..
Ц Ну, ну... Дальше?
Ц Не знаю, известно ли тебе, что у меня есть на Луне небольшая база...
Ц Почему бы и нет, если у меня два автомобиля?
Ц Собственно, это не самостоятельная база. Скорее пристройка к существу
ющей государственной базе, хотя она полностью автономна. Когда-то считал
ось, что подобное намного надежнее, чем расположенные отдельно друг от д
руга комплексы. Эта база Ц одна из моих честных инвестиций, я купил ее, сп
ерва даже не собираясь ею пользоваться, скорее рассчитывая на прибыль от
ее продажи какое-то время спустя, но через год мне удалось заключить конт
ракт с одним ученым. Это гений, сумасшедший-одиночка, которого ничего не и
нтересует, кроме реализации собственных идей. А их у него столько, что он п
росто разбрасывается ими направо и налево. Целая армия менее способных я
йцеголовых работает над практическим применением продуктов его мозгов
ой деятельности, и, хотя лишь в нескольких процентах случаев от них есть к
акой-то толк, это стало одним из главных источников моих очень и очень сол
идных доходов. Этот ученый, Йолан Хейруд, Ц калека, у него нет обеих ног. Он
терпеть не может протезов, хотя мы предлагали ему лучшие в мире модели. Я г
оворю об этом не просто так Ц шесть лет назад он узнал, что я купил эту баз
у, и сразу же сообразил, что это самое подходящее место для него. Там он вес
ит десять килограммов и утверждает, что совершенно не ощущает отсутстви
я ног. Беспокоят его лишь сроки доставки оборудования. На него работают с
орок человек, которыми он распоряжается как классический сатрап, но, нес
мотря на это, никто из них не желает проводить на Земле больше нескольких
дней отпуска. Абсолютный властелин, окруженный обожающими его подданны
ми. Ц Он протянул руку к бокалу, но вместо него схватил мою зажигалку и на
чал ее подбрасывать и ловить. Ц Теперь перехожу к сути. Шесть дней назад т
ам случилась авария: не слишком большой метеороид попал в наземную часть
базы и вызвал утечку воздушной смеси.
Ц Погоди... Ц Я постучал пальцем по столу. Ц Метеороид Ц это какая-то раз
новидность метеорита?
Я тут же понял, что дал себя поймать. Гайлорд широко улыбнулся, хотя еще мг
новение назад казался подавленным.
Ц У тебя же вроде есть диск с хорошим словарем специальных терминов? Ц е
хидно заметил он. Ц Ладно, объясню, что мне вбил в башку Хейруд. Это поможе
т тебе найти с ним контакт. Метеорит Ц это тело, которое уже упало на земл
ю, неподвижное. А вообще, название это в свое время относилось к телам, пад
ающим на нашу планету, которые оставляли за собой светящийся след, прохо
дя через слои атмосферы. Так что в отношении тел, падающих на Луну, ошибка
вдвойне более серьезная, ведь там нет никаких световых эффектов. Специал
исты используют слово «метеороид», по аналогии с астероидом.
Ц Чер-р-рт... Надо же быть таким темным...
Ц Правда? Вернемся к делу. Хейруд должен был погибнуть почти мгновенно, п
ерегородки заблокировали поврежденную секцию, а воздух вышел в течение
двух минут. Спасатели ничем не могли помочь. И удивление их было равно пре
дшествовавшему отчаянию, когда оказалось, что Хейруда в помещении нет. Е
го нашли в другой части базы, крепко спящим. Никто, включая его самого, не з
нает, как он попал в помещение, где его обнаружили. Он лег спать в одном мес
те, проснулся в другом. Сам он над этим не слишком задумывался Ц остался ж
ив, и ладно. Он вернулся к своей работе, но несколько молодых людей провели
тщательное расследование. Ц Он развел руками. Ц Безрезультатно. Никто
ни в чем не признается, можно в точности указать место пребывания каждог
о на базе, но чудо тем не менее произошло.
Ц Именно такова природа чудес, Ц сказал я. Ц Как я понимаю, ты придаешь э
тому случаю некий особый смысл?
Ц А что, нет? Ц Он бросил зажигалку на стол.
Гайлорд вытянул ноги и несколько раз вдохнул насыщенный ароматом конья
ка воздух, витавший над бокалом.
Ц Возможно, ты преувеличиваешь, Ц медленно сказал я. Ц Да, кто-то нейтра
лизовал покушение на тебя, и кто-то, может быть, спас Хейруда. Но, во имя всег
о святого, если твой ангел-хранитель и мог каким-то образом знать о планир
овавшемся покушении и помешать ему, то как он узнал о том, что должен случи
ться удар метеори... метеороида?
Я встал и пошел на кухню за пачкой чипсов с крабовым вкусом. Часть из них я
высыпал в миску, честно поделившись с Фебой. Гайлорд ждал меня, нетерпели
во поглядывая на дверь, за которой я исчез.
Ц Послушай, я не хотел вмешиваться в... Ц Он помахал руками. Ц Ни во что, но
если у тебя нет сейчас особо срочных дел... Ц Он повторил свой жест.
Ц Нет проблем. Поговорю с Луной.
Ц Э-э... Я думал кое о чем другом...
Ц Да-а?.. Хочешь, чтобы я туда слетал? Чипсы с ладони не долетели до рта. Я зас
тыл с вытаращенными глазами и по-идиотски раскрытым ртом.
Ц А почему нет? Я был там уже три раза. Лететь ненамного дольше, чем до Киев
а.
Ц В Киеве я тоже не бывал... Ц пробормотал я. Я высыпал чипсы в рот и подвиг
ал челюстями. Ц Но... Чтоб мне... Курить там можно?
Ц Можно курить, можно пить, и почти половина народа Ц это...
Ц Лечу! Сегодня?
Ц Завтра! Ц Одним движением, без всякого уважения к райскому напитку, он
вылил содержимое бокала в рот. Ц Завтра стартует челнок. На орбите перес
ядешь в транспортный корабль, а на орбите Луны тебя ждет еще одна пересад
ка. Таможенного контроля нет, весишь немного, прекрасные виды, неплохая к
ухня...
Ц Во сколько?
Ц В одиннадцать ты должен быть на аэродроме.
Ц Нужно удвоить или утроить охрану...
Ц В том городке сейчас больше моих людей, чем постоянных жителей, Ц успо
коил он меня. Ц Двое детей моих сотрудниц все время играют с Филом, а их ма
тери могли бы справиться с четверыми такими, как ты.
Ц Если одна из них Ц та сопровождающая, которую я видел с японцами, то да
же двадцатью.
Ц Увы, нет.
Ц Ну, тогда ты не прав.
Ц Прав. Ц Он встал и протянул руку. Ц До встречи через неделю.
Когда он ушел, я позвонил Пиме. Она сказала, что они превосходно отдыхают и
что там прекрасные люди. У Фила появились друзья, и его невозможно удержа
ть дома. Теперь его любимая фраза не «Раз ты такой, ну и ладно!», а «Будь таки
м, какой есть!». Я сообщил Пиме, что уезжаю примерно на неделю, и предупреди
л о губительном влиянии провинции.
Ц Я мыслю, следовательно, существую, Ц сказал я Фебе, когда голос Пимы см
олк. Ц Я знаю, что ничего не знаю. Будь таким, какой есть... Неужели я подарил
миру философа?
Я посмотрел на нее и внезапно сообразил, что мне не с кем ее оставить. Гайл
орда я поймал в машине.
Он обещал заняться собакой, даже хотел увезти ее на Голубиный остров, но я
запретил вывозить ее за пределы города. Поблагодарив за помощь, я пошел с
пать.

* * *
Комплекс выглядел сверху Ц кто
-то из экипажа любезно показал мне обзорный экран Ц словно модель тройн
ой Солнечной системы: три больших купола в центре и дюжина куполов помен
ьше, хотя и разных размеров, каждый на своей «орбите». Все были соединены д
руг с другом переходными туннелями. Центр связи, высокая мачта и две поме
ньше, а также несколько чаш антенн находились на некотором расстоянии от
комплекса. Вокруг постоянно увеличивавшейся на экране модели кружили д
есятка полтора машин, каждый квадратный сантиметр поверхности которых
был покрыт пластинками солнечных батарей, так же, впрочем, как и купола, и
туннели. Склоны холмов, вдоль которых разместилась станция, тоже блестел
и глубокой чернотой.
Ц Нравится? Ц спросил проходивший мимо загорелый блондин скандинавск
ого типа.
Ц Совершенно не чувствуется, что это не Земля. Купола, мачты, батареи... Все
знакомое, только вес...
Ц Ночью все это выглядит несколько иначе; у нас есть ядерная электроста
нция, небольшая, но достаточно мощная, так что света хватает.
Он еще раз улыбнулся и пошел дальше. Я увидел на плите паукообразную тень
нашего транспортного Модуля, а несколько секунд спустя мы мягко опустил
ись на посадочную площадку. Благодаря обязательным гипнопедическим ле
кциям каждый прибывающий на Луну в той или иной степени ориентировался в
устройстве базы и основных пунктах действующих правил, так что я знал, чт
о делать. Взяв сумку с вещами, я направился к шлюзу. Я был единственным пас
сажиром, грузы покидали модуль иным путем. Загорелась зеленая лампочка,
и двери шлюза открылись. Там меня уже ждал маленький быстрый вездеход на
ажурных шинах из блестящей сетки. Водитель сбросил шлем и показал мне ле
гкий комбинезон. Я довольно ловко натянул его на себя Ц дали о себе знать
ночные уроки Ц и, когда в наушниках прозвучал стандартный вопрос Ц про
верка связи, спросил:
Ц И чем может помочь такой скафандр?
Ц Страховка. Нам грозит в худшем случае удар какого-нибудь камешка, так ч
то скафандр нужен только для таких случаев. До сих пор у нас не было ни одн
ой серьезной аварии с пассажирами.
Ц Прекрасно...
Я вскарабкался внутрь вездехода. Водитель забрался следом за мной и закр
ыл купол. Заработал насос, и в воздухе закружилось несколько облачков пы
ли. Внешние двери распахнулись, и мы выехали на лунный грунт. Я не ощущал н
икакого возбуждения, бесчисленные фильмы «приучили» нас к пребыванию н
а Луне. Единственным, что казалось необычным, было ощущение собственного
тела Ц невероятно легкие руки, улетавшие при каждом движении слишком в
ысоко и слишком далеко, и ноги, пытавшиеся опрокинуть своего хозяина каж
дый раз, когда он забывал о своем нынешнем весе. Минут через пять мы въехал
и в обозначенный номером семь шлюз в одном из куполов на «орбите» вокруг
центрального комплекса. Водитель подождал, когда я сниму скафандр, попро
щался и одновременно поторопил меня жестом. Я вошел внутрь еще одного шл
юза, двери за мной закрылись; через иллюминатор я видел, как вездеход на бу
ксующих колесах разворачивается и, чуть ли не цепляясь за не полностью о
ткрытые ворота, выезжает наружу. Позади меня зашипели двери, и я вышел в ко
ридор.
Ц Мистер Оуэн Йитс, Ц буркнул громкоговоритель над головой. Ц Идите пр
ямо по коридору до комнаты номер двадцать шесть. Через полчаса придет пр
иставленный к вам сотрудник. Пристегните к одежде датчик. Он на стене. Спа
сибо.
Ц Да нет, это я должен говорить спасибо, Ц сказал я, пристегнул к рубашке
пластинку датчика и двинулся вперед по коридору. Ц Ни о чем сейчас так не
мечтаю, как о ванне, я страшно перепачкался в этом вашем пауке.
Моя комната ничем не отличалась своей безликостью и отсутствием уюта от
миллионов точно таких же комнат в земных отелях. Я бросил сумку на пол и дл
инным лунным прыжком бросился на кровать. Мой нынешний вес позволял выде
лывать такие номера, а тот факт, что приземлился я именно там, где хотел, да
вал возможность похвалить самого себя за быструю адаптацию. Через десят
ь минут раздался звонок в дверь, и мужской голос спросил:
Ц Можно войти?
Половину населения станции должны были составлять женщины, вспомнил я. В
идимо, они берегли свои сокровища от землян. Мгновенно преисполнившись с
амыми худшими предчувствиями, я проворчал:
Ц Входите.
Вошедшему было примерно года двадцать четыре. Его белые брюки были покры
ты сеткой из разноцветных черточек, видимо, он чистил о них кончики рейсф
едеров. Он улыбнулся и представился:
Ц Дон Вермилья. Буду твоим опекуном, проводником и еще кем только захоче
шь.
Ц Никем больше не захочу. Ц Двумя не слишком изящными прыжками я достиг
двери и пожал ему руку. Ц Я хочу познакомиться с документами насчет авар
ии, поговорить с теми, кто больше всего о ней знает, и с самим Хейрудом.
Ц Как раз в такой последовательности лучше всего, Ц согласился он. Ц Се
йчас пришлось бы отрывать людей от работы, а через три часа заканчиваетс
я рабочий день, й можно будет поговорить с кем угодно.
С Йоланом может быть хуже, он не соблюдает никаких распорядков. Спит когд
а хочет, работает, когда считает необходимым...
Ц Дорогой мой ангел... Ц прервал я его, чувствуя, что если я еще немного раз
озлюсь, то взлечу к потолку. Ц Я не представитель прессы и не собираю мате
риал для репортажа о героическом освоении спутника...
Ц Мы знаем, Ц ответил он, спокойно и терпеливо, словно разговаривал с реб
енком. Ц Идем, отведу тебя к компу.
Не обращая внимания на его присутствие, я достал из сумки и спрятал в карм
ан плоскую бутылку бурбона. Полчаса спустя, ознакомившись с основной тех
нической документацией по аварии, я сделал первый глоток из бутылки. Все
тривиально и просто Ц камешек величиной с половину лесного ореха удари
л в купол, чем вызвал молниеносную утечку воздуха из какого-то склада и сп
альни Хейруда. Теоретически его сбил бы лазер, но орешек был не виден из-за
как раз садившегося в это время модуля, а второй лазер временно бездейст
вовал. Приняты соответствующие меры Ц установлен третий лазер, а комнат
а Хейруда перенесена ближе к центру купола, так что в случае полного унич
тожения базы он бы погиб последним. Вот и все, что я узнал из технической д
окументации.
Я глотнул из бутылки. Показания свидетелей Ц ничего существенного: услы
шали сигнал тревоги, надели комбинезоны и побежали на тревожные посты. Н
есколько человек бросились к Хейруду Ц его комната оказалась заблокир
ованной. Быстро, насколько могли, они отрезали весь сегмент от остальных,
вскрыли аварийным инструментом дверь и онемели, увидев пустую спальню. О
шеломленные, они наложили изнутри временный пластырь, на куполе уже сиде
ла аварийная команда с главной базы. Весь экипаж бросился обыскивать ком
плекс. Хейруда нашли в одной из комнат для гостей, почти рядом с моей. Он сп
ал с плотно заткнутыми ушами, что бывало часто, но его никак не могли разбу
дить, чего не случалось никогда. Анализ воздуха в легких показал наличие
небольшой дозы литарсипеина, что дополнило картину. Кто-то погрузил Иола
на в более глубокий сон, перенес его в безопасное место и исчез или затеря
лся среди потрясенных случившимся сорока человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26