Слегка покалеченный
дежурный по этажу помогал им.
- Это человек из Президентской Службы, - пояснил дежурный. - Они
пришли первыми и предъявили ордер. Но войти в номер не успели. Такое тут
началось, такое... Этот черт ворвался с улицы - через стекло - вот там все
высажено, видите, и пошел палить из бластера. Ну и те успели сделать пару
выстрелов... Не представляю, как он сюда, на четырнадцатый, по внешним
стенам...
- Вы его запомнили? - осведомился ле Конти, доставая из сумки
голограмму. - Узнаете?
- Это он... - уныло констатировал коридорный.
- Ваш "крестник", - обернулся ле Конти к Каю. - Вы, кажется,
соскучились без него?
- Двоих из Службы он, похоже, уложил. Их уже свезли отсюда. -
Коридорный облизнул губы. - А гостя вашего - я имею в виду человека из
вашего номера, лысого такого - он забрал. Живым, похоже...
- Каким именно образом забрал?..
- Да просто как барана - перетянул руки-ноги ремнями, кинул на плечо
и дунул вниз по пожарной. А минут через... пять-шесть нагрянула "скорая" -
я вызвал. А потом - патруль и вот эти господа, - он указал на людей
Фрэнка.
Кай прошел в умеренно разгромленный номер - там на чудом уцелевшем
терминале светилось извещение о получении шифровки Управления. Он снял
послание на мнемокарту, присел к терминалу и сунул в щель карточку Крука.
Четырех часов не прошло, как этот кусочек пластика уже пригодился ему.
Советник Президента отозвался почти молниеносно. Вид у него был
неважный. Оно и понятно - очень уж двусмысленно смотрелся визит людей
Президентской Службы в "Шериф". И слишком неудачно он закончился, этот
визит.
- Мне кажется, что наше дело пора начинать, - без всяких предисловий
начал Кай. - Или кончать, если на то пошло... Коли вы не передумали, то
когда будет готов... когда вы будете готовы?
- В двадцать будьте на моей полосе. Это район Дальних Парков. Вас
пропустят всюду.
И, не дожидаясь ответа, Советник убрался с линии связи. Кай обернулся
на обалдело созерцавшего их разговор ле Конти.
- Давайте доканчивайте работу здесь. Отпечатки, следы и все такое. А
мне нужно поработать на терминале. Только не здесь. А потом я быстро
сматываюсь. Далеко и надолго. Может, не получиться попрощаться. Так что не
помните зла, Фрэнк. Оружие...
- Тебе виднее... А "Дятла" пока оставь у себя... Думаю - пригодится.
Пусть за тобой должок будет. Долги, они, знаешь, на тот свет не пускают...
Эй, парень, отопри господину Следователю ближайший свободный номер, отдай
ключи и не беспокой без дела! Я распоряжусь, чтобы подогнали ваш кар, -
повернулся к Каю. - Через полчаса будет здесь.
Они пожали руки и Кай нырнул в услужливо отпертые перед ним
апартаменты, а Фрэнк заревел в блок связи, адресуясь полковнику, что-то о
том, что облаву по городу замешкались объявить и надо срочно...

Шифровка Управления гласила:
БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НАШЕМУ ДЕСАНТУ НА МЕСТЕ ДЕЙСТВИЯ. БУДЕТ
СОПРОВОЖДАТЬСЯ УДАРОМ НЕЙРОИНДУКТОРА. ВАША ЗАЩИТА (ПОЛУЧИЛИ СОГЛАСНО
ПРЕДЫДУЩЕМУ УКАЗАНИЮ) БУДЕТ ВКЛЮЧЕНА ДИСТАНЦИОННО. УДАР ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ
СЕКУНД ПОСЛЕ ЗУММЕРА И СВЕТОВОГО СИГНАЛА НА ЗАЩИТЕ.
УДАЧИ. БАРНИ.
Послание это прибавило не столько ясности, сколько тревожного
напряжения. Кай с уважением осмотрел то, что так напоминало устаревший
регистратор и снова поместил его во внутренний карман. Так или иначе было
ясно, что дипломатия закончилась и началась оперативная работа.
С трудом собравшись с мыслями, он прикинул тот единственный набор
букв и цифр, который никто кроме него не должен был знать на
благословенной Мелетте. По всему выходило, что это - его идентификатор
доступа к закрытым файлам информационной сети. Через секунду он убедился в
этом.
"Ну, тут вы не так хитры, как кажется, дорогой Сидни, - сказал он
себе. - Технику считывания на другие терминалы кодов доступа в момент их
предъявления разработали на старушке Земле еще лет пять назад. Просто на
этой милой планетке не удосужились еще разобраться с этим и установить
дополнительное защитное программное обеспечение..."
Шифровка Фляйшмена сообщала:
ЧЕЛОВЕК, ЗАПЛАТИВШИЙ ЗА ИЗВЕСТНОЕ ВАМ ВМЕШАТЕЛЬСТВО В РАБОТУ
ИНФОРМАЦИОННОЙ СЕТИ, В КОНСПИРАЦИИ НЕ НУЖДАЕТСЯ. ЭТО ИЗВЕСТНЫЙ ВАМ ФОНСЕКА
(НЫНЕ ПОКОЙНЫЙ). КОНКРЕТНЫЙ ИСПОЛНИТЕЛЬ - СПЕЦИАЛИСТ ВЫСОКОГО КЛАССА, В
ОТНОШЕНИИ КОТОРОГО ВАМ НЕ УДАСТСЯ СОБРАТЬ НИКАКИХ УЛИК. РАЗОБРАТЬСЯ С НИМ
- ПРОБЛЕМА МОЕЙ ГИЛЬДИИ. ПОСЛЕДСТВИЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВА БУДУТ ЛИКВИДИРОВАНЫ В
ТЕЧЕНИЕ СУТОК. ЕСЛИ ВЫ НУЖДАЕТЕСЬ В ИНФОРМАЦИИ ПО ПЯТОЙ ПЛАНЕТЕ ДО ЭТОГО
СРОКА - ИСПОЛЬЗУЙТЕ КОД ДОСТУПА REALTY 555670.
УСПЕХА. СИДНИ
Кай набрал указанный код. На дисплее немедленно возник список файлов.
Он перевел взгляд на часы. Время поджимало.

6
Он соответствовал своему имени - орбитер "Валгалла". Выполненная из
поглощающих свет материалов, его громада черным призраком вырастала на
фоне непривычного, лишенного звезд, провала неба. Только пригоршня
огоньков на причальной мачте, да попискивание автомаяка свидетельствовало
о том, что их здесь все-таки ждали.
Следовало отдать должное навигаторской подготовке господина Советника
- со швартовкой он справился почти на профессиональном уровне. Мягко
ухнули захваты стыковочных узлов, и вот уже "Леди Икс" стала частью
станции, все быстрее и быстрее устремлявшейся навстречу Пятой Планете.
Кай повернулся к спутнику.
- Я хочу напомнить вам условия нашей договоренности, мистер Крук. На
борт орбитера выхожу я, а вы покидаете борт "Леди", только если получаете
мой сигнал на условленной частоте УКВ. Воздержитесь от выхода на связь со
внешним миром. Хозяева могут это понять не так.
- Господи, я не нуждаюсь в повторении того, что мне было сказано
однажды. Вы еще не раз убедитесь в этом, друг мой... Будьте осторожны...

В шлюзовой камере его ждал Бетке.
- Пройдемте, Следователь. Здесь лучше не передвигаться в одиночку.
- Спасибо за гостеприимство. Что же тут у вас творится?
- Расшалился Лысый Риггли. Мы так это называем. Сюда, пожалуйста...
На несколько минут они оказались заперты в клетушке лифта, стремительно
уходившего вглубь "Валгаллы".
- Вас, я вижу, оснастили неплохим корабликом. Еще немного, и вы
опередили бы нас... Сколько часов взяла дорога?
- Сто шесть.
Четверо суток. Теперь этим коридором... И в эту дверь.
Семеро ждали их в одой из вспомогательных рубок. Шестеро мужчин и
одна женщина. Клэр.
- Мы с вами знакомы, следователь. И Билла вы тоже знаете. А это
Моррисон, Георгиев, Уайберг, Робинсон и Каримов. Пока по фамилиям.
Имена...
- Некоторые я запомнил. Ваши личные дела еще хранятся в Академии. Как
ваша рука, Фред?
- Спасибо, уже в порядке.
- Еще один наш товарищ подойдет чуть позже. Шрайдер. Спустился
проверить нижний ярус. У нас в этот раз неспокойно здесь.
- Расшалился Лысый Риггли. Что же это ваш друг пошел в одиночку?
- Ничего, полтергейст здесь дело привычное. Как водится, стоны,
проклятия, мольбы о помощи. Это чужие роботы воспроизводят записанные
эпизоды многолетней давности, - устало сказал Бетке. - Демоны. Здесь в
свое время военные экспериментировали с роботами. Чужими роботами, взятыми
на на Пятой. И доигрались. Этим штукам действительно подходит это название
- Демоны. Но сейчас они, вроде, сходят на нет. Да и опыт на сей счет у нас
имеется. Вот Билл общался с ними в одиночку пару лет...
- Я должен извиниться перед вами за тот разговор в "Тишине",
следователь. Должно быть, я смотрелся полным дураком.
- Не большим, чем я. И перейдем к делу.
- Наша проблема проста, следователь. Мы просто возвращаем краденое
хозяевам. Просим вас помочь нам в этом. И списать кое-какие долги перед
правосудием. Точнее, как говориться, взаимно их перезачесть...
- Давайте прикинем, в чем же тогда состоит ваш интерес.
- В простейшей штуке. Всплыть на свет божий чистыми. Не имея на
хвосте уголовного преследования.
- За ношение разрядников Хоффа, например? И их применение с
человеческими жертвами? И за угон космических судов. Про разбойное
нападение вообще придется позабыть как о детской шалости?
- Вы сами видели, что тогда, на "Ригеле" это был случай
самообороны...
- Учитывая, что при этом была спасена жизнь вашего покорного слуги,
вы действительно имеете железного свидетеля защиты. Но вот все
остальное...
- Постарайтесь оценить все остальное как попытку предотвратить
межцивилизационный конфликт. Как я понимаю, в отношении таких действий
действует Особое Законодательство... Выслушайте Билла. Налейте себе кофе.
История не короткая.
- Нет, я-то как раз собираюсь быть краток, Том. Все мои материалы -
вот в этой папке и на этом диске. Надеюсь у вас будет время, чтобы
разобраться в деталях. Просто у меня действительно было два года для того,
чтобы подумать над тем, с чем мы столкнулись на Пятой. Не знаю, чем там
занимались эти подпольные экспедиции Комплекса, но только после них там
осталась пара не до конца разгромленных лабораторий. Я кое-что из
оборудования привлек к делу.
Первые полгода у меня там ушло на всякие искусствоведческие глупости,
а затем, когда я расположил по хронологическим рядам снимки изваяний и
того, что я через потолочные окна отснял в Пирамидах... Сначала я подумал,
что это... Ну... какой-то гигантский кукольный театр. Паноптикум с
движущимися фигурами. Только из-за их специфического устройства все это
действо происходит в сотни тысяч раз медленнее, чем в естественной жизни.
Какое-то чудовищно замедленное кино... Которое неизвестно зачем крутят для
нас эти демоноподобные роботы. Вся наша ошибка и была в том, что этих
чертей мы и считали за главных действующих лиц в этом странном мире.
Главных и единственных... А потом пришло понимание простой вещи - того,
что ОНИ ПРОСТО-НАПРОСТО ЖИВЫЕ. Что это мир живых и разумных существ,
существующих в своем, чудовищно растянутом времени. Потом, когда мне
удалось прочитать те обрывки информации, что застряла на компьютерах у
военных, я стал догадываться, что все эти сказки о том, что Пятая попала
сюда из предыдущей Вселенной очень похожи на правду. И тогда меня охватил
ужас.
Ведь вы только представьте, что натворили мы и наши предшественники
из Комплекса!! Скольких из них - мыслящих и чувствующих боль созданий мы
истязали в лабораториях, думая, что исследуем мертвую материю. Скольких
просто уничтожили, скольких выбросили из их жизненной среды в космические
дали где их через сотни лет по нашим меркам и через минуты по их времени
ждет мучительная смерть! И еще я понял, что значит мое чувство к ней, к
"Оглянувшейся"... Не буду много говорить об этом...
- "Оглянувшаяся", это...
- Это возлюбленная нашего Билла, - резко сказала Клэр.
- Извините вы все меня за бесчувственность, но я до сих пор не знаю,
что происходит у людей в мозгах там, в Заповеднике. Там... какое-то свое
поле сознания... Статуя... Пусть даже и статуя, живущая в своем мире...
Пока Билл шатался по "зеленым кварталам", Фонсека сбыл ее Мако...
- Дело не в одной "Оглянувшейся". Живы они ВСЕ. Мне пришлось долго
объяснять это ребятам. Но к их чести они поняли меня. И отказались стать
палачами чужой цивилизации. Ведь сколько бы нам понадобилось лет, чтобы
полностью уничтожить этот мир? На Земле огромные цивилизации были стерты в
порошок за десятилетия. И они еще имели силы защищаться. А народ Пятой
защищают только роботы. А одурачить робота - задача чисто техническая.
- Роботы, надо понимать...
- Надо понимать, что жители предвидели, в каком мире им придется жить
и сконструировали эти сверхбыстро действующие защитные устройства. Их
несколько типов и... О деталях - другое время. В общем, конечно
конструкция их и их возможности и свойства во многом для нас непонятны. И
военные впились в них мертвой хваткой, игнорируя все остальное. Но эта
техника не была рассчитана на столкновение с человеческим разумом. Они
ведь недаром спрятали свою планету в газопылевой туманности. Видимо,
рассчитывали относительно долго существовать без вмешательства извне...
Все это кончилось бунтом роботов, точнее их каким-то сатанинским
шабашем лет семь назад и тем, что Пятой вместо военных занялись
авантюристы типа Фонсеки. Ну, а остальное...
- Если все это подтвердится, разговор о ваших... грехах перейдет в
совершенно иную плоскость. Я берусь ходатайствовать в Законодательном
Собрании... После ознакомления с материалами господина Говарда. И
другими... Что же вы предлагаете в отношении иска владельцев... изваяния в
настоящий момент. Ведь вы намерены вернуть это на Пятую?..
- А ЭТО - законному владельцу, - Том бросил на стол запечатанный в
пластик листок сопроводительной документации и прикрепленную к ней
накладную. Документы подлинные. Посмотрите, это любопытно...
- Господи... что за непотребная баба? И это и называется Чужим
искусством?
- Господь не лишил вас элементарного вкуса, следователь. Приятно
видеть это качество в человеке закона. Это, конечно, не называется Чужим
Искусством. Это называется "не представляющим художественной ценности
изделием". Скульптура "Блуд" милейшего Хулио Карабаса, гордости мелеттской
Академии Искусств. И все это точно соответствует накладной.
- Но...
- Накладной не соответствовало только содержимое контейнера. Вот что
там было.
Том подошел к стальному шкафу и распахнул дверцы. Осторожно, словно
боясь, что оттуда выпорхнет птица. Кай хорошо понял его. Потом обернулся к
Биллу и понял еще многое. Потом гипноз кончился, Билл подошел к шкафу и
бережно закрыл его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18