– Ну, не такая уж я и молоденькая, – заметила Бренда. – А впрочем, думаю, что пора тебе всё объяснить.
Она подступила к Дженнифер и обняла её за плечи.
– Прежде всего, ты что-нибудь слышала о телепортации?
– Да, конечно. Но эта проблема ещё не решена даже теоретически. А что?
– Мы её решили. Сейчас расслабься и ничему не пугайся. Возможно, тебя слегка затошнит, но это не страшно. Можешь закрыть глаза, а можешь не закрывать. Готова?
– Но я не понимаю...
– Скоро поймёшь. – Бренда вызвала Образ Источника, и они обе исчезли.
Я повернулся к Дейдре:
– Неплохое начало, а?
Сестра согласно кивнула:
– По-моему, правильный подход. Сперва Дженнифер решит, что в кармане у Бренды спрятан миниатюрный телепортёр, потом Бренда доходчиво объяснит ей, что этот телепортёр у нас в генах – а дальше всё пойдёт, как по маслу. Честное слово, я бы не додумалась до такого. Я собиралась начать со стандартного сообщения о дарованном нам бессмертии.
– Дженнифер дитя своей эпохи, и ей легче принять телепортацию, чем вечную молодость, – заметил я. – Бренда сразу поняла это и пошла по пути наименьшего сопротивления. Она опытный педагог.
– Что верно, то верно, – сказала Дейдра и лукаво улыбнулась. – Боюсь, что теперь Бренда никому не уступит Дженнифер, сама будет обучать её чарам.
– А почему боишься? – спросил я.
– Жаль девочку. Под мудрым руководством тётушки она вместо заклятий будет стряпать исходники и компилировать их в ехе-файлы. Так что вашего полку извращенцев прибавится.
Я фыркнул:
– Это ещё неизвестно, кто извращенец. Можно подумать, что ваши с Колином лагранжианы естественнее наших exe-файлов. В конце концов, любое заклятие является набором алгоритмов; оно так и просится быть представленным в виде программы. Если бы ты не была так ленива и вместо того, чтобы насмехаться над нами, постаралась бы вникнуть в суть нашего метода...
– Опять ты за своё! – с добродушной улыбкой перебила меня Дейдра. – Никак не оставишь попыток обратить меня в свою веру. При других обстоятельствах из тебя получился бы очень настойчивый миссионер. – Вдруг она помрачнела. – М-да, миссионер...
– Ты про Александра?
– Про него. Как думаешь, что он затеял?
Я пожал плечами:
– Знал бы прикуп... Впрочем, одно бесспорно: он намерен использовать потенциальную мощь этого мира для осуществления своих планов мести.
– Ну, это и ослу понятно, – сказала Дейдра. – А потом?
– Не думаю, что он собирается стать ангелом-хранителем космической цивилизации, скорее наоборот. Я полагаю, что его Церковь Второго Пришествия – это мина, заложенная в фундамент галактического сообщества.
– Мне тоже так кажется. – Дейдра вздохнула. – Бедная Дженнифер. Не повезло ей с отцом.
– Зато повезло с другими родственниками, – заметил я.
– Особенно с тобой. Ты всегда был нежен с сёстрами и кузинами... гм, кроме Пенелопы. Наконец-то я поняла, почему ты так враждебно относишься к ней.
Я покраснел:
– Ошибаешься. Я не...
– Пожалуйста, Кеви, не нужно лукавить. Ты не любишь Пенелопу, это факт. Ты почти ненавидишь её – и не только потому, что она дочь Дианы. Ты видишь в ней ещё одну соперницу нашей мамы.
– Глупости! – запротестовал я.
– Ты прав, это действительно глупо, – согласилась Дейдра. – И тем не менее факт. Когда ты говорил о дочерях, которые берегут свою невинность для папаш, у тебя был такой вид... Именно с таким выражением лица и таким тоном ты всегда говоришь о Пенелопе.
Я до боли закусил губу.
– Ты слишком много фантазируешь, Дейдра.
– Вовсе нет. Я знаю, что говорю. В отличие от тебя, я вижу то, что есть на самом деле, а не то, что мне хочется видеть. – Она подошла ко мне и положила обе руки мне на плечи. – Кеви, когда ты смягчишься? Когда ты поймёшь, что в этом нет чьей-то вины, это наша общая беда. Ты уподобляешься Александру – с той только разницей, что ненавидишь не брата, а сестру. Я уже не говорю о Диане...
– И не нужно говорить, – жёстко отрезал я. – Она... Эта женщина не имеет никакого права разрушать нашу семью.
– Она и не хочет...
– Ой ли! А что, по-твоему, она делает?
Дейдра отступила от меня и села на край стола.
– Она просто любит нашего отца. Любит – и ничего не может с собой поделать. Любит так, как ты... как до недавнего времени ты любил Монгфинд.
– Но я не... – начал я, но затем умолк.
– То-то и оно, Кеви, – качая головой, произнесла Дейдра. – То-то и оно. В этом нет твоей заслуги. И воздержись от шовинистических аргументов, вроде того, что ты мужчина, а Диана женщина. Пойми наконец, что ты не вправе судить отца и Диану. У тебя самого рыльце в пушку... Гм... Как, впрочем, и у меня.
– О чём ты?
Дейдра серьёзно посмотрела на меня:
– Угадай, кто был моим первым мужчиной?
Я почувствовал неприятную сухость во рту.
– Только не говори, что...
– Да.
– Проклятье! – Я подошёл к бару, налил полный стакан виски, одним духом осушил его, затем бухнулся в кресло. – Сестричка, ты не разыгрываешь меня?
– Нет.
– Но... Чёрт! Я даже подумать не мог, что Брендон такой... такой...
– Он не виноват, Кеви, это я его соблазнила.
– Он не невинная девица, чтобы его соблазнять.
– Он мужчина, – возразила Дейдра, – и этим всё сказано. Однажды ночью, когда не было Бронвен, я залезла к Брендону в постель. Он был застигнут врасплох, а я не дала ему времени опомниться. Сомневаюсь, что ты на его месте смог бы устоять.
После некоторых раздумий я тяжело вздохнул:
– Твоя правда, сестричка. В таких ситуациях мы, мужчины, сначала действуем, а потом уже думаем. Матушка-природа сделала нас образцовыми самцами... Кто об этом знает?
– Бренда и Бронвен.
– Бронвен тоже?! – воскликнул я.
– Да, она тоже, – подтвердила Дейдра. – Только не думай, что Бронвен использовала тебя, как орудие мести. Просто ты очень похож на отца, и она... ну, ты понимаешь. Надеюсь, ты понимаешь.
Меня обдало жаром.
– Как... как ты об этом узнала?
– Точно я не знала, но всегда подозревала, что твоя эпопея с замужними блондинками началась с Бронвен. Полагаю, это ради тебя она вернула себе облик Снежной Королевы.
Я закрыл лицо руками.
– Боже мой! Боже мой... Как ты думаешь, Брендон догадывается?
– Думаю, что да. Во всяком случае, подозревает – но, вместе с тем, относится к тебе без тени враждебности. В отличие от Эрика, кстати.
– Так вот почему он... – Я осёкся, не закончив свою мысль.
Дейдра кивнула:
– Боюсь, это так, Кеви. Хотя вряд ли Эрик сознательно подозревает тебя. Я полагаю, что он даже не отдаёт себе отчёт в причинах своей антипатии к тебе. Просто, будучи ребёнком, он почувствовал в твоих отношениях с Бронвен что-то неладное и с тех пор... Короче, братишка, прежде чем бросать камни в отца и Диану, хорошенько поразмысли, безгрешен ли ты сам.
– Все мы из одного теста слеплены, – пробормотал я. – Семейка кровосмесителей... Интересно, это наследственная болезнь или коллективное помешательство?
– Скорее, это извращённая форма инстинкта самосохранения. Ты же сам говорил, что в нашей семье здоровая кровь...
– Пока здоровая, – поправил я.
– Ладно, пока здоровая, – уступила Дейдра. – И пока она здоровая, мы страшно не хотим мешать её с заведомо худшей. Отсюда и наше повальное увлечение родственниками.
– Которое, в конечном итоге, погубит нас.
– Это уже другой вопрос.
В наш разговор вклинилось мелодичное пищание моего комлога. Я сделал Дейдре знак молчать и включил обратную связь.
– Слушаю.
– Кевин, ты где? – раздался в ответ взволнованный голос Анхелы.
– У себя.
– Сильно пьян?
– Нет, не очень. На мир смотрю трезво... правда, сквозь розовые стёкла.
– Опять ты со своим юмором! Ладно, жди меня, сейчас я зайду. – С этими словами Анхела прервала связь.
Я повернулся к Дейдре:
– Пошли, скорее. Спрячешься в моей спальне.
Сестра покачала головой:
– Только не там. Думай, что говоришь, братишка. Если твоя Анхела застанет меня в спальне, тебе будет трудно выкрутиться.
– В самом деле, – согласился я. – Тогда ступай развейся. Осмотри город, планету, весь этот мир.
– Успеется. Сперва я хочу посмотреть на Анхелу.
– Но...
– Не беспокойся, – поспешила добавить Дейдра. – Если между вами начнётся , я тотчас же смоюсь. Я любопытна, но не бестактна.
– Хорошо, – сдался я, – оставайся здесь. У тебя есть готовое заклятие невидимости?
– У меня всё есть.
– В случае чего, воспользуйся им. И будь хорошей девочкой.
– Буду, – пообещала Дейдра.
Я вошёл в гостиную всего за несколько секунд до появления Анхелы. Не говоря ни слова, мы бросились друг к другу, обнялись и начали целоваться. Я подумал, что мы ведём себя, как влюблённые подростки, но мне было всё равно. Анхеле, очевидно, тоже.
– От тебя несёт спиртным, – наконец сказала Анхела.
– А ты пахнешь цветами, – вернул я ей комплимент.
– Много выпил?
– Самую малость.
Мы ещё раз поцеловались, затем Анхела отстранилась от меня.
– Кевин, мне кажется, что за нами кто-то подглядывает.
Я обострил своё восприятие и заметил стоявшую у стены Дейдру. Окутанная чарами невидимости, она смотрела на нас и улыбалась.
«Сестричка, – мысленно упрекнул я. – Ты же обещала!»
«Но ведь ещё не началось , – резонно возразила Дейдра. – А мне очень хотелось увидеть её просто так, своими глазами. Знаешь, Кеви, она прекрасна !»
«Знаю», – сказал я и уже вслух, обращаясь к Анхеле, произнёс: – По-моему, никого нет.
– А где Дженнифер?
– Понятия не имею, – ответил я и не солгал. – Здесь её нет. А что?
Анхела села на диван, а я пристроился рядом с ней.
– Произошло нечто странное, Кевин. К планете приближается челнок Интерпола.
– Челнок? – переспросил я.
– Да, только челнок с одним человеком на борту. Это первая странность.
– Что ещё?
– Только что я получила телекс с запросом на немедленную посадку и требованием выдачи преступников.
– Каких?
– Тебя и Дженнифер.
Анхела испытующе посмотрела на меня, но, надеюсь, не увидела ничего, кроме искреннего недоумения. Я действительно был удивлён – тем, как быстро меня вычислили. Не иначе, за мной постоянно следили, ни на мгновение не выпуская из вида, а я был так беспечен, что не заметил слежки.
– И в чём же нас обвиняют? – спросил я.
– Во-первых, из телекса следует, что Дженнифер вовсе не твоя сестра, а некая миссис Купер с Нью-Алабамы, урождённая Дженнифер Карпентер. Против неё выдвинуто обвинение в краже десяти миллионов марок наличными из банка её мужа, а тебя подозревают в том, что ты сознательно помог ей скрыться от правосудия.
Я громко рассмеялся:
– Какая глупость! Я всегда был невысокого мнения об агентах Интерпола, но на сей раз они превзошли самих себя. Их ввело в заблуждение обыкновенное стечение обстоятельств. – (Я понимал, что хитрить с такой умной женщиной, как Анхела, опасно, но на моей стороне была логика. Кто в здравом уме поверит, что кузина триллионера пустится в опасную авантюру ради жалких десяти миллионов, если ей ничего не стоит выклянчить эту сумму у любящего братца.) – От Земли до Дамограна я летел на рейсовом корабле «Никколо Макьявелли», и там действительно познакомился с Дженнифер Карпентер, блондинкой лет двадцати пяти. Но с Дамограна я вылетел вместе с моей двоюродной сестрой Дженнифер Макартур, это факт. Так что Интерпол опять сел в лужу. Они погнались не за тем, кем нужно, и позволили настоящей преступнице улизнуть.
– Не думаю, что всё так просто, – покачала головой Анхела. – Мне кажется, что ошибка была допущена преднамеренно.
– Но зачем?
– Чтобы арестовать тебя. Я сразу догадалась, что Дженнифер их не интересует. Интерпол не гоняется за беглыми жёнами миллионеров – и тем более не пошлёт на такое задание Джо Кеннеди.
– Джо Кеннеди?! – воскликнул я. – Неужели тот самый ?
Тот самый Джо Кеннеди был не президентом и не сенатором, а агентом Интерпола. Самым лучшим агентом за более чем тысячелетнюю историю этой почтенной организации; агентом с неограниченной свободой действий – он фактически ни перед кем не отчитывался и никому не подчинялся. Он был вроде космического Джеймса Бонда, только вполне реальным. Одно его имя внушало преступникам ужас. Чуть ли не половина самых матёрых головорезов Галактики, обезвреженных за последние десять лет, была на счету того самого Джо Кеннеди.
– Тот самый, – подтвердила Анхела. – Сейчас он мчится на всех парах к Астурии якобы для того, чтобы задержать грабительницу банка и её сообщника.
– Глупости! – сказал я.
– Вот именно. Похоже, они тебя раскусили, Кевин, но ещё не располагают убедительными доказательствами твоей виновности. Поэтому для начала решили арестовать тебя как бы по недоразумению.
– О какой ещё виновности ты толкуешь?
В ответ Анхела смерила меня ледяным взглядом:
– Несмотря на то, что произошло между нами, я остаюсь при своём прежнем мнении и о тебе, и о твоём бизнесе. Можно подумать, ты не скрываешь доходов, не занимаешься финансовыми махинациями, не душишь конкурентов, попирая все антимонопольные законы... Я уже не говорю о чисто человеческих аспектах твоей деятельности. Корпорация «Авалон» настоящая мафиозная организация, а ты её крёстный отец. Неудивительно, что тобой занялся Джо Кеннеди.
«Вот, получай! – прокомментировала Дейдра, которая оставалась незримой свидетельницей нашего разговора. – Мне кажется, братец, ты здорово влип».
«Ничего, выпутаюсь. Чихал я на этого Кеннеди и на весь Интерпол».
«Нет, я об Анхеле. Она весьма своеобразно проявляет любовь к тебе».
«Ну и что? Лично мне это нравится».
«Я вижу. Ты просто млеешь от её нападок... Знаешь, Кеви, она мне по душе».
«Мне тоже».
– О чём ты задумался? – спросила Анхела. – У тебя такой вид, точно ты проводишь спиритический сеанс.
– Угадала. Я советуюсь с душами моих предков, что делать дальше.
– И что они тебе насоветовали?
– Пока ничего, – ответил я. – Когда прибывает Кеннеди?
– Если не чинить ему препятствий, то где-то через час он уже совершит посадку. Поскольку Астурия является членом Содружества, агент ранга Джо Кеннеди, находящийся при исполнении служебных обязанностей, не подлежит таможенному досмотру и карантину, но, если понадобится, можно что-нибудь придумать.
– Зачем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58