Следующий - через полгода, смею вам напомнить, мисс, - сухо
парировал Кай. - За нашей э-э-э... конторой постоянно забронировано...
Законный отпуск, знаете-ли...
- Да, но... За последние четыре, нет... пять лет никто ни разу не
воспользовался... и... - девица обменялась паническим взглядом с кем-то за
спиной Кая и тот, машинально обернувшись, встретился глазами с беспокойно
завозившимся в своем кресле, ранее совершенно безмятежным клиентом,
несколько повышенной упитанности.
- Ну как же так! - возбужденно кинулся к стойке встревоженный
обладатель сверкающих залысин, роскошного кейса и полудюжины перстней из
орионской платины. - Я же в поездке по делу и понесу убытки... Вы же меня
совершенно определенно заверили...
- Да, но, господин Палладини... - на мгновение в глазах служащей
мелькнула истинная паника, - но я немедленно сделаю запрос... Существует,
как вы знаете, резерв Капитана...
"Мой Бог, - подумал Кай, - да ведь лайнер уже выполняет причальный
маневр. Только капитану сейчас и забот, что распихивать по кораблю
неплановых пассажиров..."
Он обменялся с господином Палладини выразительными взглядами.
- Проклятое мафиози... - оценка его была, впрочем, вполне
профессиональной, хотя и несла сильную эмоциональную окраску. Вслух
Федеральный Следователь только откашлялся.
- Желудок? - понимающе спросил он, показывая глазами на нервически
прижатую к округлому брюшку пухлую ладошку соперника.
- Ч-что?! Н-нет, г-гастрит, если вас так интересует мое здоровье... -
почему-то тщательно выбирая слова ответил тот.
- Вот! - радостно воскликнула служащая. - ...То место, на которое вы
претендовали, господа, уже ушло... Какой-то непредвиденный пассажир. Еще
на Денебе...
Оба претендента на единственный билет до Земли недоуменно уставились
на прелестную собеседницу. В течение наступившей паузы, единственное, что
пришло в голову Каю, так это то, что колечки-то у господина Палладини
вовсе не с Ориона, а от силы с Рю де Рибас, но это вряд ли могло облегчить
ему дорогу к Шотландским озерам.
- Однако, есть великолепное решение проблемы! - с энтузиазмом
воскликнула верноподданная "Космотрека", энергично размахивая снятой с
терминала распечаткой, - есть два места "люкс". Насколько я понимаю, для
господина Палладини не составит...
- Не составит, - горделиво отрезал обитатель клетчатого пиджака и
смерил своего сухопарого конкурента взглядом, которого только и мог по его
мнению заслуживать государственный служащий в законном отпуску. - Меня
волнует багаж...
- Проблема багажа вас не должна волновать, - осведомленным тоном
парировала служащая, - вопрос явно имел свою, неизвестную всяким
посторонним, предысторию. - Что касается господина...
- За меня платит э-э-э... - никогда Каю не доставляло удовольствия
всуе оглашать свою служебную принадлежность.
- Да, я вижу - ваш рейс в любом случае будет оплачен, - тактично
констатировала сообразительная работница крупнейшего в этой части
Галактики транспортного агентства, проделывая с его сертификатом
необходимые манипуляции. - Одна небольшая деталь... Вы оба полетите в
одном номере... В одной каюте...
- Простите, но вы хотите сказать, что этот ваш "люкс" - никакой не
"люкс", милая дамочка?! - вскипел Палладини.
- Что вы, что вы!.. Это вполне полноценный "люкс", но... видите ли, у
меня тут означено, что это "люкс" для новобрачных, - потупив взор, молвила
девица. - Как раз два последних резервных места... Больше на борту
лайнера...
Федеральный Следователь в законном отпуске и недорезанный мафиози в
поездке по делу подняли друг на друга глаза.
- Ладно, значит, две недели мы проведем вместе, - изменившимся тоном
сказал Палладини. - Если вы хотите представиться, так меня зовут Микис.
Можете - просто Майк. Предприниматель. В поездке по делам, знаете...
- Санди, Кай, - отрекомендовался Федеральный Следователь. - Виноват,
но уменьшительных у меня не образуется. Ни от фамилии ни от имени... В
отпуск еду (еще раз ему удалось деликатно миновать вопрос о своей
профессии). Ты, надеюсь, не забыл обручальные кольца, Майк?
И, расхохотавшись, оба грохнулись на жестковатые сидения зала
ожидания "Космотрека".

- Можете идти к себе, Рамирес, с газоном управитесь позже. И
передайте прислуге, чтобы нас не беспокоили в течение часа-полутора.
- Слушаюсь, босс, - почтительно согнувшись садовник исчез за кустами
азалии.
В наступившей тишине стали слышны голоса птиц и шелест ветра в густых
кронах гледитчии, высокие стволы которой обрамляли парк. Единственным
свидетелем дальнейшей беседы, происходившей в старинного мрамора
павильоне, теперь была только оставленная у порога, сверкающая никелем
антикварная газонокосилка, искусно сработанная "под ХХ век".
Отдавший приказание высокий человек лет сорока пяти задумчиво плеснул
в бокалы виски и глянул на своего единственного собеседника сквозь
янтарную жидкость, подняв драгоценный хрусталь на уровень светло-серых,
внимательных глаз. Он был довольно радушным хозяином.
- Предлагаю выпить за нее, - он кивнул на брошенную на стол
голограмму. - Если все выйдет, как запланировано, через неделю моя
коллекция пополнится новой жемчужиной. Поистине уникальной. Она напоминает
мне младшую дочь.
Гость - имидж испанского гранда очень шел ему, только произношение,
густо замешанное на галактическом сленге, портило дело - со вкусом
попробовал старый "Бурбон" и взял снимок со стола.
- Я не очень-то разбираюсь в искусстве, мистер Кирилофф, но тут я с
вами согласен - она дивно хороша. Какой поворот головы!.. Впрочем, и цену
вы отвалили стоящую. Фаберже - это как-никак Фаберже. А вот кто изваял
эту... дамочку? До знакомства с вами я и представить себе не мог, что
кусок камня может стоить столько миллионов кредиток. Вы уверены, что такой
риск оправдан? Знаете этих чертовых эстетов - стиль, техника исполнения...
- И то и другое совершенно уникальны. Да и все скульптуры этой работы
имеют гарантированные цены. Хоть на черном рынке, хоть на белом... Вам
трудно понять душу настоящего коллекционера. Я верю в свою интуицию. Дело
в том, что это внеземное искусство. Не принадлежащее нашей цивилизации.
Ходят легенды, что...
- А модель-то совершенно... э-э-э... нашего типа. Человеческого. Я
бы...
Как-нибудь расскажу вам, какие темные истории связаны с этими
изваяниями. Их почти не осталось уже. Последний, кто торговал ими -
Фонсека...
- Он плохо кончил. Знаете, я частично разделяю ваши чувства
коллекционера, и вы в этом сами могли убедиться, когда были у меня в
гостях. На Альдебаране я как-никак собрал неплохую коллекцию оружия,
женщин и охотничьих собак...
- Сук, шлюх и хлопушек, простите меня за откровенность, дон. Все это
- тлен, в то время как собрание скульптур, которое вы видите в этом парке
- часть моей души. Может быть, даже продолжение моего тела. Когда в
прошлом году неумелый реставратор отколол мизинец на ноге Аполлона
Бельведерского, я испытал почти физическую боль...
- Насколько я помню, тот парень тоже кое-что испытал в результате...
- Ну, проклятый бракодел, в конце концов, не так уж долго и мучился.
Не так долго, как того заслуживал, по крайней мере... Во всяком случае,
больше он ошибаться уже не будет. Что значит его никчемная жизнь по
сравнению с шедевром античности? Вы только помыслите, дон Себастьян; с тех
пор, как Пракситель высек из мрамора вон ту фигуру - это изваяние Гермеса,
к вашему сведению - на Земле, а затем в Империи родились и сошли в могилу
миллиарды человеческих существ, а его творение до сих пор служит образцом
гармонии, возвышаясь над низменной суетой мелких человеческих страстей!
То, что вы видите вокруг себя, дон, это не просто коллекция скульптур, это
островок совершенства в нашем отнюдь не совершенном мире. На этой планете
я собрал лучшие образцы человеческого духа, воплощенного в камне:
Поликтет, Фидий, Агесандр, Донателло, Микеланджело...
- Что ж, у каждого свои причуды. А по мне - лишь бы платили денежки,
и я доставлю вам хоть Мону Лизу Джоконду, хоть жабоящерицу с Гаммы Цефея.
Кстати, и у той, и у другой - улыбочки что надо... Хе...
Столь неожиданное сопоставление двух шедевров (кисти великого
живописца и экзоэволюции) на мгновение парализовало язык главы клана
Кирилофф, и он молча пригубил виски. Затем решительно поставил бокал на
стол, давая понять, что с лирическими отступлениями покончено и пора
переходить к деловой части беседы.
- Я полагаю, однако, начал он, - что вы навестили меня не для того,
чтобы ознакомиться с моими эстетическими воззрениями, дон Себастьян? По
вашему лицу я вижу, что у вас есть проблемы...
- Почему вы так решили? Обычный, чисто информационный визит. Операция
проходит успешно, курьер с Фаберже - на корабле, и его надежно опекает наш
человек. Что до проблем... Я бы не назвал даже это проблемой. Просто Хорхе
сообщает, что на корабле летит еще один наш старый знакомый - Кай Санди.
Помните такого?
- Что?! Тот самый следователь, что посадил вас в лужу тогда, с
бриллиантами на Проционе?
- Именно... Хотя в результате мне он стал даже чем-то симпатичен. Как
достойный противник...
Признание в том, что дону Себастьяну может быть симпатично существо,
не приносящее не облагаемой налогом прибыли, нестерпимо нарушало стройную
картину мироздания и заставило Великого Кирилоффа еще раз воздать должное
"Бурбону".
- Что же вы намерены предпринять?
- А ничего. Пусть все идет, как и планировалось. Согласно файлу
корабельного компьютера, наш приятель следует как частное лицо, кажется, в
отпуск. Он даже не вооружен. Совпадения бывают, мистер Кирилофф, бывают...
- Такие совпадения имеют привычку оказываться роковыми... Мне как-то
случалось оказаться за одной шахматной доской ни с кем иным, как с
Ямада-сан. Действительно, совершенно случайно. А через шесть часов...
- Я помню.
- Очень хорошо, что помните. Так вот, Тарквини не простит вам потери
Фаберже. Он уже считает чертово яичко своим. Извините за каламбур.
- Черт побери! В конце концов, кто из нас двоих затеял всю эту
кутерьму? Я в любой момент могу выйти из дела, но задаток останется у меня
в качестве платы за первоначальные хлопоты. В таком случае вам придется
довольствоваться снимочком.
- Ну, ну, не горячитесь, мой дорогой! Просто я немного нервничаю.
Должен раскрыть кое-какие свои карты - сегодня утром пришла шифровка от
Мако. Статую Оглянувшейся пытались захватить. Он потерял трех человек, но
все обошлось. Ее доставят на "Ригель", как только лайнер выйдет на орбиту
вокруг Мелетты.
- Так кто же организовал налет? Полиция или конкуренты?
- В том-то и дело, что он не знает. Серьезных конкурентов у Тарквини
нет, а шеф местной полиции так привык к его э-э-э... дотациям, что
наверное, будет несказанно удивлен, если однажды утром не найдет на своем
секретном счету нового поступления. Ясно только одно - работал какой-то
одиночка. Но экстра-класса. Так что они там теряются в догадках. Я,
признаюсь, испытываю некоторые опасения за исход нашего предприятия.
Теперь еще и Федеральный Следователь...
- Послушайте, Майкл, по-моему, мы с вами не такие люди, которые
отказываются от задуманного при первом же скрипе незапертой двери. Вы
решили завладеть статуей. Тарквини позарез сдалось императорское яйцо, а
мне очень не помешают три миллиона комиссионных. Курьер с Фаберже
находится на корабле, ваш товар - на Мелетте. Осталось произвести обмен и
доставить товар сюда, в ваши сады и гроты. Вот что - чтобы исключить
возможные неожиданности, я немедленно распоряжусь выслать десантный бот с
моими отборными ребятами навстречу "Ригелю". А вы лучше свяжитесь с Мако и
попросите его задержать корабль на орбите Мелетты до их прибытия. Я думаю,
в его силах соорудить "мелкие технические неисправности, требующие
профилактического ремонта"...
Некоторое время Великий Кирилофф мерил павильон шагами и по-русски то
ли цитировал своего любимого Баркова, то ли просто ругался непотребным
текстом. Затем повернулся к дону Себастьяну.
- Я принимаю ваши предложения. В случае успеха можете рассчитывать на
дополнительные наградные проценты.
- Отлично. Мне всегда было приятно работать с щедрыми людьми вроде
вас. Давайте выпьем за это!
Собеседники наполнили бокалы и некоторое время молча созерцали
изысканную панораму парка. Как и вся небольшая планета, на которой
проходила встреча, он был полной собственностью клана Кирилофф.

2
- Напрасно вы не смотрите видеоканал, - добродушно обратился Кай к
занятому приведением в порядок своего и без того безупречного (по меркам
Рю Де Рибас) одеяния, Палладини. - Проходим почти над поверхностью второй
луны. Очень необычное зрелище. И небо здесь тоже странное - без звезд...
- Чего, собственно говоря, удивительного? - отозвался Микис,
тщательно проходясь специальной щеточкой по отворотам своего уникального
пиджака. - Мы в самом нутре "угольного мешка". Про эту звездочку никто и
слыхом не слыхивал, пока Рыжий Варлаам на нее не наткнулся, скрываясь от
имперской "Каракатицы". А Варлаам как-то не поспешил поделиться этим своим
открытием ни с Академией, ни с кем еще из официальных лиц. И долгие
десятилетия здесь была идеальная перевалочная база для контрабанды целых
шести секторов... Но всему приходит конец... Осталось лишь прозвище...
- "Солнце воров"? Местные жители не обижаются?
- Нет, скорее страдают от ностальгии. Кроме прозвища остались еще и
славные традиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18