Как ты их получил?
Он тряхнул головой, разбрызгивая вокруг капли пота и воды:
Ц Нашел на столе. Был в городе, а когда вернулся, нашел.
Я встал и потянулся. Паунси вытаращил глаза и открыл рот.
Ц Как-то все не сходится, Ц бросил я в сторону разбитого окна. Ц Оставлю-
ка я тебя привязанным и смотаюсь в одно место, а ты за это время пока подум
ай. Когда вернусь, еще поговорим...
Ц Клянусь...
Ц На кого ты работаешь?
Он отрицательно покачал головой.
Ц Да что с тобой говорить! Ц махнул я рукой. Ц Ну что ж, подожди, пока сюда
придут не как я, за информацией, а чтобы убрать следы...
Ц Нет!.. Скажу, мать твою, все скажу! Меня убьют...
Он назвал две ничего не говорившие мне фамилии. Немного подумав, я развяз
ал его. Он всхлипывал и растирал запястья и в конце концов отважно накину
лся на меня с кулаками. Уважив его усилия, я сразу влепил средней силы прям
ой ему в челюсть. Затем бегло обследовал мастерскую и два остальных здан
ия, но не особо старался, так что результаты оказались соответствующими.
На всякий случай вернулся в контору и стер свои отпечатки пальцев со сто
ла, телефона и телескопа, потом забрал пустые пивные банки и уехал. На алее
Света и Тени я никого не встретил, и вообще ехал минут пятнадцать в одиноч
естве, прежде чем меня обогнала какая-то «ланчия». На автостраде я подклю
чился к навигационной сети и помчался на юг. Дорога была прямая и вполне п
риятная.
План, постепенно выкристаллизовывавшийся у меня в мозгу, тоже был не сли
шком сложным и Ц по крайней мере на данный момент Ц вполне симпатичным.
Для его реализации мне требовалась помощь, и именно за ней я и ехал.

* * *
Дверь была заперта, и я, казалось
, чувствовал доносившуюся из квартиры глухую неприятную тишину. Я дал о с
ебе знать несколькими способами Ц звонком, текстом, произнесенным в инт
ерком, несколькими пинками в дверь и, наконец, несколькими крепкими слов
ами, адресованными потолку. Пришлось спуститься к «бастааду» и долго коп
аться в забитом разным хламом бардачке, прежде чем мне удалось найти отм
ычку. Вернувшись к двери и приложив отмычку к замку, я запустил программу
поиска кода, которая сработала чрезвычайно быстро Ц код был по-детски п
ростым, прямо-таки провоцирующим. Нащупав в кармане «биффакс», я шагнул в
квартиру. В странном пятиугольном коридорчике были распахнуты настежь
все двери; я по очереди обследовал ванную, спальню и кухню. Четвертая двер
ь вела в гостиную. Ник сидел в кресле с огромным стаканом в руке, всматрива
ясь в дверной проем прищуренными глазами, с презрительным выражением ли
ца. Пепельницу перед ним заполняли остатки примерно трех пачек сигарет в
виде окурков. Некоторые из них погасли на крышке стола, и, судя по запаху, е
ще несколько Ц в дебрях пушистого ковра. Весьма удручающее зрелище. Взд
охнув, я вернулся в кухню. Найдя в холодильнике лед, я не спеша, в соответст
вии с инструкцией, загрузил в термос семьдесят два кубика, затем выстрел
ил для пробы двумя в раковину, с трудом найдя для них место в Джомолунгме г
рязной посуды. На самом верху я обнаружил один стакан, и, о чудо, когда я его
взял, вся остальная гора не рухнула. Тщательно вымыв стакан, я высушил его
сперва под горячей, а затем холодной струей воздуха. Больше здесь делать
было нечего, я взял термос и стакан и вернулся к Нику. Изменилось лишь то, ч
то из его стакана основательно убыло, а в пальцах он держал новую сигарет
у. Воспользовавшись случаем, я пошел в кухню, чтобы очистить пепельницу, н
о когда вернулся, выбора у меня не оставалось Ц нужно было начинать гово
рить. Сперва я налил себе несколько капель «шен-ли». Ник спокойно наблюда
л за моей возней и пошевелился лишь тогда, когда я выстрелил в стакан двум
я кубиками льда.
Ц Не-пло-хая идея, Ц медленно и очень отчетливо проговорил он.
Ц Само собой. Любой справочник потребителя содержит раздел «Культура п
ития». К сожалению, большинство читателей его пропускает или доходит тол
ько до раздела «Коктейли»...
Ц От-ва-ли, Оуэн... Ц сосредоточенно произнес Ник.
Ц Ладно, давай уже, выкладывай все сразу, поскольку вряд ли у тебя еще ост
ались иллюзии. Я что, рисковал несколькими месяцами тюрьмы, чтобы вломит
ься сюда, и теперь прямо с порога должен обидеться и уйти? Извини...
Ц Ну тогда... Ц Он набрал в грудь воздуха и опорожнил свой стакан.
Несколько секунд Ник сражался с собственным пищеводом, но одержал побед
у. Утерев губы тыльной стороной руки, он с комично-серьезным видом потяну
лся к сигарете Ц предыдущая свалилась на ковер, и я придавил ее ногой. Я ч
увствовал, что моей помощи он не желает, так что подождал, пока он попадет
огнем зажигалки в кончик своего «голден гейта», и лишь потом закурил сам.

Ц Иногда, Ц задумчиво сказал я, Ц серьезные проблемы можно решить очен
ь легко.
Ц Да-а?.. Ц заинтересовался Ник.
Ц Мой любимый сержант Кассель устроил нам как-то раз учения по ночному о
риентированию. Завел нас на лесную поляну и сказал: «А теперь все посмотр
ите вверх. Найдите на небосклоне Полярную звезду...» Ц «Сержант! Ц крикну
л один из нас. Ц У нас каски сваливаются!» Ц «Ага! Ц говорит сержант. Ц Ну
, тогда... Всем два шага назад Ц марш!»
Ник несколько секунд изучал потолок, а потом почти трезвым взглядом посм
отрел на меня, улыбнулся и фыркнул:
Ц Погоди...
Выбравшись из кресла, он вышел из комнаты, пытаясь контролировать каждый
шаг. Послышался звон каких-то предметов в ванной, яростные ругательства,
а потом в дно глубокой квадратной ванны ударили струи воды. Судя по стону
и сочным проклятиям, вода была холодная, даже ледяная. Я вздохнул, влил в с
такан остатки виски, бросил в него кубик льда и с удовольствием выпил, не д
авая льду попасть в рот. Рев Ника становился все отчаяннее, у меня же улучш
алось настроение. Я встал и прошелся по комнате. Судя по отсутствию пыли н
а мебели и порядку, который нарушали лишь стол и ковер вокруг кресла Ника,
он начал напиваться самое раннее вчера. Я заглянул в бар. Четыре гнезда дл
я бутылок выглядели свежеразмороженными Ц подобное количество выпито
го меня впечатлило. Еще немного послушав стоны Ника, я переместился в кух
ню. Когда он вернулся в гостиную, в халате, растрепанный, яростно вытирая в
олосы полотенцем,„я уже ждал его со стаканом мутной жидкости в руке. Он от
рицательно покачал головой.
Ц Блевать не буду, Ц сказал он.
Ц Это не то. Прими, придешь в себя, минут через пятнадцать даже сможем спо
койно выпить по чуть-чуть.
Он понюхал содержимое стакана, а затем, все с тем же сомнением на лице и вн
имательно глядя мне в глаза, выпил.
Ц Бррр! Ц содрогнулся он. Ц Если бы я тебе не доверял, дал бы в морду. Ц Он
посмотрел на меня. Ц Ну и рожа у тебя. Ты мне сейчас напоминаешь одного ти
па... Ц Он замолчал, сообразив, что сказал что-то не то, но тут же закончил: Ц
Когда я был в команде Вуди... Мы тогда пошли к одному типу, он должен был сове
ршить самоубийство, но мы не застали его дома. Как раз тогда у нашего шефа
физиономия была как у тебя сейчас. Ц Он вздохнул. Ц Старые дела...
Ник сел и протянул руку к сигаретам, но лишь постучал пальцем по пачке и от
кинулся на спинку кресла.
Ц Это имеет к чему-то отношение? Ц спросил я.
Ц Хе... Ц фыркнул он. Ц Слегка. Ц Он посмотрел на меня. Ц Хочешь послушат
ь?
Ц Зачем спрашиваешь? Ты же знаешь, что я любопытный, как...
Ц Отношение такое, что... Ц Он посмотрел на крышку стола. Ц Вчера я узнал и
з газеты, что один мужик застрелил свою жену. Именно из-за них я оказался в
компании твоего «друга» Вуди. Ц Несколько секунд он молчал. Ц Ты никогд
а меня не спрашивал, как я туда попал.
Ц У меня были другие вопросы, поинтереснее...
Ц Ну так вот... За два года до того, как меня завербовали в шайку с «той стор
оны мира», я работал жеребцом в одной из лучших конюшен, мужском борделе К
ратчлейзена. Однажды меня послали к женщине по фамилии Лэтроп. Мэллори Л
этроп. Сеанс состоялся, все было совсем даже неплохо. Шеф заплатил мне, я в
ернулся домой и вдруг почувствовал, что не могу заснуть. Перед глазами у м
еня стояла эта Мэллори, я вдруг почувствовал аромат ее духов и ее собстве
нный запах. Я вспомнил ее глаза и лишь сейчас понял, что один Ц серо-зелен
ый, а другой Ц зелено-серый, явственно увидел шрам на бедре, о существован
ии которого даже не задумывался, хотя почти час он был у меня перед глазам
и, услышал ее голос, дыхание, судорожные вздохи столь отчетливо, что стал о
глядываться по сторонам в поисках источника звука. Впервые в жизни я слы
шал грохот в ушах Ц сердце билось так, словно принимало участие в соревн
ованиях по скорости сердцебиения. Дошло до того, что я вслух посмеялся са
м над собой, но тут лее понял, что смех мой звучит фальшиво. Я метался по дом
у, как безумный, в конце концов позвонил знакомой девушке, которая давно х
отела со мной потрахаться. Понятное дело, меня это не слишком забавляло. В
«конюшне» мы даже смеялись над теми, кто берет работу на дом. Сейчас же я п
отребовал, чтобы она пришла как можно быстрее, и выложился до конца, чуть н
е убил несчастную. Утром она выглядела как выжатый лимон, смотрела на мен
я преданными глазами и умоляла о любви, а я знал, что в следующий раз попро
сту ее прикончу, поскольку она Ц не Мэллори. Впрочем, я тоже чувствовал се
бя так, словно свалился с небоскреба на мешок шишек. У меня болело все, что
могло болеть, включая волосы. Я не мог надеть брюки... Полдня я пролежал в ва
нне с успокоительной смесью, смягчая боль внутри нескончаемыми количес
твами водки. После полудня позвонил шеф и поручил обслужить миссис Лэтро
п. Я чудом доехал невредимым до ее квартиры и сразу лее с порога сказал, чт
о люблю ее. Впрочем, это было ни к чему, поскольку она выглядела точно так ж
е, как та моя несчастная девушка. Она первая прокричала мне в лицо, что не м
ожет без меня жить. И знаешь, что мы делали всю ночь?
Я немного подумал. Ц Держались за руки и шепотом признавались ДРУГ друг
у в любви... Ц сказал я.
Он долго смотрел на меня, прикусив губу.
Ц Только не говори, что издеваешься...
Ц Вовсе не издеваюсь... Именно так я вижу себя в подобной ситуации.
Ц Именно так все и было. Я бился в судорогах, глядя на нее, говоря с ней, слу
шая ее, думая о ней. Настоящее обоюдное помешательство. Ц Он снова потяну
лся к пачке и на этот раз, уже не колеблясь, закурил. Ц Мы даже не особо друг
с другом разговаривали, то есть что-то говорили друг другу, но важен был с
ам звук голоса, выражение лица, сами движения губ. Мы встречались каждый д
ень. Два или три раза мы выходили из квартиры, но нам мешали другие люди, са
мим своим существованием. Ц Ник сильно затянулся, на его сигарете далее
не успел образоваться пепел. Ц Так продолжалось два месяца с небольшим.
Знаешь, каков был финал? Совершенно идиотский Ц из Европы вернулся ее му
ж. Ц Он посмотрел на меня.
Ц Это, надо полагать, не все? Ц помолчав, спросил я.
Ц Нет. Ее мужем оказался мой друг юности. Я потерял с ним контакт, когда он
уехал в Европу, почти забыл о нем. Я не знал о том, что он женился, поэтому да
же фамилия не вызвала у меня никаких ассоциаций. Лишь когда он вернулся...

Ц Ну, так... Ц начал я.
Ц Нет, погоди. Я вовсе не хочу сказать, что поступил благородно, вовсе нет.
Я просто впал в какое-то тупое идиотское отчаяние, мне стало страшно жаль
себя... Постоянно вертелась в голове одна и та лее мысль: как так можно? Кто в
иноват, что женщина моей жизни Ц жена друга? Почему? Вместо того чтобы тре
зво подумать, как достойно выйти из этой ситуации, я жалел себя, понимаешь
? Себя!.. В конце концов я так запутался... Даже Мэллори была не в состоянии вы
тащить меня из этого океана жалости к самому себе. Не знаю, как это объясни
ть, видимо, слегка съехала крыша. Однажды ночью я вскочил с постели, собрал
ся за десять минут и уехал на запад. Там я пил и плакал, плакал и пил... Мне хва
тило денег на полгода, потом я немного пришел в себя, позвонил им... Они уеха
ли в Европу. Я даже пальцем не пошевелил, чтобы узнать адрес, еще какое-то в
ремя пил, но кончились деньги. Тогда я и встретил одного из банды Вуди, сог
ласился на него работать и работал почти год. А потом мы с тобой встретили
сь...
Он затушил сигарету и огляделся в поисках стакана. Я покачал головой, Ник
махнул рукой и упал в кресло.
Ц Вчера... Дон ее застрелил... В припадке ревности, так написали в прессе...
Долгие две или три минуты мы сидели молча. Не думаю, чтобы Ник нуждался в к
аком-то моем совете, впрочем, никаких подходящих советов у меня не было. Я
откашлялся и закурил.
Ц Мне нужна помощь... Ц сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе на
д нашими головами облачком дыма.
Ц Трудотерапия?
Ц Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стака
не. Я взялся за одну работу...
Ц Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз...
Ц Да, но у меня ребенок.
Ц Я думал, ты достаточно зарабатываешь... Ц Он внимательно посмотрел на м
еня и нахмурился. Ц Ты же не хочешь сказать...
Ц Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам
в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я нач
инал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводи
т остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула ус
мешка, губы дрогнули.
Ц Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями... Ц сказал он.
Ц Успокойся.
Ц Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуг
лас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут ж
е двинулся дальше.
Ц Есть два следа, правильно? Ц спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
Ц Один Ц средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот
Манктелоу и его убийца. Второй Ц кто нанял Манктелоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26