Я отпуст
ил руки девушки и обнял ее, вдыхая холодный и чуть горьковатый запах ее во
лос и чувствуя, как меня покидают гнев и злость Ц результат бесплодного
расследования, раздражение Ц результат вызывающего стресс путешестви
я и желание отыграться на всех и вся за собственную беспомощность. Энн по
шевелилась и слегка отодвинулась от меня, но лишь настолько, чтобы можно
было просунуть между нами руки. Ее пальцы ухватились за замок молнии и по
тянули его вниз. Я коснулся губами впадинки между ее шеей и ключицей, ласк
ая кожу легкими поцелуями. По спине девушки пробежала легкая дрожь, одно
й рукой я начал гладить ее затылок, другой же выключил магнитошвы на ее пл
ечах и слегка пошевелился, чтобы материя могла опасть, обнажив небольшие
, но прекрасные твердые груди с торчащими чуть вверх сосками. Видя, что Энн
возбуждает моя спешка, я начал целовать ее более жадно. Она крепко прижал
ась ко мне, наши губы нашли друг друга, а ее тело начало тереться о мое, слов
но скользнуть внутрь меня, раствориться во мне, перестать существовать и
одновременно поглотить меня собой. Я почувствовал ее руки на своем заты
лке, давление усилилось, она медленно подтянулась, оплетая мои бедра сво
ими ногами. Чудесная лунная легкость... Крепко зажмурившись, она двигалас
ь медленно, дразняще медленно, а ее язык нервно трепетал у меня во рту. Наш
и руки находили все новые и новые части тел, ласкали их и отправлялись на о
своение других, еще неизвестных территорий. Это продолжалось так долго,
что я начал терять ощущение верха и низа. Я чувствовал себя словно в состо
янии невесомости, даже открытые глаза не помогали Ц мне казалось, будто
мы вращаемся, соединившись, один в другом, в безмолвной пустоте, в пустом б
езмолвии. Неожиданно жар охватил наши тела, мириады лучей пронзили нас, у
дарили по нервным окончаниям, изогнули тела в две дуги, раскрыли стиснут
ые в спазме рты и извлекли из них беззвучный стон. Девушка покрутила голо
вой, на несколько мгновений полностью закрыв лицо волосами, а потом приж
алась ко мне столь сильно, что мне стало трудно дышать. Наконец, отодвинув
шись от меня, она открыла глаза и долго с удивлением всматривалась в мое л
ицо.
Ц Интересно... И что в тебе такого?.. Ц медленно спросила она.
Я вспомнил аналогичный вопрос Саркисяна, заданный не далее как шесть дне
й назад. Вспомнил я и свой ответ.
Ц Личное обаяние...
Ц Шутишь! Ц фыркнула она. Продолжая обхватывать ногами мои бедра, она сп
лела пальцы у меня на затылке и выпрямила руки, чтобы посмотреть на меня с
большего расстояния. Ц Сколько же должно быть в тебе этого обаяния, чтоб
ы я прыгнула на тебя через пятнадцать минут после знакомства?
Ц Много. Как раз его у меня хватает. Только чаще всего я воздействую на же
нщин через шесть дней. Видимо, ты не столь к нему устойчива.
Ц Что ж, очень приятно... Ц Она бросила взгляд на свои груди. Ц Отнесешь ме
ня под душ, или мне самой идти? Интересно, такое количество обаяния укрепл
яет мышцы или ослабляет?
На этот вопрос она получила ответ несколько позже. А еще через час, когда я
ехал к лунному челноку, в одном из маленьких круглых иллюминаторов неск
олько раз загорелся и погас свет. Ввиду отсутствия иных гипотез я предпо
ложил, что Энн прощается со мной. Впрочем, против подобного варианта я не в
озражал.

* * *
Спотыкаясь на гладком полу зала
аэропорта, слыша в ушах грохот колотящегося в груди сердца и проклиная с
ебя за идею полета на Луну и многое другое, я добрался до телефона. Почти п
овиснув на аппарате, я позвонил Гайлорду и велел отвезти Фебу домой. С тру
дом дополз до бара, где влил в себя два коктейля разной крепости и обрел до
статочно сил для того, чтобы выйти наружу. Настроение у меня слегка попра
вилось при виде нескольких моих спутников по челноку, выглядевших столь
же ошеломленными, как и я. В такси я почувствовал себя лучше. Проехав мимо
своего дома и не увидев возле него Фебы, я попросил таксиста отвезти меня
к гаражу с «бастаадом». Водитель вел себя словно автомат Ц деревянным г
олосом прочитал показания счетчика и механическим движением сунул ден
ьги в кассу рядом со своим креслом. Он тронулся с места, прежде чем я успел
закрыть дверцу, собственно, она закрылась сама. Я несколько раз глубоко в
здохнул, но легче мне от этого не стало.
Поставив сумку у стены, я подошел к гаражу. Я хлопал себя по карманам в пои
сках ключа, когда за спиной у меня послышался шорох. Я быстро обернулся. Де
сяток шагов отделял меня от незнакомца, лицо которого скрывалось в тени
огромных полей черной и блестящей, словно лакированной, шляпы. В руке он д
ержал нечто вроде свернутой в трубочку газеты. Если бы он прошел мимо мен
я, я бы им не заинтересовался, однако, поскольку он сделал еще два шага и ос
тановился, я был уверен, что он не станет спрашивать дорогу к ближайшей бе
нзоколонке. Он поднял руку, в которой держал газету, словно желая привлеч
ь к ней мое внимание, и только теперь я понял, что сейчас произойдет. Праща!
Оклеенная газетой или покрашенная праща. Трубка с титановым шариком на п
ривязи из чертовски эластичного крогтана. Хороший натренированный про
фессионал с нескольких метров расплющивает на стене комара. Проблема ли
шь в том, насколько хорошим профессионалом был стоявший передо мной. Я не
отрывал взгляда от его руки, а краем глаза видел свою сумку. По-идиотски ра
ботавший мозг вместо того, чтобы заняться поиском путей к бегству, подсу
нул кадр из старого фильма Ц застигнутый врасплох звероподобным негро
м с огромным тесаком, герой небрежным движением достает из заднего карма
на пушку и, как бы нехотя, разваливает башку размахивающему ножом туарег
у. Мой «биффакс» лежал в сумке, даже не особо глубоко. Не так уж и далеко... Пр
аща резко дернулась вниз. Блестящая искорка устремилась в мою сторону. Я
уклонился, впрочем, уверенный, что первый бросок все равно должен был про
йти мимо. Когда шарик ударился о дверь гаража и полетел назад, притягивае
мый крогтановой нитью, хозяин трубки слегка ее подбросил. Шарик с отчетл
ивым щелчком исчез внутри, трубка дрогнула и упала в подставленную ладон
ь. Предназначенная лишь для меня демонстрация владения пращой. Цель была
достигнута, и даже более того. Я почувствовал, как из всех пор кожи стекае
т горячий липкий пот и страх парализует все, что только можно. Это ерунда,
что вид смерти, ее предчувствие сковывает человека, я не раз стоял под дул
ом, из которого мгновение спустя должна была вылететь пуля, и всегда мое т
ело и разум работали в едином ритме над одной задачей Ц спасением. На это
т же раз я словно превратился в дрожащую студенистую массу, способную ли
шь повторять выдающуюся сентенцию: «Вот дерьмо!» Противник снова поднял
руку и на мгновение замер, давая мне несколько секунд на то, чтобы овладет
ь собой, но сейчас для этого потребовалось бы несколько месяцев. Шарик со
свистом полетел ко мне. Левая рука сама по себе взяла на себя ответственн
ость за остальное омертвевшее тело, дернулась вверх и закрыла лицо от уд
ара. Острая боль возникла где-то посередине линии жизни, словно опроверг
ая ее длину, и тотчас же распространилась по всей ладони. Я опустил руку, п
ытаясь пошевелить пальцами. Человек в лакированной шляпе уже готовился
к третьему броску, и я больше всего на свете был уверен, что на этот раз это
окажется нечто выдающееся. И до сих пор ничего не мог поделать с собствен
ным телом.
Противник, видимо, слегка сбитый с толку моей неподвижностью, прикусил г
убу и задумался, пытаясь определить мои намерения. Капля пота скатилась
по моему носу и упала на землю. Я мог бы поклясться, что услышал ее плеск, и о
дновременно трубка пращи совершила короткое резкое движение, на этот ра
з снизу вверх; внезапно меня как будто отпустило, я вновь обрел подвижнос
ть и встал боком к траектории полета шарика. Я успел заметить, как он высек
искру, ударившись о бетонную стену, и на долю секунды у меня перед глазами
, в полутора десятках сантиметров от носа, мелькнула тонкая, в четверть во
лоса, крогтановая нить. Я мог схватить ее, обмотать вокруг руки и попытать
ся вырвать трубку, но когда-то я видел, сколько времени заняла операция по
пришиванию четырех пальцев именно такому же наивному, как я. Когда шарик
устремился в обратный путь, я молниеносно наклонился, сорвал с ноги боти
нок, надел его на левую руку и переместился вправо. Моему противнику прих
одилось либо бросать шарик с того же самого места, что сужало угол обстре
ла и облегчало мне защиту с помощью ботинка, либо, желая расширить угол, ем
у пришлось бы подойти ближе, а это ослабляло силу удара шарика Ц оптимал
ьное расстояние выстрела из его трубки составляло метров шесть-семь. Он
слегка качнул головой, словно кобра, и бросил шарик еще раз. Я отразил его
не слишком удачно Ц шарик скользнул по подошве и ударил меня в бедро. Я за
стонал сквозь зубы, а противник что-то коротко прохрипел, а может быть, про
сто рассмеялся. Он снова быстро бросил шарик и промахнулся, а потом еще ра
з, не целясь. Снаряд угодил мне в область печени, заставив согнуться от бол
и. Мне удалось ударить ботинком по шарику, когда он начал возвращаться в т
рубку; он отлетел по широкой дуге, а противнику приходилось следить за ег
о полетом, если он не хотел, чтобы вокруг его запястья обмоталась острая, к
ак луч лазера, нить. Я со всей силы швырнул в него ботинком, одновременно с
овершив два самых длинных в моей жизни прыжка. Наконец я увидел его глаза
Ц взгляд был обеспокоенным, но не более того. У него все еще было преимуще
ство Ц шарик уже почти вошел в трубку, а я все еще был в двух шагах от него.
Ботинок играл лишь психологическую роль и даже в этом качестве себя не о
правдал. Я нырнул вперед, пытаясь в прыжке дотянуться до его ног. Послышал
ся щелчок вошедшего в трубку шарика, и я увидел, как напрягаются мышцы зап
ястья противника.
В то же самое мгновение что-то мелькнуло между его ногами и углом одного и
з гаражей. Противник метнулся вперед, пролетел надо мной, а я схватился вм
есто его ног за воздух и грохнулся на твердый пол. Переворачиваясь на спи
ну с максимально возможной скоростью, я услышал его стон. Феба, прекрасна
я, чудесная собака, сжала зубами руку с пращой и, не обращая внимания на во
пли мужчины, держала его на земле. Я поднялся и заковылял за своим ботинко
м. Когда я вернулся, лицо мое было уже совершенно сухим, и во мне было столь
ко ненависти, что я мог бы I ею сжечь неприятеля. Проверив его карманы и нес
колько мест, где он мог бы спрятать какой-нибудь сюрприз, я сильным пинком
по костяшкам пальцев выбил пращу из его руки и отошел на шаг.
Ц Отпусти! Ц сказал я.
Феба тотчас же отошла от мужчины; я велел ей стеречь его и обратился к неда
внему противнику:
Ц Ну, вставай... Наглотаешься пыли и будешь кашлять...
Я почувствовал, что меня все еще бьет дрожь. Несколько мгновений назад ме
ня коснулась не столько смерть, сколько страх перед ней, и за это кто-то до
лжен был заплатить. Незнакомец Ц шляпа свалилась с его головы, и я увидел
редкие волосы на его макушке Ц поднял лицо и посмотрел на меня. Я отошел ч
уть дальше, по пути раздавив его шляпу.
Ц Вставай! Ц Я шаркнул ногой, и горсть пыли полетела ему в лицо.
Он тряхнул головой и начал подниматься. Когда он уже стоял на ногах, я подо
шел и замахнулся для хука справа, который в последний момент заменил на п
реднамеренно неудачный прямой слева, чтобы отвлечь его внимание, и лишь
затем завершил правым в солнечное сплетение. Противник довольно ловко б
локировал удар слева и, уклоняясь, получил хук в ребро. Кость хрустнула и п
одалась, но я почувствовал на скуле его правый кулак. Кровь из прокушенно
го собакой запястья брызнула мне на лицо. Мы отскочили друг от друга. Ц Кт
о тебя на меня натравил? Ц спросил я. Он бросил взгляд на лежащую у стены Ф
ебу и вздохнул.
Ц Кто-то... Ц ответил он.
Ц Скажешь Ц отпущу, Ц пообещал я.
Ц А я тебя не отпущу! Ц пообещал он в ответ. Он пошевелил руками, словно ра
зминающийся боксер, и двинулся ко мне. Я качнулся вбок, и тогда он выбросил
вперед ногу. Он не мог знать, что со времени встречи с Алмазной Пяткой име
нно к такому приему я отношусь серьезнее всего.
Уклонившись влево, я подбросил его ногу вверх и со всей силы пнул его в пах
, однако он успел подтянуть вторую ногу и, хотя свалился на землю, сумел оп
рокинуть меня на бетон. В следующую секунду он обрушился на меня и стисну
л пальцы на моей шее. Он хотел даже ударить меня головой о землю, но я быстр
о выломал ему мизинцы, развел его руки в стороны и стукнул лбом по носу. Да
льше все уже пошло гладко Ц я вскочил на ноги, помог ему встать ударом с р
азмаху в лицо, два пинка между ног отбросили его к стене, два удара ребром
ладони по мышцам плеча заставили его руки беспомощно повиснуть. Я отошел
на несколько шагов, словно для разбега.
Ц Кто? Ц спросил я.
Он пошевелил правой ногой, готовясь блокировать удар по гениталиям, и за
кашлялся; под носом у него возник и тут же лопнул красный пузырь.
Ц Говори кто, и сразу же пойдешь домой.
Ц Не знаю. Ц Он сплюнул кровью. Ц Утром мне сообщили по телефону данные,
а потом посыльный принес аванс. Остальное я должен получить сегодня в де
вять вечера.
Ц Где?
Ц Принесут мне домой...
Ц Где живешь?
Ц Гласе Филд, 27...
Ц Ага... А зовут тебя как? О ком спрашивать?
Ц Зачем? Ведь я все сказал.
Ц Как тебя зовут?
Ц Если узнают, что я подставил клиента, то...
Ц Тебе кажется, что если я не знаю твоей фамилии, то не сумею найти такое н
ичтожество, как ты?
Ц Ну ладно. Беобер Келькельжан...
Ц Что-то я тебе не верю... Ц Я повернулся к Фебе: Ц Охраняй!
Она быстро встала в двух метрах от Беобера и уставилась на него. Я пошел за
своей сумкой, чувствуя себя все лучше и лучше, особенно оттого, что, как мн
е казалось, я стал обладателем некоей важной информации, только еще не мо
г понять, какой именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26