Он выслал коня вперед. Если лорд-канцлер поедет быстрее, чем шагом, то принцесса просто вылетит из седла. Волосы ее сбились в лохматый пучок над ухом, юбки вздернулись складками на бедрах.
– Надо помочь этим несчастным! – прокричала она в ухо Роланду.
– Никак нет, миледи! – отозвался тот. – Вас ждут обязанности, которые никто другой не может выполнить!
Вряд ли сломанная шея поможет ей исполнить свой долг, но он все равно пустил лошадь галопом, и Малинда даже ухитрилась не свалиться. Они промчались мимо маленьких группок выживших, которые бежали ко дворцу. За спиной то и дело раздавались злобные выкрики, но не ясно, в чей адрес – принцессы или лорд-канцлера.
Отец умер. История Шивиаля сделала очередной виток. Малинда не вышла замуж за иностранного пирата и по-прежнему находится дома. Однако все уже изменилось. И никогда не будет прежним.

Глава 13

Клянусь своей душой хранить верность и честно служить его величеству Амброзу V, законному суверену Шивиаля и Ностримии, принцу Нитии, и всеми силами защищать его от предательских заговоров и любых действий, наносящих вред ему, его королевскому достоинству или короне; и приложить все старания, чтобы раскрывать и сообщать его величеству, а также его наследникам и преемникам, обо всех известных мне изменах и предательских заговорах, а также попытках совершить оные, ежели они направлены против него или любого из его наследников и преемников; клянусь честно исполнять свой долг, без хитростей, уловок и тайных замыслов.
Клятва верности

Роланд въехал прямо по ступенькам в арку, где стояли два пеших и три конных стражника. Сильные руки помогли Малинде спуститься, и она поняла, что оставила башмаки в прибрежном иле. Чеканя шаг по мостовой, лорд-канцлер приблизился к одному из солдат.
– Все в порядке, лейтенант?
– Да, милорд.
На лице молодого усатого офицера выразилось крайнее беспокойство.
– Скоро все должно кончиться. Если они произнесут присягу, то все хорошо, и ты их пропускаешь.
– А если нет, милорд?
– Я объяснил тебе, что делать. Удачи. Миледи? – Роланд почти бегом сопровождал Малинду в Уэтшорский дворец. – Ваше высочество, вам нужно переодеться. В ваших покоях есть что-нибудь?
– Наверное. – Она оставила несколько платьев, чтобы Диана раздала их прислуге. – Но двери могут быть заперты.
Роланд перешагивал через две ступеньки, и полы сырой одежды били его по ногам. Принцесса подобрала мокрые юбки и старалась не отставать своими босыми ногами.
– Попробуем сперва эту дверь, – сказал он.
То есть он знал путь, который не знала она, как было в Греймере во время Ночи Псов. В мысленном списке против сэра Роланда появилась еще одна галочка. Конечно, он пришел, чтобы спасти ее, рискуя собственной жизнью, но что им двигало? Совершенно очевидно, канцлер пытается использовать принцессу в своих интересах. Периоды регентства всегда сопровождаются грязными закулисными играми. Наверняка он рассчитывает, как бы самому стать во главе королевства.
Дверь оказалась незапертой. Они вошли в темный, холодный холл, где царила тишина.
– Пожалуйста, поторопитесь.
– Зачем? Что вам от меня нужно?
– Прошу прощения! – На его губах вспыхнула и погасла улыбка. – Вашего брата охраняют четверо Клинков. Я приказал оцепить его покои, но мне понадобится ваша помощь, чтобы сообщить им новости. Будьте так добры.
В холодных глазах таились невысказанные опасения. Ужасы еще не кончились, и даже Амби под угрозой.
– Конечно! – сказала Малинда и побежала.
Приемная стояла совершенно пустая, без единого стула. Всех слуг давно распустили. Понадобится новый круг придворных, новая свита, новые наряды…
Она добралась до гардеробной, где еще сохранились остатки мебели. Малинда отдернула занавески, чтобы впустить в комнату немного света, повернулась к шкафу и стала думать, с чего начать. Если лорд Роланд подстроил убийство отца…
– Вот она где.
Из шкафа вышел сэр Лис.
Крик замер у нее в горле.
– Вот она, – согласился сэр Фицрой, выступая из-за кровати с балдахином.
Оба держали в руках обнаженные мечи. На клинке Фицроя запеклась кровь, костюм Лиса пятнали кровь и грязь. На их лицах застыли слащавые, бессмысленные улыбки, однако хуже всего были глаза – чужие, смотревшие не на нее, а сквозь нее. Клинки приближались, и, Малинда отступала, пока не уперлась спиной в стену. Девушка понимала, что надо закричать, но не могла даже вздохнуть. Лорд Роланд далеко, а лезвия мечей всего в нескольких дюймах…
– Стойте! – прохрипела она почти не слышно. – Что я сделала?
– Сделала? – повторил Лис, улыбаясь ее левому уху. – Брат, что она сделала?
– Брат, она убила нашего подопечного, – ответил Фицрой, обращаясь к стенке.
– Да, она велела пирату убить нашего подопечного.
– Брат, она должна умереть.
– Должна истечь кровью.
– Нет, она этого не делала. – Лорд Роланд стоял, как ни в чем не бывало прислонившись к дверному косяку, со сложенными на груди руками. – Вам нужен предатель, который убил вашего подопечного, не она.
Он стоял слишком далеко, чтобы спасти Малинду, но слова отвлекли безумцев. Клинки бешено завращали глазами. Очень медленно, очень осторожно принцесса поползла вдоль стены.
– Кто же предатель, брат Дюрандаль? – спросил Лис.
– Да, Старший, скажи нам.
– Кого нам должно убить? Нам больно. Мы должны убить предателя.
На лице Роланда появилось скучающее выражение.
– Помните Волкоклыка? Он учился с вами в одном классе.
– Он умер! – резко ответил Лис. – Он был твоим Клинком и умер.
– Это ты убил нашего брата?
Лис двинулся в сторону Дюрандаля.
Фицрой шагнул за ним. Малинда не знала, надо ли ей прятаться в туалете за деревянной дверью, или искать оружие для лорда Роланда.
– Я его не убивал, – как ни в чем не бывало ответил канцлер. – Волкоклыка убил секретарь Кромман. Вашего подопечного тоже убил Кромман. Это он уговорил вашего подопечного пригласить Пирата, чтобы тот приплыл на корабле. И Пират смог застрелить короля. Братья, вы должны убить Кроммана.
– Где Кромман? – прошептал Лис.
Кончик его меча упирался Роланду в горло.
– Внизу, в моем кабинете, роется в бумагах. Вы найдете его там, братья. Идите и убейте его. – Роланд спокойно отошел в сторонку и прислушался к топоту ног по лестнице. – Все в порядке, миледи?
Комната плыла перед глазами. Малинда неуверенно кивнула.
Конечно! Я каждые пятнадцать минут бросаю вызов смерти, просто чтобы сохранять форму!
Он повернулся спиной.
– Тогда, пожалуйста, торопитесь. Дело принимает более серьезный оборот. Они могут проникнуть через окно.
Девушка открыла один шкаф, потом второй и нашла несколько платьев.
– Почему вы пошли за мной?
– Потому что обнаружил секретную дверь открытой.
Он по-прежнему стоял к ней спиной.
– А если они поймают Кроммана? Если он действительно там, где вы сказали?
– Наверняка он там и есть. Ему нравится все вынюхивать, и он ни за что не упустит случая.
– Он в самом деле предал моего отца?
– Понятия не имею. Подозреваю, что бельскую свадьбу придумал Кромман. Знаю, что он очень интересуется эпической поэзией Бельмарка. Доказать ничего не могу.
– Они же убьют его!
– Пфа! – фыркнул лорд-канцлер. – Ну и пусть. Вы готовы?
– Помогите мне завязать ленты.

В сухом платье и сухих башмаках она торопливо семенила по длинному коридору рядом с Роландом.
– А они будут помнить об этом? Безумные Клинки – когда они снова придут в себя, они вспомнят, что творили?
Он вздохнул.
– Да, мы помним.
Странно, почему он так выразился. Он был совсем маленьким, когда умер король Тайсон, и тогда не происходило никаких восстаний.
– Тогда зачем вы послали тех двоих за мастером Кромманом?
Он взглянул на нее: глаза Роланда походили на кусочки мерзлого базальта.
– Мне же надо было как-то от них избавиться. И вообще, мой кабинет должен стоять закрытым.
– Но почему именно Кромман?
– Потому что сегодня меня не сдерживает обещание.
Роланд ускорил шаг и не стал вдаваться в объяснения.
Наверное, считает, что она слишком многим ему обязана – дважды спас ей жизнь – и не скажет о его участии в преступлении, если оно совершится. Но что, если лорд-канцлер настоящий предатель, а Кромман пытается его разоблачить? И многие ли решат, как Лис и Фицрой, что изменница она сама? Ведь в Грендоне покушение провалилось бы, а играть свадьбу в Уэтшоре предложила именно принцесса.
Они поднялись по лестнице и вышли на галерею. Посмотрев вниз, Малинда увидела толпившийся в холле народ, люди входили и выходили из центральных дверей. Все они рыдали, утешали друг друга, пересказывали ужасные истории. Со смерти короля времени прошло немного, и уцелевшие только-только возвращались во дворец. Погребального звона здесь не слышали уже много лет.
Ну, ваше высочество, если не считать маленькой неприятности, хороша ли вышла свадьба?
Конец галереи перекрывал отряд вооруженных солдат. Командовавший ими лейтенант имел вид еще более бледный и нервозный, чем лейтенант у ворот. Он чуть не заплакал от облегчения, когда стал докладывать канцлеру.
– Милорд, по вашему приказу никто не входил внутрь. Лекари просились, но я не пустил их. Эти две женщины вышли, чтобы найти врачей. – Он сглотнул. – Я ожидал, что придет Клинок…
– Кто там остался?
– Принц… – Он снова сглотнул. – То есть его величество, две прислужницы и четверо Клинков, милорд.
– И нет леди Нафам? – зло спросила Малинда.
– Нет, ваше высочество.
Значит, няня Амби осталась поглазеть на свадебную церемонию? Тогда Клинки искромсали ее по заслугам!
Роланд обернулся к принцессе.
– Готовы?
– Что я должна делать? – спросила она, чувствуя, что пол уходит из-под ног.
– Я постараюсь вывести из комнаты женщин, а Клинков, наоборот, запустить внутрь. Не сумею, значит, не сумею. Когда я кивну, берите ребенка на руки и сообщайте новости. Должно сработать. Держите его как можно крепче и тогда будете в безопасности.
Она кивнула, и Роланд открыл дверь. Пожалуйста, больше никаких убийств!
В прихожей сэр Марлон и сэр Ярый играли в кости; они мгновенно вскочили на ноги.
– Лорд-канц… – начал Марлон, потом его улыбка исчезла. – Миледи? Что?..
– Быстро! – Роланд прошагал мимо. – Может разразиться гроза! Где его высочество?
Все четверо вошли, но только обожаемый герой и кумир всех солдат, великий Дюрандаль мог бы миновать королевских Гвардейцев, не вдаваясь в объяснения. Они проскочили через следующую комнату и оказались в спальне Амби. Малыш сидел на полу и хмуро играл в кубики с одной из нянек. Вторая пустоголовая девица хихикала на скамеечке в компании сэра Сокола. Сэр Кровоклык упорно натачивал свой меч.
– Линди! – воскликнул Амби, просиял и потянул к ней руки.
Она подбежала и крепко его обняла. Мальчика уже не била лихорадка, как раньше.
– Тебе получше, да, великан?
За ее спиной Кровоклык что-то спросил. Роланд выпроводил женщин в другую комнату и запер дверь. Он кивнул. Клинки насторожились.
– Король умер! – Малинда держала брата на вытянутых руках лицом к Гвардейцам, хотя ему хотелось прикорнуть на сестринском плече. – Да здравствует король! Король умер. Да здравствует король Амброз V!
– Да здравствует король! – Роланд выступил вперед и преклонил колена перед ребенком. Она сделала то же самое, и они закричали в один голос: – Да здравствует король Амброз V!
На миг показалось, что план провалился. Четверо Клинков побледнели от ужаса. Взгляд Кровоклыка стал таким же неосмысленным, как у Фицроя и Лиса. Руки потянулись к мечам. Молодой Ярый закричал:
– Да здравствует король! – и упал на колени рядом с Роландом.
За ним последовал Марлон… Сокол… Готово! Малинда выдохнула с облегчением. Роланд поднялся.
– Присягу! Присягу верности королю Амброзу V!
– Что произошло, милорд? – прорычал Сокол, а остальные подхватили: – О духи! Что случилось? Расскажи нам!
Роланд ответил только после того, как они поклялись. Речь его прервали Лис и Фицрой, за ними в комнату ворвались Дуб, Барсук и Доминик. На их одежде виднелись пятна крови и грязи, но Малинде сильнее всего в глаза бросился ужас на лицах, как будто их довели до безумства жуткими пытками. Стеная и бормоча, они опустились на колени перед новым подопечным. Другие Гвардейцы приносили присягу из коридора, чтобы их пропустили к королю. При нормальных условиях Клинок не обратил бы внимания на Йомена, вздумай тот его остановить.
Все еще сжимая в руках своего брата и короля, Малинда кивнула лорду Роланду. Быть может, он и задумал нечто ужасное, но пока все идет отлично.
– Что дальше, милорд?
Канцлер устало покачал головой.
– Это только Гвардия. Остался двор, а потом еще целая страна. Не будете ли вы так любезны усадить его на трон, когда я скажу? Сэр Доминик!
– Брат? – Доминик с трудом поднялся на ноги. Облик его говорил, что он побывал в реке, и на мече его запеклась кровь. В необрамленных ресницами глазах плескался ужас. – То есть милорд.
– Назначаю вас исполняющим обязанности командира. Оберегайте прин… его величество. И ее высочество, конечно, тоже. И уберите эту чертову толпу!
Сейчас от элегантности Роланда не осталось и следа, он воплощал собой саму жесткость. Доминик замер, как будто ему влепили пощечину.
– Да, милорд. – Он расправил плечи и взревел: – Эй, вы! На ноги, никчемные уроды! Пропустить его превосходительство!

Малинда осталась одна у пустого трона на руках с Амби, который клевал носом. Для своего возраста он был слишком маленьким, однако с каждой секундой казался все тяжелее. Может быть, она чувствовала весь груз тревог этого бедного осиротевшего короля. Если он вообще станет королем. Все твердили, что он государь, но так ли это на самом деле?
Приемный зал в Уэтшоре никогда не отличался большими размерами, и когда в нем собрались первые лица королевства, даже самым старым пришлось стоять. Пышные наряды придворных превратились в рваные, пропитанные грязью и кровью лохмотья. В душном воздухе держался запах пота и речной гнили, и витала буквально осязаемая ненависть к Доминику и дюжине Клинков, стоявших за троном короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59