Меньшие использовались для персонала. В полумиле к востоку находился
другой блок лифтов.
Фонарик Кэрда пробежался по пульту управления лифтами. Он увидел
кнопки с надписью "Перерегулирование", позволяющие перевести управление
кабинами в дистанционный режим.
Схема, приведенная на индикаторной панели, свидетельствовала о том,
что дистанционное управление находилось на уровне новой транспортной
системы. Кэрд нажал сразу три кнопки с надписью "ВНИЗ" и затем
соответствующие им кнопки с обозначением "НУ" (нижний уровень). Двери трех
кабин открылись, и оттуда полился яркий свет.
Кэрд надеялся, что иммеры, добравшись досюда, подумают, что он
воспользовался тем лифтом, который по-прежнему будет находиться на уровне
верхнего транспортера.
Кабины доехали до низа; Кэрд ступил в темноту: свет включался лишь на
несколько секунд, пока открывались двери лифта. Стоя в темноте, он смотрел
в западном направлении. Спустя несколько мгновений лестница осветилась:
вниз спускался один из его преследователей, а второй сверху освещал ему
путь.
Когда оба органика опустились, Кэрд уже мчался к следующей группе
лифтов, стараясь ступать по возможности мягче - пещера обладала хорошей
акустикой. Фонарик он включил только после того, как миновав полумрак,
создаваемый светом из кабин, вступил в сплошную темень. Держа фонарик на
уровне живота, Кэрд направлял луч вперед. От преследователей его отделяли
несчетные земляные глыбы и обломки старых строительных конструкций. Он
надеялся, что это помешает им заметить свет его фонарика. Двигался он
весьма осмотрительно: едва луч падал на препятствие, он выключал фонарь и
обходил преграду на ощупь, полагаясь на зрительную память. Проделав
несколько шагов и оставив препятствие позади, он снова включал свет.
Кэрд останавливался возле лифтов передохнуть и попить воды из
фонтанчика, но тяжкая усталость не оставляла его. Воздух будто уплотнялся.
Воздух был мертв, поднимался от мертвой земли и мертвых предметов. Он
задавал медлительность, неуклюжесть и неподвижность. Полмили, отделявшие
Кэрда от лифтов, казалось, превратились в полторы мили. Едва он добрался
до них, задыхаясь и обливаясь потом, все вокруг вдруг осветилось ярким
светом.
Кэрд застонал, очевидно, иммерам удалось найти выключатель системы
освещения всей пещеры.
Видели ли они его?
Ответ не заставил себя долго ждать. С оружием в руках оба иммера уже
бежали в его сторону. Пока еще они были далеко и казались малышами, но они
вырастут гораздо быстрее, чем ему хотелось бы.
Кэрд щелкнул по кнопке "ПЕРЕРЕГУЛИРОВКА", соответствующей первой
кабине, а затем нажал кнопки "ВНИЗ" и "НУ". Зря он пытался обдурить
органиков. Нужно было садиться в лифт еще у первого гнезда. Ничего он не
добьется, если потащит их к следующему гнезду, до которого к тому же еще
полмили. Надо подождать, пока кабина доедет донизу. Но появятся ли они
здесь до этого? Или, если он влезет в кабину и успеет закрыть двери до их
подхода, смогут ли они остановить лифт?
Конечно! Кабину можно остановить не только на любом уровне, но и на
пути между любыми уровнями. Так и будет. Поймают его в ловушку, а потом
возьмут тепленьким.
Можно, конечно, побежать дальше и попробовать спрятаться. Но это
только отсрочит конец.
Иммеры, хотя и замедлили бег, подходили все ближе. Лица их были
искажены от напряжения, они с трудом волочили онемевшие ноги, легкие
вздымались так, что, казалось, вот-вот лопнут. Не пройдет и минуты, они
начнут стрелять на ходу.
Двери лифта открылись.
Кэрд вскочил в кабину и нажал кнопку "ВВЕРХ" и кнопку третьего уровня
- на один уровень выше того, где он сейчас находился. Может быть, удастся
проскочить туда, прежде чем иммеры догадаются, что могут его остановить.
Пытаться переместиться еще выше было бы для него чистым самоубийством.
Двери лифта как раз закрывались, когда по ним прошелся смертельный
луч. Металл зашипел и сжался, но двери закрылись и кабина двинулась вверх.
Ровно через четыре секунды лифт остановился. Двери начали
раздвигаться. Кэрд, ухватившись руками за края, толкнул их в стороны. Кэрд
вывалился через щель, дверь, раскрывшись до упора, поскользила обратно.
Кромешная мгла свалилась на него. Где-то на этом этаже тоже должна быть
кнопка, включающая свет на всем прилегающем участке. Ему еще повезло, что
иммеры, преследуя его, не успели ее обнаружить, а у самого Кэрда времени
на это просто не было. Освещая фонариком пол под ногами, Кэрд побежал.
Наверняка они думают, что он устремится к следующему гнезду лифтов.
Вот только к какому? Направо или налево? И на какой уровень он отправится
теперь?
Будь у него сейчас возможность пожертвовать хоть единым вздохом, он
наверняка рассмеялся бы. Кэрд представил себе довольно забавную картину:
один из иммеров бежит назад, к первому блоку лифтов, а второй несется к
тому гнезду, что находится восточнее; затем оба поднимаются на верхний
уровень, к транспортной системе, расположенной прямо под мостовой;
выскочив из кабин, оба мчатся навстречу друг другу, надеясь поймать его в
ловушку.
Но что, если один из них сядет в средний лифт? Он может поехать на
тот же уровень, что и Кэрд, и увидит свет его фонарика. Иммер бросится за
ним в погоню, а он, Кэрд, изо всех сил помчится, чтобы опередить второго
иммера из западного гнезда. Тогда до них дойдет, что Кэрд направляется к
той лестнице, по которой он спустился на этот этаж.
Кэрд, тяжело дыша, остановился, прислушиваясь к биению сердца. Часть
усталости отступила, сдавшись натиску радости: фонарик высветил еще одну
лестницу.
Он быстро поднялся по ней, на сей раз не встретив никаких
препятствий. Кэрд очутился в туннеле старой транспортной системы. Не в
силах более бежать, Кэрд перешел на шаг. Наконец он добрался до первой
лестницы. Когда Кэрд до пояса скрылся во входном отверстии, зажегся свет.
Выбравшись на новый уровень, Кэрд увидел, что конвейеры, до того
неподвижные, начали свой бег. Из темноты быстро выплыл большой зеленый
пластмассовый ящик. Миновав световое пятно, окружавшее Кэрда, груз снова
ушел во мрак. Не успел Кэрд повернуться, чтобы двинуться в западном
направлении, темень искусственной ночи выдавила из себя еще один
контейнер. Затем выскочили еще два ящика, двигавшиеся в другую сторону -
на восток, к месту своего назначения.
Кэрд продолжал идти, пока его не догнал еще один "западный" ящик.
Кэрд перебрался через ограждение и вскочил на транспортер. Яркий свет тут
же осветил пространство вокруг транспортера футов на сто в обе стороны.
Тут Кэрд был бессилен, зато можно было отдохнуть. Теперь он двигался
значительно быстрее. Присев на холодное звено и прислонившись спиной к
контейнеру, Кэрд всматривался вперед, удивляясь внезапному свечению,
вспыхнувшему в ночи. Что это? Рабочие? Или там его ждут все те же двое
убийц?
Спустя три минуты, конвейер выхватил из-под него ящик. Кэрд был готов
к этому, он быстро вскочил и прыгнул к перилам ограждения. В этом месте
транспортеры пересекались: "его" транспортер проходил под другим, идущим с
юга на север. Датчики, установленные в паре механических рук,
обслуживающих этот транспортный узел, считав код с прикрепленной к ящику
пластинки, определили, что маршрут необходимо изменить, подняли ящик и
установили его на другой транспортер. Кэрд взобрался по коротенькой
лестнице и уселся на транспортер, двигавшийся в северном направлении.
Какое-то мгновение он размышлял о том, не следует ли пересесть на
конвейер, двигавшийся в противоположную сторону, на юг. Тогда через
какие-то полмили он смог бы перебраться на конвейер, идущий на восток.
Иммеры не сумеют определить, где он находится, так как света видно не
будет. Но в этом случае он отклонится от маршрута, ведущего к месту его
назначения. Можно было, конечно, рискнуть: вдруг иммеры его не поймают.
Откуда им знать, в каком направлении Кэрд отправился от места транспортной
развязки? Когда же они доберутся дотуда, им придется изрядно поломать
голову. Они будут знать истину только в одном случае: если успеют
добраться до пересечения, когда еще не скроется из виду сопровождающий
Кэрда свет. Кэрд рисковал, сделав ставку на то, что сумеет сменить
направление вовремя.
Прислонившись спиной к другому ящику, Кэрд спокойно проследовал под
Каналом Кропоткина. Над головой его лежали груды камней, металла, толща
воды, плавали рыбы и гремела гроза. Он был чем-то вроде земноводного
чуда-юда. Он проходил сквозь мрак, словно порождая свет своим
присутствием. Позади оставались уже знакомые опасности. Кто знает, какие
неожиданности ждут его впереди?
("Как банально", - сказал Репп.)
("Это и есть жизнь", - добавил Дунски.)
("Зажатый, скрытный, падкий на клише", - сказал Тингл.)
Следующее замечание поразило Кэрда. Ему казалось, что голос этот ушел
навсегда.
("Я ошибался, - произнес Вилл Ишарашвили. - Меня так смущала
этическая сторона создавшейся ситуации, и наконец я решил, что не должен
сдаваться только во имя отказа от насилия. И вот что я думаю...")
("О Господи! Опять этот Ишарашвили!" - вздохнул Репп.)
("Надо дать волю хорошему человеку, - сказал Дунски. - А наш Вилл
очень хорош!")
("Я думаю, что..." - попытался продолжить Ишарашвили.)
- Тихо! - Кэрд произнес это громче, чем намеревался. - Заткнитесь,
идиоты! Меня нашли! Я не могу думать, когда вы жужжите мне в уши!
Вдали от него, в туннеле, темнота вдруг разжалась, словно кулак,
выпустив на волю свет. Два лилипута лезли через ящик. Кэрд видел, как они,
спрыгнув с ящика, засеменили вперед.
Он ужасно устал и был на грани отчаяния, но и состояние иммеров
наверняка ничуть не лучше. Кэрд последовал примеру лилипутов: перебрался
через ящик и пошел пешком. Рано или поздно он обязательно столкнется с
рабочими. Но и в этом случае еще оставалась надежда. Будь он один, они
скорее всего сообщили бы куда следует. Но увидев двух преследующих его
органиков, рабочие подумают, что те уже обо всем доложили в штаб. Если
кто-нибудь из них предложит полицейским помощь, те определенно откажутся.
Иммерам совершенно ни к чему впутывать в дело других органиков.
Увидев впереди на фоне кромешной тьмы квадрат света, Кэрд заставил
себя побежать быстрее и принялся перескакивать через ящики с куда большим
энтузиазмом. Свет лился из какого-то конторского помещения в нише у
пересечения двух конвейеров.
Приблизившись к лестнице, Кэрд спрыгнул с транспортера и ухватился
руками за ограждение. Тяжело дыша Кэрд помчался вверх по ступеням. Скоро
сопровождавший его свет сольется со светом, падающим из конторских окон.
Хотя преследователи, конечно, заметят, что он исчез с транспортера.
Кэрд прошел под окнами. За столом внутри вагончика сидел мужчина,
наблюдая за шоу на экране и потягивая что-то из бутылки без этикетки.
Если у него и был напарник, то скорее всего сейчас он торчал в
туалете или спал в задней комнате. Кэрд решил не теряя времени испытать
судьбу. Обогнув строение и войдя в дверь, он подскочил к мужчине за
столом. Тот только что сделал очередной глоток и поставил бутылку на стол.
Он заметил Кэрда, когда незнакомец уже стоял за его спиной, приготовившись
напасть на него.
- Какого черта?.. - успел произнести несчастный, поднимаясь со стула.
Кэрд схватил бутылку со стола и обрушил удар прямо в лоб своей
жертве. Кэрд хотел лишь оглушить его, но никак не убивать. Мужчина
повалился спиной на стул с закрытыми глазами и отвисшей челюстью. Изо рта
его проступила пахнущая алкоголем пена.
Кэрд бросил взгляд на полуоткрытую дверь в заднюю комнату. Сквозь нее
виднелась кушетка и голова спящей на ней женщины. Рот ее был открыт, а
храпела она, как настоящий мужик в беспамятстве. Легко было догадаться,
что и она отведала изрядную толику контрабандного виски.
Мужчина, уже сползший на пол, застонал и заморгал. Кэрд тоже издал
стон, хотя причина у него для этого была совершенно другая. Ему необходима
была полная уверенность в том, что по крайней мере еще пять минут жертва
останется в бессознательном состоянии.
Сжав зубы, ненавидя себя за то, что он вынужден сделать, Кэрд поднял
мужчину с пола, прислонил к столу и с размаху ударил его бутылкой в
челюсть. Несчастный рухнул на пол.

33
Кэрд протащил тело рабочего за ноги через дверной проем. В сорока
футах к востоку находилась огромная механическая рука, перемещавшая ящики
с одного конвейера на другой. Выпустив ноги мужчины, Кэрд переключил пульт
на ручное управление. Просунув руку в металлическую перчатку, он принялся
выполнять те движения, которые должны были повторить вслед за ним кисть и
пальцы механического манипулятора.
Робот-манипулятор, обхватив тело своими пальцами (ноги, руки и голова
рабочего беспомощно болтались), положил его перед одним из контейнеров на
транспортер, двигавшийся на восток.
Кэрд вернул руку робота в вертикальное положение: ему не хотелось,
чтобы иммеры обратили внимание на неестественное ее положение. Покончив с
этим, он бегом вернулся в контору. Дыхание его совсем восстановилось, Кэрд
прошел в заднюю комнату. Женщина по-прежнему нещадно храпела. Кэрд прикрыл
дверь, оставив небольшой зазор, и выключил в комнате свет. Положив сумку
на пол, он достал отвертку и молоток.
Спустя несколько секунд Кэрд расслышал прерывистое дыхание
подоспевших преследователей. Через щель в двери он увидел, что один из них
вошел в помещение конторы с оружием в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45