Глядя на Маквесту, Танис поневоле
вспоминал Тероса Железодела. Кожа сидевшей перед ним женщины была
блестяще-черной, курчавые черные волосы сдерживал золотой обруч на лбу.
Карие глаза прямо смотрели на Таниса, мерцая, как и кинжал на поясе,
сталью.
- Мы пришли к тебе с деловым предложением, капитан Ма... - Танис
запнулся, выговаривая непривычное имя.
- Не сомневаюсь, - ответила женщина. - Кстати, можете называть меня
просто Мак. Да, не будь при вас письма от Свинорылого Уильяма, я бы и
разговаривать с вами не стала. Но он пишет, что ребята вы надежные и
деньги у вас есть, так что перейдем к делу. Так куда вы направляетесь?
Танис переглянулся с Карамоном. В этом-то и состояла загвоздка, К
тому же Танис был не вполне уверен, стоит ли вообще кому-то знать, куда
они направлялись. Палантас был столицей Соламнии, Санкрист же - известным
прибежищем Рыцарей...
- А ну вас, в самом-то деле! - огрызнулась Маквеста, заметившая его
нерешительность. - Либо вы мне доверяете, либо - катитесь отсюда!
- А стоит тебе доверять? - спросил Танис.
Маквеста подняла бровь.
- И много у вас денег?
- Денег хватит, - сказал Танис. - Скажем так: мы идем на север и
огибаем мыс Нордмаар. Если к тому времени у нас не возникнет желания
расстаться друг с другом - двинемся дальше. Если же возникнет - мы
расплатимся с тобой, и ты высадишь нас в каком-нибудь тихом местечке...
- Например, в Каламане, - Маквеста откинулась на стуле. Казалось,
происходившее забавляло ее. - Этот порт безопасен... если только есть еще
таковые на свете. Значит, половина вперед, остальное - в Каламане. Дальше
будем договариваться отдельно.
- В случае благополучного прибытия в Каламан, - поправил ее Танис.
- Кто может поручиться? - пожала плечами Маквеста. - В это время года
океан частенько штормит... - И она томно поднялась на ноги, потягиваясь,
точно кошка. Карамон глядел на нее с восхищением. - По рукам, - сказала
она. - Пошли, покажу вам корабль.
И она вывела их на палубу. Как ни мало смыслил Танис в кораблях, даже
и ему "Перешон" показался отлично снаряженным и любовно ухоженным Маквеста
же начала рассказывать о корабле, и ее голос, только что звучавший холодно
и отчужденно, враз потеплел. Она говорила о своем судне примерно так, как
Тика о Карамоне. И Танис пришел к выводу, что "Перешон" был и оставался
пожизненной любовью капитана Кар-Тхон.
На палубе было пусто и тихо; по словам Маквесты, команда во главе с
первым помощником была на берегу. Единственной живой душой на борту
оказался чинивший парус матрос. Когда они проходили мимо него, он поднял
голову, и при виде чешуйчатых лат его глаза испуганно округлились.
- Ночеста, Берем, - успокоила его капитан. И рубанула рукой воздух,
указывая на Таниса с Карамоном: - Ночеста. Пассажиры. Деньги...
Матрос кивнул и вновь углубился в работу.
- Кто он такой? - тихо спросил Танис Маквесту, когда они возвращались
в ее каюту, чтобы завершить дело.
- Кто, Берем? - оглянулась она. - Мой рулевой. Вообще-то я не слишком
хорошо его знаю. Появился здесь несколько месяцев назад... Ему нужна была
работа, вот я его и взяла - палубу мыть. Ну, а потом мой рулевой погиб при
небольшой размолвке с... неважно с кем, и этот парень схватил штурвал и
показал себя рулевым еще почище того, прежнего. Правда, со странностями.
Немой, ни слова не говорит. И на берег не сходит, если можно без этого
обойтись. Сам написал мне свое имя в корабельном журнале, а то бы я и того
не знала... Ну, а тебе-то в нем что? - спросила она, заметив пристальный
взгляд Таниса, устремленный на моряка.
Берем был высок и хорошо сложен. На первый взгляд его можно было
посчитать человеком средних лет - по людским меркам. Волосы у него были
седые, а чисто выбритое лицо покрывал глубокий моряцкий загар. Но ясные,
блестящие глаза могли бы принадлежать юноше. Такими же были и руки,
державшие парусную иглу, - сильные, с гладкой молодой кожей. Эльфийская
кровь, сказал себе Танис. А впрочем, черты лица...
- Где-то я его видел, - пробормотал Танис. - А ты, Карамон? Не
припоминаешь?
- Да брось ты, - отмахнулся богатырь. - Уж кого только мы за этот
месяц не видели. Может, на выступление приходил...
- Нет, - покачал головой Танис. - Посмотрев на него, я почему-то
сразу подумал о Пакс Таркасе... О Стурме...
- Слушай, полуэльф, у меня куча дел, - сказала Маквеста. - Долго ты
еще будешь пялить глаза на человека, занятого, в отличие от тебя, делом?
И она проворно спустилась в люк. Карамон неуклюже последовал за нею,
громыхая латами и вложенным в ножны мечом. Танис тоже шагнул к люку, но
потом все-таки оглянулся. И встретил странный, пронизывающий взгляд
моряка...

- Ну ладно, ступай к нашим в гостиницу, а я пойду закупать припасы.
Выйдем в море, как только корабль будет готов. Маквеста говорит - дня этак
через четыре...
- Я бы не отказался и пораньше... - пробормотал Карамон.
- Кто бы возражал, - отозвался Танис угрюмо. - Я тоже предпочитаю,
чтобы драконидов кругом сшивалось поменьше. Однако делать нечего: надо
ждать прилива или чего-то в этом роде. Значит, иди в гостиницу, и пускай
все будут готовы. Да скажи брату, пусть запасется этим своим сеном для
питья: небось, долго в море пробудем. А я, должно быть, подойду через
несколько часов, как только все куплю...
И Танис зашагал по запруженным толпой улицам Устричного. Никто на
него, переодетого офицером, особого внимания не обращал. Танис, впрочем, с
удовольствием избавился бы от лат: в них было тяжело и жарко ходить.
Мало-помалу у него начало чесаться все тело. К тому же надо было не
забывать отвечать на приветствия гоблинов и драконидов. Постепенно он
пришел к выводу, что придушенные ими наемники, должно быть, занимали
видные должности. Эта мысль отнюдь его не обрадовала. Чего доброго,
кто-нибудь узнает доспех...
С другой стороны, обойтись без лат было невозможно. Драконидов на
улицах сегодня было еще больше обычного. В воздухе Устричного витало некое
напряжение. Большинство горожан сидело дома, многие магазины были закрыты,
и только таверны, как обычно, стояли с распахнутыми дверями.
Минуя одну за другой закрытые лавки, Танис начал беспокоиться,
удастся ли ему купить все необходимое для дальнего плавания по океану...
...Он в глубокой задумчивости смотрел на очередную запертую дверь,
когда чья-то рука внезапно схватила его за горло и опрокинула наземь.
Неожиданное падение вышибло воздух из легких. Танис сильно ударился
головой о мостовую, и боль на какой-то миг помрачила разум. Инстинктивно
он лягнул нападавшего ногами, но хватка у того была крепкая. Он
почувствовал, как его волокут в переулок...
Танис затряс головой, пытаясь прогнать плававший перед глазами туман
и разглядеть обидчика. Им оказался... эльф! Одежда его была изорвана и
грязна, точеное лицо - искажено ненавистью и горем. Он стоял над Танисом,
держа наготове копье.
- Драконий прихвостень! - зарычал он на Общем. - Твое мерзкое племя
истребило мою семью! Мою жену и детей! Вы убили их прямо в постелях,
смеясь над их мольбами о милосердии... Я пришел отомстить за них!
Эльф взмахнул копьем...
- Шак! Ит мо дракосали! - отчаянно выкрикнул Танис по-эльфийски,
пытаясь сорвать с головы шлем. Но обезумевший от горя эльф уже не способен
был ни услышать, ни тем более понять, Копье устремилось вниз... Но
внезапно глаза эльфа остановились, а копье выпало из обессилевшей руки,
ибо в спину ему вонзился чей-то меч. С коротким предсмертным криком эльф
повалился на мостовую...
А Танис смотрел на спасителя, начиная понимать, что угодил из огня в
полымя. Над телом эльфа стоял Повелитель Драконов.
- Слышу - кричат, - сказал Повелитель. - Смотрю, один из моих
офицеров в беде...
И Повелитель протянул Танису руку в перчатке, помогая подняться.
Голова у Таниса шла кругом. Зная только, что ни в коем случае не
должен выдать себя, он взял протянутую руку и кое-как поднялся.
Старательно пряча лицо и радуясь тому, что в переулке было темновато,
Танис хрипло забормотал какие-то слова благодарности... и увидел, как
глаза Предводителя изумленно округлились в прорезях шлема:
- Танис? Какими судьбами?..
Полуэльф содрогнулся всем телом, как если бы его все-таки пронзило
эльфийское копье. Утратив дар речи, он мог только смотреть, как Повелитель
Драконов стаскивает с головы синий с золотом шлем.
- Танис! - Повелитель обнял его за плечи.
Блестящие карие глаза, лукавая, обворожительная улыбка.
- Китиара...

9. ТАНИС ПЛЕНЕН
- Ну ты даешь, Танис! Офицер, да у меня же под командой! Право же,
надо почаще устраивать смотр войскам... - И Китиара, смеясь, взяла его под
руку. - Эк тебя трясет! Похоже, здорово грохнулся! Ну, пойдем. Я живу тут
в двух шагах. Выпьем, перевяжем рану, а потом... поговорим!
Двигаясь, точно во сне, Танис дал ей вывести себя из переулка на
улицу. У него в самом деле голова шла кругом, - правда, совсем не от удара
о мостовую. Столько всего произошло за несколько коротких мгновений.
Только что он шел покупать съестное в дорогу - и вдруг оказался идущим под
ручку с Повелителем Драконов, который спас ему жизнь и... оказался
женщиной, которую он, Танис, так долго любил. Он не мог оторвать от нее
глаз, и Китиара, чувствуя его взгляд, повернула голову, чтобы посмотреть
на него из-под длинных, черных, как сажа, ресниц.
Танис поймал себя на мысли о том, что чешуйчатый, полночно-синий
доспех Повелителя необыкновенно красил ее. Облегающая броня выгодно
подчеркивала тонкую талию и длинные, стройные ноги...
Дракониды окружили их плотной толпой; каждый надеялся заслужить хотя
бы короткий кивок Повелителя. Китиара не обращала на них ни малейшего
внимания и знай болтала с Танисом, болтала так непринужденно, как будто
они расстались не пять лет назад, а только вчера. Танис почти не понимал
слов. Разум его силился осознать случившееся, тело же... тело ощущало ее
близость - и трепетало.
Ее волосы пропитались потом под шлемом, влажные завитки то и дело
прилипали ко лбу и щекам. Китиара машинально убирала их пятерней, но даже
этот незначительный жест заставлял Таниса мысленно стонать от нахлынувших
воспоминаний...
Он затряс головой, пытаясь собрать воедино расколовшийся мир, и
прислушался наконец к тому, что она говорила. Ведь от того, как он теперь
себя поведет, зависели жизни его друзей.
- До чего жарко в этом драконьем шлеме! - пожаловалась Китиара. -
Притом что я и без страшила на голове всех своих мужиков в ежовых
рукавицах держу... А? - И она подмигнула ему.
- Н-ну... - пробормотал Танис и почувствовал, что краснеет.
- Старый добрый Танис, - шепнула она, крепко прижимаясь к нему. - Все
краснеешь, как мальчик. Нет, никогда, никогда ты не походил на других... -
Она притянула его к себе и обняла, закрывая глаза. Влажные губы коснулись
его губ...
- Кит!.. - задохнулся Танис, отстраняясь. - Только не здесь! Не на
улице!..
Она смерила его рассерженным взглядом, но потом передернула плечами и
снова взяла его под руку. И он зашагал с ней дальше по улице,
напутствуемый смешками и шуточками драконидов.
- Старый добрый Танис, - повторила Китиара, на сей раз с прерывистым
вздохом. - И почему я тебе все спускаю? Сама не пойму. Любой другой
мужчина, вздумай он мне отказать, уже валялся бы с выпущенными кишками...
Ага, вот мы и пришли!
Перед ними был "Соленый Бриз" - лучшая гостиница Устричного.
Выстроена она была на высокой скале; из окон открывался вид на Кровавое
Море Истара, чьи волны бились о камни внизу. Китиара вошла, и хозяин
гостиницы поспешно выбежал навстречу.
- Готова ли моя комната? - спросила Китиара невозмутимо.
- Конечно, мой Повелитель... - с поклонами ответил хозяин. Китиара и
Танис направились к лестнице, и хозяин помчался вперед, еще раз проверяя,
все ли в порядке.
Войдя в комнату, Китиара огляделась и, найдя обстановку
удовлетворительной, небрежно бросила драконий шлем на стол и принялась
стаскивать перчатки. Потом, сев на стул, непринужденным и в то же время
продуманным, исполненным чувственности движением вскинула ногу.
- Сними сапоги, - улыбаясь, сказала она Танису. Он сглотнул и,
вымучив слабую улыбку, взялся за сапог. Когда-то, в дни их любви, это было
игрой, обыкновенно завершавшейся... чем завершалась эта игра, Танис
старался не думать.
- Бутылку лучшего вина, - велела Китиара замершему в ожидании
хозяину. - И два стакана. - Она протянула Танису вторую ногу, не сводя с
него карих глаз. - И чтобы никто не смел нас беспокоить...
- Но, госпожа... - осмелился подать голос хозяин. - От Верховного
Владыки пришло уже несколько посланий...
- Если, принеся вино, ты еще раз сунешь в эту комнату нос, я тебе уши
отрежу, - весело проговорила Китиара. И вытащила из ножен на поясе
блестящий кинжал.
Хозяин гостиницы побледнел и, кланяясь, поспешно удалился.
Китиара рассмеялась.
- Ну вот! - сказала она, шевеля пальцами ног, обтянутых темно-синими
шелковыми чулками. - А теперь я тебя разую...
- Мне... правда нужно идти, - Танис обливался потом под своими
доспехами. - А то командир меня...
- Твой главный командир - это я! - засмеялась Китиара. - А своим
отрядом ты не далее как завтра сам будешь командовать. Или чем-нибудь
побольше, если захочешь. Садись!
И Танису оставалось только повиноваться. А в глубине души он
сознавал, что повиноваться-то ему и хотелось больше всего...
- Как славно, что мы с тобой все-таки встретились, - говорила между
тем Китиара, опускаясь перед ним на колени и берясь за сапог. - Жалко, что
я не смогла прийти тогда на сбор в Утеху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62