Композиция эта изображала первичную жидкую субстанцию, океаны
Земли, в которых миллиарды лет тому назад зарождалась жизнь. Бесконечные
экраны представляли появление первых ее форм, возникавших в причудливом и
диком сплетении молний и сгустков кислорода, плавающих в плотном
"бульоне". Это примитивное и роскошное насилие и положило начало самым
простым проявлениям жизни.
Чарли понятия не имел, для чего понадобилось Маджу вставать в
очередь, образованную туристами, но тот, видимо, понимал, что делал. Он
быстро и настойчиво продвигался вперед, выражая по этому поводу очевидную
радость. В холле сновали и толпились туристы буквально со всего мира - шум
голосов, хоть и не оглушал, но очень раздражал.
Наконец Чарли добрался до устройства для кредитных карточек,
закрепленного на столике у входа в беседку; беседку образовывали стойки,
соединенные цепями. Ом вставил в традиционную прорезь кончик
идентификационной звезды, увидел на дисплее ПРИНЯТО и прошел в беседку.
Мадж, поднявшись на эскалаторе, оказался на втором этаже. Зажатый между
мужчиной впереди него и женщиной сзади, Чарли медленно поднимался по
ступеням. Мадж уже поджидал его на площадке.
Чарли обвел взглядом интерьер: огромная, почти пустая чаша,
возвышающаяся на двенадцать этажей вверх. Уже не менее дюжины раз побывав
здесь, Чарли наблюдал эту картину и все-таки сейчас испытывал необъяснимое
благоговение. Экспозиции были развернуты в высоких и широких нишах в
стене, которые в шахматном порядке тянулись вверх. Посетители поднимались
по винтовым эскалаторам, которые, опоясывая стену, текли, соседствуя с
морскими видами и прекрасными ландшафтами, изобилующими рыбами, птицами и
растениями, характерными для той или иной геологической эпохи. Стоя на
эскалаторе и устремляясь все выше, люди путешествовали от докембрийской
эпохи, когда преобладали растения и животные с мягкой тканью, к собственно
кембрию - периоду, когда появились беспозвоночные морские существа первой
палеозойской эры. Дальше, двигаясь вверх по диагонали; зрители проходили
через ордовикскую систему - время появления первых простейших рыб. Затем
следовали эры мезозоя и кайнозоя, где туристы от души могли поохать и
поахать, наблюдая за выполненными в натуральную величину
роботами-динозаврами. Заканчивалась экскурсия почти под самым куполом, где
основу экспозиции составляли фигуры людей Новой Эры. Здесь туристы,
оказавшись в очередной нише, пересаживались в лифт, который возвращал их в
вестибюль. По пути, раскручиваясь по спирали: они имели возможность
остановиться в одной из ниш и еще раз удовлетворить свою любознательность.
Мадж, однако, не воспользовался эскалатором, а, повернувшись в другую
сторону, прошел по коридору в небольшой холл. Проследовав мимо двух
стоявших там мужчин, Мадж кивнул им. Видимо, это был сигнал к тому, что и
Ома нужно пропустить. Холл оказался совсем небольшим, не более десяти
футов в длину, и заканчивался широким экраном, на котором был представлен
монтаж из изображений некоторых форм жизни в основной экспозиции. Мадж
произнес что-то, но Ом еще не успел подойти к нему настолько близко, чтобы
расслышать. Экран перед Омом пополз вверх и спрятался за потолком, а из-за
спины Ома из проема в потолке появятся другой - в ширину холла. На
какой-то момент Мадж и Ом оказались словно в тесном ящике.
Мадж вошел через открывшийся после поднятия экрана вход в кабину
лифта. Он жестом пригласил Ома последовать за ним. Ом вошел в лифт.
- Вверх, - сказал Мадж.
Дверь закрылась, и лифт плавно устремился вверх. Судя по тому, что
номера этажей нигде и никак обозначены не были, лифт ходил только на
один-единственный этаж. Когда лифт остановился, Мадж, встав за спиной Ома,
легко подтолкнул его к выходу. Чарли не понравилось, что Мадж, который все
время находился перед его глазами, теперь вдруг оказался позади него. Он,
правда, вряд ли смог что-нибудь поделать с этим, да и были ли причины
беспокоиться?
Вышли они в большую, с низко нависшим потолком комнату, с
невключенными экранами на стенах; пол устилал толстый, явно дорогой ковер.
Мадж попросил Ома пройти дальше, и тот проследовал к единственной в
комнате двери, выходящей на западную сторону. Перед ним открылся
искривленный проход, что-то около десяти футов в ширину; на полу, как и в
холле, покоился толстенный ковер, а стены сплошь покрывали безжизненные
экраны. По пути Чарльз заметил на правой стороне несколько закрытых дверей
- еще комнаты, по всей видимости, пустующие. Их обитателем могла быть лишь
весьма знатная персона.
Пройдя по извилистому коридору около трехсот футов, они остановились
в конце его перед массивной дверью. Мадж вставил идентификационную звезду
в замочную скважину. Еще через несколько секунд голос, прозвучавший
изнутри, предложил им войти. Мадж снова отступил за спину Ома и велел ему
входить. Ом потянул дверь на себя и переступил порог. Он очутился в
большой передней, уставленной весьма комфортабельными на вид креслами и
диванчиками. Очевидно, он должен был пройти в следующую комнату. Ом открыл
дверь и оказался в очень просторной и светлой гостиной. Из окон открывался
вид на реку Гудзон, за которой простирался лес, покрывающий, насколько
хватало глаз, прилегающую часть штата Нью-Джерси. Комната была элегантно и
умеренно обставлена. На стене, разделенные включенными экранами, висели
картины, выполненные в древнекитайском стиле. "Интересно, оригиналы или
копии"? - подумал Ом. Вся обстановка также определенно была выдержана в
китайской манере. Один из предметов особенно привлек его внимание -
большая, бронзовая статуя Будды, упрятанная в нишу в стене.
Мужчина, сидящий в кресле в дальнем углу комнаты, рядом с окном, был
одет в ярко-красную пижаму, домашние тапочки и зеленую утреннюю рубаху.
Это был крупный, смуглый человек. Лицо его покрывали рельефные складки,
большой нос напоминал ястребиный клюв. Портрет дополняли тяжелые брови и
массивный подбородок. Чарли чувствовал в нем что-то давно знакомое, однако
только подойдя к нему достаточно близко, он все понял. Уберите старческие
складки наполовину, измените голубой цвет глаз на коричневый. И человек
этот станет похож на Джефа Кэрда... на Отца Тома Зурвана... на него
самого.
- Вы можете остановиться здесь, - сказал Мадж, очевидно, под словом
"можете" понимая "должны".
Ом подчинился, и Мадж добавил:
- Я возьму вашу сумку.
Ом неохотно протянул ему сумку. Он намеревался посмотреть, куда Мадж
положит ее, но в этот момент хозяин комнаты поднялся с кресла и, едва
заметно кивнув, пожал ему руку. Подобное приветствие практиковали во
Вторник, из чего Чарли сделал вывод, что мужчина является гражданином
этого дня. Правда, подобное поведение могло означать и другое: возможно,
мужчина хотел продемонстрировать, что ему известно, кем на самом деле
является Ом. Впрочем, эти моменты вполне могли дружно сочетаться.
- Добро пожаловать, внучок, - улыбаясь, сказал мужчина.
- Внучок? - удивился Ом, уставившись на него и чувствуя, как кровь
стучит в его висках.
- Ты мой прапраправнук как по отцовской, так и по материнской линии.
Ом, хоть и удивился несказанно, все же довольно быстро взял себя в
руки. Вспомнив, что так и не ответил на формальное приветствие, он сделал
это.
- Вы застали меня врасплох, - сказал он.
Это было действительно так. Единственный в мире человек мог быть его
прапрапрадедушкой. Но ведь он давно уже умер.
По крайней мере такова была информация, заложенная в раздел
статистики рождений и смертей Всемирного Банка данных. С другой стороны,
Ом, как никто другой, хорошо знал о том, что в Банке полно всякого рода
вымышленных фактов.
- Врасплох? - спросил мужчина, жестом приглашая Ома сесть, но тот,
как и полагалось, подождал, пока старший по возрасту не сделает это
первым. Мадж стоял позади него, рядом со столом. Сумка Ома, по-прежнему
закрытая, лежала на столе. Можно не сомневаться, что по ее весу Мадж уже
догадался о наличии оружия.
Ом пробежал глазами по экранам, на которых отображались экспонаты
Башни.
Ом сел и, твердо глядя в глаза мужчины, сказал:
- Ну хорошо, не врасплох. Я просто удивился, признаюсь. Я и понятия
не имел... нам всем говорили, что основатель движения погиб в лаборатории
в результате несчастного случая.
- Да, да. Был взрыв, тело разорвало на куски. Но остались мои клетки.
Не составило особого труда вырастить из них кожу, органы и кости, даже
руки с моими отпечатками пальцев. При взрыве уцелел один зрачок. В общем,
меня, конечно, сконструировали заново.
- Но ваши знакомые, небось, удивились, отчего это вы вдруг так
помолодели, - заметил Ом. В конце концов вам пришлось инсценировать свою
смерть, а затем начать все снова с другой идентификацией?
Джильберт Чинг Иммерман кивнул.
- Я не живу в этой стране постоянно. Надеюсь, это не огорчает вас.
Кроме того, возможно, вам также известно, что Воскресенье не является
официально тем днем, в котором мне предоставлено гражданство. Я прилетел
сюда, чтобы разобраться с той кутерьмой, которая тут возникла.
"Каково бы ни было сейчас имя Иммермана, несомненно он принадлежал к
числу самых высокопоставленных чиновников, - подумал Ом. - Наверняка,
является членом Всемирного Совета. Только человек подобного ранга и
влияния мог иметь, личную квартиру, да еще такую большую, которой он к
тому же почти не пользовался. И лишь очень высокопоставленное лицо могло
обладать правом переходить изо дня в день, когда сочтет необходимым.
Интересно, какова его легенда? Впрочем, имеет ли это значение. Главное,
что Иммерман здесь, рядом".
- Дедушка, - сказал Ом и остановился. - Можно мне вас так называть?
- Мне бы этого хотелось, - ответил Иммерман. - Никто еще так ко мне
не обращался. Я вынужден был лишать себя удовольствия общаться с
собственными внуками. Правда, благодаря этому, я, конечно, смог избежать
подчас весьма болезненных и разочаровывающих неприятностей, которые
сопутствуют удовольствию иметь внуков. Да, да, несомненно, ты можешь
называть меня дедушкой.
Он умолк и улыбнулся.
- Но как мне-то обращаться к тебе?
- Что?.. - удивился Ом. - А! Понимаю. Сегодня ведь Суббота.
Пожалуйста, зовите меня Чарли.
Иммерман слегка потряс головой, а затем сделал жест рукой. Рядом с
Омом возник Мадж.
- Да, сэр.
- Не принесешь ли нам чайку? Наш гость, наверно, проголодался. Не
хочешь ли перекусить, Чарли?
- Немного протеинового печенья, думаю, не помешает, - ответил Ом. - У
меня сегодня был очень легкий завтрак.
- Не сомневался, что ты не откажешься, - произнес Иммерман. - Тот
образ жизни, который ты ведешь... я говорю о сегодня. Ты удивляешь меня,
Чарли. Не тем, что ты стал дэйбрейкером по указанию Совета иммеров, а
уникальностью исполнения тобой ролей. Тем проникновением, с которым ты
входишь в эти роли... в эти личности, скорее. Мне кажется, что каждый день
ты действительно становишься другим человеком. В некотором смысле это
вызывает восхищение. Хотя с другой стороны - весьма опасно.
"Вот мы и приближаемся к самой сути, - подумал Ом. - Вот причина, по
которой я здесь. Тут речь не о том, чтобы воссоединилась наша семья".
- Позвольте мне немного пройтись, пока не принесут чай с печеньем? -
проговорил Чарли. - Я сегодня не делал обычных упражнений и чувствую себя
заторможенным. Когда играют мышцы и легко бежит кровь по жилам, думается
как-то лучше.
- Будь моим гостем.
Чувствуя некоторую неловкость, Чарли поднялся и принялся ходить
взад-вперед по комнате. Ом остановился у входа, затем пошел назад, всего в
нескольких футах от Иммермана вновь повернул - и опять к двери. Старик -
вряд ли его можно было назвать стариком: выглядел он всего лет на пять
старше своего внука - сидел, сложив руки на груди, и наблюдал за ним, едва
заметно улыбаясь. Прохаживаясь таким образом, Чарли заметил огромного
сиамского кота, появившегося в дверях. Кот остановился, внимательно
посмотрел на Чарли своими невероятно голубыми глазами, а затем потрусил к
Иммерману и прыгнул к нему на колени. Старик принялся нежно поглаживать
его, и кот от удовольствия выгнул спину.
- Минг - мой любимец, - негромко проговорил Иммерман. - Минг
Безжалостный. Сомневаюсь, чтобы ты знал, в честь кого я так его назвал.
Ему почти столько же лет, как мне. Если считать в обгодах. Время от
времени я сажаю его в стоунер.
Чарли отвел взор от экранов на стене, хотя в одном из них он увидел
нечто привлекшее его внимание.
- Но даже и при этом Мингу наверняка дают эликсир. Иначе он не прожил
бы так долго. Не так ли?
- Да, - подтвердил Иммерман. - Только... это не эликсир. Я использую
некую биологическую форму - исходную форму жизни, хоть и получаем мы ее
искусственным путем. Это средство прочищает артерии и делает множество
других полезных вещей. Частично оно даже подавляет те вещества, которые
вызывают старение клеток. Давно пытаюсь раскрыть секрет его действия, но
пока не удается.
Ом не слишком обрадовался подобным признаниям. Судя по всему, это
означало, что дедушку совершенно не волновало, что станет известно внуку.
Неужели уже все решено, и Чарли Ом просто не сможет передать кому-либо то,
что ему рассказывают. Но способен ли человек быть столь жестоким и
бездушным, чтобы лишить себя и всю семью ее неотъемлемой части, лишить
своей плоти и крови? Ответ не вызывал сомнений - этот человек не
остановится ни перед чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45