все же он никогда не забывал, что сам лишь ее смиренный слуга. И Мессия был им доволен.Однако на восьмой год после Благовещения вернулся насланный Ханом-Сатаной недуг еще более лютый, чем раньше, и скосил Ангела Сен-Жюста и всех его спутников.Отчаяние Возлюбленного Народа, утратившего Мессию и его спутников, было безбрежно, и некоторые из учеников Святого Посланника отпали от его учения о Крестовом Походе, но тут Сумаша посетило откровение. Ему явилась сама Святая Мать-Земля, рукоположила его в сан своего Пророка и объявила его своим Разящим Мечом, и он низверг маловеров и изгнал их с борта «Бегущей среди звезд». Они же отправились к Возлюбленному Народу и стали подстрекать его на бунт против Пророка, но тот обрушил на них свой гнев и умертвил их за отступничество.Яшук с трудом перевел дух и захлопнул книгу.— Так Ангел Сен-Жюст явился в Фивы, а Возлюбленный Народ обрел свою великую миссию, — благоговейным тоном сказал он обалдело смотревшему на него Ангусу.— Но, Яшук, — со смиренным видом прошептала Кэтрин, — мы ничего не знаем об Ангеле Сен-Жюсте и вере Святой Матери-Земли.— Нам это известно, — печально ответил Яшук. — Мы изучили содержимое ваших компьютеров и, убедились в том, что из них искоренили все упоминания об истинной вере. Как и предсказывал Мессия, Хан-Сатана поверг Святую Матерь-Землю в прах и соблазнил ее детей, впавших в бездну греха.— Чушь собачья! — буркнул Ангус. — Никто нас никуда не повергал, это мы чуть не замочили всех усатых-полосатых!— Выбирай выражения, когда разговариваешь со мной! — строго сказал «учитель».— Да пошел ты со своей мутотенью! — взвился Ангус. — Да я…Яшук сверкнул желтыми глазами. Его железная дубинка загудела, Ангус заорал, выгнулся на стуле и упал на пол. Его тело словно обварили кипящим маслом. Он корчился в конвульсиях, сжав зубы, чтобы не выть от боли. Казалось, пытка будет длиться вечно, но наконец тихо щелкнул выключатель. Ангус захрипел от облегчения, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, а Яшук сказал голосом, словно впитавшим в себя холод межзвездной бездны:— Бойся, язычник! Из любви к Мессии мы попытаемся снова донести до тебя истину, но если ты, как он и предсказывал, проявишь упорство в ереси, ты будешь низвергнут в геенну огненную вместе с остальными неверными. Обрети истинную веру Святой Матери-Земли или умри страшной смертью!Ангус не был особенно религиозным и хорошо понимал, что спорить с фанатиком не о чем, но среди его предков было слишком много неукротимых шотландцев. За каждое дерзкое слово он получал мучительный удар электрическим током, от которого все тело скручивали судороги. Он очень исхудал, но сдаваться не собирался, и в его глазах всегда пылал огонь неукротимой ненависти.Судя по всему, упорством Яшук не уступал Ангусу. Только за первую неделю исчезла половина унтер-офицеров, «низвергнутых в геенну огненную» менее терпеливыми «наставниками», но Яшук не мог смириться с мыслью, что Ангус устоит перед его волей. Впрочем, сам Ангус не сомневался, что, если бы не Кэтрин, гнусный инопланетянин давно отправил бы его в расход.Девушка отчаянно старалась отвлечь внимание Яшука от Ангуса, завязывала с ним разговоры, пыталась «познать истину», и ее разумные вопросы вроде бы радовали фиванца. В особенно удачные дни она пускалась с «учителем» в бесконечные глубокомысленные рассуждения по тому или иному теологическому вопросу, и Ангус имел возможность спокойно посидеть, набираясь сил под озабоченными косыми взглядами Кэтрин. Ангус знал, что она относится к бреду Яшука точно так же, как и он сам, но очень беспокоится за него и переживает, что ее товарищ по несчастью упорно не желает для вида «познать истину». Ничего не поделать! Они с Кэтрин слишком разные! У нее язык был подвешен что надо, и она могла заговорить зубы их «учителю». Ангус же был на это не способен, да и не желал этого. Он понимал, что терпение Яшука не беспредельно, но заставить себя притворяться не мог. Таким уж он был человеком!— Ты утомил меня, язычник, — ледяным тоном сказал Яшук, поигрывая металлической дубинкой и сверля Ангуса злобным взглядом. — Кэтрин стремится познать Истину, а ты — как пудовая гиря у нее на ногах. Ты упорствуешь в ереси, словно порождение самого Хана-Сатаны! Ты что, готов распрощаться с жизнью? Ты что, не хочешь вернуться в лоно Святой Матери-Земли? Желаешь, чтобы твоя душа была проклята на веки вечные?— Знаешь, — утомленно произнес Ангус, с ненавистью глядя на Яшука, — ты меня просто достал со своей ахинеей!Он смертельно устал, и его сознание начинало мутиться. Он ощущал, что проваливается, но не во мрак ереси, о котором бормотал Яшук, а в бездну отчаяния. Он понимал, что Кэтрин еще не объявила, что якобы приняла «истинную веру», только потому, что хочет его спасти. Впрочем, и она за последние два дня дважды отведала электрической дубинки, слишком открыто заступаясь за Ангуса, и ему совершенно не хотелось стать причиной ее смерти.— Ты меня достал, — повторил Ангус. — Засунь Святую Матерь-Землю себе в задницу!— Богохульник! — завизжал Яшук и бросился на него с дубинкой.Ангус заорал. Он был не в силах сдержаться, но вместе с мучительной болью ощущал и какое-то странное умиротворение.Это конец! Сейчас он умрет, и Кэтрин сможет спокойно…Раздался пронзительный вопль, и пытка током прекратилась. До Ангуса наконец дошло, что орет не он сам, а кто-то другой. Его тело все еще сводили судороги, но он с трудом повернул голову набок и открыл глаза. Его удивленному взору предстало невероятное зрелище.Кэтрин умудрилась добраться до Яшука, поглощенного расправой с Ангусом. Теперь она изо всех сил работала запястьями и душила его цепью своих наручников.Яшук корчился и сучил ногами. Одной рукой он царапал себе горло там, где в него врезалась цепь, а другой невероятно длинной рукой тыкал душившую его девушку электрической дубинкой. Ангус слышал, как Кэтрин хрипит под ударами электрического тока, грозившими вот-вот сбить ее с ног. Однако, несмотря на адскую боль, она с мрачной решимостью не ослабляла хватку, все туже и туже затягивая цепь на шее своей жертвы.Ангус застонал и попробовал приподняться на локтях, но ему не хватило сил. Он мог только беспомощно наблюдать за схваткой. Лицо инопланетянина почернело, а его вопли превратились в странное поскуливание. Он снова и снова бил Кэтрин в лицо роговым щитком на своем черепе. Из ее расквашенного носа струилась кровь, ноги подгибались, но и Яшук терял силы. Он упал на колени, выронил дубинку и стал отчаянно царапать душившую его цепь ослабевшими пальцами. Потом его руки обвисли, а Кэтрин с искаженным от ненависти окровавленным лицом уперлась коленом ему в спину и стала душить его еще сильнее.Она не ослабила хватки, пока в выпученных желтых глазах Яшука не погас последний огонек жизни, а потом рухнула на тело своей жертвы.Кэтрин МакДагал разомкнула распухшие веки и беспомощно заморгала, глядя на лицо Ангуса, куда-то поплывшее перед ее глазами вместе с остальной комнатой. Она с трудом сдержала стон: у нее было сломано несколько ребер и каждый вздох причинял ей нестерпимую боль.— Ну и дура же ты! — негромко проговорил Ангус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60