Феба вздрогнула и подняла голову от куск
а мяса. Я поднес стакан к губам, затем поставил его на стол за собой, медлен
но вернулся в кресло и спокойно закурил. Нужно было чем-то себя успокоить
Ц я не особый любитель чистого джина, но предпочитаю его, нежели чистую в
оду, которой Саркисян наполнил бутылку из-под «Сильвер Топа». Сейчас он к
орчился от смеха, глядя слезящимися глазами на хохочущего Ника. Ник, впро
чем, первым пришел в себя и, вытерев слезы, простонал:
Ц Похоже, он потратил на эту химию немалые бабки...
Ц Дорогой мой! У мужика была такая тачка, что, если бы девушка с переднего
сиденья хотела сфотографировать его за рулем, ей пришлось бы воспользов
аться телеобъективом!
Ц О господи!.. Ц Дуглас пискнул и свернулся в клубок, продолжая хохотать с
головой между колен: Ц Перестань, а то обмочусь... Для про-о-отезов!..
Ц А вообще... Ц Саркисян протянул руку и хлопнул Ника по спине, Ц когда мы
в конце концов его поймали, оказалось, что он похож на плод незаконченног
о сношения жабы с портянкой... Глазки бегают...
Ц Прошу прощения, Ц вмешался я. Ц Что такое портянка?
Саркисян замолчал на полуслове и посмотрел на меня с раскрытым ртом. Пот
ом тряхнул головой и закрыл рот.
Ц Что-то вроде ножа для сигар, Ц медленно сказал он, словно размышляя, не
издеваюсь ли я над ним. Увидев, что я кивнул, он повернулся к Нику: Ц Башка у
него была...
Я пошел в кухню и тщательно обыскал ее, но не нашел ни капли спиртного. Из к
омнаты до меня донеслось красочное описание фигуры, осанки, ног и шевелю
ры хозяина ранее упоминавшейся ванной. Я спустился к машине и забрал отт
уда весь имевшийся алкоголь. Когда я вошел в комнату, Саркисян как раз гов
орил:
Ц Что-то вроде ножа для сигар. Ц Он подождал немного, давая Нику возможно
сть усвоить информацию, а затем продолжил: Ц Башка у него была...
Я вышел в кухню и пустил сильную струю воды, которая, ударяясь о дно ракови
ны, заглушила рассказ Саркисяна. Подождав пять минут, я сунул под мышку бу
тылку, взял три стакана и вернулся в комнату. Дуг в это время объяснял Нику
:
Ц Что-то вроде ножа для сигар. Ц Ник понимающе кивнул. Ц Башка у него был
а...
Ц Хватит! Ц рявкнул я. Ц Что все это, черт бы вас всех побрал, должно значи
ть?
В полной тишине оба повернулись ко мне и долго на меня смотрели. Ник Дугла
с бросил взгляд на неподвижного Дугласа Саркисяна и сказал:
Ц Один писатель прошлого века, кажется Азимов, написал в одном из своих р
оманов примерно так... Ц Он прищурился и задумчиво уставился в потолок. Ц
«Это именно тот вопрос, который в подобной ситуации задает невероятно б
ольшое количество людей, с тех пор как возникло человечество. Не отмечен
о ни одного примера, чтобы кто-либо задал его с иной целью, нежели для того,
чтобы подчеркнуть собственное положение...»
Ц Достоинство, Ц быстро поправил его Саркисян.
Ц Что? Ц очнулся от задумчивости Ник.
Ц Там сказано «достоинство».
Ц Угу... Ты прав.
Я слегка отставил в сторону локоть, разжал пальцы и, прежде чем бутылка ус
пела разбиться о пол, направился к двери. Пропустив Фебу вперед, я тихо зак
рыл дверь за собой. Садясь в «бастаад», я подумал о том, что, если машина ска
жет что-нибудь насчет ножей для сигар, я ее сожгу, не задумываясь о том, как
ую цену мог бы получить за нее на аукционе. Автомобиль, видимо, испугался,
поскольку послушно тронулся с места и вел себя образцово во время всей п
оездки, то есть где-то полкилометра Ц именно столько потребовалось, что
бы объехать вокруг два небольших квартала. Феба удивленно посмотрела на
меня, когда во второй раз за день мы вышли из машины перед домом Дуга. Стол
ь же тихо, как и закрывал, я открыл дверь в его квартиру и вошел в гостиную. К
то-то уже успел вытереть пол и подмести осколки стекла. Запах виски они, од
нако, вытереть не успели. На нас они не обратили ни малейшего внимания. Дуг
как раз говорил:
Ц Что-то вроде ножа для сигар, Ц а когда Ник кивнул, продолжил: Ц Башка у н
его была...
Ц Сдаюсь, Ц сказал я. Ц Капитулирую по всем позициям. Делайте со мной, чт
о хотите, только не требуйте от меня искренне смеяться над вашими шуточк
ами, поскольку так врать даже я не умею.
Они повернули головы ко мне и около минуты молчали. Наконец Саркисян заг
оворил:
Ц Надеюсь, что до тебя все-таки дошло, как чувствуют себя твои... Так, по кра
йней мере, ты нас называешь... Друзья... Когда тебе нужна помощь Ц ты являешь
ся и предлагаешь сотрудничество. На каждый осмысленный вопрос ты отвеча
ешь отменной шуткой собственного производства и играешь в супердетект
ива.
Ц Да ты болен! И Ника заразил...
Ц Нет, Ц бросил Дуглас в пустоту перед собой.
Ц Ну, так чего вы хотите? Ц спросил я. Ц Чтобы я врезал себе кулаком в зубы
? Или дал самому себе пинка под зад?
Ц Начинается... Ц простонал Ник и безнадежно махнул рукой.
Ц Неисправим. В расход, Ц подытожил Дуг.
Ц Ну ладно, прежде чем пустите меня в расход, скажите, чего же вы от меня хо
тите.
Ц Правды, всей правды, и только правды! Ц бросил Саркисян.
Ц Погоди... Ц Происходящее начало меня раздражать. Ц Ник знает всю правд
у. Но он принял мое предложение о сотрудничестве, а ты...
Ц Идиот, Ц прервал он меня. Ц Ты отдаешь себе отчет в том, что бы со мной с
тало, если бы я Ц даже если существует возможность, о которой ты говорил,
Ц выполнил твою просьбу? Ты понимаешь, какими могли бы быть последствия?
Могу вкратце перечислить: падение Центрального Бюро Расследований, ком
прометация и отставка правительства, обвинения на весь мир, обвал компью
терного рынка... Достаточно? Мы и за несколько десятков лет из всего этого
бы не выкарабкались.
Ц Ну и хорошо. Если всюду поют о демократии и одновременно подсовывают ш
пиона в каждую квартиру, все, о чем ты сказал, должно как можно скорее стат
ь свершившимся фактом!
Ц Но ты хотел этими шпионами воспользоваться!
Ц Но только один раз, и то лишь потому, что у меня не было другого выхода!
Ц Неплохое оправдание...
Ц По крайней мере, эта дрянь послужила бы благородной цели.
Ц Ну, в этом я с тобой согласен Ц ведь именно для этого она и была придума
на.
Я искренне рассмеялся. Пальцы сами достали из пачки сигарету и щелкнули
зажигалкой. Я машинально затянулся, буря в мозгу внезапно прекратилась;
краем глаза я заметил, как Саркисян шевельнул бровями, Ник сразу же встал
и сунул руку куда-то между решетчатых полок. Комнату заполнил низкий виб
рирующий звук, а я почувствовал жар, словно кто-то внезапно открыл дверцу
натопленной печи. Вынув сигарету изо рта, я медленно повернулся к Саркис
яну. Он долго с серьезным видом смотрел на меня, затем его цыганские или ар
мянские глаза сменили оттенок, и я понял, что Дуг улыбается. Под черепом вс
пыхнул мощный прожектор, мозг не сумел поглотить всю порцию света, котор
ый брызнул из глаз, выдавил весь воздух из легких. Из последних сил я откры
л рот:
Ц Ах ты дрянь... Ц Мне не хватило дыхания. Он кивнул.
Ц Ах ты... Ц снова начал я.
Ц Повторяешься, Ц спокойно бросил он.
Я отчаянно покачал головой, желая сказать ему, что, пока не закончу эту фра
зу, не смогу начать следующую.
Ц Оуэн... Ц Он стукнул меня указательным пальцем по колену. Ц Подумай не
много, и поймешь, что с этого момента мы трупы. Я даже не знаю, смогут ли нас
опознать.
Ц Ах ты...
Ц Заткнись! Я предал самую могущественную правительственную организа
цию, но не думай, что я принесу тебе на блюдечке информацию. Ц Он больно уд
арил меня кулаком по колену. Я был настолько ошеломлен, что мне далее не пр
ишло в голову отодвинуться. Ц Есть два условия: во-первых, ты не используе
шь ее ни в какой «Двойной смерти», или...
Ц Отцепись! Ц рявкнул я. Ц Это не мое заглавие, его придумали за меня в «К
орн-Агран-Велфер». Настоящее название Ц « Та сторона...»
Ц Твое дело. Но помни, если хотя бы полслова выйдут наружу, мы далее не усп
еем заказать себе гробы.
Ц Попугай меня еще, я и так едва жив...
Ц Вижу, Ц спокойно ответил он. Ц И второе условие: ты первый раз в жизни р
асскажешь всю правду. Только тогда мы поделимся той информацией, которая
есть у нас. И то, если тебе поверим.
Ц И не начинай снова с «Ах ты дрянь...» Ц добавил Ник.
Именно с этого я и хотел начать. Даже не потому, что был зол. Мне попросту не
приходило ничего другого в голову, словно я должен был сперва пропустить
этот фрагмент через некий считыватель, и лишь потом был в состоянии счит
ывать иные символы. Несколько раз я открывал рот и тут же его закрывал, не
издав ни звука. К счастью, никто надо мной не смеялся.
Ц Скоты... Ц начал я по-другому.
Ц Ну вот, сейчас расчувствуешься... Ц усмехнулся Ник.
Ц А почему бы и нет? Видишь, какой я растрепанный? Ц Я провел рукой по воло
сам на затылке. Ц Знаешь почему? Уже несколько часов мне дышит в затылок к
остлявая, и ее дыхание треплет мне...
Ц Да что там у тебя можно растрепать? Ц ехидно удивился Саркисян.
Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые губы
, надувая щеки. Правая рука опустилась и сразу же наткнулась на горлышко б
утылки. Я поднял ее и показал Дугласу с Саркисяном. Ник встал и принес с ку
хни бокалы, а Дуг поставил передо мной пепельницу. Меня тронула их заботл
ивость, и, наверное, поэтому у меня дрожали руки, когда я наливал «Уокер» в
бокалы. И почти наверняка поэтому два кубика льда звенели о стенки бокал
а, а края его два или три раза ударились о зубы.
Ц Говори! Ц потребовал Дуглас Саркисян.
Ц Сейчас. Ц Я прислушался к собственному голосу, стараясь понять, дрожи
т ли он так лее, как и пальцы, но мне это так и не удалось. Я сделал второй гло
ток. Ц Ну так вот... Ц Я снова прислушался к себе, на этот раз было уже лучше.
Ц Четырнадцатого мая ко мне явился Иэн Хоникомб. Помните? Я встретился с
ним во время аферы с Кратером Потерянного Времени. Он, пожалуй, самый могу
щественный преступник нашего времени, но это вовсе не означает, что и сам
ый крупный. Одновременно он самый странный, полный противоречий преступ
ник. Как он сам утверждает, своей молниеносной карьере он обязан случаю, в
прочем, это неважно. Так или иначе, он из тех, с кем следует считаться. Он пре
дложил мне работу, а я более или менее охотно за нее взялся.
Ц Можешь развить последнюю мысль? Ц заинтересовался Ник.
Ц Зачем?
Оба встали и направились в сторону кухни.
Ц Все, все, уже! Ц крикнул я. Оба вернулись и сели на свои места. Ц Он дал мн
е понять, что у меня есть жена и ребенок.
Ц Угрожал... Ц кивнул Дуг.
Ц Если уж совсем честно, то нет, Ц выдавил я. Ц Я подсознательно ждал под
обного поручения, ждал повода. Я даже не уверен, не я ли сам подсказал ему и
дею с Пимой и Филом... Это вполне возможно... Не знаю, черт... Ц Я глотнул из бок
ала. Ц Во всяком случае, о чем идет речь? Он искренне желает порвать с миро
м гангстеров, а кто-то ему в этом аккуратно мешает. Это одна из причин, по ко
торой он ко мне обратился. А вторая Ц пятого мая кто-то вторгся в его рези
денцию на Голубином острове с явным намерением его убить, а кто-то другой
застрелил покушавшегося из лазера. Я пошел по самому свежему следу, то ес
ть несостоявшегося убийцы, и наткнулся на некоего Паунси, который в отве
т на просьбу по телефону нашел для этой цели давнего мимолетного знакомо
го. После этого я навестил вас. Что еще?
Ц Правду! Ц рявкнул Саркисян.
Ц Я же говорю... Сначала трое парней пытались меня забрать с собой на прог
улку... Я предвидел подобный вариант и подстраховался. Может быть, я нескол
ько перестарался, поскольку они поубивали друг друга, прежде чем я успел
что-либо из них вытянуть.
Ц Внимание! Ц Ник поднял палец, предостерегая Саркисяна. Ц Сейчас он на
чнет врать.
Ц Я узнал лишь, что кто-то их нанял, заплатил часть, а остальное должен был
передать после завершения работы. Клянусь!
Ц Ладно, дальше! Ц потребовал Дуг.
Ц Дальше? Я полетел на Луну, сам не вполне знаю зачем. Там случилась авари
я на базе Гайлорда. Мог погибнуть самый важный из его людей, но некто неизв
естный спас его, перенеся из поврежденного сегмента. Никто в этом не приз
нается... Я почти стопроцентно уверен, что мое задание и это чудо не имеют м
ежду собой ничего общего, кроме похожего необъяснимого вмешательства. В
о всяком случае, в голову мне ничего не приходит. Ну, а когда я вернулся на З
емлю, еще не до конца придя в себя после путешествия, на меня напал чемпион
города по праще. Феба меня спасла. А еще чуть позже кто-то из автомобиля вл
епил в мой дом ракету. Я преследовал его, но он смылся...
Ц Вот! Ц торжествующе воскликнул Ник. Ц Не выдержал!
Ц Что?..
Ц Врет! Ц согласился с Ником Дуг. Ц Ты? В своем оборудованном всем, чем то
лько можно «бастааде»? С комплектом отмычек? Самый худший, но самый везуч
ий водитель из всех, кого я знаю?
Ц Спроси Фебу. Парня, видимо, ждал грузовой флаер Ц следы шин каким-то чу
дом оборвались на одном покрытом свежей травой холме. Честное сло...
Ц И что еще?
Ц Что еще? Ц Я задумался. Ц Ага! Нужно смотаться на Гласе Филд, 27. Там к неко
ему Келькельжану должен прийти некто с оставшейся частью суммы за работ
у. Этот тот самый, с пращой. В девять. Ц Я взглянул на часы. Ц Через полчаса.

Ц Я этим займусь. Ц Саркисян снял телефонную трубку и отдал соответств
ующие распоряжения. Ц Теперь остальное, Ц потребовал он, закончив разг
овор.
Ц Все. Ц Я пожал плечами. Ц Если и есть что-то еще, то я об этом не знаю. О! У м
еня в машине образцы травы и снимки следов шин. Может, в твоей лаборатории
сумеют что-то с ними сделать?
Саркисян кивнул и снова взялся за телефон. Ник допил свой виски и налил во
все три бокала. Дуг положил трубку и посмотрел на Ника.
Ц Веришь ему? Ц Он показал головой на меня.
Ц Не очень, но мне не на чем его поймать.
Ц Мне тоже. Наверняка он что-то скрывает. Подумаем...
Оба погрузились в размышления. Я бросил во все бокалы по нескольку кубик
ов льда и откинулся на спинку кресла. Атмосфера умственной работы подейс
твовала и на меня, все то, что я рассказывал несколько минут назад, промель
кнуло у меня перед глазами, словно детективный фильм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26