И чтобы на планету носа больше не казал..." Ну
что мне оставалось? Только на космотерминал я не пошел: там пришьют
окончательно - и привет!.. Я, извините, Санди, решил ваш след взять...
- Очень любезно с вашей стороны. А часики ваши замечательные - тоже
ушли?
- Их сразу, еще при обыске прикарманили, суки. Я и икнуть не успел...
- Кто сидел вместе с вами? Под утро в участках бывает довольно
людно...
- Так в том-то и не то, что за все это время ни одна сволочь во всей
округе почему-то не напилась, не побила никому морду и никого не зарезала.
Я там один как перст торчал, если не считать еще типа какого-то вовсе
дикого. Он то избить меня рвался, то уму-разуму учил, сколько, мол, за
нелегальный въезд полагается и что теперь меня любой желающий по стенке
может размазать и не понесет за это ответственности. Никакой.
- В общем, проводил с вами разъяснительную работу... Хоть сколько-то
они на вашем счету оставили?
- На проезд до космотерминала.
- Вы запомнили район? Хотя бы когда уходили?
- Когда меня привозили - темно было, как у негра, извините, под
мышкой. А назад я тоже не своим ходом убыл. Они вдвоем - засранец этот,
который насчет кредитки подвалил, и скотина черная - меня в патрульный кар
между сидений запихали и - не поднимай, говорят, голову. Господи, думаю -
порешат... Минут десять попетляли и у самого телецентра пинком под зад -
на асфальт. Вы можете смеяться, но моей заднице такое обращение уже
надоело. За сегодняшний день. Куда это вы собираетесь звонить? Я не...
- Не беспокойтесь, я просто делаю запрос по вчерашним сводкам. Если
тот парень, что регистрировал задержание, действительно вводил данные в
терминал, а не делал вид, что работает, то в любом случае эта информация
будет в сети Управления.
- Ее стерли уже к чертовой бабушке!.. Не станут же они на себя самих
готовить досье...
- Ни один бит информации, поступившей на "вечные диски", не
стирается. Файл может быть поставлен под тот или иной уровень секретности,
но у меня довольно высокий уровень доступа, - Кай поморщился, вспомнив
эпизод в Звездном Архиве.
У него был и другой повод поморщиться - Палладини, слава богу, не мог
видеть, что ответ на один из многочисленных запросов, которые по ходу
разговора успел отправить в планетарную сеть Федеральный Следователь,
недвусмысленно гласил, что никакого полицейского участка с указанным
номером или номером, напоминающим его, в составе Полицейского Управления
Мелетты не числится. Естественно, отсутствовали и какие-либо данные о
задержании и допросе М.Палладини.
- А теперь все-таки немного о "Валгалле". И о Демонах.
- Вы бы выключили регистратор. Как-никак все это - одни слухи и
сказки...
- Ну вот, пусть в регистраторе и останется немного сказок.
- Как пану будет угодно, как говаривал Бестолковый Марек... Суть дела
в том, что вот уже лет двадцать в "Угольном мешке" орудует Федеральный
Комплекс. Они нашли тут какую-то невероятную планетку - ее окрестили
"Заповедник". А на ней какая-то чертовщина творится со временем и
пространством... В общем, как будто она выброшена к нам из другой
Вселенной. Той, которая была до этой. Ну вы знаете эти умные разговоры о
том, что Космос то сжимается, то расширяется, временами наступает всему
крышка - Коллапс. И после этого все начинается по-новой, но уже при других
каких-то законах. Мировые константы меняются, и все идет не так, как
раньше... Так вот, эта планета - она в мелеттской системе идет за пятую, -
это вроде уцелевший кусок вещества из той предшествовавшей Вселенной,
который каким-то чудом проскочил мимо Коллапса. И там все не так. И на
людей это черт знает как влияет - призраки им там мерещились; судьба всех,
кто там побывал, как-то по-странному складывалась. Были тайные экспедиции
на Пятую. Операция "Заповедник" - оттуда и имя это пошло. Военные нашли
там много для себя интересного и закусили удила. Говорят, пытались
построить там постоянную базу, но только людей загубили. Тогда построили
"Валгаллу" - мощный сверхсовременный орбитер на ионной тяге. Так сказать,
паром, чтобы обеспечить регулярные высадки в Заповеднике при каждом его
прохождении. Но тут вышла большая беда. Там, на этом орбитере, накопилось
много измененного вещества с Пятой. Какая-то критическая масса. И всей
этой базой овладели Демоны. Из тех, кто их видел, мало кто уцелел.
"Валгаллу" хотели взорвать, но не смогли. Теперь она болтается, всеми
брошенная, и ходят по ней черти из другого мира. Официально это -
заброшенный промежуточный каботажный причал. Пытались ее освоить пираты
Лысого Риггли, но тоже плохо кончили. А чертовщина тем временем, говорят,
дает себя знать по всему сектору - то там, то здесь. Вот как в истории с
Фонсекой. Их прямо-таки тянет к этим идолам - к изваяниям Чужого
Искусства. Молятся они на них что ли, не знаю?! Раньше много этих штук
ходило по Сектору, а теперь наша статуя - чуть ли не последняя. Оттого и
стоит как Фаберже.
- Как кто?
- Бог его знает, сколько, говорю, стоит.
- А я-то думал, что экспедиция Фредериксена была первой...
- А, вы про это слышали! Так это была местная самодеятельность.
Комплекс к тому времени на Заповеднике крест поставил. Формально были от
них предупреждения местной Звездной Академии, но те сами с усами... У них
там тоже неразбери-поймешь что вышло, на Пятой. Но что характерно - уже
через пару месяцев Фонсека нанял всех, кто ходил на Пятую. Из людей
Фредериксена, разумеется. И они арендовали "Валгаллу". Практически за
гроши - местная администрация ее даром готова отдать - с паршивой овцы
хоть шерсти клок... И какое-то время Фонсеке шли хорошие денежки. Что-то
они там присмотрели, на Пятой. Но тоже все пошло прахом...
- А статуи эти - какое отношение имеют?
- Не знаю, кто их делает и где - может, черти выпекают в аду - но
только Демоны приходят за ними рано или поздно. Наверно, утаскивают на
"Валгаллу"...
- Вот что, - после некоторой паузы сказал Кай, - сейчас вы пару раз
повторите мне историю с вашим арестом. Вспоминая все детали. Мельчайшие.
Все, что вы знаете о пути на "Валгаллу" - координаты, файлы хранения
навигационной информации, сведения о лицах, осведомленных по этим
вопросам, - вы напишите сейчас вот на этой планшетке и при этом
постарайтесь не шептать про себя то, что будете писать. Только я сначала
включу самый яркий свет, чтобы дисплей планшетки не читался камерами, буде
такие есть. И пущу воду в ванной и туалете. Потом я посплю часа четыре. А
вам рекомендую быть на стреме. Потом я двину в Управление, а вы будете
сидеть тихо, как мышь, не отвечать на вызовы по терминалу и, разумеется,
никого не впускать. Я дверь открою своим ключом. Постарайтесь выспаться.
Но перед этим, чтобы быть от греха подальше, напишите-ка на имя
Федерального Управления заявление о явке с повинной.

Утро застало Кая, однако, не в его номере. Поднявшись до рассвета и
не потревожив благополучно уснувшего на посту Микиса, он вышел в коридор,
запер за собой дверь и, мимо не слишком удивленной охраны, вышел на улицу.
До Паркового Массива он добрался ранними автобусами, в три пересадки.
Удивительно, но слежки сегодня заметить не удалось.
- Если это шутка, то не самая лучшая, - мрачно заметил инспектор ле
Конти, залезая в свой кар, на заднем сидении которого его ожидал
Федеральный Следователь. - Универсалкой открыли, или я забыл запереть? Я
ведь чуть не вызвал сейчас саперов. У меня же по всей машине контрольки
расставлены. Был здесь, знаете, такой период, когда каждый день взлетал на
воздух кто-нибудь из наших. А сейчас выборы на носу - мало ли что кому
взбредет в голову...
- Включите глушение, - попросил Кай.
- Слушаюсь, господин Следователь, - с нарочитым послушанием в голосе
ответил инспектор. - Но только имейте в виду, - добавил он, выполнив
просьбу, - что наша конспирация - это собачья чушь. За вами совершенно
официально присматривает наш Технический Отдел, да вы и сами в курсе таких
дел. И о нашем разговоре мне, понятное дело, задаст пару вопросов
полковник.
- Найдете что ответить. Сейчас важно выиграть время. Поймите, что
поскольку разговор идет у меня лично с вами и под глушитель, то за жизнь
человека, о котором пойдет речь, и спросят непосредственно с вас...
- Потише на поворотах, следователь - я пуганный... Если не доверяете
мне - я вас пойму, и тогда заткнемся и доедем до Управления молча. Если
доверяете - валяйте и побыстрее.
Талант коротко и ясно излагать самые нелепые происшествия со временем
вырабатывается у всех сотрудников учреждений, подобных Управлениям,
приютившим в своих штатах Кая Санди и Фрэнка ле Конти. Так что Следователь
примерно за половину времени, потраченного на дорогу, изложил суть проблем
странствующего предпринимателя Палладини. Вопросы, связанные с Пятой
планетой, он предусмотрительно не стал включать в разговор. Суть удалось
свести к происшествию на "Ригеле" и наличию (или отсутствию)
законспирированного околотка, в котором Микис - по его словам - провел
чуть ли не половину времени своего пребывания на Мелетте.
- Ладно, я прокручу это дело по своей линии. Только не думайте, что
вам удастся долго прятать этого проходимца у себя под койкой... Мой совет
- выбивай под это дело у своего начальства разрешение задействовать
программу укрытия свидетелей. Забирайте его на Фронтир или куда хотите...
Официально предупреждаю - не позже завтрашнего утра мы придем за ним.
Парень явно тянет на одного из главных свидетелей по предстоящему делу.
Если вы отправите его к себе, у него еще есть шансы дожить до суда...
- Я уже связался с канцелярией Комиссара Сектора. Думаю, если здесь
пойдут нам навстречу, ночью я сдам Палладини на челнок. Рядом болтается
пара эсминцев Объединенного Флота... Теперь второе, - Кай протянул ле
Конти белоснежный листочек приглашения, полученного им вчерашним вечером
при несколько необычных обстоятельствах.
У Фрэнка брови полезли на лоб.
- Ну, если бы ты был правоверным католиком, то мог бы считать, что
получил приглашение причаститься у самого Папы Римского. Хотя вряд ли у
вас все смотрят наше Ти-Ви и читают мелеттскую прессу. В общем, этот
парень, Боб Крук, по слухам, сочащимся со здешнего Олимпа - не просто
человек, уполномоченный заниматься вопросами безопасности. Это скорее
наставник или духовник самого Президента. И весьма влиятельная персона в
прилегающих к тому кругах. Говорят, господин Президент на горшок не
садится без его совета. И с горшка не встает... По негласной традиции все
наиболее важные дела у него делаются за завтраком - с десяти до полудня.
На эту тему ходят анекдоты...
- Не проще бы мне было поговорить с ним в служебной обстановке? Это
исключило бы...
Некоторое время инспектор вытирал слезы смеха, выступившие у него на
глазах.
- Вызвать на допрос Тихоню Боба - это лучшая шутка сезона,
следователь. Но поберегите ее до другого раза. А пока - не вздумайте
уклониться от встречи. Это будет очень бестактный ход. Предельно Но будьте
осторожны: Боб - калач тертый, и его интерес в этом деле - большая
проблема. Чует мое сердце, что мы стоим на пороге большой ямы с дерьмом и,
кажется, скоро наш заплыв. Не давайте вешать себе лапшу на уши, как
говорят местные славяне.
Кар остановился у порога - и Кай, выбравшись из него и кивнув ле
Конти, уже направился к подъезду сектора подпространственной связи, когда
Фрэнк окликнул его. Он сунул голову в окно автомобиля и увидел перед собой
поблескивающие неожиданным азартом глаза инспектора.
- Послушайте, следователь, - спросил тот с нажимом в голосе, - как вы
назвали мне номер этого околотка-призрака, в котором прижали хвост вашему
приятелю?
- Тысяча триста тринадцать, - несколько недоуменно ответил Кай.
Некоторое время Фрэнк задыхался от охвативших его чувств.
- Ну почему, почему вы произнесли это не так, как говорят все
нормальные служаки? Ну что это за интеллигентное "тысяча триста..."? Ведь
нормальный человек скажет "тринадцать-тринадцать"!
- Я не в курсе местной лексики... И какое это имеет значение?
- Терпение. Еще один вопрос - при такой занятости вам, наверное, не
удалось вечерком присесть перед Ти-Ви и посмотреть какую-нибудь местную
программу? "Мираж", например?
- Разумеется. Чего-чего, а Ти-Ви мне посмотреть как-то не пришлось...
Некоторое время ле Конти смотрел перед собой совершенно ошарашенным
взглядом. Потом усмехнулся.
- Только обещайте, что дарите это дело мне. И никому - ни гу-гу.
Думаю, когда вы вернетесь от Тихони, мы с этими призраками уже разберемся.
Х-хе! Надо же...
Не заходя в Управление, ле Конти развернул кар и погнал его куда-то к
центру города. У Кая оставалось еще три часа для хлопот об эвакуации
свидетеля Палладини.

Рука у господина Советника оказалась сухой и теплой, но в приветливо
прищуренных оловянных глазах поблескивали льдинки. Небольшого роста, с
редеющими светлыми волосами и ослепительным оскалом-улыбкой мелких и
ровных зубов, Боб Крук напоминал бы в своем наглухо застегнутом темном
двубортном костюме провинциального пастора, - если бы не цепкий, как у
профессионального филера, взгляд.
- Рад видеть вас в моем доме, господин Санди. Признаюсь, что,
принимая во внимание сложность доставшегося вам дела и ваше усердие...
Одним словом, я не был стопроцентно уверен, что вы сочтете мое приглашение
своевременным. У нас есть несколько минут, прежде чем подадут омлет.
Присаживайтесь...
- Я не кинозвезда, чтобы меня приглашали в качестве украшения стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18