Из узла пространства одна за другой выходили все новые и новые волны кораблей. Они десятками гибли на минных полях. Но как-то уж больно легко они погибали!Внезапно Панханаль все понял. Это не сверхдредноуты, а беспилотные корабли! Скорее всего они оснащены маскировочными устройствами, чтобы вызвать на себя огонь спутников-истребителей, запрограммированных на уничтожение тяжелых кораблей! С замиранием сердца адмирал догадался, что язычники расчищают проходы в минных полях.Он снова выругался и стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Спутники-истребители расходовали боезапас, стреляя по никчемным муляжам сверхдредноутов. Многие из истребителей уже расстреляли свой боезапас и уже не представляли никакой опасности. Язычники обезвреживают последнюю из его мощных оборонительных систем, а он ничего не может поделать! Замыкающий строй грузовой корабль исчез в узле пространства и в движение пришла первая волна боевых кораблей пять величественных сверхдредноутов, приспособленных для борьбы с минными полями. Антонов смотрел, как точки приближаются к узлу пространства. За ними двигалась вторая группа — три обычных сверхдредноута и три эскортных авианосца Ханны Аврам.Авангард достиг узла пространства. Его огоньки на дисплее несколько раз мигнули и исчезли.Сверхдредноут «Финстерархорн» материализовался в фиванском пространстве, и спутники-истребители, на которых еще оставались ракеты, открыли по нему огонь. Впрочем, после того, как замаскированные грузовые корабли побывали на фиванских минных полях, таких спутников осталось мало. Мощные системы противоракетной обороны «Финстерархорна» легко сбили их ракеты. Вслед за первым сверхдредноутом появились остальные. Они тут же выпустили свои ракеты с внешней подвески по терявшим кислород обломкам еще не рассыпавшихся в прах космических крепостей.Фиванцы открыли ответный огонь. Рентгеновские лазеры и скоростные ракеты били по кораблям землян почти в упор. Но последние спутники-истребители расстреляли свой боезапас безрезультатно. Лучи лазеров кромсали броню и обшивку, щиты разрушались под ударами, пропущенными противоракетной обороной землян, но предназначенные для уничтожения последних мин сверхдредноуты уцелели.Контр-адмирал Ханна Аврам облегченно вздохнула, когда корабль ВКФ Земной Федерации «Москит» прошел узел пространства вслед за сверхдредноутом «Пайке Пик». «Москит» уцелел! Значит, минные поля обезврежены!Изображение на дисплее стабилизировалось, и Ханна впилась в него, прищурив глаза. Шедшие в авангарде сверхдредноуты, предназначенные для борьбы с минами, теряли кислород сквозь пробоины в обшивке, но ни один из них не погиб.Ханна наблюдала, как вслед за «Москитом» из узла пространства вылетел сверхдредноут «Рейньер». Потом она различила на экране огни, обозначавшие тяжелые корабли фиванцев, но они находились довольно далеко, противник явно боялся, что Антонов, как и в сражении в Лорелее, приготовил для них специальную порцию беспилотных носителей стратегических ракет. Шесть фиванских космических крепостей еще вели огонь.«Нет, пять», — поправила себя Ханна, увидев, как одна из них взорвалась под ударами ракет, выпущенных «Пайке Пиком» с внешней подвески. Пока расчеты Ханны оправдались. Фиванцы раньше не видели ее эскортных авианосцев и теперь обстреливали грозные сверхдредноуты, не тратя ракет на «какие-то жалкие эсминцы». Пока фиванцы поняли, в чем дело, эсминцы нужно было убрать за пределы досягаемости их оружия.— Внимание, Дэнни! Курс один, один, семь и три, восемь три! Вперед!— Есть! — ответил Дэнни Магир.Наблюдая за выходом из узла пространства следующей группы сверхдредноутов и эскортных авианосцев, Ханна слышала, как Магир отдает команды рулевому. Кажется, выиграть это сражение, которого все так боялись, будет не слишком сложно…В этот момент Ханна с замиранием сердца увидела, как у щитов «Рейньера» взорвалась первая из ракет, выпущенных фиванскими истребителями.Адмирал Панханаль оскалил зубы и стал яростно вращать налитыми кровью глазами. Патрульные истребители явно застали язычников врасплох! По ним даже не стреляли, когда они приближались к целям! Подождите! Сейчас стартуют все остальные его истребители!Корабль ВКФ Земной Федерации «Рейньер» вздрогнул. Его щиты оказались разрушены, и ракеты уже прорывали энергетическое поле.Офицер систем противоракетной обороны «Рейньера» в ужасе смотрел на дисплей. Это же истребители! У павианов есть истребители!Он лихорадочно застучал по клавишам, пытаясь перепрограммировать оборонительное вооружение на борьбу с истребителями, но было слишком поздно. «Рейньер» поражали все новые и новые ракеты, а приблизившиеся истребители уже кромсали его борта лазерами. Поборов панику, оператор продолжал вводить новые данные в компьютер до тех пор пока не погиб вместе со своим кораблем.— Катапультировать все!.. Отставить! — Когда до Ханны дошло, что показывает ее боевой дисплей, она отменила приказ, который машинально начала отдавать. Фиванских истребителей было не очень много, но из-за края дисплея появлялись десятки новых машин. Все они горели на дисплее такими же зелеными огоньками, как и обычные истребители ВКФ Земной Федерации!Ханна все поняла и с трудом сдержала проклятие. Фиванцы скопировали не только двигатели и оружие земных истребителей, но и систему опознавания «свой-чужой». Теперь ей не отличить свои истребители от фиванских!— Немедленно отправить командующему курьерскую ракету! «Срочно! Обнаружены штурмовики противника! Системы опознавания не отличают их от наших. Повторяю: не отличают их от наших! Отложила старт истребителей до обнаружения авианосцев противника. Конец сообщения».— Есть!— По мере появления наших авианосцев из узла пространства передавайте им следующее: «Не катапультировать истребители! Повторяю: не катапультировать истребители!» И передайте им координаты точки, где они должны встретиться с нами.— Есть!.. Курьерская ракета отправлена!— Штурман! Определите, откуда появилась новая волна истребителей противника. В каком направлении могут находиться их авианосцы?— Сейчас определим!Ханна с удовольствием отметила, что голос коммандера Брауншвейг был возбужден, но не дрожал. На дисплее появлялись все новые и новые фиванские истребители, и она взглянула на начальника оперативного отдела своего штаба:— Коммодор Митчелл, придумайте, как отличить истребители противника от наших! У вас есть десять минут!Сообщение, доставленное курьерской ракетой с «Москита», появилось одновременно на мониторах Антонова и Ланту. Они одновременно подпрыгнули. Светившиеся янтарным светом глаза Ланту и излучавшие полярный холод серые глаза Антонова встретились. Адмиралы в ужасе молчали. Впервые они понимали друг друга без слов.— Коммодор Сущевский! — (Лишь те, кто очень хорошо знал Антонова, могли понять по едва уловимым интонациям его ровного низкого голоса, в каком он шоке.) — Передайте предупреждение ударным группам, еще не прошедшим узел пространства! И немедленно свяжите меня с адмиралом Беренсоном!«Москит» в сопровождении остальных эскортных авианосцев стремительно удалялся от того места, где фиванские истребители яростно атаковали сверхдредноуты землян. Пока все эскортные авианосцы не собрались в фиванском пространстве, прошло много томительных минут, и бледная как мел Ханна имела возможность наблюдать за первым массированным ударом фиванских истребителей. Лишь несколько из них решили заняться ее «эсминцами», и она усилием воли заставила себя отстреливаться от них только бортовым оружием. Ее собственные пилоты не оставили бы от нападавших и мокрого места, но она не могла выдать истинное предназначение своих кораблей!Мозг Ханны с трудом поспевал за ее машинальными действиями, но подсказывал, что она на верном пути. Катапультируй она свои истребители прямо сейчас, они, возможно, и помогли бы сверхдредноутам отбиться от противника с меньшими потерями, но эффективность их действий была бы невероятно понижена невозможностью отличить фиванские истребители от земных, и сверхдредноутам пришлось бы стрелять по любым истребителям, оказавшимся поблизости! Кроме того, фиванцы сразу поняли бы, что ее корабли — авианосцы, и, конечно, тут же бросились бы на них! А ведь крошечные, хрупкие кораблики Ханны несли на борту треть всех истребителей Второго флота, и она не имела права рисковать ими.Ханна вздрогнула, увидев, как взорвался второй сверхдредноут землян. Вскоре за ним последовал третий. Она чувствовала, что ее собственная команда в ярости. Она сама злилась бы на командира, бросающего на произвол судьбы погибающих товарищей. Ей были прекрасно понятны чувства экипажа.Адмирал пятого ранга Панханаль радовался вместе с остальными офицерами на мостике. «Крылья Смерти», как называли истребителей в фиванском военно-космическом флоте, действовали намного эффективнее, чем он смел надеяться. Язычники уничтожили космические крепости, очистили область возле узла пространства от мин и развернули там свои корабли, но все напрасно! Его штурмовики кружат вокруг них, как разъяренные «ханзали», нанося страшные удары ракетами и лазерами! Фиванские пилоты так же измотаны, как и остальные воины Святой Матери-Земли. Им не хватает опыта, и они поражают цели реже, чем пилоты язычников, но их много. Если они будут продолжать в том же духе, штурм язычников, возможно, удастся отбить!Панханаль краем глаза взглянул на спасавшиеся бегством эсминцы противника и презрительно фыркнул. А ведь по ним ударили только три звена его истребителей!.. Если и остальные командиры поганого языческого флота окажутся такими трусами…— Ну и что вы придумали, коммодор? — хрипло спросила Ханна.Теперь в Фивах были уже собраны все сверхдредноуты. За ними появились первые линкоры. Возле узла пространства кружились терявшие кислород тяжелые корабли. Их яростно атаковали фиванские штурмовики. Пространство озаряли вспышки выпущенных ими ракет, а флагманский корабль Ханны находился на расстоянии шестнадцати световых секунд от них. Ее замыкающие корабли оказались на расстоянии менее двенадцати световых секунд, но это было уже достаточно далеко. Пора!— К сожалению, гарантированно отличить истребители противника от наших не удастся, — сказал Митчелл, глядя прямо в глаза Ханне. — Сейчас мы меняем частоты наших радиомаяков-ответчиков. Несколько минут у нас будет, но потом фиванцы легко смогут переключиться на нашу частоту, ведь у них такие же приборы!— Все ясно! Но хотя бы несколько минут у нас есть?— Так точно! — уверенно сказал Митчелл.— Ладно… Роберта, ты нашла фиванские авианосцы?— Кажется, да, — ответила Роберта Брауншвейг. — Мы обнаружили три или четыре корабля, похожие на наши авианосцы типа «Волкодав». Наверняка фиванцы когда-то их захватили. Кроме них там есть еще что-то. Кажется, они переоборудовали грузовые корабли под самоходные ангары для истребителей. Такие, как были у нас в Данциге. Но до них еще слишком далеко.Ханна повернулась к Митчеллу:— Я понимаю, что на подготовку нужно время, но у нас его нет. Мы должны ударить по этим авианосцам. Четыре эскадрильи штурмовиков останутся, чтобы защищать нас. Остальные — вперед! — Она посмотрела прямо в глаза Митчеллу. — Вы должны уничтожить фиванские авианосцы любой ценой! — негромко проговорила она.Корабль ВКФ Земной Федерации «Баден» раскачивался под непрерывными сокрушительными ударами. Большинство членов экипажа, находившихся на мостике, уцелели только благодаря противоударным зажимам. Впрочем, и на мостике уже были потери.Внезапно палуба накренилась почти под прямым углом и висела в таком невероятном положении несколько ужасных секунд, пока не заработали системы искусственной гравитации. Мостик заволокло дымом, освещенным вспышками горящей электропроводки.— Аварийную группу на мостик!Слова капитана Ларса Нильсена отдавались в его гудевшей голове, как в пустой бочке. У него свело живот. Такую же боль испытывал в этот момент и его корабль, кричавший на все голоса бортовыми сиренами, оповещавшими о все новых и новых повреждениях. Капитан сжал в руке вибрирующий подлокотник кресла, словно желая слиться с корчившимся в невыносимых муках «Баденом». А ведь корабль стар! Слишком стар для таких испытаний! Его вывели из резерва и модернизировали, чтобы бросить в это пекло, вместо того чтобы дать ему возможность закончить свои дни с миром на заслуженной вечной стоянке!В «Баден» угодило еще несколько ракет. Их взрывы разнесли машинное отделение. «Баден» потерял скорость, и Нильсен понял, что не сможет помешать следующему звену фиванских истребителей зайти «Бадену» в корму и добить его из мертвой зоны.Он с горечью смотрел на последний еще работающий тактический дисплей, наблюдая за тем, как неумело действуют фиванские пилоты. Пилоты с эскортных авианосцев их сразу бы сбили! Но эти авианосцы умчались куда-то вдаль, даже не попытавшись катапультировать свои истребители, и теперь маячили где-то далеко.«Будь она проклята!»Нильсен ощутил странное спокойствие, осмотрел свой разрушенный мостик и словно откуда-то издалека услышал доклад о приближающихся фиванских истребителях.«Будь ты проклята, адмирал Аврам!..»Раздался оглушительный взрыв, и мостик «Бадена» окутали языки пламени.— Адмирал Беренсон вышел на позицию! — с измученным видом доложил Павел Сущевский.Антонов кивнул. Он чувствовал себя не лучше Сущевского, но все же ему удалось справиться с паникой. План операции такого масштаба представлял собой документ невероятной сложности, и в последний момент изменить ход событий было, пожалуй, потруднее, чем заставить планету сойти с орбиты. Однако эскадренные авианосцы, которыми теперь командовал Беренсон, были переведены со своего места в последней волне кораблей вперед, и им придали охранение из линейных крейсеров. Антонову очень не хотелось посылать их сейчас в Лорелею, где им предстояло вступить в бой еще до того, как заработают их маскировочные устройства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60