– Медленно тоже плохо, – сказал он. – Какой-нибудь уличный регулировщик еще собьет нас камнем. Минута шестнадцать. Вот оно.
«Резолют» пронесся над длинными рядами строений. Чесни включил задний ход. Под ними были высокие башенки и дома, золотые и алые в рассветных лучах.
– А вот и мы, – сказал он, резко тормозя. «Резолют» упал на несколько футов, пилот отпустил тормоза антигравитационной системы, корабль завис – Точность – вежливость королей.
«Резолют» замер над расчерченной на полосы бетонной площадкой. Дальше лежал стадион. «Резолют» даже не вздрогнул при посадке.
– Ниже не сяду, чтоб не продавить в их стоянке хорошую такую, большую дыру, – сказал Чесни. – Может, с нашими друзьями помурлыкаешь ты? Пушку возьми. С этими борцами за свободу надо держать ухо востро.
Вольф вынул тяжелый бластер, подошел к шлюзовой камере, открыл внешний и внутренний люки, выглянул. По одну сторону был стадион, по другую – низкое здание, впереди – лесок.
Из-за дома показались маленькие грависани и понеслись к «Резолюту». Вольф выпустил сходни.
В санях были две девушки и парень, а на заднем сиденье – большой ящик.
Лифтер опустился в десяти футах от «Резолюта», лихо завернув при посадке, – полозья чиркнули о бетон, посыпались искры.
– Свобода! – крикнула девушка, выпрыгивая из саней.
– Или смерть, – сухо сказал Вольф. Интересно, так ли много звездолетов садится в студенческом городке Булнеса, что и впрямь понадобился пароль?
– Меня зовут Марго, – сказала девушка.
– А меня – никак, и надеюсь, ты назвала ненастоящее свое имя, – сказал Вольф. – Никогда не выбалтывай лишнего.
Девушка сначала рассердилась, потом растерялась.
Двое других подняли ящик и с трудом потащили к «Резолюту». Марго взглянула на Джошуа, словно ожидала, что тот поможет. Вольф не шевельнулся. Рука его лежала на бластере. Марго обожгла Джошуа ненавидящим взглядом и взялась за край ящика рядом с другой девицей.
– Готово, – сказала она, когда груз оказался в шлюзе. – Вам пора сниматься, пока Инспекторат нас не засек.
– Ты кое-что забыла, – напомнил Джошуа.
Марго захлопала ресницами.
– Ах да, конечно. Извините, – сказала она. – Мне очень стыдно, просто я думала о безопасности. Все остальное вылетело из головы.
«Вот ведь врушка!» – подумал Джошуа. Вторая девушка вынесла из саней пакет. Вольф развернул один край.
– Здесь все, – сказала Марго. – Не верите?
Вольф молча шуршал банкнотами.
– Отлично, – сказал он. – Теперь отойдите от корабля. Мы стартуем.
Трое побежали к саням, лифтер поднялся в воздух.
– Жми! – крикнул Джошуа и ударил по сенсору шлюза.
Люк закрылся, когда «Резолют» уже встал вертикально. Вольф ухватился за ручку. Его швырнуло на дверцу шлюза – Чесни включил дополнительный двигатель. Затем «низ» снова стал «низом» – это заработала корабельная гравитационная система.
Вольф заглянул в крохотный иллюминатор на быстро уменьшающуюся стоянку, игрушечные грависани и еще два лифтера, которые только что показались из рощи.
– Жми что есть силы! – крикнул Вольф. – Наших клиентов замели!

* * *

Вольф послушал, как щелкает гейгер, потом выключил и поставил рядом с ящиком.
– Уж не знаю, что там, но излучает здорово. Я бы не стал открывать даже в скафандре и даже в космосе. Поверим на слово, что товар – не липа.
– Хорошо, – сказал Чесни. – А деньги?
– Вроде бы тоже, – отвечал Джошуа, – но я не специалист по национальной валюте Булнеса. Ну-ка, помоги.
Они с Чесни отнесли ящик в маленький грузовой трюм и вернулись в рубку.
– Пора выпить, – сказал Чесни. – Ты как?
– Может, попозже.
Вольф выждал, пока Чесни вытащит пробку и соберется налить.
– Сколько тебе заплатил Инспекторат?
Бутылка дернулась, вино пролилось на стол.
– Что ты мелешь?
– Не юли, Меррет. Когда я вышел из каюты, перед самым спуском в атмосферу, ты с кем-то говорил. Ты услышал меня, подскочил на полметра, а потом стал плести, что мятежники, мол, любят поболтать. Так сколько?
Чесни смотрел на Вольфа. Джошуа вынул из-за пазухи маленький пистолет, положил на стол, прикрыл сверху рукой.
– Пол-лимона, – неохотно ответил Чесни.
– Где получишь? Полагаю, ты не собираешься возвращаться за ними на Булнес?
– Я дал номер счета. Они сейчас переводят.
– Вот и славненько, – кивнул Вольф. – Сейчас ты свяжешься со своим банкиром и перечислишь двести пятьдесят на счет, который я назову. Мы же договаривались, что прибыль – пополам, помнишь?
Чесни заморгал, потом скривился в усмешке.
– Так тебе тоже начхать на этих дурачков там, внизу?
– А кто они мне? – сказал Джошуа. – Думаешь, ты один плевать хотел на политику?
Чесни поднял бокал, выпил, налил снова.
– Знаешь, – промолвил он, – похоже, я отыскал настоящего партнера.
– Может быть, – отвечал Джошуа, – только не вздумай повторить этот трюк. Ни со мной, ни с ребятами, которым мы везем груз.
– Что я, дурной? Для начала, зачем их госбезопасность – как ты сказал, Инспекторат, что ли? – будет мне платить, если загребет и тех и других, да еще ящик в придачу? А так они перевели денежки и теперь ждут, пока я им свистну. Они будут ждать долго, очень долго. Партнер.

Глава 13

Для служебного пользования.
Только для руководящего персонала.
Руководство компании «Хикорд Транспорт ГмбХ» решило не принимать к отправке напрямую либо через другие компании – члены Объединения Галактических Перевозок – грузы для следующих секторов: Алкейм, Гарфед, К-11, Монтрос, Порфир, Розмонт, Сафир, ТангоЗет, Уллар, Я-267 и Яттр.
Кроме того, не подлежат отправке грузы для так называемых Отверженных Миров.
Мы не доставляем также грузы для научных или военных городков на планетах, прежде входивших в эльярские сектора.
Это решение принято нами скрепя сердце и не из-за тревожных слухов, абсурдность которых очевидна всякому мало-мальски разумному человеку, но из-за резко возросшей стоимости страхования.
Руководство выражает надежду, что ситуация в самом скором времени изменится к лучшему и «Хикорд Транспорт ГмбХ» вернется к своему гордому девизу: «Вы пакуете – мы везем. Когда угодно, куда угодно».

Глава 14

– Похоже, там жарко, – проворчал Чесни.
– Автор статьи согласен с тобой, – сказал Вольф. – Цитирую: «На большей части планеты климат от тропического до субтропического. Обширные джунгли кормят почти все население Озирио. В джунглях водится немало интересных животных, в том числе древний и очень опасный тарафн (щелкните, чтобы посмотреть голограмму), многие виды змей, из которых значительная часть агрессивна, ядовита…»
– Вот те и метрополия, – изумился Чесни. – Ничего они не развалили – чтобы развалить, надо прежде построить. И что меня вечно заносит на планеты, где самая мелкая живность больше меня и к тому же плотоядна?
– Карма, наверно, такая, – заметил Вольф.
– Ладно, – вздохнул Чесни. – Делать нечего. Входим в атмосферу. Позвони клиентам, спроси, готов ли суп.
Вольф коснулся сенсоров, включил микрофон.
– Свобода, – сказал он.
Затрещали разряды. Вольф повторил пароль.
– Или смерть, – раздался ответ.
– Прибудем в указанное место через… – Он обернулся к Чесни.
– Пятьдесят восемь секунд, – сказал пилот.
– Пятьдесят восемь, – сказал Вольф в микрофон. – Будем следить за этой частотой. Выходите на связь только в случае ЧП.
Микрофон утвердительно щелкнул.
– Молодец, – похвалил Вольф. – Может, профессионал. Или прочел книжку-другую.
– Вот карта, – сказал Чесни, тыча пальцем во вспомогательный экран. – Спущусь над океаном – надеюсь, не засекут. Пройду низко до берега, сяду в названной точке – вроде это пляж, рядом с рекой. Если что не так, уйдем по-английски, оставив за собой большие черные рытвины. С деньгами последнее время было негусто, ракетные аппараты у нас исключительно для фасона. Все, что осталось, – установки залпового огня, так что на рожон лучше не лезть. Замечания есть?
– Только одно. Слишком все просто, это меня пугает. А так – никаких.
– Пристегнись.
Экраны закрылись «молоком», Джошуа услышал глухой рев атмосферы. Затем изображение возникло снова. Все внизу устилали густые облака. Чесни переключился в инфракрасный диапазон.
– Внизу ничего.
Вольф смотрел на пятнистый рисунок побережья. Ничто не менялось. Он пробежал соседние диапазоны.
– Что-то шебуршится, – сказал Джошуа. – На частоте до 91, 5 мегагерц.
– Диагноз? – Голос у Чесни напрягся.
– Не знаю.
– Деревня, наверное. Думаю, они держат связь с цивилизацией. Очень похоже на любителей – пока суть да дело, посидеть с кружечкой пива в уютном месте.
– Может быть.
– Вольф, – с тревогой произнес Чесни. – У меня…
Завыл сигнал тревоги, из кома донеслось:
– Засада! В городе Инспекторат! Поворачивайте! Сядете…
– Сильный радарный сигнал, – сказал Джошуа. – Нас засекли.
Голос его был четок, спокоен, холоден.
– Принято, – отозвался Чесни с теми же интонациями.
Снова завыл сигнал.
– В нас, – сказал Джошуа.
– Командуй.
– Так держать… приготовиться к уклоняющемуся маневру…
Завыла третья сирена.
– Засек БУР, – сказал Вольф. Сирена взревела дважды. – Еще два. – Он мог бы говорить о погоде.
– Дай музыку, – приказал Чесни.
Джошуа коснулся двух сенсоров, два пропустил, нажал еще три.
– Меры электронного противодействия приняты.
– Результаты?
Вольф ждал.
– Результаты, твою мать!
– Один и три – негативные. Вторая на локаторе… колеблется… потеряла нас… Сдетонировала.
– Командуй.
– Приготовиться… жди… жди… правая бочка… пикируешь на триста футов… рывок влево, – приказал Джошуа. – По моей команде… четыре… три… два… пошел!
Пальцы Чесни запрыгали по клавишам, «Резолют» резко пошел вниз, выровнялся, вильнул влево.
– Накрылась…
По кораблю прокатился отзвук взрыва.
– Это третья, – сказал Вольф. – Близковато. Приготовился… выпустили еще одну… максимальные меры уклонения… резко влево… влево… вправо… подъем пять-ноль…
«Дыши… дыши…»
– Еще две выпустили… – сказал он.
– Пытаются прижать нас к хребту. – Голос Чесни сорвался.
– Продолжай маневр уклонения. – Вольф говорил все так же спокойно.
«Дыши… дыши…»
– Черт, – простонал Чесни, – чего бы я не отдал за паршивейшую ракетку «воздух-воздух»…
– Идет на сближение… резко вправо!
Новый взрыв прокатился по «Резолюту».
– Снаряд один… промах.
Джошуа почувствовал смерть, почувствовал вторую ракету, вспомнил, как однажды усилием воли направил снаряд в цель, вспомнил свой страх, снова почувствовал смерть, вывел ракету, несуществующий призрак, на экран.
Лумина из каюты наполняла его силой, свечением. Джошуа чувствовал, как ее многоцветье заполняет пустую комнату.
Он поймал ракету, стиснул словно в когтях. Изображение на экране пропало.
– Снаряд два сдетонировал, – сказал он и потянулся к третьей. Ничего. Никакой силы внутри, никакого движения вовне.
– Пикируй, – скомандовал он.
«Резолют» упал к поверхности океана, до которого оставались какие-то сотни футов. Экраны были пусты.
– Снаряд три – промах. Потерял цель, – доложил он. Коснулся сенсоров, увидел реактивную струю. – Похоже, ушел в космос.
– А мы отправляемся следом, – сказал Чесни. – Здесь слишком жарко.
– Нет, – отвечал Джошуа.
– Я сказал…
– Помни про сделку, шкипер, – рявкнул Вольф, в голосе его прозвучала давно забытая офицерская резкость. Чесни осекся:
– Извини. Командуй.
– Над деревней полный круг и прямо к горам, – сказал Вольф. – Точно над зенитной установкой.
– Есть.
На экране показалась россыпь маленьких домиков, защитного цвета лифтеры, три передвижные установки. Когда «Резолют» пролетал над деревней, две открыли огонь. Потом все исчезло. Внизу были джунгли и горный отрог впереди.
– Через хребет, а дальше ползи над землей, пока не скажу. Будем искать, где спрятать корабль, дальше решим.
– Есть, – сказал Чесни и машинально добавил: – Сэр.

* * *

«Резолют» стоял в полумраке под шестидесятифутовой толщей воды. Шлюз открылся, выплыл человек в скафандре. К плечам его был привязан длинный, герметически запакованный сверток. Человек отмотал метр проволоки от катушки на боку, открыл дверцу возле шлюза, вставил разъем туда.
– Слышно? – спросил Вольф.
– Отчетливо, – отвечал Чесни. – Я все равно считаю, что с проводом ты перестраховался. Не могут же они прослушивать все частоты.
– И установок «земля-воздух» в деревне не было.
– Сильный довод.
– Жди.
Вольф оттолкнулся от шлюза. Медленное речное течение понесло его прочь от корабля. Он включил антигравитатор скафандра, всплыл на поверхность.
По обоим берегам высились древовидные папоротники, под ними прятались подлесок и кусты. Вспенивая воду, Вольф на антигравитаторе повернул к более пологому берегу.
У кромки песка лежало несколько больших бревен. При приближении Вольфа одно из них, извиваясь, ушло под воду.
– А здесь и впрямь водятся очень большие змеи, – сообщил Вольф.
– Людей едят? – спросил Чесни.
– Не знаю и проверять не собираюсь.
Он включил внешний микрофон, в шлем ворвались голоса джунглей. Одна из змей открыла узкую зубастую пасть, и раскатистый рев чуть не оглушил Вольфа. В следующее мгновение магнитофон автоматически снизил громкость.
– Это твоя подружка-змея, – сообщил Вольф. – Думает, стоит ли меня есть. Решила, что нет, и поплыла дальше.
Вольф вышел на берег, отцепил сверток, вытащил маленький цилиндр. Затем подошел к дереву, включил антигравитатор на полную мощность (теперь он вместе со скафандром весил не более десяти фунтов) и забрался по стволу футов на сто. Здесь прикладом бластера забил в дерево крюк и подвесил коробочку.
– На соплях, конечно, – сказал он, – но, будем надеяться, сработает.
– Не боись, сработает, – успокоил Чесни. – Если она ловит из скафандра в космосе, чего ей не ловить в плотной атмосфере самой по себе.
– За столько лет игры в солдатики ты мог бы усвоить, что самая нужная вещь сломается непременно.
– Я – неисправимый романтик, – заявил Чесни. – К слову, убежден, что воздух здесь напоен экзотическими ароматами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24