Внешне вокруг ничего не изменилось. Но ко– рабельный компьютер слал Лайну предупреждения, смысла которых тот по– нять не мог.
– И что дальше? – спокойно поинтересовался Питри.
– Дальше? – князь усмехнулся, а его третий глаз на лбу хитро при– щурился. – Дальше я заставлю вас рассказать мне ВСЕ!
Давно готовившийся к атаке Лайн приказал компьютеру бросить ко– рабль вперед. Он собирался корпусом сбить башню, на которой было уста– новлено устройство для управления реальностью. Но вместо стремительно– го рывка «Золотая капля» беспомощно дернулась и не сдвинулась с места.
– Это не поможет, – князь развел ручонки в стороны, указывая на дрожащий воздух. – Вы находитесь в моей стихии. Вы полностью в моей власти. И вы покоритесь мне!
Раскрашенные скульптуры летающей платформы пришли в движение. Они открывали глаза, щелкали зубами, перебирали лапами, расправляли крылья.
– Чудовища оживают! – взвыла Миринзир.
Мирдахар раскрыл пасть, собираясь, видимо, драться до последнего.
– Назад, в корабль! – крикнул Лайн.
– Поздно, – ответил Питри, поворачиваясь лицом к чудовищной помеси богомола, краба и кабана, которое отрезало людям путь к отступлению.
Ибис вскинула автомат. Непонятно, чем она руководствовалась, нажи– мая на спуск микроволнового излучателя. Ведь до этого земляне провери– ли все имеющееся у них оружие и поняли, что в этом мире оно практичес– ки бесполезно. Да и на Земле-то этот излучатель служил только, как оружие ближнего боя. При боевых действиях внутри космических кораблей и станций с его помощью уничтожали живую силу противника, не боясь при этом повредить жизненно важные элементы конструкции или, вообще, про– бить топливные резервуары и взорвать горючее.
В общем, в этот миг рукой девушки двигал скорее случай или же чье-то сверхъестественное вмешательство. В области нестабильной мате– рии, которую князь Кенадзим назвал «своей стихией», выстрел из микро– волнового излучателя произвел совершенно неожиданный эффект.
Голубая вспышка затмила солнечный свет. Голубая молния, сорвавшись со ствола автомата, в пыль развеяла нескольких ближайших чудовищ и вонзилась в стену ущелья. От грохота заложило уши даже у Лайна. Во все стороны полетели раскаленные камни, как при извержении вулкана.
Сопровождавшие князя Кенадзима попадали на платформу. Сам князь чудом устоял, но все три его глаза от ужаса едва не вылезли из орбит.
Молчавшую до этого момента Ибис прорвало:
– Ща я расфигачу эту скотобазу на… (с оплавленного склона ущелья сошел оползень, заглушив слова девушки), в… (одно из раненных чудо– вищ пронзительно заверещало, прежде чем окончательно испустить дух), к… (сработали шумовые фильтры «Золотой капли», на несколько секунд лишив Лайна возможности слышать)!!!
Более практичный Питри, мгновенно оценив новые возможности оружия, не стал тратить время на угрозы, а сразу выстрелил в стержень, окру– женный спиралями.
Еще одна голубая молния смела вершину башни. Питри подхватил Ибис поперек талии и в три прыжка оказался возле шлюза «Золотой капли».
Платформа осела на склон ущелья и угрожающе накренилась. Марево вокруг нее заколебалось, задрожало, а потом вовсе исчезло. Чудовища застыли в тех позах, в которых находились, вновь превратившись в раск– рашенные фигуры. Некоторые из них, утратив равновесие, покатились по гладкой платформе, сшибая своих товарищей и трехглазых существ. Князя Кенадзима также сбило с ног и отбросило в сторону.
Дракон, наполовину оглушенный и совершенно ошеломленный случившим– ся, тем не менее не утратил инстинкта самосохранения и бросился бе– жать, стараясь покинуть опасную зону и спрятаться за корпусом «Золотой капли».
На бегу Мирдахар кричал:
– Не дайте князю выпустить джинна!
– Что надо делать? – Питри втолкнул девушку в шлюз и обернулся.
– Сосуд, не дайте ему открыть сосуд! – объяснила Миринзир.
Выяснять, о каком сосуде идет речь, времени не было. Питри бросил– ся назад к платформе. Ибис попыталась следовать за ним, но тут на нее накатил запоздалый шок: ноги стали ватными, непослушными. Впрочем, ее помощь уже не требовалась. При первых выстрелах Лайн сбросил шлем уп– равления и теперь выскочил из корабля с трофейным дисковым щитом-ме– чом. Он рассудил, что в нынешних условиях подобное оружие является са– мым надежным.
Питри уже был возле князя. Не давая Кенадзиму подняться, он схва– тил его за горло:
– Одно движение, и я сломаю тебе шею!
Но лежащий на палубе князь лишь беспомощно размахивал ручками и таращил глаза. Свободной рукой Питри ощупал одежду князя.
– Лайн, это же карлики!
Действительно, после уничтожения генератора нестабильной материи широкие одежды трехглазых существ, до того скрывавшие их фигуры, опа– ли, как купола парашютов. Неизвестно, какими силами они поддерживали на весу своих хозяев, но теперь стало видно, что под ними скрываются маленькие худосочные тела и почти атрофировавшиеся ножки. Трехглазые даже не могли самостоятельно двигаться. Они запутались в длинной одеж– де и теперь лишь беспомощно шевелили конечностями, как перевернутые на спину черепахи.
Квазаров занялся осмотром четырех спутников Кенадзима.
– Ничего нет, – сообщил он через минуту. – Эй, Миринзир, как выг– лядит этот сосуд с джинном?
– Не знаю. Но он обязательно должен быть где-то неподалеку.
– Изумительно. Люблю определенность, – буркнул Лайн, окидывая взглядом платформу и остатки центральной башни.
Если и раньше инопланетная конструкция являлась для землян одной сплошной загадкой, то теперь, после падения, она превратилась в вопло– щение хаоса. Взгляд Лайна остановился на мертвом карлике. Должно быть, его раздавило катящейся статуей чудовища – голова у инопланетянина от– сутствовала, а кровавая полоса с осколками черепа и бледными кляксами мозгов тянулась на несколько метров.
Но в судорожно сжатых ручонках карлика виднелось нечто, отдаленно напоминающее старинный масляный светильник – приземистая емкость с двумя ручками.
Лайн повернулся к Питри. Взгляд дельта-клона также был направлен на искомый предмет.
– Все так просто? – в его голосе послышались нотки разочарования.
Вместо ответа Лайн показал на ту точку, откуда начиналась кровавая полоса. Выходило, что слуга или помощник князя не добежал до своего хозяина всего трех метров. Если бы их не разбросало катастрофой, Ке– надзим непременно воспользовался бы сосудом с джинном.
И тут Лайн потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение. Не прошло и суток, как он покинул привычный мир космической базы на спутнике Фе– ния, а уже начал мыслить совершенно иными категориями: мифические су– щества стали для него совершенно реальными, а угроза использования джинна так же естественна, как возможность попадания самонаводящейся ракеты.
Держа щит-меч наготове и на всякий случай обходя барахтающихся карликов, Лайн подошел к трупу и, как мешок, волоком потащил его к краю платформы.
– Мирдахар, Миринзир! – позвал он. – Это что ли сосуд с джинном? Насколько он опасен? Я могу взять его в руки?
Дракон осторожно приблизился.
– Да, это он. Мы видели подобные изделия, но вам, людям, лучше знать, как с ними управляться.
– Нам? – удивился Лайн. – А как же они?
Он показал на карликов.
– Они тоже люди, – сказал Мирдахар.
– Хм-м-м.
Карлики постепенно справлялись со ставшей обузой одеждой и отпол– зали в сторону от землян, испуганно поглядывая на своего князя. Тот продолжал бестолково дергаться, как будто всерьез надеялся вырваться из рук дельта-клона.
Лайн осторожно вынул сосуд из рук мертвого карлика и осмотрел его. Ничего примечательного. Обычная масляная лампа из похожего на бронзу металла. Орнамент примитивный, геометрический.
Увидев сосуд в руках Лайна князь Кенадзим оцепенел.
– Дай его мне, – просипел он. – Дай, и тогда я пощажу вас.
Питри усмехнулся:
– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.
Князь застонал:
– Тысячи лет! Тысячи лет я правил четырьмя мирами и лишился всего в один миг. И все из-за каких-то тупых драконов и ничтожных людишек. О-о-о, горе мне!
– Не фиг было нарываться, – сказала Ибис, присоединившись ко всей компании.
Лайн продолжал вертеть в руках свою добычу.
– Интересно, если я вызову джинна, он станет мне повиноваться, или, по-прежнему будет выполнять приказы Кенадзима?
– Джинн служит человеку, который держит в руках сосуд, – произнес Мирдахар.
– Ты знаешь, как вызывать джинна? – спросил Питри у Лайна.
– Конечно, – С улыбкой ответил тот. – Во-первых, я читал сказки «Тысячи и одной ночи», когда неделями путешествовал на рейсовых «мер– цалках». Во-вторых, видишь, сбоку лампы металл не такой тусклый? Как будто его терли рукой…
Князь снова задергался, невольно подтверждая, насколько верна до– гадка Квазарова.
– …Меня интересует только одно: в сказках джинны ведут себя по-разному. Одни хотят убить своего освободителя, другие выполняют только три желания, третьи служат столько, сколько раз их вызывают. Что из этого верно? Или этот джинн придумает что-то четвертое?
Питри легонько потряс князя:
– Вам задали косвенный вопрос, Ваше Высокопросветленное Глубоко– мыслие. Соблаговолите ответить.
– Будьте вы десять тысяч раз прокляты, – злобно прошипел Кенадзим.
– Ладно, не хотите говорить, не надо, – легко согласился Лайн. – Джинна пока оставим в покое. Расскажите лучше, как вы дошли до жизни такой, Ваше трехглазое Глубокомыслие? Зачем отправили дракона на смерть? Зачем, в конце концов, сами сюда прилетели, а не прислали сол– дат для зачистки?
Князь злобно зыркнул глазами на Питри:
– Отпусти меня, я задыхаюсь.
– Осторожно, – предупредила Миринзир. – У этого старого колдуна могут быть в запасе и еще какие-нибудь сюрпризы.
– Если бы они у него были, он бы их применил. Правда? – ласково поинтересовался дельта-клон. И тут же рявкнул: – Говори, если хочешь жить еще тысячу лет!
– Мой Славновеличайший предок основал династию князей Кенадзимов более двух миллионов лет назад. Сарансавтурчак Кенадзим поселился в Парнавартуншине на Дерикартуросе и объявил его своей столицей. Но Злобноотвратительнейший демон Зубурабун позавидовал его силе и собрал армию из людей, бесов и бавихудов…
– Может, я просто сверну ему шею? – предложил Питри.
– Подожди, – остановил его Лайн. – Дедушка шутит. Сейчас он корот– ко и ясно ответит на простой вопрос: кто еще из его мира может нам уг– рожать в ближайшее время?
– Если вы меня не отпустите, на вас обрушится вся мощь моей армии! – грозно произнес князь.
– Он говорит неправду, – сказал Мирдахар. – Теперь мы понимаем, что этот обманщик преднамеренно лгал нам все это время. Теперь мы осознали истину. Сейчас мы вам расскажем о мире князя Кенадзима.
Перебивая и дополняя друг друга, драконьи головы вкратце изложили все, что знали сами.
Династия князей Кенадзимов и в самом деле насчитывала несколько миллионов лет. Начиналась она с магов и воинов, которые отвоевали у своих противников несколько пригодных для жизни миров: три обычные планеты и один плоский планетоид. Развивая и совершенствуя свое кол– довское искусство, князья научились продлять человеческую жизнь в ты– сячи раз, обрели власть над материей и пространством.
Знакомство с драконами еще больше укрепило позиции рода Кенадзи– мов. Возможно, в те далекие годы они действительно помогали драконам находить безопасные места для размножения, защищали и охраняли их.
Теперь трудно было определить, когда же Кенадзимы свернули на путь лжи и предательства, когда сокровища драконов заменили им честь и дос– тоинство. Нынешний князь Кенадзим, определенно, не был первым из чере– ды злодеев. Возможно, началось все тогда, когда, совершенствуя свой разум, князья начали изменять саму человеческую природу. Они стали жить в специально преобразованном пространстве, где были практически неуязвимы и неподвластны старению. Они начали носить одежды, поддержи– вающие тела на весу. Отпала необходимость в ногах, которые постепенно начали атрофироваться и к настоящему моменту превратились в рудимен– тарные отростки.
С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.
Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.
Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в лени– вых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.
Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его ми– ре примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могущест– вом.
Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут доста– точно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то иска– жение материи, через которое пробиралась «Золотая капля».
Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Ке– надзим вновь предался своему любимому занятию – угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков – обмануть драконов, наз– ваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную ги– бель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60