Я положил амулет на журнальный столик и блаженно вытянул гудящие
ноги поближе к огоньку. Странно. Проклятый дракон едва не сжег
меня, а все хочется тепла. Жутко болело все тело, словно меня
пропустили через мясорубку, зудели ожоги и, несмотря на все
огорчения, я мирно заснул, сидя в кресле. Заснул сном младенца,
настолько меня измотал безумный поединок.
Проснулся я от того, что обнаглевший солнечный луч уперся мне
прямо в лицо. Неприятное ощущение -- словно тебя разглядывают в
упор. Я с хрустом потянулся, разминаясь, и судорожно схватил
лежащий тут же, на столике, "Скорпион". Ведь меня действительно
разглядывали. Непростительная оплошность с моей стороны -- не
запереть двери и не вывесить обереги. Здорово же меня укатал
негодяй, если я потерял обычную осторожность.
Впрочем М., а посетителем оказался именно он, предупредительно
поднял руки и поспешил заверить, что не собирается нападать.
-- Что вы здесь делаете? -- Я был крайне раздосадован, позволив
застигнуть себя врасплох.
-- Охранял посторонних от вас.
Я помотал головой, плохо понимаю спросонья, что говорят.
-- То есть меня от посторонних?
-- Нет, именно так: посторонних от вас, господин Имперский Маг.
Час от часу не легче! Теперь еще этот награждает меня новым
титулом. Да, придется заставить Задунайского вплотную заняться
амулетом. Пусть выяснит, в чем тут соль.
-- Чем же это я мог кому-нибудь повредить?
М. приятно улыбнулся.
-- Амулет трансформаций работает. Прежде всего я порекомендовал
бы не находиться слишком долго рядом с ним, если он установлен в
первую позицию.
-- Так он вам знаком?! -- подскочил я.
-- Разумеется.
-- Признавайтесь... То есть рассказывайте.
М. пожевал тонкими губами.
-- Всего я сам не знаю, но мне приводилось сталкиваться с
амулетом Эм-Пи.
-- Значит, все-таки английский язык?
-- Да. По слухам его изготовил Роджер Бэкон. А он, сами
понимаете, англичанин.
-- И что значат эти буквы? В первой позиции. -- уточнил я. -- А
равно в остальных.
М. развел руками.
-- Повторяю, всего я рассказать не в силах, потому что не знаю
сам. Мне не известно, например, сколько всего позиций. С его
помощью реализуется суть вещей, названия которых начинаются с
Эм-Пи, он немного сродни вашему "Себя зерцало".
Я обрадовался собственной догадливости.
-- Я был прав, когда предположил, что возможен вариант _Member
of parliament_!
М. кивнул.
-- Да, он здесь присутствует. Олицетворение самого старого в
мире демократического института -- одна из позиций амулета.
-- А что означают остальные? Почему испугался Призрак?
-- Ну, это совсем просто. Он испугался _Metropolitan
Police_.
-- ???
-- Столичной полиции.
-- Полагаю, лондонской.
-- Верно.
-- А отчего сбежал дракон?
М. тяжко вздохнул.
-- Он увидал в вас суть первой аббревиатуры. Ради которой,
собственно, и создавался амулет. Это позднее ему придали
множество функций, век от века дополняя список.
Я помаленьку начал закипать.
-- Не тяните кота за хвост. Что это за первая позиция?!
-- _Malice purified_.
-- Я не знаю английского. В совершенстве не знаю.
-- Очищенное зло, -- тихо и серьезно ответил М.
Вот оно что! Все сразу встало на свои места. Квинтэссенция зла,
еще бы не испугаться. Вероятно сочетание моего второго "я" и
очищенного зла дало такой редкий сплав, такое новое качество,
что оно привело в смущение даже дракона. Не испугало, нет.
Повторяю, дракон не сможет испугаться, даже если очень этого
захочет. Но заставить оторопеть, задуматься...
-- Ладно, не будем об этом, -- завершил я неприятный разговор.
-- Мы не так давно знакомы, но я вас М. уже достаточно хорошо
изучил, чтобы понимать: если вы пришли, значит что-то задумали.
Во всяком случае вы прибыли не для объяснения свойств амулета.
М. сделал обиженное лицо.
-- Вы подозреваете меня в неискренности?
-- Разумеется нет.
-- Тогда в чем дело?
-- Вы меня неправильно поняли. Я не подозреваю вас в
неискренности, я в ней убежден. Честный начальник разведки...
Нонсенс. Но, повторяю, оставим пикировку. Что вы придумали?
М. потеребил ухо.
-- Я хотел предложить новый подход к организации службы.
-- Вы полагаете, что проведенных мною изменений недостаточно?
М. печально кивнул.
-- Увы, да.
-- Уж не хотите ли вы вернуться к комплектованию спецслужбы
людьми?
-- Избави Бог, -- замахал он руками. -- Ни в коме случае.
-- Так какие перемены вы предлагаете?
-- Изменение принципов. Эффективность секретной службы
определяется отнюдь не идейной подкованностью сотрудников.
Сколько не читай "Богородице дево..." либо "Коммунистический
манифест" -- эффективность работы не повысится. Ее определяет
только количество серых клеточек в черепной коробке. А до сих
пор система не способствовала продвижению людей умных.
-- Вы хотите сказать, что в КГБ работали один идиоты?! -- взвыл
я.
-- Ну конечно нет. Не только они, -- ласково проворковал он. - -
Хотя, иногда создавалось и такое впечатление. Говорю вам как
человек, много лет боровшийся с ним. Такие как Родос и Шварцман
полностью отвечают подобной характеристике. И несть им числа.
-- Негативный отбор? -- предположил я.
-- Нет. Ситуация много сложнее. Негативный отбор означал бы
гиперболическое распределение. Бесконечность в нуле, у полных
кретинов, и ноль - в бесконечности. На самом деле отбор
происходит по гораздо более сложному принципу. На первый взгляд
он соответствует гауссовской кривой нормального распределения,
не даром же его так называют! Оно имеет максимум в средней точке
и сходит до нуля в обе стороны. Ни дураков, ни гениев. Дорогу
посредственностям.
-- Веселая перспектива, -- криво осклабился я. -- Однако вы
намекаете...
Но М. разошелся. С пылающими щеками он метался по кабинету,
размахивая руками. Похоже у него, как и у всех незаурядных людей
имелся конек. Маленький пунктик. Даже Наполеон предпочитал,
чтобы его хвалили как изобретателя скверного, проигрышного
варианта королевского гамбита, а не как гениального полководца.
Вот и М. питал неутолимую страсть к математике.
-- Нет, дело хуже. Я понял это, ознакомившись с трудами
основоположников квантовой механики.
Тоже допустимо. Один собирает марки, другой на досуге
конспектирует Эйнштейна, Планка, Гейзенберга.
-- Кривая отбора имеет максимум, смещенный к нулю. Это
планковское распределение! Наибольшие шансы имеет человек глупее
среднего. Не предельный дурак, разумеется, но тот, кого мы
называем... ограниченным. Вот суть вашей системы, поэтому вы и
проиграли.
-- Вы предлагаете набрать гениев? -- процедил я сквозь зубы.
-- Хотелось бы. Но все гении наперечет и наперехват.
-- Тогда кого?
-- Людей с развитым нестандартным мышлением.
-- Людей?!
-- Не цепляйтесь к словам. Это случайная оговорка. Повсеместно
признано, что наиболее эффективно работает Интеллиндженс Сервис.
Наиболее эффективно по критерию МакНамары
"стоимость-эффективность". Тратя массу денег и гробя толпы людей
ЦРУ и КГБ добивались большего. Но какой ценой? А что позволяло
СИС добиться выдающихся результатов? Люди.
-- Какие? -- вздохнул я.
-- Писатели.
Да, М. мог огорошить кого угодно. Если бы я не сидел в глубоком
кресле, то определенно упал бы на пол.
-- Кто?!
-- Писатели. Как вы помните Сомерсет Моэм и Грэм Грин неплохо
послужили Ее Величеству.
-- Не помню, -- честно ответил я.
-- Даниэль Дефо так просто возглавлял разведку.
-- Ну, это было , как говорится, давно и неправда.
-- Вы напрасно сопротивляетесь, -- укорил М. -- Поймите,
цепляясь за идейно подкованых придурков, вы правой рукой
разрушаете то, что строите левой. Разведка, по существу
рациональная в своих основах и по своим методам, может
осуществлять наиболее значительные завоевания лишь путем опасных
внезапных скачков ума, когда проявляются способности,
освобожденные от тяжелых оков строгого рассуждения, которые
называют воображением, интуицией, остроумием.
Вроде я это уже где-то слышал...
-- Этот вопрос не ко мне. Систему возглавляет фельдмаршал.
-- Если руководитель становится поперек дороги делу...
-- Вы смелый человек, М., -- оборвал я его разглагольствования.
-- За такие слова другого...
-- А я не человек, -- усмехнулся М.
-- Мы только успели подавить один мятеж, как вы предлагаете
начать новый.
-- Солдат должен быть верен Родине и конституции, но не
исполнительной власти и тем более не лицу, ее представляющему.
-- Знаю, генерал Дуглас МакАртур.
-- Так подумайте.
-- Ладно, идите.
М. растаял точно призрак, каковым, собственно и являлся.
А я последовал его совету и задумался. Было о чем.

AND NOT TO YIELD...

Ничего особенно неожиданного не произошло. Все эти соображения
давно уже стали для меня очевидностью и без сторонних подсказок.
А если двое думают одинаково, то велика вероятность, что они
думают правильно. Кроме того сказано: капля воды камень точит. И
еще сказано: соломинка ломает спину верблюду.
А тут еще очень кстати меня вызвали в центр для дачи объяснений
по поводу "Битвы на Исети". Грохот канонады долетел до Москвы,
да и вообще мятеж -- происшествие, скажем прямо, неординарное.
Но лететь к нам комиссия не посмела... И мне предстояло
выдержать второй, гораздо более трудный бой. Правительственная
комиссия отнюдь не собиралась руководствоваться правилом
"победителей не судят". Судить требовалось, судить хоть кого.
Поскольку проигравшие свое отжили, то волей-неволей приходилось
брать в оборот победителя. Если учесть крайне прохладный прием,
намерения комиссии были серьезны до предела.
Не буду вдаваться в детали, рассказывая, как мне удалось
добиться желаемого результата. Темны и извилисты пути власти,
далеко не каждому по силам пройти их. Разумеется, я одолел
извилистый лабиринт. Представив все доказательства существования
опаснейшего заговора красных реваншистов против демократически
избранного правительства, я убедил их в правильности своих
действий, а главное -- в необходимости смещения фельдмаршала.
Демократия в опасности! Православие под угрозой! Народность
заколебалась! Побольше звонких фраз, не отягощенных каким-либо
смыслом; вдосталь туманных угроз с неясными перспективами, но
незамаскированными намеками на утерю вполне реального
благополучия. Не народом, разумеется, а попечителями народного
блага. Последнее особенно важно. Короче принесенная мною жертва
(бедняга Ерофей) оказалась ненапрасна. Я получил добро на
устранение фельдмаршала. А с учетом возможного сопротивления мне
дали карт-бланш и в отношении средств. Вплоть до применения
танков, как при аресте Берии. Я твердо заверил правительство в
своей лойяльности. И в самом деле, пока у меня не было и в
мыслях уничтожать их. Пока. Про мои команды "Гамма" и "Омега",
про информационно-аналитический центр правительству знать
незачем, у них и так слишком много забот. Пусть спят спокойно.
А теперь следовало торопиться. Я не обольщался, принятые решения
вряд ли удастся сохранить в тайне дольше суток, и противник
начнет принимать контрмеры, если я не поспешу. Неважно, откуда
к нему придет эта информация, кто меня продаст. Скорее всего
само же правительство. А потому любое промедление смерти
подобно.
Едва вернувшись к себе в Управление я вызвал М.
-- Дивизия готова?
-- Не совсем...
-- Проклятье! Она нужна мне сегодня же!
-- Кое-что можно выставить.
-- Я немедленно вызываю фельдмаршала.
М. пожевал губами, подумал и кивнул.
-- Действуйте. Если он клюнет, мы справимся, на это сил хватит.
Но выковырять его из здания Лубянки нам не по силам.
-- А Призрак?
М. задумался еще раз.
-- Задействуйте _MP_.
Я перекрестился слегка дрогнувшей рукой.
-- И да поможет нам Бог.
За окном громыхнуло.

* * *

Когда вытянутое худое лицо с козлиной бородкой повисло над моим
столом, я неожиданно ощутил спокойствие и уверенность. Мосты
сожжены, сейчас волнение слишком опасно.
-- Господин фельдмаршал, требуется ваше присутствие. Заговор.
-- Тот, который вы успешно разгромили? -- неприязненно спросил
он.
-- Гораздо более опасный. Корни уходят так высоко, что мне не по
силам их вырвать.
-- Корни -- высоко... Интересное выражение.
-- Не смейтесь. Если вы узнаете детали, то и вам станет так же
грустно, как мне сейчас. Когда вы прилетите?
-- Вы предлагаете мне сунуть голову в осиное гнездо?
-- Я не думал даже, что вы собираетесь сами превратиться в
оперативника...
Он поднял на меня запавшие воспаленные глаза. Мне сразу стало
нехорошо -- настолько зловещи были перемены. Нет, на ей раз
фельдмаршал не стал менять наружность. Просто в нем появилось
_нечто_. Нечто бесовское. Я не могу определить это словами.
-- Хорошо, я прилечу, -- медленно произнес он, и изображение
тотчас растаяло.
Не требуется описывать мое состояние. Фельдмаршал все понял и
принял вызов. Однако я ведь приготовил кое-какие сюрпризы!

* * *

В тот же день я приказал ввести войска в город. Конечно, у
многих это ассоциирутся с крайне неприятными понятиями: хунта,
комендантский час, мятеж, расстрелы. Какая ерунда! Я бы даже
рискнул добавить: обывательщина. Видеть в нас, истинных
защитниках демократии, рыцарях свободы тупых жандармов...
Больно и обидно. Мы защищаем людей от них самих. "Терпеливо
сноси угрозы и оскорбленья и почестей не проси; Будь терпелив и
честен..." Не забыть бы в развитие идеи М. пригласить работать
Редьярда Киплинга. Пользу от его стихов переоценить невозможно,
а с Задунайским как-нибудь сладим.
Впрочем, я отвлекся.
Приходилось блюсти внешние приличия, и потому я не расставил
танки на каждом прекрестке. Не стоит смущать людей и вызывать
панику. В этом заключается огромное преимущество моего
Управления. Ведь мои солдаты при необходимости могут
становиться невидимыми. Конечно, людишки при этом будут
испытывать психологический дискомфорт. Даже не видя вампира, вы
почуете его присутствие и вряд ли останетесь спокойны. Но это
уже дело двадцать пятое. Надлежало предусмотреть возможные
действия противника, особое внимание я уделил трассам из
аэропорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26