«Золотая капля» вышла из межпространства через семь с половиной суток после старта с Оруженосца-1. Она оказалась в далекой неисследо– ванной галактике. На мониторах внешнего обзора появились чужие звезды и незнакомые созвездия. Компьютер немедленно приступил к сопоставлению видимого сектора космоса и звездных карт, которые предоставили гер-ру– киане.
Через некоторое время он выдал результаты своих расчетов.
– Немного не долетели, – сказал Лайн. – Но, может, это и к лучше– му. Тут, неподалеку от нас, должна находиться одна из колоний гер-ру– киан. Можно сначала проверить ее.
– Отлично, – согласился Питри. – По крайней мере, мы сразу поймем, насколько правдивы те звездные карты, что предоставили нам пришельцы.
То «неподалеку», что «Золотая капля» преодолела за несколько ми– нут, корабли с уложенными в анабиоз гер-рукианцами пролетали за деся– тилетия. Выйдя из режима «мерцания», корабль землян продолжил полет в обычном космосе.
– Звездная система вроде та, что нужно, – бормотал Лайн, рассмат– ривая в шлеме управления те образы, что посылал ему в мозг бортовой компьютер. – Звезда класса «З-36», шесть планет. Самая удаленная пла– нета представляет собой шар из замерзших газов. Все правильно… Но где же данные по четвертой – обитаемой – планете?
– А ты вот сюда посмотри, – слегка изменившимся голосом сказал Питри.
– Куда – сюда? – переспросил Лайн.
– На монитор.
Лайн снял шлем и посмотрел на пульт управления. На центральном эк– ране также была изображена вся эта звездная система. Для каждой плане– ты приводились ее характеристики. И только одна из них – четвертая – выглядела, как черное пятно. Около нее красовалась надпись: «У планеты отсутствует информационное поле».
Лайн похлопал по шлему:
– А я-то все не мог понять, что имеет в виду компьютер.
Потом агенты молча посмотрели друг на друга. Такого результата они не ожидали. Понятие «информационного поля» земная наука разрабатывала уже давно, но только сканеры «Золотой капли» каким-то образом могли считывать из него информацию и преобразовывать ее в доступные людям образы. Теперь же они оказались бессильны. Не зная принципов работы инопланетных приборов, агенты тем более не могли понять причин их от– каза.
– И что все это значит? – первым нарушил молчание Квазаров.
Питри хмыкнул:
– Естественно, напрашивается самый пессимистический вариант.
– Отсутствие любых форм жизни?
– Похоже на то.
– Но ведь это невозможно! – воскликнул Лайн. – Так не бывает.
– Если до сих пор мы этого не встречали, это еще не значит, что этого не бывает, – вполне резонно возразил дельта-клон.
Землянам было известно, что информационное поле формируется живой материей. Раньше ученые не могли понять, почему такое же поле, только очень слабое, присутствует и на астероидах, и даже в космическом пространстве. Но после отчета Максима Фрадова стало ясно, что понятие «жизнь» распространяется на любую форму материи, тесно переплетаясь с такими понятиями, как «аура», «магия» и «информация». Именно поэтому не могло существовать предметов, абсолютно лишенных хотя бы минималь– ного информационного поля. Тем более противоестественно выглядела це– лая планета, у которой полностью отсутствовала необходимая составляю– щая любого материального объекта.
– Если это не какая-то космическая аномалия, то можно предложить и еще одно объяснение, – сказал Питри.
– Машинная цивилизация?
– Либо эта планета оккупирована машинами, либо перед нами резуль– тат их деятельности.
– Полное уничтожение жизни… – покачал головой Лайн. – Теперь по– нятно, почему гер-рукианцы бегут без оглядки.
– Но мы должны все выяснить на месте.
– Значит, будем сближаться с планетой?
– Да, пока не разберемся, что же с ней произошло.
И «Золотая капля» направилась к подозрительной планете. Через не– которое время стало возможным рассмотреть ее поверхность при помощи одной только оптики. Для этого пришлось сделать несколько витков вок– руг планеты на безопасном расстоянии. Системы визуального наблюдения «Золотой капли» были достаточно мощными, хотя, разумеется, не шли ни в какое сравнение с возможностями информационных сканеров.
– Не вижу ничего особенного, – недовольно нахмурился Лайн.
Специального агента Государственной космической разведки обеспоко– ило именно это противоречие: противоестественное отсутствие информаци– онного поля и вполне нормальный внешний вид планеты. Она выглядела, как самая обычная терраподобная планета, то есть планета, условия при– роды на которой были максимально близки эталону – Земле, и где могли обитать любые белковые существа от бактерий до людей. Не удивительно, что когда-то она стала одной из колоний гер-рукиан.
Даже дельта-клон, который раньше никогда не занимался исследовани– ем далеких миров, заметил:
– От такой планеты Очеловеченная Федерация вряд ли бы отказалась.
– Да, только уж очень далеко она находится. Обычная рейсовая «мер– цалка» должна лететь сюда около десяти лет, – напомнил Лайн. – Ну что, подлетим еще поближе?
– Придется.
Через несколько минут можно было разглядеть не только океаны, мо– ря, материки и крупные острова, но и реки, горы, озера и леса.
– Черт возьми, отличная планета! – воскликнул Лайн. – Когда вер– немся назад, обязательно объявим ее собственностью Очеловеченной Феде– рации.
Мысли Питри двигались в другом направлении:
– Если эта планета обитаема, то нас должны были бы уже заметить.
– Искусственных спутников вроде не видно.
– Конечно, «не видно», – невесело усмехнулся Питри, – ведь мы те– перь движемся наугад, как слепые котята.
– Ну, тогда для полноты впечатлений нам надо войти в атмосферу.
– Раз надо, значит входим.
«Золотая капля» пошла на снижение. Она пролетела над группой мел– ких островов, покрытых толстым слоем не то мхов, не то лишайников. В этой примитивной растительности гнездились миллионы летающих существ, похожих на земных насекомых, но размером с крупных птиц. Пролетающий на сверхзвуковой скорости корабль спугнул их громким шумом, и позади «Золотой капли» в воздух поднялись целые тучи крылатых созданий.
Впереди показалось побережье материка.
– Сбавь скорость и высоту, – сказал Питри. – Нам не обязательно так громко заявлять о своем появлении.
Лайн так и сделал, но заметил:
– Если на этой планете есть высокоразвитые существа, то они и так уже о нас знают. А если тут остались только примитивные формы жизни, то нам все равно ничего не угрожает.
Корабль пролетел над верхушками стометровых хвощей, которые обрам– ляли морской пляж, покрытый белоснежным песком. Через несколько кило– метров прибрежные заросли сменились более низкой растительностью, по– хожей на бамбук. Когда «Золотая капля» летела над этим зеленым морем, из густых зарослей поднялись несколько голов на длинных шеях и прово– дили летательный аппарат внимательными взглядами.
– Ого! – присвистнул Питри. – Рост этих животных должен быть не меньше сорока метров.
– Это еще мелочь, – небрежно произнес Лайн. – Ты бы видел кашало– пов на Армстронге.
– Я их видел только в инфо-фильмах.
– То-то. А я как-то оказался в километре от одного такого чудища. Впечатления незабываемые.
– Да, побросало тебя по космосу, – улыбнулся Питри.
Агент ВЧК, разумеется, знал, что планета имени Нейла Армстронга принадлежала сектору НОШПА, и что легальным образом попасть на нее не мог ни один гражданин Очеловеченной Федерации, так как на ее орбите находились военные базы. Гигантские кашалопы (названные так за некото– рое сходство головы с земными кашалотами) являлись самыми крупными белковыми существами, известными на данный момент людям Земли. (Плане– тен, строго говоря, не являлся полностью белковым существом, поэтому в расчет не принимался.) Десятиногие тела кашалопов насчитывали до семи– сот метров в длину и весили около пятисот тонн. Жить они могли только на планете Армстронга с очень низким уровнем гравитации и плотной ат– мосферой.
Тем временем «Золотая капля», летевшая на высоте двухсот метров со скоростью триста километров в час, вновь оказалась над побережьем. Бе– реговая линия была сильно изрезана, и прямо проложенный курс позволял изучать местность, которая теоретически являлась наиболее предпочти– тельной при заселении этой планеты людьми. Как правило, все человечес– кие цивилизации в первую очередь осваивали прибрежные районы морей или крупных рек.
– Ну, раз мы пока не обнаружили никаких признаков разумной жизни, то можно было бы подняться повыше, – предложил Лайн.
– Сначала долетим до первой впадающей в море реки, – Питри показал на монитор, где была изображена карта планеты, полученная при наблюде– нии из космоса. – Меня интересуют вот эти черные точки.
– Черные точки? – Лайн считал, что зрение у него превосходное, но как ни старался, не мог разглядеть на карте то, что привлекло внимание дельта-клона.
– Да, две точки с двух сторон устья реки. Одна точно напротив дру– гой. Я бы сказал, топографически точно.
– Ты думаешь, что это города? – спросил Лайн.
– Не знаю. Но скоро мы все увидим своими глазами.
Но уже через пятнадцать минут «Золотая капля» полетела над пра– вильными рядами высоких растений.
– Это искусственные насаждения, – сказал Лайн, остановив корабль и зависнув на одном месте. – Какие-то плодовые деревья.
– Тогда здесь неподалеку должен быть поселок или какая-нибудь до– рога.
– Сейчас поищем, – Лайн повел корабль к морю. – Если цивилизация примитивная, то мы обнаружим порты и причалы, а если высокоразвитая – увидим пляжи и отели.
– А если местные жители не любят купаться? – с улыбкой спросил Питри.
– Тогда это не люди, – сразу же нашелся Квазаров. – Ведь зов пред– ков преодолеть нельзя.
(В Космическую Эру окончательно утвердилась теория о том, что люди Земли ведут свое происхождение от стай прибрежных обезьян: собирате– лей, рыболовов и охотников на мелких животных. Поэтому у обезьян ис– чезла шерсть – неудобно плавать и нырять; появилось прямохождение – обезьяны часто поднимались на задние лапы, чтобы осмотреть берег и об– наружить добычу или опасных хищников; пальцы рук приспособились для мелкой работы – надо было перебирать выброшенные на берег водоросли, просеивать песок или собирать со дна моллюсков; появились орудия труда – приходилось разбивать твердые раковины и панцири. Даже мягкие ягоди– цы появились у людей из-за того, что им приходилось сидеть на жестких камнях.
Именно поэтому подавляющее большинство людей всегда стремилось проводить некоторую часть своей жизни на пляже, купаться, загорать. Возврат к генетически заложенному образу жизни далеких предков снимал стрессы и нервные расстройства, укреплял иммунную систему и физическое здоровье.
Подтверждением этой теории считался также врожденный страх людей перед акулами и змеями. Миллионы лет эти животные были главными врага– ми прибрежных обезьян (особенно много человеческих предков погибло от укусов ядовитых водяных змей), поэтому даже в Эру Водолея при демонс– трации на инфо-экране акулы или ползучей рептилии холодный страх про– никал в сердце человека несмотря на то, что он жил вдали от моря и от мест обитания змей, может, даже на другой планете.)
Питри кивком головы одобрил логический довод Лайна. А Квазарова заинтересовало, испытывает ли сам дельта-клон непреодолимое желание летом отправиться на пляж и поплавать в воде, понежиться на солнце? Распространяется ли на него всеобщий закон генетической тяги людей к образу жизни предков-обезьян?
Но удовлетворить свое любопытство Лайн не успел. За очередной по– лосой высоких деревьев показались несколько аккуратных домиков со сте– нами песочного цвета и с металлическими ярко блестящими крышами.
– Поселок явно обитаем, – сказал Питри. – Будем вступать в кон– такт?
– А что еще нам делать? Тем более, что нас уже увидели.
Возле строений появились несколько человек, которые приветливо ма– хали руками, глядя на зависшую в небе «Золотую каплю».
– Выглядят вполне мирно и дружелюбно, – прокомментировал увиденное Квазаров.
– И внешне вполне нормальные, – добавил Питри.
Корабль приземлился неподалеку от крайнего к лесу домика.
Пока агенты привычно высовывали наружу штангу с анализатором ат– мосферы, шесть местных жителей собрались возле светового шлюза. Тут выяснился еще один недостаток отсутствия информационного поля. Питри и Лайн могли лишь наблюдать за происходящим снаружи, но звуки оказались им недоступны.
Даже не задавая вопросов, дельта-клон начал натягивать новый бое– вой скафандр. (Старый, помятый и поцарапанный конкурентами с планете– на, естественно, был заменен на Оруженосце-1).
Квазаров привычно одел шлем управления. По крайней мере, он мог следить за происходящим через инфо-камеру скафандра. Бортовой компь– ютер сумел настроиться на ее частоту, так как для перехвата волнового сигнала информационное поле не использовалось.
Питри шагнул в световой шлюз, держа в левой руке снятый шлем, а правую положив на рукоятку автомата, закрепленного на бедре. Таким об– разом он демонстрировал местным жителям свое человеческое лицо, но в то же время был готов к любым неожиданностям.
Впрочем, местные жители, похоже, ничуть не испугались появления инопланетного корабля. Все шестеро – три мужчины и три женщины – широ– ко улыбались, демонстрируя свои сросшиеся передние резцы, на которых были выгравированы различные узоры.
– Это, несомненно, гер-рукиане, – тихо сказал Питри в микрофон скафандра, а потом громко обратился к местным жителям: – Здравствуйте, обитатели планеты Гер-Рук! Рад приветствовать вас от имени планеты Земля!
Местные жители, не переставая улыбаться, несколько раз кивнули го– ловами, после чего двое мужчин по очереди произнесли длинные фразы на непонятном языке.
– Что за чушь? – удивился Питри. – Почему я не понял ни слова?
– А-а-а, знаю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60