Человек-птица замолотил крыльями, одарив Соргена целым потоком острых перьев. Спрятав голову за остатками щита, колдун смог отделаться лишь парой царапин. Сокол обрушил сверху меч: удар был так силен, что колдун перестал чувствовать руку. Многострадальный щит со стоном раскололся на куски и слетел с ремней. Прощально высвистывая в воздухе каждым своим кусочком, он последовал за шлемом, в толщу зеленой воды моря. Тем временем Сорген парировал Вальдевулом удар второго меча Белого волшебника. В следующий момент он сделал нечто странное: скользнув вплотную к противнику, он прижался грудью к его груди. Их головы оказались на расстоянии ладони друг от друга. Огромные желтые буркалы впились в прищуренные глаза человека. Сокол, растерянный и недоумевающий, бесполезно скрестил свои мечи за спиной Соргена. Тот, выхватив освободившейся левой рукой из-за пояса короткий и кривой сурахийский кинжал, коротким движением вогнал его под раззявленный клюв.
Хрипло заклекотав, Сокол отшатнулся назад. Когда он уклонялся, Сорген успел огреть его вдогонку Вальдевулом по макушке, но увы, волшебная голова Белого выдержала натиск одиннадцати древних заклятий! Только клок белых волос прилип к лезвию меча. Сокол, медленно работая крыльями, стал подниматься в небо все выше и выше. Кинжал торчал у него под клювом, но крови видно не было; более того, Белый и не думал умирать – разве что стал казаться немного усталым.
Солнце заволокли не то тучи, не то дым от горящего корабля. Взглянув вниз, Сорген увидел, что они отлетели от вражеской эскадры на порядочное расстояние. Схватка увела их на северо-восток, а флоты, тем временем, сошлись в морском сражении. Издалека, без Острого Зрения, рассмотреть, что же там твориться, было невозможно. К тому же, враг не даст времени, чтобы следить за битвой кораблей. Сокол снова парил вверху и готовил удар. Могучий, громадный, непобедимый, величественный и просто прекрасный… Тьфу ты!! Сорген яростно закричал и изо всех сил шлепнул себя ладонью по лбу. Опять это наваждение, дурманящая мозги магия Белого выродка!
– Смерть прихвостню вонючего клочка болотного зловония! – завопил колдун и бесстрашно понесся навстречу двум мечам и злым желтым глазам. Он сможет победить этого переросшего воробья! Должен!
За десяток мгновений до столкновения Сорген расстегнул застежку плаща и сбросил его с плеч. За два мгновения до столкновения он поджал ноги и, кувыркнувшись, опять нырнул под удар врага. Маневренность, вот что было его главным оружием против такого грозного, но неуклюжего соперника! Одурманенный магией, он не мог додуматься до этого, а теперь все казалось простым и осуществимым.
Словно кусок падающей скалы, массивный и всесокрушающий, Сокол промелькнул мимо Соргена и врезался в распластавшийся по ветру плащ. Алая тряпка накрыла его с головой, опутав плечи и вытянутые руки с мечами. Сорген быстро сменил направление полета и догнал тормозящего, борющегося с путами противника. Когда Сокол, клокоча, сорвал плащ с головы, Черный маг ждал его. Желтый глаз сверкнул в последнем приступе неудержимой ярости, из горла вырвался горестный крик. Через миг Вальдевул преградил ему путь, глубоко вонзившись в глотку Сокола. Человек-птица задрожал, так сильно, что вооруженная рука Соргена заходила ходуном. Выпученные глаза подернулись поволокой – и закрылись пленчатым веком. Огромные стальные крылья в последний раз взмахнули, потом безвольно повисли вдоль тела. Сокол разом превратился в кучу плоти и перьев, беспорядочно валящуюся в море. Сорген проводил его медленно опускающимся вниз острием меча. У него больше не было сил, чтобы держать Вальдевул в одной руке. На самом деле, он почти что был готов рухнуть следом за поверженным Белым волшебником.
К тому времени сумрак сгустился вокруг него еще сильнее, и вдруг оказалось, что это не просто грозовая тьма – наступал вечер, а солнце садилось где-то там, за густой пеленой облачности над западным горизонтом. Соргена опять тошнило; голова отказывалась соображать и единственное, что он мог держать в ней, была бьющаяся в унисон с пульсом мысль: «только бы не упасть!». Дыхание стало сиплым свистом, глаза слезились и едва видели, что творится вокруг. Понадобилось некоторое время, чтобы колдун смог понять – он остался совершенно один. Сильный ветер, дующий порывами, уносил его в неведомую сторону. Мимо неслись клочья низких черных туч, казавшиеся кусками оторвавшейся от восточного горизонта тьмы. Вот оно! Как же трудно соображать… Там, где видны пятна багрового света – запад. Там, где сплошная чернота – наступающая ночь. Между ними север и берег моря. Как ни туго ворочались мысли в голове у Соргена, он быстро понял, что в его теперешнем состоянии рискованно носиться над морем в поисках кораблей. До спасительного берега не так уж далеко; там он сможет передохнуть и отправиться на соединение со своей армией. В противном случае можно запросто утонуть. Пожалуй, это будет чересчур обидная смерть.
Внизу бесновались серые волны с шапками зеленоватой пены на макушках. Далеко не такие высокие и страшные, как были утром – это простой, совсем не волшебный шторм. Вот только усталого, лишенного волшебных сил человека он утопит ничуть не хуже. Сорген содрогнулся от холода. Его плащ, теплый просторный плащ превратился в кучу тряпья, болтающегося по волнам, или шел на дно вместе с трупом Белого волшебника. Как бы победителю не последовать за ним! Сорген вцепился в мешочек с пеплом Ассаха, но даже он не мог помогать ему бесконечно. Ветер дул все сильнее и сильнее, относя человека куда-то на восток, дальше и дальше от прятавшегося в темноте флота. Не было никакой возможности пересилить его и лететь навстречу. Сжавшись в комочек, жалкий и мокрый от витавшей в воздухе мороси, Сорген отправился на северо-восток. Внезапно, что-то вцепилось ему в ноги. Колдун устремил взгляд усталых глаз вниз и увидел совсем рядом пенящиеся валы. Он свалился непростительно низко и сейчас загребает воду сапогами! Сжав пальцами рукоять меча, Сорген осторожно разрезал ремни на боках, чтобы сбросить панцирь. Хорошая была броня, удобная, крепкая и красивая… но у него нет сил тащить на себе столько железа. Он и так чувствовал себя как человек, поднимающийся вверх по крутому склону с тяжким грузом на плечах. Вспомнив о поножах, он срезал и выбросил их тоже. Ненадолго стало легче, так что Сорген поднялся над морем на пару саженей. Дождь уже хлестал по нему со всех сторон сразу; единственная рубаха облепила тело липкими, противными объятиями и ни от чего не защищала. Он летел словно бы голый. Нет, скоро он просто замерзнет насмерть и упадет без чувств в эти волны, которые тут же сомкнутся над головой и больше не выпустят обратно! Кто знает, сколько лететь до берега? Нужно предпринять нечто другое…
– Пейтарел мел «Благочестивые намерения»! – прошептал Сорген, поднеся к самым губам свой перстень с желтым опалом. Он служил не только переводчиком, но и указателем цели. Из камня, зажатого в раскрытых пастях двух змей, вырвался луч, указывавший в безбрежную тьму в точности против ветра. Цвета он был песочного… значит, корабль отсюда очень далеко. Сорген жалобно сморщился и попытался расслабиться. Нужно отдаться на волю ветра, лишь немного подправляя курс, чтобы его несло к берегу без всяких усилий. Тело ломило, каждая мышца стенала и просила отдыха, тепла. Ни того, ни другого не предвиделось. Логичнее было бы раскинуть руки и ноги, чтобы хоть как-то ловить ветер и лететь быстрее, но это невозможно. Ничто не заставит его расстаться с иллюзией тепла, создающейся, когда он сжимается в комочек. Он окоченеет и рухнет вниз камнем. Нет, нет!!
Тут в голову ему пришла новая идея, такая простая и спасительная, что он даже выругал себя за тупость. Ну конечно! Дрожащими руками он нашарил на поясе дудочку и с великой осторожностью – только бы не выскользнула из непослушных пальцев – поднес ее к губам. Обычно пронзительный звук, который издавал волшебный инструмент, слышно не было. Все заглушал вой ветра, стук дождевых капель по телу и бешеный плеск волн.
– Хейла!… Рогез! – хрипло выкрикнул Сорген раз, другой, третий. Напрасно – никакого ответа, ни единого проблеска в ночной тьме! Колдун опустил руки и подумал о том, что теперь настает его смертный час. Обессиленный, он стал падать в воду, но прежде, чем пятки снова коснулись волн, из мрака явилось смутное желтое пятно. Через мгновение Сорген что было силы приложился лицом о какую-то плотную и скользкую поверхность. Перед глазами его загорелись десятки солнц, ослепивших, ворвавшихся в мозг и поглотивших в своих сияющих глубинах разум. После этого все погрузилось во тьму, непроницаемую и невыразимо приятную…

Город Колокольчика

Сорген очнулся и увидел застившую взор багровую тьму, странную, покрытую разводами, которые медленно клубились, меняя форму и размеры. Это были его веки, освещенные с той стороны ярким дневным солнцем. Он раскрыл глаза и застонал: так больно было вновь увидеть свет! Сорген перевернулся и уткнулся носом в мокрый песок… Ни один мускул его измученного тела не желал двигаться, тело сковывал знобящий холод, рождаемый мокрыми одеждами. Впрочем, мокрыми они были только на спине, потому что та была скрыта от солнца. Наверное, так чувствует себя старый, избитый и выгнанный под дождь пес. Ребра ноют сильнее всего, голова трещит, мысли путаются… Да, а есть ли у псов головная боль и мысли? Вопрос. Дурацкий вопрос, если разобраться. Гораздо важнее выяснить, где он оказался и что делать дальше? Способен ли встать, не говоря о большем?
Совсем рядом ритмично вздыхало море, шуршал гладящий песок прибой. Собрав последние силы и призвав на помощь волю, Сорген смог сесть на корточки – однако, поднять веки пока не решился. Стерев с лица песок, он прикрыл глаза ладонью и только тогда быстро посмотрел себе под ноги. Все еще больно! Тем не менее, он увидал носки сапог: потерявшие форму, потрескавшиеся, белые от налета морской соли. Потом он тщательно прищурился и поглядел вокруг.
Сколько хватало взгляда, плескалось нежно-голубое, на границе с зеленым, море. Кажется, такое ласковое и теплое, но Соргена бросила в дрожь мысль о том, что эти игривые волны могли бы сейчас стучать о берег его бездыханным телом… Небо тоже было голубым, но уже ближе к белому цвету, словно бы слегка полинявшее. Солнце заполонило его рядом с зенитом, оставляя для глаз узкую полосу вдоль горизонта. Там было пусто, если не считать крошечного облачка где-то справа.
Синее море под синим небом, прямо, направо и налево. Больше ничего и никого… Сорген тряхнул головой, отчего за шиворот ему посыпались песчинки. В который раз содрогнувшись всем телом, он решительно встал на ноги и тут же едва не рухнул обратно. К счастью, рука его уперлась в шероховатую стену, прятавшуюся за спиной. В глаза вернулась вчерашняя тьма, горизонт запрыгал, дурачась и норовя перевернуться вверх тормашками. Накатила волна тошноты, которая обожгла рот какой-то противной жижей. Схватившись за виски, Сорген согнулся и с омерзением выплюнул тягучую желтую слюну. Будто бы харкнул кислотой! Песок у дрожащих, подгибающихся ног запенился. Колдун злобно шаркнул по пятну подошвой; снова выпрямившись, он гордо вскинул голову и опять всмотрелся вдаль. Перед глазами танцевали разноцветные пятна, все кружилось и плыло, словно он стоял под водой. Кривая усмешка, с которой он привык встречать в жизни и радости, и горести, медленно вернулась на свое законное место. Лихорадочный взгляд, бледная кожа, взлохмаченные волосы: сбежавший сумасшедший, смеющийся в тон своим странным мыслям!
Медленно ведя взглядом слева направо, Сорген тоскливо кричал сам себе, глубоко внутри – хотя, кто бы мог его тут услыхать? Я один! Я гол и немощен! Я потерян для всех… Он знал, что положение отчаянное; но, также, он знал и то, что до сих пор жив и свободен. На самом деле, положение еще не безнадежное, потому как под ногами твердая почва. Сил мало, пищи нет никакой, времени на отдых – тоже, однако, если он смог встать, значит сможет и идти. Неважно как – спотыкаясь, падая. Идти и все-таки победить обстоятельства. Так, как он победил вчера в безнадежной битве с Облачным Соколом.
С такими мыслями он ощупал свой пояс. Почти все кошельки и коробочки все еще висели там, но они не волновали Соргена. Он застыл, не в силах двигаться и готовясь свалиться обратно, на мокрый берег: на поясе болтались пустые ножны, испачканные песком и солью… Дудочки тоже не было. Вот так, словно бы в пику всем решительным мыслям, жизнь лишает его двух самых нужных вещей. Кажется, дудочку он сжимал в пальцах в тот самый момент, когда его стукнуло об обрывистый берег. Быть может, она валяется где-то недалеко? А вот куда мог деться Вальдевул, никаких воспоминаний не было. В надежде найти пропажу Сорген быстро осмотрелся. За спиной, в паре шагов от него возвышался двадцатисаженный обрыв, сверху ощерившийся переплетенными корнями, чуть ниже желтевший глиной, а внизу скалившийся выпуклыми, сточившимися камнями. Узкая полоса пляжа, состоявшего из белого песка, тянулась направо и налево, загибаясь и исчезая за каменной стеной. Совсем рядом, в тени обрыва, Сорген вдруг заметил трех спрятавшихся маленьких человечков, которые доставали ему макушками разве что до колена. Если не присматриваться, их можно было принять за стоявшие в ряд камни. Тем не менее, это были живые существа – с крошечными ножками, грушеподобными телами, длинными корявыми ручками и бесформенными головками. Наверное, человечками их называть не стоило, больно не похоже… Скорее, какая-то глупая пародия на дро, уменьшенного раз этак в двадцать.
– Вот, человечишка уже очнулся! – пропищал тот карлик, что стоял справа. – Давайте, наконец, вливайтесь в меня, и мы покажем ему!
– Чегой-то в тебя? – возмутился тот, что стоял слева. – Я с самого рассвета тебе доказываю, что ничем не хуже!
– Вы, дуроломы! – басовито взвизгнул третий, который был чуть побольше остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53