И какие только народы не приплывали в Тарсис с товарами из самых
отдаленных земель! Одни одевались в яркие, развевающиеся шелка, украшенные
самоцветами. Они привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг
и райских птиц в клетках. Другие, затянутые в кожаные одежды, торговали
роскошными мехами каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и
сами охотники...
И надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили
продавцов, будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых,
Алых и Черных Одежд приходили на базары в поисках редкостных ингредиентов
для своих магических составов. Уже тогда им мало кто доверял; толпа
сторонилась их, уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что
носили белые одеяния. И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать.
Приходили туда и жрецы, которым нужны были вещества для целительных
настоев. Ибо на Кринне до Катаклизма было немало жрецов самого различного
толка. Одни поклонялись Богам Света, другие - Богам Равновесия, третьи -
Богам Тьмы. И каждый повелевал могущественными силами. И молитвы их - во
благо или во зло - обыкновенно бывали услышаны.
И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах
Тарсиса Прекрасного, можно было видеть Соламнийских Рыцарей, они
поддерживали порядок, охраняли покой страны и вели очень строгую жизнь,
неизменно придерживаясь Меры и Кодекса. Рыцари были последователями
Паладайна и славились благочестием и верностью заветам Богов...
Тарсис был окружен стенами, содержал немалое войско и, как всем было
известно, ни разу не бывал взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем
- под неусыпным присмотром Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу
повезло: члены Рода не были обделены ни разумом, ни милосердием, ни
нравственным чувством. Не случайно Тарсис постепенно сделался центром
науки: мудрецы разных стран съезжались сюда, чтобы обменяться
премудростью. Были выстроены школы и громадная библиотека; возводились
храмы во славу Богов. Юноши и девушки, склонные к наукам, ехали в Тарсис
учиться...
Его не затронули прежние войны драконов. Огромный город с высокими
стенами, мощным войском и целым флотом кораблей, не говоря уж о бдительных
Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься саму Владычицу Тьмы. И
прежде, нежели она успела упрочить свою власть и обрушиться на Стольный
Город, Хума изгнал ее драконов с небес Кринна. Поэтому процветающий Тарсис
тогда нисколько не пострадал и в течение наступившего Века Силы сделался
одним из богатейших и горделивейших городов Кринна.
Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной
гордостью в Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался
от Богов все большего процветания, достатка и славы. Люди почитали
Короля-Жреца Истара, который, видя в мире грех и страдания, в своей
гордыне требовал от Богов того, о чем Хума молил их смиренно и скромно.
Даже Соламнийские Рыцари, связанные строгими законами Меры, поддались
влиянию могущественного Короля-Жреца, и вера их превратилась в простой
набор ритуалов, лишенный истинной глубины.
А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда с небес шел огненный
дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне, -
ибо в своем праведном гневе Боги обрушили на Кринн летучую гору, наказывая
Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
"Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте
Богов!.."
Но и Рыцари ничего не могли поделать. И падал огненный дождь, и
разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались корабли, а
городские стены рассыпались и рушились...
И когда ночь ужаса наконец завершилась, Тарсис оказался на сухом
месте. Его белокрылые корабли подстреленными птицами распластались на
песке. Израненные, ошеломленные, уцелевшие горожане попробовали заново
отстроить свой город. И все это время они ждали, что Соламнийские Рыцари
вот-вот придут из своих великих северных крепостей, из Палантаса, Соланта,
Вингаардской Башни, Телгаарда - придут к ним на юг, в Тарсис, помогут и
защитят.
Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья и
трудности, не позволившие им покинуть Соламнию. Но даже и пожелай они
выступить в поход, им преградило бы путь Новое море, разделившее земли
Абанасинии. А гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли
свои ворота, не впуская к себе никого, так что перебраться через горы
стало невозможно. Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и
кляня людей, которых они считали виновниками постигшей мир катастрофы...
Одним словом, вскоре Тарсис утратил всякую связь с той частью мира, что
лежала севернее Харолисовых гор.
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город
на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель
города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось
в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники.
Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои
беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться.
И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на
немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью
изгнали из города, а частью - убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и
Правящий Род набрали новое войско... Однако многое переменилось. Люди
решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись
от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые
Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны,
бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми
обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли
шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями...
Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По
рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные
народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось
как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться
его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители
окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог
добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города
была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -
так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь
торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади
собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой
распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое
свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы
могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не
слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил
войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой,
мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце
концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские
Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы
были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это
надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о
возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре
после восхода солнца, вступили наши герои.

4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской
стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников,
пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже
не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким
голосом - подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -
объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники
смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И
стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу "Красный Дракон".
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не
наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но
ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он
входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам
какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема
Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник
незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по
улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он терпеливо
мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим
комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с
хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за
столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться.
Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
- Вот и доверяй после этого кендерским картам! - проворчал гном,
отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас
в морской порт, где моря нет и в помине!
- Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. - Я дал карту Танису и честно
предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, - сказал мне
Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?" И я
ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин
помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой". И Южные
Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что,
виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
- Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И
вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все....
Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый
футляр, где хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом Тас
подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо
обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не
было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько
было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!..
Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до
двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные,
чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил
их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему
не терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился -
что там, на его родине?
Флинт лягнул его ногой под столом. Тас вздохнул и стал слушать, что
говорил Танис.
- Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем, а потом
пошлем весть в Южные Врата, - говорил полуэльф. - Быть может, дальше к югу
есть другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на
разведку... Как по-твоему, Элистан?
Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
- По-моему, ничего другого нам просто не остается, - сказал он
печально. - Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею
права надолго бросать свой народ... И думаю, что тебе следовало бы
возвратиться вместе со мной, девочка моя. - Он накрыл руку Лораны своей. -
Я без твоей помощи просто не справлюсь!
Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса, и при виде хмурого
лица полуэльфа улыбка сразу погасла.
- Мы с Речным Ветром тоже думали об этом, - сказала Золотая Луна. Ее
бледно-золотые волосы так и сверкали в солнечных лучах, вливавшихся в
окошко. - Мы вернемся вместе с Элистаном. Людям необходимо мое искусство
целительницы...
- А кроме того, наши молодожены уже соскучились по своей уютной
палатке... - тихо, но так, что услышали все, проговорил Карамон. Золотая
Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
- Я пойду с тобой, друг мой, - предложил он.
- И мы тоже, конечно, - жизнерадостно поддержал Карамон.
Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина - тот жался к огню, кутаясь в
свои алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
- Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии путешествовать... -
начал Стурм.
- Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, - ядовито
прошептал маг. - Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя
волнует мое состояние? Дело, скорее всего, в моем возросшем могуществе. Ты
боишься меня...
- Хватит! - сказал Танис, заметивший, как потемнело лицо Стурма.
- Либо маг отправляется обратно, либо я, - холодно заявил Стурм.
- Послушай, Стурм... - начал Танис.
Тассельхоф не дослушал, решив использовать эту возможность потихоньку
улизнуть из-за стола. Его исчезновения никто не заметил: все были слишком
заняты спором между полуэльфом, магом и рыцарем. Еще миг, и Тас
перепрыгнул порог "Красного Дракона" и был таков. Название гостиницы,
кстати, казалось ему необычайно смешным. Только вот Танис почему-то не
смеялся.
Тас раздумывал об этом, шагая вперед и с наслаждением любуясь все
новыми видами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62