Соображения о накладных и протоколах не лезли в голову и Кай сказал
только:
- На вашем месте я тоже не вернул бы ЭТО Мако...
- Как я сказал, мы и не собираемся возвращать Тарквини ЭТО. Он
получит груз согласно накладной. И в вас нам хотелось бы видеть гаранта
этого строго законного акта.
- Как вы мыслите себе это?
- Вопрос имеет свою предысторию. Лет десять назад, храм
Новоадвентистов заказал Хулио скульптурную композицию "Семь смертных
грехов". Попы оплатили и получили четыре изваяния из семи - "Гордыню",
"Чревоугодие", "Скупость" и "Идиотизм"...
- Разве идиотизм...
- У местных новоадвентистов - свое понимание вопроса... Потом их
настоятель пропил выделенные на украшение храма средства, и, вообще,
произошло много всякого, Хулио плюнул на этот заказ, но уже готовый "Блуд"
сбыть не смог даже в публичные дома, так как по мнению даже самых лихих
содержателей, надо все-таки и меру знать... Впрочем, несколько раз ему
перепало по полсотни кредиток за съемки этого изделия. Вот, к накладной,
как раз и приложен один из таких снимков... А считавшийся неудачным
вариант, ему даже удалось пристроить министерству юстиции для украшения
фронтона Дома Правосудия, снабдив мечом, весами, набедренной и наглазной
повязками.
- Ах, так вот где я это видел...
- Люди считают, что там ей самое и место, - заметила Клэр, так как
внутри здания похабщины хватает и так...
- То, что для камуфляжа использовали работу Карабаса, неудивительно,
- заметил один из Изыскателей. - Ему иногда удается сбывать свой товар
любителям экзотики или в обмен на подобную же дребедень, когда перевозку
оплачивают одураченные спонсоры...
- Ну а теперь, - продолжал Том, - Хулио повезло. Мы через людей,
умеющих держать язык за зубами, выкупили у него статую за пару ящиков
шотландского. Настоящего, с Земли. И теперь товар в полном комплекте ждет
пока его заберут со склада столичного космотерминала. Даже ящик там тот
самый, о который вы набили себе, если не ошибаюсь, пару шишек в грузовом
лифте "Ригеля", следователь...
Зуммер прервал их разговор. Том щелкнул тумблером.
- Тут человек, - раздался из динамика хрипловатый голос.
- Живой? - поинтересовался Том.
- Вполне. Но связан по рукам и ногам. Ругается на чем свет стоит и не
может сказать ничего путного...
- Где ты его обнаружил?
- Да в шкафу для оборудования.
- Если в шкафу, то пусть ваш друг осведомиться как его зовут. Не
Микисом ли, случайно. Это характерно для него - шкаф... Наши дела плохи,
ребята...
- Веду его к вам. Бедняга еле держится на ногах.
- У вас есть какие-нибудь предположения, следователь?
- Есть, черт возьми. Я бы на вашем месте, приготовился к бою. Если
это действительно мой знакомый, то где-то поблизости бродит весьма опасный
тип... Вы не обнаруживали в окрестности "Валгаллы" брошенного корабля или
следов его пребывания?
- Нет. Но это ничего не значит. Нашей посудины вы здесь тоже не
найдете. Она поставлена на автомат и пасется в сторонке... Ребята,
следователь говорит дело. Оружие - на боевой взвод и приготовимся
прочесать отсек по нашей системе...
Дверь, ведущая к лифту отворилась, и в ней возник коренастый
изыскатель, поддерживающий сильно небритого Палладини.
Одновременно с этим раздался сильнейший грохот и противоположная
дверь ввалилась внутрь вместе с вывороченным с мясом кодовым замком. В
проеме возник до боли знакомый Каю силуэт человека в скафандре высшей
защиты. Нечеловеческим голосом заверещал Палладини.

Короткий период времени, в течение которого не успел прерваться даже
истошный вопль Микиса, запомнился Каю как сплошная мистика. Казалось, что
раза три время останавливалось и возобновляло свой свой бег судорожными
рывками. Прежде чем его пальцы проделали короткий, в три десятка
сантиметров, путь до рукояти "Дятла", они были без лишнего напряжения
перехвачена твердой рукой непрошенного гостя, и следуя плавному движению
этой руки, Федеральный Следователь полетел лицом на пульт связи, успев
лишь защитить это лицо локтем. Гость развернул в сторону Изыскателей
раструб армейского бластера, но прежде, чем это, как казалось тогда Каю,
балетно-плавное движение закончилось, сам он, отваливаясь от пульта, к
которому "приложил" его нападавший, успел вдавить в корпус блока
индивидуальной связи кнопку аварийного УКВ-сигнала, и после показашейся
бесконечной паузы увидел, что терминал пульта связи отрепетировал сигнал
на внешние антенны.
Затем в наступившей тишине зазвучали произносимые с непривычным
акцентом слова:
- Я не рекомендую вам обращаться к оружию. Я пришел за тем, что вы
называете статуей "Оглянувшейся"... Есть еще два вопроса, которые я должен
решить с вами. С мертвецами мне решить их не удастся...
Время снова стало просто временем.
- А вы были правы - мы все-таки встретились, - взял на себя
инициативу Кай. - Вы даже, похоже, опередили нас. Дорогу вам указал мистер
Палладини? Не думаю, чтобы очень охотно...
- Мой корабль на два класса лучше того, на котором добирались сюда
вы, Следователь. И еще более превосходит каботажный бот на котором прибыли
сюда эти люди с тем, что вы считаете изваянием... Теперь вы сможете
вернуть его владельцу - я позаимствовал яхту еще на Денебе. Это боевой
корабль со снятым вооружением и фотонным разгоном. К сожалению, мой
спутник плохо перенес полет...
Палладини со стоном доплелся до сидения и совершенно сокрушенно
рухнул на него.
- Послушайте, мистер, зачем вам "Оглянувшаяся"? - спросил Том.
- А зачем она вам? Дело в том, что вы должны понять - я далеко не то,
за что вы меня принимаете. Я - посланец народа Легеллы - так звучит
название Пятой планеты, если адекватно перевести его в звуки вашего мира.
Я так же как и то, что вы считаете изваяниями, произведениями, как вы
говорите Чужого искусства - живое и разумное создание природы. Только
вещество моего тела переведено в форму, подчиняющуюся законам этой
Вселенной, а в теле неподвижных на ваш взгляд изваяний все процессы
протекают примерно в пятьдесят тысяч раз медленнее. Я должен вернуть свою
соплеменницу на родину.
- Вы, очевидно, не знаете, что ваша цель полностью совпадает с нашей,
- сухо сказал Том. - Так же как и того, что мы знаем и о том, что статуи
Пятой Планеты - живые существа, живущие в другом временном континууме.
Каким, однако, образом вам из этого континуума удалось перейти в наш? И
как вы изволите называть себя?
- Я - Страж. Так меня и должно называть, пока не кончится срок моей
вахты в вашем мире. Я действительно слишком мало нахожусь здесь и
располагаю лишь информацией, собранной нашими устройствами защиты.
- Роботами?
- Вы называете их еще Демонами...
- Однако, вы довольно хорошо изучили язык...
- Это заняло основную часть времени моего пребывания среди людей. К
счастью, у нас заранее были выработаны методы, создана соответствующая
аппаратура... Но, я все равно успел причинить много зла вашему народу. И
много зла причинили наши устройства защиты... И это и есть еще одна цель
моего контакта с вами - я должен установить, наконец, взаимопонимание с
человечеством. Я уполномочен начать переговоры о принципах нашего
сосуществования в этом мире... После того как будет восстановлено то, что
еще можно восстановить на Легелле и последняя жертва нашего взаимного
непонимания - та, что вы назвали "Оглянувшейся" - будет возвращена в свой
мир.
- Как вы могли заметить, в ваш мир уже возвращено многое. Это - наша
работа. Это было делом нашей жизни с тех пор, как мы поняли...
- Мне становится понятно кое-что из того, что казалось полным
абсурдом... Дело в том, что мы первоначально положились на нашу
автоматику. По расчетам, встреча с разумными существами в Новом Мире была
крайне маловероятна. Преобладала теория о том, что возникновение разумной
жизни в той Вселенной, которой предстояло родиться после гибели нашего
мира, невозможно... Но все вышло не так... Когда наши защитные устройства
столкнулись с людьми, поведение тех и других было неадекватным. Многие из
вашего народа погибли на Легелле. И здесь, на этом... на "Валгалле". Это
были не совсем обычные люди, я это понимаю теперь. У них были не такие
цели, что у большинства из вас...
- Да, это были люди Комплекса...
- Люди Войны... Меня не было здесь тогда... Когда автоматика оценила
ситуацию как недопустимую далее, я был переведен в состояние, в котором
нахожусь теперь... Вы, должно быть, все-таки не представляете, какие это
порождает проблемы. Каждая секунда моего пребывания среди вас требует
огромного количества энергии. Нарушен баланс, который возник, когда
Легелла проходила через Коллапс, и трудно сказать, сколько еще наши
генераторы смогут выдерживать этот режим... Отсюда и последняя моя задача
- пожалуй, невыполнимая...
- Скажите, это что - не случайное стечение обстоятельств - то, что...
Легелла прошла сквозь гибель Предыдущей Вселенной невредимой? - спросил
Шрайдер.
- Это была великая цель, поставленная перед собой нашим народом -
Предвечными - с тех пор как мы оказались в Новом Мире, мы зовем себя
так... Была создана гравитационная капсула, которая спасла частицу нашей
цивилизации от Неизбежного... И огромная система обеспечения жизни и
безопасности этой частицы в Новом Мире. К сожалению, в отличие от вашей
Вселенной, где разум возник еще в фазе расширения Вселенной, в нашем мире
цивилизация Легеллы возникла на последних этапах его эволюции...
- Вернемся к вашей третьей задаче, коль скоро ваше время дорого, -
изменил тему разговора Том.
- Все очень трудно объяснить. При переносе объектов из одного
континуума в другой, как я сказал, происходит нарушение баланса, симметрии
между ними и поддержание этого неравновесия требует постоянного расхода
энергии. Однако, от этих потерь можно избавиться или свести их к минимуму,
если совершить симметричный перенос...
- То есть, замедлить течение времени для какого-то объекта здесь. По
всей видимости, для эквивалентной массы вещества, - предположил Шрайдер.
- Дело не только в эквивалентности масс, но и - это самое главное - в
эквивалентности структурной сложности, информации, связанной с этой
массой.
- То есть, требуется, чтобы в мир Легеллы отправился... - вставая,
сказал Билл.
- Чтобы в мир Легеллы отправился человек. Конечно, полной
эквивалентности континуумов достигнуто не будет, но расчеты показывают,
что наши траты энергии будут снижены на несколько порядков. К сожалению,
вряд ли найдется такой человек, который согласится на тысячелетия уйти из
своего мира и жить с чужим народом, по незнакомым для него законам, в
мире, где все чуждо ему...
- Господи, какие сантименты, - вдруг подал голос Палладини - Верно,
когда вы Фонсеку кончали, вам никак не мешало то, что ему это было не по
душе?
- Человека по имени Фонсека уничтожил автономный автомат. За каждым
увезенным с Легеллы объектом отправлялся такой. Многим из них удалось
решить эту задачу, но след, который они оставляли... Цикл моего выхода в
ваш мир еще не был закончен в тот момент, и я не мог остановить
происходящего. Теперь автоматы деактивированы. Они, правда, успели
распространиться по довольно большому региону, и проблему их возвращения
придется решать... Тот кого вы называете Фонсекой как раз и вывез
"Оглянувшуюся" с Легеллы. Если бы он адекватно реагировал на действия
робота, все обернулось бы иначе...
- Господи... Вы... вы сможете доказать свои слова? - ломкий,
пронзительный голос Клэр заполнил помещение.
- Действия автоматов регистрируются. Тот что вас интересует,
находится на планете Фронтир, он замаскирован. Но любая информация о любом
инциденте с участием автоматов будет предоставлена вашему народу...
- Следователь, запомните это! - Клэр повернулась к Каю.
- Да уж не премину... У меня будут и еще вопросы к... Стражу.
Например вот о том, собирается ли он и далее действовать в нашем мире теми
же методами, что и до этого момента? Громить банки, жилища, похищать
граждан (кивок в сторону Микиса, которого сердобольный Георгиев отпаивал
кофе), угонять космические суда... Зачем вам понадобились, например,
деньги "Ферст эксчейндж"?
- А что я смог бы предпринять в вашем мире без денег? Я действовал в
условиях неполноты контакта, спасая человека моего народа. И я не пролил
крови... Мне кажется, что, принимая во внимание то зло, которое было
причинено и с вашей стороны нашему миру, мы могли бы в результате
переговоров...
- Взаимно зачесть обиды? Что-ж это разумная мысль...
- Разумеется, мы скомпенсируем тот ущерб, который еще можно
исправить...
- И еще - каким образом вы поняли что "Оглянувшаяся" будет доставлена
на "Валгаллу" и что координаты "Валгаллы" можно узнать от господина
Палладини? Мне для этого потребовалось очень удачное стечение
обстоятельств. А вы, не имея опыта в следственном деле...
- Я же предупреждал, что хотите вы или нет, а все-таки вы поможете
мне. До определенного момента я просто шел по вашим следам. Конечно, я не
имею опыта жизни в обществе людей, но вы уже заметили, что я обладаю
некоторыми... дополнительными возможностями по сравнению со средним
человеком. Я имею ввиду не только способность развивать за короткое время
большие усилия или двигаться намного быстрее, чем вы. Я могу
воздействовать на сознание - изменять ваше восприятие пространства и
времени, снимать контроль за информацией, заставлять забыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18