Джошуа встал на колени, опустил Лумину перед собой и несколько минут глубоко, медленно дышал. Затем его дыхание участилось, ладони развернулись вверх.
Серый, невзрачный камень вспыхнул огнем.
Пальцы Вольфа согнулись, ладони сошлись ребрами.
Кристина встала было со спальника, села обратно. Еще раз дернулась и снова решительно скрестила ноги. Джошуа с шумом выдохнул.
– Нет, – сказал он. – Не получается.
– Ты хотел, чтобы я встала и пошла к машине?
– Да.
– Почему Лумина не сумела меня заставить? Ты ведь убивал с ее помощью. А тут такая простая вещь…
– Не знаю. – Вольф задумался. – Может быть, потому, что ты слишком мне близка… или потому, что у тебя сильная воля. Или мне не хочется тебя принуждать.
– Значит, ты не эльяр, – сказала Кристина.
– Нет.
В голове промелькнула мысль: «Пока нет».
– Ладно, – сказал он. – Попробуем еще раз. Подумай о чем-нибудь. О чем хочешь.
Кристина закрыла глаза. Вольф снова задышал ровно.
Шумно выдохнул.
– Черная трубка, – сказал он. – Сверху что-то светлое, блестящее. Какой-то промышленный инструмент?
– Описание правильное, интерпретация – нет. Я думала о платье, которое ты купил мне на планете Рогана. Я так и не успела его надеть. Ну, с жемчугом.
Вольф довольно долго глядел на нее.
– Как только… если представится возможность, я куплю тебе новые жемчуга. И поведу в такое место, куда их можно надеть.
Сумерки разрезал пронзительный вой, Вольф и Кристина закатились в убежище, выставили бластеры.
Зверь ступал по земле ярдах в трех по другую сторону «ишака». Он был футов двенадцати длиной в холке – примерно с Вольфа и двигался на четырех ногах. Еще одна пара лап заканчивалась острыми когтями. Голова росла сразу из покрытых бурой шерстью плеч, красные глаза горели огнем, круглая пасть ощерилась темными зубами.
Кристина целилась, уперев локоть в колено и придерживая рукоять левой рукой. Зверь снова взвыл, двинулся на них и поднял передние лапы.
– Погоди, – ровным голосом произнес Вольф.
«Ничего нет… спокойствие… довольство… не еда… не враг… теплый ветерок… опасности нет…»
Зверь заревел, но уже тише.
«Спокойствие… не еда… ветерок… полное брюхо… есть не хочется… сытость…»
Зверь постоял, повернулся и неторопливо побрел прочь.
Кристина выдохнула, опустила бластер.
– Почему на этот раз удалось?
– Выскажу догадку, – произнес Вольф, – что страх – отличный помощник.
– Давай проверим, может, ты все еще в ударе, – предложила Кристина. – Ну-ка, прочти мои мысли.
Вольф задышал, потом улыбнулся.
– Я уловил сигнал.
Он подошел, взял ее на руки, понес обратно в палатку.
– Ты мне подсказала, когда взялась за молнию, – сказал он.
– Я продолжаю посылать сообщение, – гортанным голосом произнесла Кристина. – Знаешь, как я хочу тебя сегодня любить?
Она встала на колени и потянула вниз застежку его комбинезона.
На следующий день, рано утром, они добрались до Погоста.

Глава 9

Экстренный выпуск «Ланцет», Эдинбург, Шотландия, Земля.
На нескольких окраинных планетах Федерации отмечена крайне заразная, почти всегда приводящая к летальному исходу болезнь, которая быстро распространяется неизвестным пока способом.
СИМПТОМЫ И ПРИЗНАКИ
Инкубационный период неизвестен. Развитие очень быстрое, начинается с сильных болей и жара до 40–41 градуса Цельсия. Пульс учащается, артериальное давление падает. Почти немедленно наступает воспаление всего кожного покрова, сопровождаемое бредом и нарушением координации. На второй стадии заболевания появляется симптом, аналогичный глубоким ожогам, с разрушением дермы и эпидермиса, однако без обморока, и боль усиливается до нестерпимой. Почти немедленно у пациента наступает шок, а болезнь тем временем продолжает разрушать ткани. Смерть обычно следует через час-два после появления первых симптомов.
ДИАГНОСТИКА
Случаев излечения второй стадии болезни не отмечено. Немногие выжившие оправлялись после появления первых симптомов в легкой форме без какого-либо медицинского вмешательства. Смертность: более 99%.
ВОЗБУДИТЕЛЬ
Неизвестен
ЭПИДЕМИОЛОГИЯ
Неизвестна
СПОСОБ ПЕРЕДАЧИ
Неизвестен. Создается впечатление, что болезнь проявляется случайным образом. В двух сообщениях высказывалась догадка, что к группе риска относятся все имевшие контакт с эльярами либо обладающие «экстрасенсорными способностями». Предположение следует отвергнуть, тем более что взятое в кавычки выражение лишено всякого научного смысла.
ЛЕЧЕНИЕ
Успешные методы терапии пока не найдены. Пациента следует лечить от шокового состояния и ожогов третьей степени. В остальном лечение симптоматично.
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
ВНИМАНИЕ
Болезнь чрезвычайно заразна, на данном этапе неизлечима, в большинстве случаев ведет к летальному исходу. Пациентов необходимо изолировать, как и врачей, проводивших лечение.
Любую информацию о случаях успешной диагностики и лечения немедленно направлять на эту станцию.
Все сообщенные здесь сведения следует рассматривать как секретные и не раскрывать публично либо в средствах массовой информации во избежание паники.

Глава 10

Каньон был глубокий, V-образный, над головой громоздились утесы. В бортах чернели устья штолен – пяток высоких прямоугольников с разбросанными возле них строениями.
Одна из выработок располагалась неподалеку от дороги; когда «ишак» пролетал мимо, наружу выкатила длинная череда вагонеток. Ею управлял шахтер, плывущий сверху на крохотных грависанях.
Кристина помахала. Шахтер сперва не ответил, потом сообразил, на кого смотрит, и замахал с такой силой, что чуть не вывалился за борт.
– Похоже, в Погосте, – сказал Джошуа, – как и на любом малообжитом месте, женщин видят нечасто. Здесь стоит поселиться. Все будут ползать перед тобой в пыли, пока кто-нибудь не напьется или не заревнует и не схватится за бластер.
Они обогнули угол. Впереди открылся Погост: центральная улица с отходящими от нее грязными проселками. Домики, в основном щитовые, лепились по днищу каньона и по уступам на его склонах. На крышах лежал грязный снег. Над городом возвышалось большое двухэтажное здание.
– Контора управляющего, – сказал Джошуа. – Очевидно, дела идут не так плохо, раз владельцу по средствам жить на другой планете.
– Откуда ты знаешь?
– Будь здесь дворец, мы бы знали, что владелец – на месте. Управляющим особняков не строят.
– Ты бывал на таких планетах.
– Я бывал на таких планетах, – согласился Вольф.
На въезде в поселок стоял щит, на котором от руки написали:
Погост. Население: 400 человек.
Кто-то перечеркнул это число и приписал: 500 и продолжает расти!
Под щитом сидел человек. Одна его рука была подперта палкой, а к ладони – пришпилен пиковый туз.
В груди сидящего зияла дыра.
Джошуа поднял бровь, но ничего не сказал.
Он на малой скорости провел «ишак» по центральной улице, разглядывая дома. Одни были жилые, на других красовались вывески: « СКОБЯНЫЕ ТОВАРЫ », « ВЗРЫВЧАТКА », « КОМПЬЮТЕРЫ », « БАКАЛЕЯ », « КОНЦЕНТРАТЫ », « ПРОБИРНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ », « ГАЛАКТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ ». Были и другие вывески, покрупнее: « БУБНОВЫЙ ТУЗ », « ПРИЮТ «У ХАННЫ », « КАБАЧОК «БОЖЬЯ РОСА ». У иных хозяев воображения было поменьше, они писали просто: « ИГОРНЫЙ ДОМ », « ДЕВОЧКИ », « РАСПИВОЧНАЯ ».
«Ишак» проплыл мимо домика с аккуратной вывеской:
Первая лютеранская церковь Христа.
Пастор Тони Стаутенберг.
«Сперва отыщите мир в своем сердце, потом предлагайте его другим».
– Здесь, – сказал Джошуа, – живет самый одинокий человек во всем Погосте.
Кристина улыбнулась.
Одно здание на улице заметно отличалось от других. Оно было составлено из нескольких щитовых домиков, обшитых досками из местного дерева (та еще, наверное, была работа – пилить кривые стволы). Над входом красовалась отлитая из пластмассы и раскрашенная драконья голова.
Вывеска гласила:
САРАТОГА. Владелец: Ричард Кенфилд
На крыльце, словно не замечая холода, стоял высокий стройный мужчина с белокурыми волосами до плеч. На нем был строгий коричневый костюм, штанины заправлены в высокие сапоги. В ухе, на пальцах и на запонках сверкали драгоценные камни.
Вольф поднял руку.
Высокий блондин взглянул на Вольфа, кивнул и вошел обратно в «Саратогу».
– Ты его знаешь?
– Я знаю, кто он. И что он. Профессиональная вежливость.
– Кенфилд? Содержатель игорного дома?
– Совершенно верно.
Вольф задумался, потом повернул джойстик и посадил «ишака» возле «Саратоги».
– Похоже, это центр здешней жизни, – предположил он, – и остановиться здесь безопаснее, чем снимать домик на краю поселка. Иди регистрируйся, а я узнаю, где избавиться от этого зверя.
– Тогда вопрос, – сказала Кристина, – под какими именами нам записаться?
– Под собственными, разумеется, – отвечал Вольф. – Мы люди честные, нам скрывать нечего.

* * *

Комната была просторная, с большой кроватью, мебелью, обожженной паяльной лампой «под старину», и пластмассовыми панелями «под дерево». По стенам висели фотографии древней Земли – плоские, не голографические.
– Ты не поверишь, сколько эта комната стоит, – сказала Кристина.
– Почему же, поверю, – отвечал Джошуа. – Единственная гостиница в поселке может устанавливать свои цены. К тому же здесь тепло, сухо и лучше, чем в дешевом борделе. Как раз для человека, у которого денег больше, чем мозгов. Скажем, для шахтера в день зарплаты. Или для вольного изыскателя, которому кажется, что он обнаружил залежь.
Кристина взглянула скептически, подпрыгнула на кровати.
– По крайней мере, не скрипит, – согласилась она.
– Вот и хорошо. Не люблю объявлять на весь свет, чем занимаюсь, – сказал Вольф.
– Что теперь?
– Будем молить о помощи.

* * *

– Открытый ком куда? – спросил длинноносый человечек.
– Я сам наберу номер, – сказал Вольф.
– У нас это не разрешается.
Вольф положил на стойку купюру. Потом вторую.
– Ладно, – сказал человечек. – Идите в ту кабину. Я переключу на вас управление.
– Нет, – ответил Вольф. – Вы пойдете прогуляетесь с моей знакомой. Покажите ей достопримечательности Погоста.
– Это против правил!
– Знаю, что вы не собирались подслушивать, но я очень и очень скрытен, – сказал Вольф. Еще три кредитки легли на стол. Человечек потрогал их пальцем.
– На какое время?
– Ненадолго, – ответил Вольф. – Закончу разговор и позову вас обратно.

* * *

– Давно я тебя не слышал, – сказал искаженный расстоянием в полгалактики голос.
– Да все дела.
– Догадываюсь, – произнес голос. – Уж и не знаю, можно ли с тобой говорить.
– М-м?
Некоторое время из кома доносилось лишь гудение звезд.
– Ладно, – недовольно буркнул голос – Не в моих порядках держаться одной стороны. ФР хочет с тобой побеседовать. Очень сильно хочет. И не как с вольным агентом.
– Знаю.
– А знаешь, что они запустили информацию: кто передаст тебя Циско или его присным, получит полное отпущение грехов? Одно хорошо, велено доставить тебя живым.
– Впервые слышу. И все уже меня ищут?
– Пока нет. Но рано или поздно кто-нибудь из наших проболтается.
– Разумеется. Подумываешь, не получить ли награду самому?
Затрещали электрические разряды.
– Брось, Вольф, я видел, что бывает с теми, кто захочет тебя прищучить. И вообще, я больше не работник. Просто сижу и связываю людей с потенциальными клиентами.
– Отлично, – сказал Вольф, – не люблю иметь дела с амбициозными людьми.
– Чего тебе надо? – спросил голос – И что ты можешь предложить взамен?
– Мне нужен корабль. Чистый, быстрый, по возможности вооруженный.
– И сколько ты готов заплатить?
– Когда получу корабль… сколько скажешь.
– Когда получишь… брось, Вольф. Когда я выиграю в федеральную лотерею, у меня появятся деньги на билетик. Корабли стоят дорого.
– Раньше не стоили.
– Раньше тебя не искала Федеральная Разведка.
– Ладно, – проворчал Вольф, – попытаю удачи в другом месте.
– Погоди, – сказал голос, – я не говорил, что не смогу достать тебе корабля. Просто, раз ты не сидишь сейчас на мешке с деньгами, надо придумать другой вид платежа.
– Вот это я и втолковывал совсем недавно одной приятельнице, – сказал Вольф. – Так сколько на ценнике?
– Теперь ты говоришь дело, – ответил голос – Погоди, дай я выберу, у меня тут несколько предложений.
Голос исчез, появился снова.
– На одной планете чиновник вообразил себя божеством. Мои знакомые хотят подарить ему радость расставания с телом и нового воплощения.
Вольф набрал в грудь воздуха.
– Мне выбирать не приходится.
– Отлично. Это… погоди. Предыдущее отменяется. Есть кое-что гораздо лучше. И через остатки морали переступать не придется. Трупы появятся, когда тебя уже близко не будет.
– Что за работа?
– Очень простая. У меня… вернее у моих знакомых, есть посылка. Надо доставить ее на другую планету.
– В чем закавыка? На курьерскую работу всегда найдутся охотники.
– Посылка светится. Да и насчет пилота, которому я собираюсь это поручить… остается маленький вопрос. Года два назад он то ли кинул меня, то ли нет. Вот я и хочу отправить с ним кого-нибудь надежного. Да, и публика, с которой придется работать, тоже не сахар.
– Выкладывай.
– Отлично. Некто на планете А хочет отправить десять килограммов радиоактивного вещества на историческую родину, чтобы группа, называющая себя Борцами за Свободу, могла смастерить бомбочку.
Треск разрядов.
– Ну как?
– Берусь.
– Молодец. Полагаю, у тебя будут особые распоряжения насчет того, как тебя забирать. Ты ведь никому не доверяешь.
– Верно.
– Рад, что мы снова работаем вместе, Джошуа.

* * *

Вольф впустил носатого человечка обратно в контору. Тот бросился к своему столу, словно бурундук – к норке с запасами. Джошуа поискал глазами Кристину: она стояла в конце улицы и разговаривала с веселым, среднего роста мужчиной. У него была аккуратно подстриженная бородка.
– Джошуа, это пастор… я правильно сказала, пастор, да?.. Стаутенберг. Джошуа Вольф.
– Очень приятно, – пробормотал Вольф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24