Этот миг запечатлелся в ее памяти: наверху лестницы Клинки сгрудились вокруг ее отца, прикрывая его со всех сторон, но вот они расступаются, чтобы дать ей дорогу, и открывают его. Никто и не подумал о луках или арбалетах; Радгар отвлек их внимание, как Дюрандаль и говорил.
Конечно, король Амброз был деспотом, но Шивиаль нуждался в нем, в его железной воле, ловких руках и изощренном уме. Всего одно слово может его спасти, и Радгар уплывет ни с чем. Принцесса Дьерда станет королевой Дьердой, произведет на свет бесчисленное количество маленьких принцев и впрок обеспечит Шивиаль наследниками, а она, опозоренная Малинда, отвергнутая обычным пиратом… ну, ей придется столкнуться с разъяренным отцом, а потом выйти замуж за какое-нибудь другое чудовище… Впрочем, Радгар не показался ей совсем уж ужасным за несколько минут разговора. Да и королева Марта очень его хвалила.
Огонь в горнах затухал. Кузница погружалась в темноту, становилось холоднее и холоднее. По спине ее побежали мурашки.
Голоса попали в бесконечный водоворот, повторяя одни и те же имена: Чандос, приди! Болт, приди! Стальварт, приди! Время отозвано, возможно, оно уже никогда не вернется. Тепло тоже отозвано; Малинда замерзала.
Пение замирало где-то вдалеке, и шум воды тоже пропал, огонь совсем потух, и все же в Кузнице было не совсем темно, скорее… туманно? Вот что значит быть слепой? Чтобы видеть темноту, тоже нужно иметь зрение. Все как будто скрылось за закопченным стеклом, как будто сам воздух перестал пропускать свет. Она не видела заклинателей, только… только глаза, которые пристально смотрели на нее. Развоплощенные. Пара глаз, слабая тень руки, лежащая на рукояти «Увещевания»… Еще глаза – справа и слева. За спиной? Да, сзади тоже, смотрят в затылок.
В голове не осталось ни одной мысли. Малинда нащупала свиток со своими словами, но он, конечно же, скрутился. Она развернула его снова, и леденящий ветер вырвал листок из рук.
– Предательница!
Даже не голос, а скорее мысль в ее сознании.
– Нет! – закричала она, пытаясь вспомнить нужные слова. – Клинки, вы должны спасти своего подопечного…
– Это предательница.
– Она предала нас, – сказал другой голос.
Совсем прозрачные, бесплотные, не больше чем отражения на водной глади, они стягивались вокруг нее, сжимая в руках мечи.
– Убить ее. Лишить рассудка. Скрутить, разорвать, ободрать…
Прикосновение ледяных пальцев…
– Нет! – закричала она. – Спасите короля! Спасите своего подопечного! Была резня! Вы умерли. Сотни людей умерли. – Малинда напрочь позабыла свои слова и забормотала первое, что пришло в голову. – Маленький принц умер через полгода, а меня свергли. – Она удивлялась, почему заклинатели еще поют где-то в отдалении. Неужели они не слышат, как она говорит с призраками? – Заберите меня к себе! В момент вашей смерти и раньше! Когда я шла по причалу – я закричу и…
– Предательница, предательница!
– Пусть она кричит.
– Пусть стонет.
– Она убила нашего подопечного…
– Это не я! Я хочу его спасти, спасти вас, всех вас! Начнем все сначала! Я закричу и предупрежу вас. Вы не можете крикнуть, но я могу. Возьмите меня назад…
– Пусть она страдает, страдает, страдает…
– Сэр Бандит! – воскликнула Малинда. – Диана овдовела. Она скорбела по вам, но потом вышла замуж за другого мужчину.
– Диана? Зачем мне Диана?
Эта едва слышная мысль, голос Бандита, вот и все, что осталось от славного воина.
– Отнесите меня обратно на трап! Я спасу вас всех!
Глухой гнев.
– Братья, она тоже была нашей подопечной, наследницей нашего подопечного. – Это говорил Бандит. – Мы клялись, братья. Давайте поверим ей, хоть немного. Если она снова обманет нас, мы скрутим и разорвем ее.
Жалобное бормотание…
– Да, да, пожалуйста! – взмолилась она. – Быстро! На причал! Люди Узурпатора уже близко!
– Она предала Орла.
Это Чандос.
– Я этого не делала! Помогите мне, и вы будете жить снова, и Клинки будут жить снова.
– Давайте сделаем, как говорит Старший, братья. – Это юный Стальварт. – Вспомните свои клятвы…
Головокружение, тошнота… Свет? Туман сделался ярче. Запах воды, морской воды. Слабый отзвук дождя. Трава под ногами.
И крики, кричащие люди, кричащие лошади.
– Нет! – простонала Малинда. – Это слишком поздно. Это когда вы умираете.
Призрачные вопли и стоны.
– Смотри, мы падаем! Безумие! Позор!
Восемь призраков сгрудились вокруг нее, восемь неясных теней. Они чуть не впали в ярость при виде своей смерти и не слышали ее просьб.
– Несите меня дальше! Дальше в прошлое, пока мой отец не умер. Дальше в прошлое, дальше…
Где-то поблизости раздался новый голос.
– Сдавайтесь, именем короля Невилла!
И вместо отдаленного пения послышались крики и звон мечей. Йомены прибыли в Кузницу. Снова кровь, снова смерти. Малинда находилась в двух местах одновременно, в двух временах. Она сейчас просто сойдет с ума… Заклинатели предупреждали…
– Быстро! – закричала она. – Духи! Спасите короля! Это последние из вашего Ордена, спасите их! Несите меня дальше в прошлое, чтобы я успела предупредить!
– Братья, мы должны ей помочь.
Это снова Бандит, и Чандос присоединил свой тихий голос. И снова Стальварт:
– Она может нас спасти.
Еще один приступ тошноты и головокружения; наковальня содрогнулась, трава под ногами зашевелилась, дождь закапал на лицо… Запах моря ударил в ноздри, и она уставилась в два изумрудно-зеленых глаза.
– Как мило с его стороны! – сердито сказал Радгар. – При нашей встрече двенадцать лет назад он был обо мне иного мнения. Похоже, он солгал вам о нашем знакомстве. Вы согласитесь со мной, что он пытался вас обмануть?
Слишком рано! Духи отправили ее обратно на дракар, который по-прежнему бесцельно качался на подернутых рябью волнах. Команда в молчании наблюдала, как их король допрашивает невесту. Весла замерли в воздухе, словно крылья. Еще рано спуститься на землю.
– Честный ответ, миледи! Скрывал ли ваш отец намеренно тот факт, что мы с ним лично знакомы?
Она услышала свой собственный голос, произнесший:
– Возможно, он забыл короткую…
Где-то краем сознания она слышала вопли и звон мечей, позади… позади в Кузнице! Очень трудно быть одновременно там и здесь. Сразу в двух местах. Надо не забыть, зачем она здесь. Скоро она спустится на трап и предупредит отца, что этот зеленоглазый пират настоящее чудовище. Надо не забыть. От восьми духов помощи больше не дождешься.
– Убийца! Чудовище! Клятвопреступник! Убийца!
Они еще были рядом, но все их внимание занимал ненавистный король Бельмарка.
– Лжец! Предатель!
Они кружились вокруг него в бессильной ярости, пронзая его призрачными мечами.
– Предатель! Предатель!
Ни Радгар, ни его команда не видели и не слышали прозрачных Клинков, их замечала только Малинда. Ее разум рассыпался на кусочки.
– Уверен, он ничего не забывал. Какие еще свои штучки пробовал он на вас? Какими угрозами заставил согласиться на этот брак?
Ее голос снова произносил слова – и другая Малинда заговорила:
– Ваше величество, я написала вам! Я поклялась перед…
– Да, конечно, ибо я не подписал бы договора до тех пор, пока не получил бы заверений в том, что вас не принуждали к союзу, казавшемуся вам отвратительным. И все равно я должен сам услышать это из ваших уст.
Свист! Звон! Жуткий звук арбалетных выстрелов. Йомены стреляли через разбитые окна кузницы, уничтожая загнанных в ловушку Клинков и саму Малинду. Болты отскакивали от стен. Она умрет там. Последних Людей Королевы проткнут, как рыбин в корзине, и они все полягут вокруг ее трупа.
– Ваша милость…
Пестрое сборище на берегу стихло, глядя на ладью. Они не знали, что сейчас произойдет, гм… произойдет, кажется, убийство. Кого-то… да, отца…
– Почему вы не хотели подождать ваших дам?
– Милорд мой муж, почему мы не плывем?
– Потом! – зло отрезал он. – Потому что вы знали, что они не хотят ехать? Потому что их силой заставили сопровождать вас? А как насчет вас самой? Счастливы ли вы перспективе провести остаток дней в Бельмарке, рожая мне детей?
– Я горда выйти за столь славного короля!
Неужели этот человек так страшен, как его малюют? Да, да! Именно для этого она и вернулась! Вернулась откуда? Вспоминай! Она слабела. Настоящая Малинда вытягивала призрака из октограммы. Ей хотелось кричать. Может быть, она вообще уже мертва. Что там кричит Одлей?
– Ох, вздор какой! Вы можете испытывать страх или отвращение, или дрожать от возбуждения. Но при чем здесь гордость? Я работорговец и убийца тысяч людей. Мою мать силой склонили к замужеству, и я не возьму вас себе в жены, если только не буду убежден, что вы действительно рады этому. Мне кажется, вас принудили. Ну, говорите же! Разубедите меня!
Да он издевается над ней, точно так же, как отец!
– Вы называете меня лгуньей?
Не думая, она отвесила ему пощечину. Раздался треск, как будто полено раскололи топором. Она вложила в удар всю свою силу, и пират едва устоял на ногах.
Команда захохотала и одобрительно загудела. С берега раздался недовольный гул. У Малинды от ужаса прервалось дыхание.
Призраки ушли.
Радгар выпрямился, потер щеку, на которой уже горели красные полосы. В расширенных от удивления глазах горели странные искорки.
– Сделай это еще раз!
Восемь духов ушли; кошмар в Кузнице продолжался. Да, кричал Одлей, потом Лотэр… и сама Малинда.
Боль!
Снова смерть. И все это по вине Радгара…
– Прошу прощения, ваша милость – я не могу представить…
– Сделай это еще раз! – сказал он. – Или не посмеешь?
Он подставил лицо.
Не посмеет? Как он смеет такое ей говорить! В прошлый раз правая рука – теперь левая.
Неожиданно шум в Кузнице оборвался, и она увидела, как вся История, словно огромный свиток, выскальзывает из чьей-то руки и сворачивается, сворачивается…
Радгар ожидал удара, но она успела отвесить ему вторую пощечину. Его отбросило к борту корабля. Рука Малинды болела. О Духи! Что он с ней сделает?
Пираты вопили, завывали, стучали ногами и отпускали явно двусмысленные шуточки. Король выпрямился и схватил Малинду за плечи. Обе щеки его приобрели красновато-розовый оттенок, однако Радгар ухмылялся, словно мальчишка.
– Ты убедила меня! Никто тебя не дразнит. Проснись, рулевой! Я везу домой невесту!
Леофрик издал воинственный клич: «Хэй-а-а-а, лорд!» – и что-то еще по-бельски. Корабль рванулся вперед. Малинда потеряла равновесие и едва не упала, но Радгар поймал ее в объятия и поцеловал.
Это не Пес.
Свиток скручивался быстрее и быстрее, становился все короче…
Корабль пошел! Она не сделала, чего хотела, но сделала достаточно. Радгар отказался от убийства.
ОНА ПОБЕДИЛА!
Амброз будет жить. Уэтшорской резни не произойдет. Восемь призраков вернутся к жизни. Все вернутся к жизни. Диана останется женой Бандита. Резни на Площади Кленов не произойдет. Гренвилл никогда не получит трона. Ужасный Ламбскин не поднимется выше Великого Инквизитора. Кортни сгниет у себя в Мэйшире. Невилл никогда не будет править. Малинда тоже никогда не будет править, но она все-таки обставила их всех!
ПОБЕДА!
Пускай Амброз живет еще хоть сто лет. Пес будет жить снова – они никогда не встретятся, а если и встретятся, то не будут ничего друг для друга значить, но он не умрет за нее. Бери назад свою жизнь, дорогой, и найди свое счастье… Мужчина, который ее целовал, не был Псом, но Малинда ответила на поцелуй, словно расставаясь с непрожитой жизнью и отдавая ей тепло своего сердца. Прощай…
Щелк! Свиток скрутился.
Радгар отпустил ее. Зеленые глаза сияли.
– Миледи, вы делаете мне честь!
– Ваша милость, мне так стыдно! – Конечно, настоящие дамы так себя не ведут, когда их целуют! Ну кто так сильно впивается в губы? Или вцепляется пальцами в плечи? Что он о ней подумает? – Клянусь, я никогда…
Радгар перебил ее.
– Не клянись! Каждый раз, когда тебе будет казаться, что я заслужил хорошей пощечины, – не стесняйся! Всегда, всегда говори мне, если я не прав, потому что именно это нужно мне больше всего. Даже мои друзья детства теперь ни за что не признаются, что они думают на самом деле, потому что боятся потерять заработанное. Будь моей совестью, Малинда. – Он отпустил ее, очень осторожно, потому что судно прокладывало себе путь через течение реки по направлению к двум своим братьям. – За такой огонь должно возблагодарить огнем. – Радгар вытащил из кармана нить рубинов, похожую на змейку из пламени. – Наверняка их когда-то украли, но это ожерелье принадлежит нашей семье дольше, чем корона Шивиаля твоей.
– Ох, они такие красивые! – проговорила Малинда в безмерном восхищении – не только от драгоценностей, но и от потрясающего человека, с которым ее свела судьба. Однако что-то в глубине сознания тревожило ее, что-то она должна была вспомнить… или сказать… Что бы там ни было, все в порядке. Почти в порядке.
Он повесил ей рубины на шею и снова поцеловал. Радгар не скрывал желания поближе познакомиться с более удаленными участками ее тела, и Малинда вполне разделяла его исследовательский интерес. Команда взорвалась новой бурей одобрения.
Пират на минуту прервал игры и оглянулся в сторону исчезающего берега.
– Жена, если ты хочешь помахать на прощание, у тебя остается последний шанс.
– Нет! Если вы обещаете мне исполнить одно желание, муж мой, то я попрошу вас никогда не говорить при мне об Амброзе Шивиальском. Я заплатила ему все долги сполна. Я презираю его.
– Ну, хоть что-то у нас общее, – бодро проговорил белец. – Тебе не нужно просить у меня позволения, моя госпожа. Бельская жена вольна делать все, что ей нравится, только не рожать детей от другого мужчины. Да и в этом случае иногда можно договориться. У меня и так достаточно проблем, ни к чему заставлять жену переписываться с ее же отцом.
Он обнял ее и оглядел сияющими глазами. Радгар был чуть выше Малинды, как раз насколько надо. Очень могучий мужчина.
– Поднимается ветер, или я тергианец. У устья реки стоит каравелла. Если хочешь, мы можем пересесть и на ней отправиться домой.
– А мне нравится дракар!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59