Они были общеизвестны, вкусны и питательны. В об– щем, именно на них и должен был остановить свой выбор часто бывающий в командировках чиновник. Чуть более внимательно изучив винную карту, человек заказал классическое сухое вино с марсианских виноградников. Тоже ничего экстраординарного.
Пробежав пальцами по наручной персоналке и отметив в меню выбор клиента, официант удалился. Через несколько секунд на большом экране появилось изображение спортивного зала, где одетые в традиционные дос– пехи спортсмены готовились начать поединки за звание олимпийского чем– пиона по кэн-дзюцу. Нико-Лай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. В ожидании заказа он рассчитывал провести несколько приятных минут.
Однако его одиночество вскоре было нарушено. В этом же секторе ресторана появилась новая пара посетителей – юноша и девушка. На вид им было не более двадцати пяти лет, однако держались они уверенно и свободно, словно каждый день заходили пообедать в «Звездное небо».
Но по всему было видно, что молодые люди здесь впервые. Внешне равнодушный Сергеев окинул вошедших внимательным взглядом. Он заметил, что несколько болельщиков восторженно смотрят вслед девушке и тихо об– мениваются не вполне приличными оценками со своими товарищами.
Действительно, такие красавицы вдали от центральных областей встречались не часто. Да и одежда девушки не соответствовала тому практичному и функциональному стилю, что предпочитали представительни– цы прекрасного пола на осваиваемых планетах и в орбитальных городах. А в условиях невесомости подобное одеяние выглядело просто вызывающим.
Юноша также выделялся на фоне других людей своей серой одеждой свободного покроя. Она не следовала ни одному из направлений современ– ной моды, и в тоже время была явно дорогая и идеально подогнанная к фигуре.
«Богатые детишки богатых родителей, – предположил Нико-Лай, – пу– тешествуют по Вселенной от нечего делать. Впрочем, возможно, это их свадебное путешествие… Весьма экстравагантное, надо признать.»
Однако вскоре он изменил свое мнение. Молодые люди не выглядели и не вели себя как молодожены или любовники. Скорее, они приходились друг другу родственниками.
«Едва ли можно считать их просто друзьями, – продолжал размышлять Нико-Лай, – я бы никогда не смог находиться возле такой потрясающе красивой девушки и ни разу не попытаться затащить ее в постель.»
Эти мысли отвлекли его от просмотра соревнований по кэн-дзюцу, но Сергеев об этом ничуть не жалел. В конце концов, запись можно прокру– тить еще раз, а насладиться созерцанием совершенной женской красоты придется, возможно, не скоро.
Тем временем юноша и девушка шли вдоль секторов, выбирая спортив– ные соревнования по вкусу. Не сговариваясь, они остановились рядом с Сергеевым.
– Это бой на палках? – спросила девушка у своего спутника.
– Нет, на мечах. Просто палки их заменяют. Иначе спортсмены изру– бят друг друга на кусочки и умрут.
– Умрут? – с удивлением переспросила девушка и тут же звонко расс– меялась. – Какая же я забывчивая! Это же люди! Конечно, они берегут свою жизнь.
– Но это не мешает им достигать вершин мастерства в боевых искусс– твах. Хочешь, посмотрим эти соревнования?
– Хочу, – просто ответила девушка и, не дожидаясь помощи кавалера, сама села за соседний с чиновником столик.
Юноша вопросительно посмотрел на Сергеева:
– Вы не возражаете?
Нико-Лай сделал неопределенный жест, который мог означать что угодно, но только не решительный протест, поэтому юноша присоединился к своей спутнице.
– Соревнования только начались, – сказал юноша девушке и обернулся к Сергееву. – Вы не будете возражать, если мы начнем запись с начала?
Тот отрицательно покачал головой. И в ту же секунду на экране вновь появилась заставка, предваряющая репортаж с олимпиады.
Вновь появился уже знакомый Сергееву официант и протянул юноше и девушке меню:
– Добро пожаловать в наш ресторан «Звездное небо», дорогие гражда– не! Вы не ошиблись, остановив свой выбор на нашем знаменитом заведе– нии. Самая лучшая кухня в этом секторе Галактики, самый большой выбор блюд, деликатесы с Земли, с Венеры…
Официант продолжал говорить без остановки, пожирая глазами палец юноши, которым тот водил по пунктам меню. На этот раз его лицо не зас– тыло в холодно-доброжелательной улыбке, как при разговоре с Сергеевым, а просто светилось от избытка предупредительности.
Нико-Лай внутренне усмехнулся: «У юнцов, точно, денег куры не клю– ют. Интересно, как бы отнесся ко мне этот подхалим-официант, покажи я ему свое настоящее удостоверение? Встал бы на колени и облобызал мои ноги?»
– Как забавно! – девушка не столько изучала меню, сколько разгля– дывала его оформление. – Давно я не видела напечатанных на бумаге слов… Впрочем, людей-официантов я тоже давно не встречала.
– Это говорит о высоком уровне ресторана, – заметил ее спутник.
Официант от этих слов заулыбался еще шире и подобострастнее:
– От имени всего руководства и коллектива сотрудников ресторана благодарю вас за столь лестный отзыв. Вы убедитесь, что качество обс– луживания у нас находится на уровне самых лучших заведений Земли и терраподобных планет…
Не обращая внимания на эту скороговорку, девушка обратилась к сво– ему спутнику с очаровательной непосредственной улыбкой:
– Выбери что-нибудь на свое усмотрение. Я совершенно не разбираюсь в вашей пище.
– На мое усмотрение? – задумчиво переспросил юноша. – Так-так…
Его палец несколько раз пробежал по строкам меню, а потом уверенно указал на выбранное блюдо:
– Вот! Этого ты точно никогда еще не пробовала. По оригинальности и простоте эта пища не сравнится ни с какими изысками ваших лучших ку– линаров. Можно сказать, что это пища моей юности.
Нико-Лай увидел, как лицо официанта вытянулось от разочарования.
Юноша добавил:
– А к нему еще салат из щупальцев глубоководных кальмаров с мала– гасийским острым соусом, гарнир из печени псевдочерепах с Альфы Ариад– ны, очищенные лапки Фирискайских прыгунков, запеченные в рисовой муке радужные устрицы с Иггдрасиля… Да, и бутылку настоящего французского бордо. Что там у вас есть в наличии? Шато дАрвиналь, Ла Вилляж де Ланкруа, Шато де Крамонье сюр ля мер… Ага, вот этого, пожалуйста.
Теперь от изумления глаза официанта вылезли из орбит, вытеснив брови почти на темечко.
«Интересно, что же такого заказал этот парень в первый раз?» – по– думал Сергеев. Его любопытство было вскоре удовлетворено, так как за– казы в «Звездном небе» выполнялись очень быстро.
Официант торжественно выставил перед молодыми людьми блюда, стои– мость которых превышала годовой доход чиновника. А потом, как будто последним аккордом завершая кулинарную симфонию, положил перед каж– дым… хот-дог.
Нико-Лай едва сдержался, чтобы не рассмеяться. По какой-то стран– ной прихоти владельца ресторана в меню попал этот пережиток далекого прошлого Земли, символ расстроенных желудков, жировых отложений и дег– радировавших мозгов нескольких поколений людей. И именно его выбрал молодой богач в качестве главного блюда!
На фоне изысканных закусок хот-доги выделялись своим чудовищным лаконизмом и непревзойденной прямолинейной практичностью.
– Его надо есть так, – юноша левой рукой схватил свой хот-дог, от– кусил от него кусок и принялся жевать с выражением полнейшего блаженс– тва на лице.
Официант разлил по бокалам вино, но не торопился уходить, очевид– но, вместе с Сергеевым забавляясь этой сценой.
Девушка с некоторым сомнением взяла с тарелки свою порцию и с не– которым подозрением осмотрела со всех сторон:
– Как, ты сказал, это называется?
– Хот-дог! – с набитым ртом произнес юноша, не переставая жевать. – Переводится, как «горячая собака».
Девушка еще раз внимательно осмотрела свою порцию, особенно длин– ную красную сосиску, а потом совершенно серьезно обратилась к своему спутнику:
– Наверное, это очень дорогое блюдо. Ведь вы выращиваете собак только ради одной ЭТОЙ части.
Подобного высказывания не смог перенести даже невозмутимый офици– ант. Зажав лицо салфеткой, он бросился прочь, на бегу захлебываясь хо– хотом. Сергеев незаметно закусил нижнюю губу, чтобы сохранить на лице равнодушное выражение.
Девушка проводила удивленным взглядом убегающего официанта, а по– том спросила у юноши:
– Я что-то не так сказала?
– Все правильно, – ответил тот, слегка улыбнувшись. – Я тебе по– позже объясню.
Слегка пожав плечиками, девушка вонзила свои жемчужные зубки в хот-дог.
На инфо-экране тем временем закончился третий поединок на мечах. Краем глаза следя за олимпийскими состязаниями, Нико-Лай отметил, что в условиях пониженной гравитации Моей Ненаглядной древнее благородное единоборство превратилось в некое подобие балета со множеством высоких прыжков. Он был разочарован увиденным. Поэтому с двойным интересом на– чал исподтишка наблюдать за соседним столиком.
Расправившись с примитивными хот-догами и запив их изысканнейшим вином, молодые люди продолжали беседу, начатую, видимо, еще перед рес– тораном.
– Ну и как тебе поле боя? – спросил юноша.
– Не хотела бы я оборонять эту систему даже от равного противника, – ответила девушка, насаживая на вилку кусочек щупальца кальмара и об– макивая его в соус. – Одно Солнце. Всего пять планет, три из которых слишком удалены. Крупных спутников нет. Астероидов нет. Надо строить космические крепости без всякого прикрытия. Ни один звездный флот не сможет здесь закрепиться. Я имею в виду, ни один человеческий звездный флот…
– А если атаковать будут десятикратно превосходящие силы?
– Тогда положение защитников бесперспективно. Эту систему надо ос– тавить.
– Эта планета – земляне называют ее Трэком – крайне важна. Правда, люди пока об этом не знают. Но ничего, скоро они поймут ее истинную цену. Поэтому им придется ее защищать.
– Они не смогут.
– Именно для этого я тебя сюда и привел, – юноша откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на свою спутницу.
– Тебе достаточно только приказать…
– Ты же знаешь, что я не собираюсь приказывать…
Девушка звонко рассмеялась:
– Как это благородно! Яма-Анубис тоже заразился этим вирусом. Мне даже иногда кажется, что никакие вы не Боги, а…
Должно быть, Сергеев невольным движением выдал свою заинтересован– ность, и это каким-то образом почувствовали его соседи. Они одновре– менно обернулись, посмотрели на чиновника, переглянулись и заговорщиц– ки подмигнули друг другу.
Юноша обратился к Нико-Лаю:
– Вам не кажется, что, проводя соревнования на Моей Ненаглядной, Олимпийский комитет допустил ошибку?
Сергеев не ожидал, что с ним заговорят, тем не менее быстро подоб– рал подходящий ответ:
– Для легкой атлетики это пошло на пользу. Гимнастика стала краси– вее и зрелищнее. Но, на мой взгляд, единоборства потеряли изюминку. Пропал боевой дух спортсменов.
– Боевые виды спорта тоже превратились в гимнастику, в танцы? – уточнил юноша.
– Да, наверное, – не стал спорить Сергеев.
– И вас это огорчает?
– Пожалуй… – Нико-Лаю не нравился этот разговор. Он не любил, когда к его персоне проявляют внимание незнакомые люди.
– Меня тоже это огорчает, – очень серьезно сказал юноша. – Люди изнежились и расслабились. Это плохо.
– Ну, допустим, не все люди слабы, – возразил Сергеев.
– А я говорю о всех! – веско произнес юноша. – Не будем брать за меру силы землян космические флоты, армию и разведку. Я имею в виду среднего человека. Обычного человека. Я утверждаю, что именно он осла– бел. Я боюсь, что он не сможет победить в грядущей войне.
– В войне? В какой? Уже давно доказано, что ни одно государство, владеющее космическими колониями, не способно вести глобальную войну. А для защиты от пиратов и террористов как раз и существуют военно-кос– мические силы.
– Жаль, что Вы не правы, – покачал головой юноша. – Скоро начнется такая война, в которой все человечество должно будет объединиться про– тив общего врага. Если люди этого не сделают, они исчезнут с лица Все– ленной.
– Что это за чушь?… – недовольно поморщился Сергеев. – Вы что, из какой-нибудь секты? Проповедники очередного конца света?
Девушка опять весело рассмеялась:
– Мы – из секты! Очень хорошая шутка!
Нико-Лай не находил в этом ничего смешного, поэтому смотрел на двух молодых людей и постепенно убеждался в том, что это либо закон– ченные наркоманы, либо просто богатенькие придурки, совершенно сдви– нувшиеся от пребывания в Дальнем Космосе.
И в этот момент подал голос наручный компьютер Сергеева. Приятный женский голос объявил:
– Пришло сообщение для Нико-Лая Сергеева: «Необходимо Ваше срочное присутствие на Третьем Кольце Сатурна. Немедленно отправляйтесь в путь.»
– Извините. Мне надо собрать вещи. До отправления корабля к Сол– нечной системе…– Сергеев пробежался пальцами по миниатюрному актив– ному экрану, быстро просматривая данные, – …всего два часа.
– Не смею вас задерживать, – улыбнулся юноша. – Если вам, людям, когда-нибудь понадобится наша помощь, позовите. Вы же слышали, что за– щитить Трансцендентальный Экзистенциализм вы в одиночку не сможете.
– Обязательно, обязательно позовем, – торопливо встал из-за стола Сергеев. Его мысли были заняты совершенно другими проблемами, поэтому он не придал значения странным словам юноши, сочтя их очередным бредом сумасшедшего.
Покидая «Звездное небо», за спиной он услышал ироничный голос юно– ши:
– А мы пока никуда не спешим, правда, Ваше Высочество Повелитель– ница Килеана?
– Совершенно верно, Ваша Божественность Трисмегист! – в тон ему ответила девушка. – Дождемся Яманубиса. Он обещал, что найдет нас в любой точке мира. Вот и проверим.
Нико-Лай оказался в центральном коридоре, который связывал ресто– ран с основным городом. Здесь была область невесомости. Ухватившись за ручки пешеходного конвейера, чиновник быстро добрался до пересадочной станции, перескочил на линию, двигающуюся в деловую часть Трэка и вскоре вновь оказался в зоне искусственной гравитации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60