Они никого не учуяли! Там не было выродков, Паша! Омоновцы просто отказались выполнять приказ… И не они одни, кстати.
– Такого не может быть!
– Может, дорогой. Так оно и случилось. И тут напрашиваются два вывода. Либо мы выродков недооценили, либо происходит нечто совсем иное…
Это было действительно иное. Среди бойцов спецподразделений хищников не было и не могло быть по определению. Рисковать почти ежедневно за грошовую зарплату могли только те, кто ясно представлял, почему и для чего это делается. Только люди. Омоновцы тоже видели вчерашнюю передачу, а те, кто не видел, узнали о ней от товарищей, и когда им стало ясно, что ситуация заставляет их противостоять людям, общечеловеческий долг оказался выше служебного.
– А ты-то сам контролируешь ситуацию? – спросил Хацкоев. – В городе убийство за убийством. Библиотекарей каких-то убивают, инженеров… Учти, я глотки газетам заткнуть не могу, завтра все это вывалится в полном объеме.
– Ты знаешь, что такое зачистка, Хац? Тогда успокойся. Это и есть зачистка. Мы убираем выродков, всех, кого успели вычислить. Ты мне еще спасибо потом скажешь за то, что работу за тебя сделал. Больше скажу: если бы мы зачистку начали неделей раньше, этого бардака с ОМОНом, может, и не произошло.
– «Может», «если»! – в голосе Хацкоева звучало неприкрытое раздражение. – Еще день-два – и самый тупой поймет, что война началась. А когда поймет, что будет делать, как ты думаешь, дорогой? Сейчас нам еще как-то удается держать ситуацию под контролем. Ты ведь знаешь, что с сегодняшнего утра все эти омоны-спецназы по своим базам сидят и выходить на улицу им запрещено. Но ты не знаешь, чего нам это стоило! И я не уверен, что сумею долго держать ситуацию под контролем.
– Ты прав, – неожиданно легко согласился Перлов. – Поэтому надо очень быстро договариваться. Собирать людей, тема слишком серьезная, в одиночку ее не перетереть. А решать нужно как можно скорее. И не только решать, но и действовать.
– Это без меня, Паша. Ты знаешь, какая у меня должность.
– Без тебя не получится, Хац, должны быть все. Сочинишь себе какую-нибудь легенду насчет оперативного внедрения или как там у вас это называется. А насчет должности ты мне не напоминай. Лучше сам вспомни, кто тебя на эту должность поставил. Кстати, чтобы лишнего шухера не было, сам и займешься обеспечением безопасности. Задействуй своих гобблинов. Ты меня понял?
– Да, – хмуро ответил Хацкоев. Он понимал, что в этом случае возражать бесполезно. – Когда планируешь собраться?
– Тянуть нельзя, – Перлов немного подумал. – Сегодня по Интернету разошлем всем малявы, сутки уйдут на сборы – все-таки кому-то из Приморья придется добираться, а это не ближний свет… Значит, послезавтра.
– Где это будет происходить? В Москве?
– Нет, в городе сейчас светиться не стоит. Помнишь ресторан, где Арчила в законники короновали? Да, конечно, помнишь – неделю там потом гуляли. Этот ресторан Климентий держит. Место удобное, в сторонке от больших трасс, подходы хорошо просматриваются, дорогу шлагбаумом перекроем и оцепление выставим – муха незамеченной не пролетит.
– Место неплохое, – согласился Хацкоев. – Но заранее разведку провести не мешало бы. И зачистку персонала.
– Вот этим и займись, – одобрил Перлов. – Только тихо и аккуратно, чтобы ни одна падла не пронюхала. Персонал у Климентия, кстати, надежный, он его сам подбирал. А у тебя в конторе стукачей нет?
– Свой персонал я тоже сам подбирал, – обиделся Хацкоев. – Правда, иногда ты мне в этом помогал…
– Но-но! Ты на что намекаешь? У нас крыс нет, все люди в деле проверены.
– Тогда и говорить не о чем, – поспешил завершить скользкую тему Хацкоев
* * *
– Знаете что, Гонта, – сказал Магистр, когда они ненадолго остановились передохнуть. – Я никак не могу поверить, что этот путь вы разведали в одиночку. И я даже догадываюсь, кто именно вам помогал. Вы, конечно же, не назовете его, но должен вам сказать, что категорически возражаю против подобных авантюр. Мы раз и навсегда определили правила разведки ДП. Достаточно ненужных, нелепых смертей.
Они находились в узком сыром тоннеле, высота потолка которого позволяла передвигаться, лишь согнувшись в три погибели. Гонта шел первым, освещая себе путь слабеньким лучом фонарика-карандаша и изредка предупреждая спутников о попадающихся препятствиях.
– В данном случае именно авантюра позволила нам избежать гибели, – пробурчал Гонта. – Вы напрасно волнуетесь, Магистр. Мы были предельно осторожны, и если бы не события последних месяцев, непременно официально уведомили Совет о проделанной работе.
– Не подозревал, что и у вас процветает бюрократия, – усмехнулся Погодин.
– Это не бюрократия, молодой человек, а совершенно необходимые условия безопасности, – суховато возразил Магистр. – Как вы заметили, путешествия по ДП отнюдь не похожи на прогулку. Без соответствующей экипировки вторгаться туда просто безумие. Только поэтому мы запретили самодеятельность. И рассчитывали, что наши горячие головы несколько охладят свой пыл.
– Магистр, вы же прекрасно знаете, что ни денег, ни экипировки хронически не хватает, – принялся оправдываться Гонта. – Наша заявка лежала бы в Совете года два, пока до нее дошла очередь. А ждать не хотелось, мы были уверены, что близки к цели. Вы же видели, что Мир океана выглядит весьма симпатично. Уверен, вы бы первым поддержали предложение исследовать его подробнее.
– Только в том случае, если бы вы объяснили мне, как намереваетесь протащить через московскую квартиру сколь-либо надежное плавсредство, – парировал Магистр. – Не на спасательных же кругах вы собирались там передвигаться.
– Это да, – согласился Гонта. – Тут еще надо серьезно думать. Ладно, тогда предлагаю двигаться дальше.
– Далеко еще? – спросил Нестеров.
– До вентиляционного колодца осталось метров триста. Правда, скоро нам придется ползти.
Тоннель был построен при прокладке кабелей правительственной связи. Покинув негостеприимный мир погибающего солнца, они вышли в него, совершив переход из темноты в темноту еще более густую, и хотя Гонта предупредил об осторожности, Нестеров все равно крепко стукнулся затылком о потолок, когда неосмотрительно попытался выпрямиться.
– Ну все, – сказал Гонта. – Дальше только на карачках.
Тоннель поворачивал направо, а прямо вела круглая дыра полуметрового диаметра.
– Тут недалеко, – ободрил Гонта. – Метров двадцать всего, не больше.
Зажав фонарик в зубах, он залез в дыру первым, прополз немного и остановился, кое-как освещая вход товарищам. Сопя и кряхтя, они ползли по трубе, по счастью, совершенно сухой, но страшно пыльной. Пыль лезла в нос, глаза и уши. Хорошо же они будут выглядеть, когда выберутся наружу, подумал Нестеров и оглушительно чихнул. Вскоре продвижение остановилось. Гонта возился с чем-то впереди, а остальные терпеливо ждали, радуясь возможности передохнуть. Затем движение возобновилось.
– Хватайтесь за скобы, Магистр, – прозвучал откуда-то сверху голос Гонты. – Тут довольно удобно.
Когда настал черед, Нестеров вслед за остальными выбрался в вертикальный колодец и, нащупывая в темноте вмурованные в стенку ржавые скобы, полез вверх. Звякнув, сдвинулась в сторону чугунная крышка люка. Один за другим они вылезли в прохладную, вечернюю темноту и тут же начали отряхиваться. Люк находился в центре бетонной площадки, освещаемой единственной тусклой лампочкой на столбе и обнесенной проволочной изгородью. Ворота загородки были распахнуты, одна створка косо повисла на сохранившейся петле. Примерно в километре светились окнами многоэтажные дома, цепочки фонарных огней обозначали улицы. Откуда-то из темноты доносился шум автомобильной магистрали.
– Где мы находимся? – спросил Магистр.
– Это район Ново-Косино, – объяснил Гонта. – До автобусной остановки минут десять пешком. Оттуда три остановки до метро. Если автобусы еще ходят, конечно.
– Сейчас без четверти одиннадцать, – взглянул на часы Магистр. – Надеюсь, время в ДП, что мы так счастливо миновали, соответствует земному?
– В точности, – заверил Гонта. – Ни малейшей асинхронности мы не зарегистрировали. Секунда в секунду.
Нестеров видел, что у Погодина на языке вертится вопрос, но задавать его тот воздержался, видимо, отложив до более подходящего момента. По разбитому асфальту они направились в сторону человеческого жилья.
Местность вокруг была пустынной, лишь однажды они уловили какое-то движение в ночи, однако понять, кому оно принадлежало – бомжам или бродячим собакам, кои за последние годы на окраинах города расплодились бесчисленно, – путники не сумели. Ни первые, ни вторые являть себя четверке мужчин не рискнули. Таким образом, до автобусной остановки добрались без дополнительных приключений. Автобус не заставил себя ждать. Минут через пятнадцать они уже выходили из его открывшихся дверей возле станции метрополитена.
– Чего-то милиции многовато, – озабоченно отметил Гонта. – С чего бы оно?
В самом деле, у входа на станцию стояло человек шесть в милицейской форме, внимательно вглядывавшихся в лица пассажиров.
– Этим-то мы глаза отведем, а больше ничего опасного вроде тут нет, – продолжал Гонта. – Не напрягайтесь, Магистр, я все сделаю сам.
Как ни в чем не бывало они прошли сквозь милицейский кордон, не обративший на четверых людей в мятой и изрядно грязноватой одежде никакого внимания.
Народа на платформе было немного, да и вагоны подошедшего поезда оказались полупусты. Они спокойно доехали до пересадки на Третьяковской, но там все выглядело совершенно иначе. Толпы возбужденных людей спускались по эскалаторам, переполняя вестибюль. Так эта станция выглядит только во время народных гуляний на праздники.
– Что-то произошло, пока мы отсутствовали, – сказал Магистр и остановил женщину средних лет с взволнованным, раскрасневшимся лицом. – Извините, что нам наверху случилось? Откуда столько народа?
– С митинга, – охотно ответила она. – Только сейчас закончился.
– А чему, простите, был этот митинг посвящен?
– Неужели вы не знаете? – удивилась женщина. – Митинг протеста против власти хищников. А вы все отсиживаетесь? Досидитесь, пока вас живьем не съедят.
Она весело засмеялась, подмигнула Магистру и вскочила в вагон подошедшего поезда.
– Это результат передачи Одиссея, как я понимаю, – сказал Гонта. – Вот видите, Магистр, молодежь-то, оказывается, способна не только кулаками размахивать.
Магистр ответил не сразу. Лицо его сделалось печальным.
– Обстановка крайне тревожная, – сумрачно проговорил он. – Нужно защитить Периметры, подозреваю, что они будут атакованы в первую очередь. А у нас очень мало сил. Боюсь, в случае негативного развития событий нам и в самом деле придется уводить очень много людей в новое ДП. Так что вам, Гонта, предстоит обеспечить возможный отход и заняться этим следует, не откладывая ни на час. Сейчас, пожалуй, мы расстанемся. Отправляйтесь туда немедленно.
Он повернулся и пошел к эскалатору.
– Одну минуту, – окликнул его Гонта, сделав Нестерову и Погодину знак обождать. – Я вам кое-что не рассказал об этом ДП. Просто не успел. Есть одна смущающая меня деталь. Как вы знаете, вместе с Погодиным была напарница. Из очень сильных анималов, в пару ее поставили не случайно. Она ранила Рыжкина и была всерьез настроена перестрелять всех остальных, кроме Нестерова. Так вот, чтобы она нам не мешала, я на короткое время переправил ее в ДП. Минут через двадцать за ней вернулся. Она рассказала немало интересного, и мне хотелось, чтобы вы услышали все это лично. Но познакомить ее с вами мне не удалось. Она погибла.
– Погибла? – поднял брови Магистр. – Как это случилось?
– Не знаю. Я нашел лишь ее останки. Ее разорвали на куски. Зрелище было не из приятных. И у меня такое впечатление – я, конечно, не уверен до конца, – что сделали это не животные. Вернее, не совсем животные.
– Почему вы так решили?
– На останках не было одежды. Ни клочка ткани вокруг – я все тщательно осмотрел. И очень странные следы. Похожие на человеческие. Но только похожие, в том, что оставили их не люди, я абсолютно уверен.
– Тогда кто?
– Знаете, Магистр, я как-то случайно вспомнил эту историю про ДП, населенное человекоподобными хищниками. Кажется, их окрестили шайденами.
– ДП Гусставсона не имеет никакого отношения к миру шайденов, – твердо сказал Магистр, – это было проверено неоднократно. Да и в его отчете однозначно указано, что в ДП отсутствуют гуманоидные формы жизни. Там нет даже высших приматов.
– Вы полагаете, что за месяц он успел обследовать всю планету?
Легкая улыбка тронула губы Магистра. Он отрицательно покачал головой:
– Не обследовать. Услышать. Гусставсон был чрезвычайно сильным селектом. Идеальным разведчиком и исследователем. Он бы обязательно почувствовал присутствие разума, и расстояния тут, как вы знаете, не имеют никакого значения. Сегодня состязаться с ним в этом отношении на равных смог бы разве что Юджин Нкванква из Лагоса. Честно говоря, я больше никого и не назову.
Гонта ненадолго задумался.
– Помните, Магистр, что говорилось в том отчете о способности шайденов проникать в ДП? Не могло ли случиться так, что они тоже отыскали туда Вход. Уже после экспедиции Гусставсона?
Теперь пришел черед задуматься Магистру.
– Вы хотите сказать, что, если ваше предположение верно, шайдены с их способностями находятся всего в одном шаге от Земли? Не хотелось бы верить в такое. Это сильно бы осложнило положение… Он опять замолчал.
– Слишком мала вероятность подобного события, – медленно продолжил Магистр. – Я очень надеюсь, что вы ошибаетесь. Во всяком случае, именно вам, Гонта, и предстоит во всем убедиться лично. Выхода у нас все равно нет. И в первую очередь позаботьтесь, чтобы ваша группа была как следует вооружена. Мы не можем себе позволить терять людей… Мне пора, Гонта. Свяжитесь с Байкалом и немедленно начинайте действовать…
Гонта вернулся к Погодину и Нестерову, и они принялись ждать поезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50