— О, я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо мелькало в новостях.— Я же попросила прощения! Теперь ты видишь, что я не справлюсь…— Уверен, справишься. Совсем дитя, а хоть куда!— Свин! Издеваешься.— Ты устала, вот и все. Нам обоим необходимо в постель.— Да, пожалуйста.Она нервно улыбнулась. Снова благоговение.Ваун не успел устранить недоразумение в данном вопросе — на экране появились изящные черты Уилд, ее искаженное тревогой лицо. Ваун развернулся к экрану.Уилд сурово кивнула.— Я поняла о чем вы, адмирал. Несомненно, в вашей преданности ни один здравомыслящий человек не будет сомневаться ни минуты, но…— Но должен, — перебил ее Ваун, подавляя очередной зевок. — Было бы неразумно не сомневаться. И естественно, я не должен находиться во главе Патруля в момент прибытия Q-корабля. — Какой-нибудь разъяренный ксенофоб обязательно его бы пришил. — Позвольте моим древним мозгам разобраться.Прибытие состоится через двадцать восемь недель, если торможение начнется не позднее, чем сегодня, с ускорением в половину О. Для камня это предел, так? А если не начнет…— Семьдесят восемь дней до столкновения. Уилд нахмурилась.— Что-то не понимаю.— Сто восемнадцать по их шкале минус тридцать девять временного запаздывания.— Конечно. Я дура. Контакт, конечно, невозможен?— Не-а.Уилд была, похоже, вне себя.— Сколько необходимо времени, чтобы собрать заседание?— Решение за вами, мэм. Я бы дал им на то, чтобы собраться, пару дней, а на то, чтобы обсудить, — чуть больше. Потом голосование.Она нетерпеливо кивнула.— А потом я смогу вернуться домой, обратно к своей жизни… Очень хорошо.Для этого существует какой-нибудь церемониал?— По-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.— Верно. Я принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса pro term* ( временно (лат.) Продолжайте, адмирал, вы молодец. Соберите заседание, сообщите мне, где и когда оно будет, а также если появится новая информация о Q-корабле. Все остальное тоже на вас.Дисплей погас.Фейрн хихикнула. Ваун произнес одно доггоцевское выражение, которое она вряд ли слышала прежде.— В эту игру играют вдвоем, — мрачно сказал он и посмотрел, что приборы сообщают о ситуации в Вэлхэле. В Большом Зале было темно и тихо. Мощное оборудование контролировало лесные пожары. Стоянка опустела, остатки поврежденной техники прибраны. Клинок шел рапортовать. Как только он закончит пусть забирает эту неугомонную Фейрн. Удовлетворительно!В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.Появилось лицо дежурного, серое от усталости.— Сэр?— Найди себе замену и отдохни, — рявкнул Ваун. — Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я — ее исполнительным офицером… Ее воздвижение я скопировал в архивы… Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно… Удерживай всю информацию, пока я не проверю… Адмирал Фало еще не прибыл?— Нет, сэр.— Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?— Около двухсот, сэр.— Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.— Сэр!Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов — последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало. Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?— Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.— Да, адмирал. Это был несчастный случай.— Покажите.Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.— Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.— Какое время вы… — глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял, что это реальная скорость.— Реальное время, — голос у Илэн охрип и сел от усталости. — Радио движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд, чтобы успеть прореагировать.— Так. — Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна добралась до моря практически повсеместно. — Значит ли это, что на континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?— Мы так думаем, — ответила девушка.Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.— Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?— Вот. — Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.— Режим атаки?— Да, сэр. Но началось это не здесь! — Ее голос перешел в писк. Посмотрите еще раз, медленно.Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места возле Гилфэкса.— Что-то завело их в Гилфэксе? — тревожно спросил Ваун. Почему все это ему так не нравится?Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.— Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили… Профессор Куилд никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны воедино..Поэтому-то они все и двинулись. Мы не могли ожидать.Она умоляюще смотрела на него.Проснулись оба парня, у обоих на лицах был ужас.— Ну, допускаю, что это здраво, — неохотно сказал Ваун. — Я не судья.Расследования не будет. Можете идти, но оставайтесь в Вэлхэле.— Мы арестованы? — визгливо поинтересовался один из парней.— Да. Но можете общаться со своими семьями. И адвокатами. А теперь проваливайте!Когда троица затопала к лифту, Ваун изможденно повернулся к Клинку, стоявшему, естественно, по стойке «смирно». Когда Ваун видел его последний раз, тот как угорелый носился по лесам в окровавленных лохмотьях. Теперь Клинок был, как прежде, безупречен, в чистой форме, каждый волосок на месте…Невыносимый зануда!— Поздравляю. Славно поработали, старший лейтенант.Розовые глаза широко распахнулись.— Спасибо, сэр! Всего лишь выполнял свой долг. Ни тени улыбки.— А я свой. — Ваун сделал паузу для зевка. — Теперь проводите Фейрн в ее апартаменты, а если вам нужен мой совет, старший лейтенант… но я уверен, что не нужен.— Ваун? — мягко произнесла Фейрн. Он повернулся, чтобы заткнуть ее, но, поняв, что речь о чем-то другом, сказал:— Да?Она подождала, пока закроются двери лифта.— Они кое-что пропустили.— Кто?— Трое этих мудрецов. — Фейрн улыбнулась, довольная собой. Уронив ноги на пол, она развернулась к приборной доске у своего кресла. Клинок был хмур.Пальцы Фейрн бегали по кнопкам.— Я тоже провела небольшое расследование. Я видела, что они делали, и сунула нос в выходные данные… Вот та картинка. — Опять появилась карта, но теперь Шилэм был поменьше, а под ним появились три других континента южного полушария. Голубой прилив медленно распространялся из Вэлхэла, заполняя Шилэм и пересекая море. — Так они и не достигли Южного Цисли, верно? Диапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.Черт! Фейрн увидела то, что просмотрели Ваун и студенты, — Цисли и Паралист были заражены, а Южный Цисли катастрофы избежал. Вауну бы стоило это помнить — столько времени он работал с результатами. И она, очевидно, права в том, что касается диапазона, потому что голубой поток заполнил полуостров Броуч, заразил Паралист, перепрыгнул через архипелаг Имбью в Цисли. Южный Цисли остался чистым, отделенный широким проливом Теребус.Множество пиподов на холодных южных материках.— Отлично! — сердито пробормотал он. — Значит, началось все не в Гилфэксе, а где-то в районе Цисли?И что?— Э, ну да. Но… ну, по-моему, это не важно. И кое-в-чем еще они ошиблись. — Она переключилась на карту Цисли. — Что бы ни спровоцировало нападение, оно началось не после всеобщего объединения. Посмотрите. Видите?Голубая волна движется вот сюда — к Кохэбу. Так это называется — Кохэб… а потом волна резко превращается в красную. Никакого интервала, как на большой карте. Так что случилось вот что — край объединения наскочил на рощу, которая уже была на тропе войны, и… Ваун!Ваун вскочил на ноги и оттолкнул руки Фейрн, после чего переключился на аудио режим.— Покажи еще раз. Большее увеличение! Нет, возле Кохэба. Больше.Отлично… Еще раз… Матерь Звездная!— Ваун?Ваун посмотрел на Клинка. Тот молчал и хмурился. Клинок был умнее, чем казался. Ваун резко выключил дисплей. В горле пересохло, сердце бешено колотилось. Неужели это возможно?Кохэб был голубым до того, как объединение достигло его, — одно единственное крошечное изолированное голубое пятнышко, которое мгновенно стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространяясь на север.Но даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Кохэба.— Данные о Кохэбе, в Цисли.— Поселение горняков, основанное в первом тысячелетии, — раздался сухой равнодушный голос машины. — Численность населения: ноль. Несколько раз был брошен затем снова восстановлен. Кроме того, в различные периоды использовался как колония для преступников, поселение художников и лаборатория военной биологии. В последний раз был восстановлен после трех столетий безнадзорности как исследовательский центр по изучению морской жизни в 29399-м…— Хватит!Возможно! Более чем возможно!— Лей… старший лейтенант. Вы знакомы с «Суперогнем Молоха?» Клинок моргнул.— Нет, сэр.— Каков, по-вашему, диапазон его действия?— Я бы сказал, что он велик, сэр. Таких больше не делают.— Да, — сказал Ваун, с усилием подавляя возбуждение. — Да, не делают. Ну, на сегодня у вас будет еще одна задача. Работа для Первого знатока в электронике.Розовые глаза заблестели.— Сэр?— Катер адмиралиссимуса — «Суперогонь» — стоит в моем личном гараже.Поднимись туда и отследи, чтобы он был заправлен горючим до отказа. Отключи автоматический режим.Новоиспеченный старший лейтенант замер.— Если я услышу хоть одну цитату из устава, — спокойно сказал Ваун, — я разжалую тебя до юнги!На мгновение ему показалось, что Клинок готов улыбнуться… но припадок прошел:— Сэр!Ваун без единого слова направился к лифту. Он слышал, как Фейрн звала его, но не обратил внимания.Может быть, Рокер погиб и не зря. Может быть, сумасшедший план этого ублюдка все-таки даст кой-какой результат.У вас повышенный уровень токсинов переутомления, — заявил медик, злобно жужжа. — Последний раз вы принимали бустер чуть ли не шестнадцать часов назад.Прописываю успокоительное как противоядие от вашего теперешнего возбужденного состояния и последующий постельный отдых. Личная история показывает, что соитие было бы благоприятно, но уровень тесто…— Не лезь не в свое дело! — оборвал медика Ваун. Он не спал две ночи, но усталости не чувствовал. Адреналин вновь бурлил в его крови. — Давай мне бустер без добавок… Нет, кинь что-нибудь, чтобы я не уснул, и что-нибудь на тот случай, если следующую порцию я смогу принять не ранее, чем через тридцать часов… «закрепитель» убери.Ему нужна будет очень ясная голова, в высшей степени ясная — на тот случай, если Кохэб оправдает подозрения. Девочек не предвиделось, так что «закрепитель» ни к чему. Там только пара мальчиков.Дайс и Сессин.В два щелчка, недоверчивых, как ворчанье, медик выдал полный стакан бустера. Прихлебывая на ходу, Ваун поспешил вперед по сумрачному зданию. Тут и там из-под дверей струился свет, доносились тихие голоса и стоны. Вэлхэл стал гигантским полевым лазаретом, в связи с чем производил удручающее впечатление.Ваун вошел в свою спальню. Ангел в качестве приветствия лил на море призрачные потоки голубого света. Обычно Ваун не мог оторваться от этой картины, но сейчас это значило, что он опаздывает Скоро рассвет, а он должен исчезнуть без свидетелей.Предстоит еще один бесконечный день.Он сбросил грязную одежду по дороге в душ. То ли вода, то ли энергия бустера дали эффект немедленно, и от возбуждения Ваун чуть ли не мурлыкал, торопясь в свою берлогу. Он неохотно решил, что поскольку полетит на личном катере адмиралиссимуса, то лучше уж одеться по всей форме — когда он остановится для дозаправки на обратном пути, могут возникнуть вопросы.В расстегнутом мундире, босой, он прошлепал к окнам и открыл шкафчик с оружием. Отыскал ручной бластер установленного образца и Уэссел Джайенткиллер, которым можно завалить как бегемота, так и небольшой самолет. Ботинки лучше взять попрочнее, туристические, а еще — теплый…— Доброе утро, Ваун, — донесся сонный голос из одного из кресел в темном углу комнаты. Он развернулся с пистолетом в руке и сказал:— О, черт!— Совершенствуешься, — зевнула она. Его в свете Ангела было видно лучше, чем ее. По сути, Ваун узнал ее только по голосу. Он не мог быть вполне уверен, что тут больше никого не было — Что ты здесь делаешь?— На самом деле спала. Боялась, что, если займу постель, ты сочтешь меня бесцеремонной.— Занимай, если хочешь. Мне она не понадобится.— Нет, в этом кресле очень удобно. К тому же, могут начать трепаться.Она еще раз зевнула, он увидел, как она потягивается.Мэви прямо у дверей его спальни! Ночь воистину издевалась над ним.Странное, впрочем, дело — той неистовой ярости, что вспыхнула в нем прошлой ночью, он теперь в себе не находил.. Нет, уже позапрошлой ночью… Надо спешить. Клинок уже приготовил «Суперогонь», восход неминуем.Мэви! Ну, она тоже славно потрудилась Он повысил в звании Клинка, но Мэви он навряд ли может в чем-либо повысить. Нужно пройти мимо нее до дверей, и вот он уже почти у ее кресла. Он остановился.— Спасибо, Мэви, — за твою работу. Здорово! Она куталась в бесформенный халат, цвет которого не определишь в темноте. Когда она взглянула на него, он увидел только белки ее глаз.— Я не делала тебе одолжения, Ваун. Но если хочешь, можешь рассматривать это так.— Конечно. Спасибо.— Ах, редкая учтивость! Мне тогда стоит извиниться за разрушение ворот, да? Но это последняя ошибка адмирала Рокера, я тут ни при чем.— Понимаю. Ты ни при чем.— И ты собираешься завтра отпустить нас всех домой.. уже сегодня, да? И я буду подальше от тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46