Я вздохнул.
-- Не птичка здесь была вовсе. Коготь принадлежит дракону.
У Свенторжецкого глаза полезли на лоб.
-- Кому-у?
-- Дракону. Для вас не должно быть секретом, какое Управление я
представляю.
-- Тринадцатое.
-- Именно. Я им руковожу.
-- Па-анятно. -- Свенторжецкий как-то особенно смешно начал
растягивать гласные. Но по его лицу ясно читалось, что он
решительно ничего не понимает -- завеса секретности хорошо
изолировала мое Управление от остальных. Вы можете хоть что-либо
сказать про... Двадцать Первое Управление? Нет. И я нет. Вот и
про мое мало кто знал хоть капельку. Пришлось вкратце сообщить
полковнику, кто мы и что мы, наши цели и задачи. Бедняга ошалело
крутил головой, отказываясь воспринимать очевидное. В конце
концов капитулируя, он только и сумел в очередной раз протянуть:
-- Да-а...
И тут колокольчик тревоги зазвенел во мне просто оглушительно.
-- Полковник...
-- Слу-ушаю.
-- Прикажите своим солдатам раскопать эту клумбу.
-- Вы думаете...
-- Уверен!
Приплелся, наконец, взмыленный Ерофей. Я не сказал ему ничего,
только глянул разок построже. Домовой сразу все понял. Насколько
это было в моих силах, я избегал выговаривать своим подчиненным
в чужом присутствии. Никто не должен хоть на секунду усомниться,
что в нашем Управлении все в полном порядке. Потом я еще успею
высказать Ерофею все, что думаю о его нерасторопности. Никому не
позволено так ронять авторитет своего командира, будь ты хоть
трижды домовой. В следующий раз примчится на полусогнутых, а
пока я ограничился коротким:
-- Смотри.
Улыбку Ерофея словно водой смыло, когда он взял в руки коготок.
-- Неприятно, -- удачное нашел словечко. -- Чудо-юдо?
-- Пока не знаю, -- ответил я. -- Нужно будет отдать в
лабораторию, пусть Задунайский получше разберется. Он эксперт,
ему карты в руки.
Ерофей грустнел прямо на глазах.
-- Может отказаться? -- предложил он. -- Наша-то магия супротив
такой, что комар против орла. Не сдюжим, ей-ей не сдюжим. --
Опять его понесло на замоскворецкий лексикон! -- Мы, домовые,
овинные и прочие -- мелкие беси, тягаться с чудом-юдом не
приспособлены. Да и тебе...
-- Ерофей, люди погибли, -- отрезал я.
-- Так-то оно так... - вздохнул домовой.
Свенторжецкий тем временем развил бурную деятельность. Вся его
братия отложила прочь хитроумные приборы и криминалистические
чемоданы, вооружилась вульгарными лопатами саперными и
приступила. Как они копали, Боже, как они копали! Что там твой
стройбат, земля фонтаном летела, яма углублялась буквально со
сверхзвуковой скоростью.
Наконец лопаты заскрежетали о бетон.
-- Да здесь люк! -- крикнул кто-то из следователей. -- Сейчас
откроем...
-- Стоять! -- гаркнул я так, что в ушах зазвенело. -- Не
трогать!
-- Стоять! -- флейтой повторил Свенторжецкий.

-- Если бы я думал, что впереди нас ждут мины и замаскированные
пулеметы, то ни за что не рвался бы первым, -- ласково объяснил
я полковнику. -- Вы специалист по оружию -- вам бы и карты в
руки. Но, как вы сами понимаете, против локиса или там
привидения вам не устоять.
-- Откуда вы узнали про этот люк? -- подозрительно осведомился
Свенторжецкий. -- Даже я не подозревал о нем.
-- Отсюда, -- я коснулся пальцами своего лба. -- Логика и чутье.
Полковник, вы все время забываете, что имеете дело с ведуном.
Ну, что, орел, двинулись? -- предложил я Ерофею, доставая
любимый "Скорпион" с серебряными пулями.
-- Идем, -- без всякого энтузиазма согласился домовой. -- Только
как мы люк откроем?
-- А разве ты не захватил разрыв-траву?
-- Захватил... Но расходовать ее по пустякам... Да и если он
намертво забит, что тогда?
-- Взорвать! -- бодро предложил Свенторжецкий. Вернувшись в
родную стихию, он окончательно воспрял духом.
-- Нельзя, -- уперся Ерофей. -- Распугаете тех, кто внизу, а мне
нужно с ними побеседовать.
-- Тогда вы и открывайте.
-- Откроем, -- успокоил я. -- Ерофей, доставай траву!
Но тут неведомо откуда материализовался адьютант.
-- Товарищ генерал-лейтенант, вам нельзя. Вы не имеете права
рисковать.
-- Ты вместо меня что ли полезешь? -- окрысился я, возмущенный
его настойчивостью. -- Ты отличишь духа от привидения?
-- Пусть полковник Ерофей...
-- Он тоже. Однако домовой не сможет увидеть всего, доступного
человеку. Он мастер в другом.
-- Тогда я с вами.
При этом глаза лейтенанта синевато блеснули. Или мне это
померещилось?
-- Мешаться?
-- Меня расстреляют, если я вас брошу.
Отвязаться от репейника не было никакой возможности. Я сплюнул и
капитулировал:
-- Идем.

* * *

Подземелья для любого мага -- дом родной. Конечно, предпочтение
отдается заплесневелым лабиринтам замковых подвалов, в бетонных
коридорах эпохи конструктивизма неприятностей кроется много
больше, зато возможных удач -- ощутимо меньше. Но даже они явно
выделяются на фоне помещений "выше уровня океана". Хотя,
повторяю, в современных бункерах случается разное. Первая
накладка имела место на входе. Запор массивной крышки на первую
попытку справиться с ним ответил лишь недовольным скрежетом,
отнюдь не выказав желания поддаться.
-- В чем дело? -- обрушился я на Ерофея.
Тот, сконфуженный и растерянный, недовольно сообщил:
-- Непорядок. Замок слишком хорошо смазан.
-- То есть как?!
-- Разрыв-трава наилучшее средство для открывания замков и
дверей, я предпочитаю ее ключам. Но действует она с максимальной
силой в том случае, когда замок заржавел, а дверь заклинена. За
этим люком слишком тщательно ухаживали, замок прочищен, петли
смазаны. Чего тут ждать от магического снадобья?
-- Меня интересуют не твои рассуждения, а открытый вход!
-- Потерпи... те немного, товарищ генерал.
-- То-то, распустились вконец.
Терпение и труд все перетрут. Стальная крышка толщиной
сантиметров двадцать уступила-таки изящной зеленой веточке.
Замок покорно щелкнул, крышка с чмоканьем подалась, и в лицо
пахнуло теплой пылью и машинным маслом.
-- Не нравится мне здесь, -- тревожно принюхиваясь, заметил
Ерофей.
-- В чем дело? -- осведомился я, снимая предохранитель.
-- Пахнет нечистью и смертью. Здесь совершилось злое дело.
Свенторжецкий, минуту назад высокомерно ухмылявшийся, при виде
открытого люка сразу преисполнился почтения. С такой реакцией
мне приводилось сталкиваться. Он предложил:
-- Я могу послать вперед взвод с огнеметами.
-- Чтобы уничтожить все следы? -- укоризненно спросил я. -- Нет,
полковник, это наша работа. Вперед!
И я ловко скользнул в черную дыру. После небольшой заминки
адьютант последовал за мною, Ерофей замыкал колонну.
Темень внизу царила непроглядная. Я сторожко прислушался.
Тишина. Мышка хвостиком не шевельнет. Вдруг меня кто-то толкнул
в плечо. Я оглянулся, но еще ничего не различив, шарахнулся,
вскидывая "Скорпион". В пустоте коридора очередь прогремела
особенно гулко. Пули с визгом и скрипом заплясали по стенам.
-- Что вы делаете, товарищ генерал?! -- заверещал адьютант. Но
я-то знал, что делаю! Его глаза мерцали призрачным синеватым
светом. Не знаю, каким он был адьютантом, но вампиром -- самым
натуральным.
Дикий вопль немного отрезвил меня. К тому же синеватые огоньки
сразу после выстрелов погасли.
-- Чего стреляешь? -- Ерофей мешком рухнул едва не на голову
мне.
-- Привиделось... -- чуть дрогнувшим голосом объяснил я.
-- Креститься надо, когда кажется, -- наставительно схамил
Ерофей. -- А что увидел-то?
-- Упыря.
Адьютант на всякий случай отошел подальше, он превосходно понял,
о ком идет речь. Зато Ерофей торопливо зашарил по карманам.
-- Куда запропастилось... -- проворчал он.
Наконец домовой извлек из бездонного кармана увесистый мешочек,
шлепнул им о ладонь, в нос шибанул едкий запах чеснока.
-- Ну и гадость, -- шарахнулся адьютант.
Интересно, кто мне его подставил?
Я сморщился и промолчал, хотя пахло и вправду премерзко.
Чувствовались труды Задунайского. По моему распоряжению
технический отдел создал ряд средств, отпугивающих нечисть.
Ерофей применил последнюю новинку -- интерметаллическое
соединение фитонцидов чеснока, нечто вроде гидрида, скажем.
Пористый металлический цилиндрик, а воняет... И долго, и
скверно... Мне кажется, ретивый волкодлак с техническими
наклонностями немного перестарался.
-- Идем, -- приказал я, когда переполох улегся. -- Нам нужно
найти командный пункт.
И начались блуждания. Впрочем, это оказалось много приятнее, чем
лазать по вентиляционным шахтам космодрома. По крайней мере
можно было шагать, не сгибаясь и не опасаясь каждую секунду
нападения из-за угла. Кроме диверсанта за спиной, тут настолько
очевидно никого не было, что иногда становилось жутковато.
Блекло-желтое пятно света металось в такт шагам, вырывая из
темноты влажные бетонные стены, толстые пучки черных резиновых
кабелей, массивные стальные двери. Мы старались не пропустить ни
единой -- напрасно. Бункера, залы, шахты, коридоры были пусты.
Только невнятное эхо.
Постепенно мои нервы начали сдавать, рукоять пистолета-пулемета
сделалась неприятно влажной.
-- Может, вернемся? -- предложил я. -- Все равно мы вряд ли
кого-нибудь найдем. Для профилактики закачаем в шахты
тонну-другую фосгена -- и пусть Свенторжецкий заново осваивает
свое хозяйство. После санобработки оно наверняка будет
безвредным.
-- Нет, -- совершенно неожиданно возразил Ерофей. -- Мои амулеты
говорят, что здесь кто-то находится. Кто-то либо что-то -- не
вполне ясно.
-- Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, -- сварливо
прокомментировал я. -- Выражайся точнее: живой или мертвый, кто
или что здесь?
-- Как раз уже не живой, но еще не мертвый, -- Ерофей задумчиво
уставился на сложную плетенку из веточек и косточек -- своего
рода пеленгатор.
Кто-то робко кашлянул за спиной. Я подпрыгнул, едва не нажав на
спуск.
-- Если товарищ генерал позволит...
-- Какого черта?!
Адьютант состроил обиженную мину.
-- Я только хотел помочь.
-- Как?
Он засмущался.
-- Дело в том, что... наверное вы сами заметили... просто не
придали внимания... такие пустяки...
-- Признавайтесь! Не тяните резину! -- Даже в минуты крайнего
раздражения я отменно вежлив.
-- Здесь немного попахивает.
Ерофей вскинулся и шумно потянул воздух широкими ноздрями. Брови
его задумчиво поднялись.
-- И правда, пахнет.
Я старательно принюхался.
-- Ничего не чувствую.
-- Это зависит от индивидуальных особенностей, -- туманно
пояснил адьютант.
Чего ж здесь непонятного: человеку не учуять, зато нелюдь --
запросто... Хам.
-- Ты хочешь сказать, что твой генерал нюх потерял?!
-- Ни в коем случае.
-- Хватит перепираться, -- оборвал разгорающуюся склоку Ерофей.
-- Поспешим. Предчувствую я страшную беду.
-- Ведите, -- сдался я.
И мы помчались по темным коридорам, каждую минуту рискуя разбить
нос при не замеченном повороте.

* * *

Это был тот самый командный пункт, который мы столь долго
искали. Сначала я решительно ничего не мог разобрать -- в
огромном зале царила тьма египетская. Ерофей с недовольным
ворчанием долго шарил по стене. Вообще-то домовые неплохо видят
в темноте, но здесь была не та темнота. Наконец он нашел
выключатель, щелкнул им, ко всеобщему удивлению свет загорелся.
Пыльные лампы разбросали по залу неряшливые тени...
Да-а...
Сначала я понял, почему лейтенант унюхал _нечто_. Немного
погодя, я разглядел, что именно он унюхал, и меня стошнило.
Ерофей тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке. Зато
лейтенантишка хоть бы что.
Прямо посреди зала, между столами и пультами, аккуратными рядами
лежали трупы. Много трупов. Сейчас я и уловил сладковатый
гнилостный запах, от которого кружилась голова.
Ерофей, морщась, внимательно осмотрел нескольких покойников.
-- Я так и думал, -- тяжело вздохнул он.
-- В чем дело? -- поборов тошноту, спросил я.
-- Смотри сам.
Кое-как одолев спазмы, я подошел поближе. На лице каждого
покойника виднелись два крошечных синеватых пятнышка с капелькой
засохшей крови.
-- Понял? -- повернулся ко мне Ерофей.
-- Куда как ясно, -- кивнул я. Не узнать характерный укус
вампира было просто невозможно.
Позади раздался шумный вздох и странное причмокивание, словно у
лейтенанта вдруг обильно пошла слюна, однако он старался ее
удержать. А может так оно и было...
-- Вовремя мы успели, -- еще больше помрачнел Ерофей. -- Дня
через два-три они встанут. Представляете, что тогда начнется?
Еще бы, не представить... Несколько десятков вампиров разом
вырываются на свободу... Все вокруг превратится в ад кромешный.
-- Ясно, -- подвел я итог. -- Придется их всех уничтожить.
Теперь я точно представляю, с кем мы воюем. Будем действовать
соответственно. Я немедленно вылетаю в центр для доклада
Главному Маршалу. Ерофей, останешься за меня. Все сжечь, базу
обработать самым тщательным образом. Отвечаешь головой.

ТУПИК?

Возвращение было невеселым. Дело даже не в том выговоре, который
вне всякого сомнения ожидал меня. Нет. Просто я впервые
засомневался в своих возможностях. До сих пор зло, с которым мне
привелось сталкиваться, было каким-то... не слишком злым, что
ли. Не слишком настоящим. Обходилось моральными травмами, как
правило. И вот пришлось столкнуться лицом к лицу со звериным
оскалом. Теперь я начал понимать опасения и заботы Маршала,
представил весь груз ответственности, лежащий на его плечах,
примерил на себя его погоны... Не скажу, что безоговорочно
понравилось. Решительно не имеют значения мелкие политические
свары где-то там, в верхах. Правительства приходят и уходят, а
разведка, то есть Россия, остается. И нам доверена ее
безопасность, как бы не именовалось наше учреждение. ВЧК, НКВД,
МГБ, КГБ, либо иначе. Спросят с нас вне зависимости от вывески.
Очнулся от грустных размышлений я только когда мой самолет
нырнул в унылую серую шапку смога, накрывшую город. Увы, я так
ничего путного не придумал, а потому явился в Управление слегка
раздраженным.
-- Начальников отделов ко мне! -- скомандовал я, падая в кресло.
Адьютант неслышно испарился.
Первым прибыл Волкодлак-Задунайский.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26