И только появление экипажа «Золотой капли» разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.
Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавше– му в беду.
Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же раз– ведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько ци– вилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Побе– дить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.
Князь закатил глаза и жалобно простонал:
– Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрей– шим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое…
– Как же мы поможем? – удивился Питри. Потом он посмотрел в сторо– ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: – На наш корабль не рассчитывай!
– О, я вовсе не это имел в виду, – оживился Кенадзим. – Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.
Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.
– Ой, какие мы неловкие, – сказала Миринзир и злорадно посмотрела на князя.
– Не зря Его Высокопросветленное Глубокомыслие назвал нас тупыми драконами, – с откровенной издевкой произнес Мирдахар.
Лайн на всякий случай запомнил, что драконы не забывают и не про– щают никаких оскорблений.
Питри убрал руку с горла князя:
– Вот все и решилось. Придется вам, Ваше Глубокомыслие, задержать– ся на этой планете на неопределенное время.
– Пусть заценит, где раком зимуют, – съязвила Ибис.
– Но что же тогда нам делать с драконами? – спросил Питри.
– Есть один вариант, – Лайн подкинул на ладони сосуд с джинном. – Эх, была – не была!
Не дожидаясь возражений своих товарищей, он решительно потер бок лампы.
Вначале ничего не произошло. Земляне и обе взрослые драконьи голо– вы озирались вокруг, пытаясь найти что-то, что указывало бы на появле– ние джинна. Кенадзим со стоном откинулся назад, стукнулся затылком о платформу и, кажется, потерял сознание.
– Класс! – Ибис ткнула пальцем в сторону маленького человечка, ко– торый вылетел из отверстия в лампе и завис в воздухе.
В течение одной секунды существо увеличилось до нормального роста и стало ногами на платформу. Теперь стали видны и различия, которые делали джинна непохожим на человека: заостренные уши с кисточками, жи– денькая бороденка до пояса, шестипалые руки, острые треугольные зубы, нос кнопочкой и большие желтые глаза с темно-синими зрачками. В целом джинн выглядел ничуть не страшным, а скорее забавным, похожим на ожив– шую детскую игрушку. Он был одет в длинный серебристо-голубой халат, из-под которого торчала голая грудь, поросшая густой растительностью. На ногах джинна красовались ярко-алые туфли без задников с загнутыми вверх острыми носами.
Джинн огляделся вокруг, оценил обстановку и радостно улыбнулся:
– Ну, наконец-то!
Лайн осторожно спросил:
– Судя по вашим словам, мы можем сделать вывод, что имеющаяся расстановка сил вас устраивает?
– Еще бы, – джинн посмотрел на лампу в руках Квазарова. – Я так долго был оружием в руках негодяев Кенадзимов, что рад любому, кто те– перь станет моим хозяином. Все равно хуже быть не может.
Драконы издали булькающий звук. Получалось, что все, кроме них, знали об истинной сущности лживых и лицемерных князей.
– Спасибо за доверие, – поблагодарил Лайн. – Сразу должен предуп– редить, что мы имеем весьма смутное представление о том, как с вами управляться. Насколько я понимаю, количество желаний не ограничено?
– Нет, – Джинн расправил плечи и потянулся.
– Тогда моим первым желанием является получение информации.
– Какой такой информации?
– Как вами управлять, – терпеливо пояснил Лайн.
– А-а-а, – протянул джинн, – понял. Итак, меня зовут Вовохар. Этот, – он небрежно кивнул на Кенадзима, – любил называть меня рабом, желтоглазым или уродом. Мне конечно, все равно, но все-таки по имени приятнее.
– Я буду называть вас по имени, – пообещал Лайн. – А дальше-то что?
– А что? – переспросил джинн.
– Как заказывать желание?
– Очень просто, – недоуменно пожал плечами джинн. – Можно произ– нести вслух, можно просто подумать. Но предупреждаю: думать надо очень отчетливо и только об одном. А то у вас, людей, в головах такая каша из мыслей, что трудно понять, чего вы хотите на самом деле.
– Ага, – Лайн посмотрел на своих товарищей, переваривая полученную информацию.
Как и говорил джинн, сейчас в голове Квазарова теснилась мешанина из бесчисленных вопросов. Он хотел бы задать их все, но понимал, что в этом случае они задержаться на этой планете лет на десять. Поэтому в первую очередь нужно было решать практические задачи.
– Как велики ваши возможности? – спросил Питри.
– Я должен отвечать? – повернулся джинн к Лайну, которого считал единственным хозяином.
– Да.
Вовохар принялся загибать пальцы:
– Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сок– ровища со дна морского, могу… Ах да, чуть не забыл самое главное: я не могу вызывать любовь и не могу убить человека.
– Не можешь никого замочить? – удивилась Ибис.
– Ответь, – приказал Лайн, не дожидаясь, пока джинн будет спраши– вать у него разрешения.
– Вопрос некорректно поставлен. Я не сказал, что не могу НИКОГО убить. Я не могу убить ЧЕЛОВЕКА. Нас, джиннов, создали для того, чтобы мы служили людям. Это наш доминантный императив. Но он не будет нару– шен, если я обезоружу человека, посажу его в темницу или превращу в жабу.
Вовохар выразительно посмотрел на Кенадзима, который как раз толь– ко что открыл глаза. После недвусмысленного намека джинна князь вновь отключился.
Квазаров спросил:
– А сможете ли вы, скажем, уничтожить планету?
Джинн округлил глаза:
– Вы имеете в виду, взорвать какую-нибудь бомбу или так, вручную?
– Без посторонней помощи. Своими собственными силами.
– Теоретически могу. Но на это потребуется время, сопоставимое с естественными космическими процессами.
Ибис поцокала языком:
– Хиловато.
– Мне ответить? – спросил джинн у Лайна, многообещающе поглядев на девушку.
– Не надо. Скажите лучше, сможете ли вы уничтожить звездный флот?
– Сколько кораблей, какое у них вооружение, двигатели, антимаги– ческая защита? – Деловито начал перечислять Вовохар. – Вы поймите, я не бог, я всего лишь джинн. Я не осилю масштабных проектов.
– Вопрос снят, – Лайн посмотрел на Питри. Дельта-клон разочарован– но развел руками. В сказках могущество джиннов оказалось сильно преу– величено.
– А как вы относитесь к драконам? – сменил тему Квазаров.
Джинн окинул взглядом Мирдахара, Миринзир и их несмышленую дочку:
– В принципе, нормально. Хотя когда-то в Войне Богов мы сражались по разные стороны. Но с тех пор прошло так много времени…
– Вы сможете перенести дракона с этой планеты в какое-нибудь безо– пасное место? Например, на планету, где есть его соплеменники?
– На другую планету? Живого дракона? Нет. Вот в пределах одного мира – запросто. А через космос – увы. Вот если у вас найдется доста– точно большой звездолет…
Квазаров подумал, что сейчас с удовольствием употребил бы пару крепких выражений из словаря Ибис. Джинн, как постепенно выяснялось, не мог принести никакой ощутимой пользы землянам.
Но все-таки можно было попытаться подыскать ему подходящее зада– ние:
– Вовохар, сможете вы хотя бы найти Совет Старейшин драконов и со– общить им, что их соплеменникам нужна помощь?
Джинн задумчиво поскреб ногтями подбородок:
– Триста галактик туда, триста обратно, смещение на двадцать уров– ней реальности… В принципе, могу. Но на это потребуется время.
– Сколько? – тяжело вздохнул Лайн.
– Пока не знаю.
Видя явное огорчение своего нового господина, джинн поспешил доба– вить:
– Думаю, смогу обернуться дней за двадцать. Ваших, земных дней. Я у вас в памяти посмотрел…
– Больше не смотри! – довольно резко прервал его Лайн.
– Прошу прощения. Больше не буду, – поспешил согласиться Вовохар.
– Значит так, – Лайн посмотрел на окружающих его разнородных су– ществ. – Мой план таков: вначале джинн подыщет на этой планете место, где драконы смогут находиться в безопасности. Потом он отправится на поиски Совета Старейшин и приведет помощь. Мы не можем оставаться здесь надолго. Поэтому до эвакуации драконов Вовохар отвечает за их безопасность. Когда он все это сделает, то вновь поступает в мое рас– поряжение. Вовохар, ты найдешь меня в другом Измерении?
– Я найду не вас. Я найду ее, – джинн кивнул на лампу. – Вы можете потереть ее в любое время, и я поспешу на зов. Только учтите, что на возвращение мне потребуется столько же времени, сколько и на дорогу в ту сторону. Так что моментального появления не обещаю.
– Я не вызову тебя до тех пор, пока ты не выполнишь задание. Все согласны?
Согласны были все, кроме князя Кенадзима и его команды.
Бывший владыка неподвижно лежал, словно боялся напомнить о своем присутствии. Но умоляющие взгляды его слуг выдавали их животный ужас перед будущим. Лишенные защитного поля преобразованной материи, неспо– собные самостоятельно двигаться, они должны были либо умереть от голо– да и жажды, либо стать добычей диких всадников.
Лайн сжалился и сказал джинну:
– Присмотри, кстати, какой-нибудь угол для этих… людей. С орбиты я видел большой архипелаг вдоль экватора. Кажется, он сейчас не засе– лен. На одном острове можно разместить дракона, на другом – эту компа– нию. Слетай, проверь.
– Слушаюсь и повинуюсь, – Вовохар слегка поклонился и растаял в воздухе.
– Чтоб я сдохла! – покачала головой Ибис. – Слишком много для меня в один день.
В принципе, Квазаров был с ней совершенно согласен.
Не прошло и пяти минут, как джинн вновь материализовался:
– Все в порядке. Такие острова есть. Прикажете начать перемещение?
– И сколько времени на это потребуется? – поспешил уточнить Лайн.
Джинн состроил задумчивую мину и рассеянно потеребил свою бороду, рассматривая летающую платформу князя Кенадзима:
– Всю ее я не подниму. Придется резать на куски, а потом собирать на месте. Дней десять, не меньше.
– Дракона тоже придется резать? – спросил Питри.
– Нет. С ним проблем не будет. Он же живой, да еще и остаточной магией обладает. Его я перемещу за несколько минут.
Квазаров повернулся к драконам:
– Вы не будете возражать?
– Где угодно лучше, чем рядом с дикими охотниками, – ответила Ми– ринзир.
– Надеюсь, там достаточно еды? – поинтересовался Мирдахар.
– Там отмель, – джинн провел ребром ладони себе по поясу, показы– вая уровень воды. – Рядом коралловый риф. Рыбы хватит на сто драконов.
– Раз там безопасно и есть пища, то мы согласны, – сказал Мирда– хар.
Лайн повернулся к Кенадзиму:
– Хоть Вы и преступник, неуважаемый князь, я предоставлю Вам право выбора: вы можете остаться здесь с платформой, либо отправиться на бе– зопасный остров без нее. Платформа останется здесь, тратить на нее си– лы и время джинна я не собираюсь. – Затем Квазаров повысил голос, что– бы его слышали все присутствующие. – Слуги князя Кенадзима также могут выбирать. Тот, кто желает отправиться на остров и попытаться начать жизнь по-новому, должен отползти направо к краю платформы. Всем ясно?
Хоровое тонкое поскуливание показало, что его слова услышаны. Но никто из трехглазых не пошевелился.
– Мы остаемся здесь, – заявил Кенадзим и зыркнул на своих людей третьим глазом.
– Тогда вот мое желание, – громко объявил Лайн. – Вовохар, перено– си дракона на остров. Только осторожно. Мы полетим за тобой. Прощайте, князь. Удачи вам я не желаю, вы ее не заслужили.
Земляне направились к «Золотой капле», сопровождаемые злобными взглядами трех глаз Кенадзима и несколькими десятками пар глаз его верных слуг. Когда они заняли места перед пультом управления, дракон уже исчез. Лайн поднял корабль в воздух и направил его в сторону архи– пелага.
– Ого, – удивился Питри. – Джинн быстро работает.
Это замечание было вызвано тем, что компьютер засек появление дра– кона на одном из островов.
Лайн повел корабль на посадку. Когда люди ступили на землю, Ибис вдохнула воздух полной грудью (Питри при этом смущенно опустил глаза) и сказала:
– Клевая натура, в натуре.
Действительно, остров более всего походил на истинный земной рай: свежая зелень, огромные яркие цветы, мягкая трава, теплый ароматный воздух.
Но дракона красота природы мало интересовала. Он уже осторожно крался вдоль береговой линии, высматривая себе добычу в воде. Должно быть, события этого дня пробудили в нем зверский аппетит.
Миринзир повернулась к людям:
– Мы так вам благодарны, просто нет слов!
Словно из-под земли появился Вовохар:
– Ну как? Желание исполнено?
– Да, вполне. Спасибо.
Джинн хмыкнул:
– Первый раз за последние сто тысяч лет слышу слова благодарности. Странно, я уже почти забыл, как это приятно. Но расслабляться нельзя. Если не ошибаюсь, вторым вашим желанием будет немедленно направить ме– ня на поиски Совета Старейшин драконов?
– Ну, если ты не хочешь немного отдохнуть…
– Джинны не нуждаются в отдыхе.
– Тогда можешь действовать, – улыбнулся Лайн.
Джинн исчез.
Квазаров посмотрел на своих товарищей:
– Я думаю, мы заслужили небольшой отдых. Предлагаю устроить пик– ник, а заодно и обсудить планы на будущее.
– Я – за! – воскликнула Ибис. – Но сначала – купаться!
Она побежала к воде, на ходу расстегивая и бросая на землю детали одежды. Питри вновь принялся рассматривать траву под ногами.
В это время Мирдахар со скоростью выпущенной стрелы распрямил шею. Его голова скрылась под водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60