Тингл видел только его спину. Шею незнакомца
прикрывала широкая шляпа. Одет он был в коричневую рубаху и зеленые брюки.
Тингл наблюдал за тем, как мужчина остановился, повернулся и воззрился на
что-то.
- О Господи! - воскликнул Тингл. Сцепив пальцы рук, он подался
вперед. Открывшееся из-под шляпы лицо поразило его своей характерной
вытянутостью. Длинный, тонкий нос не оставлял сомнений - Кастор. Почему он
так пристально смотрят на дом?
Тингл потряс головой и заговорил сам с собой.
"Это все твое воображение! Не настолько он глуп, чтобы сделать это!"
Что он подразумевал под словом "это"? Опасность, угрожавшую Озме?
Мужчина повернулся, предоставив Тинглу возможность рассмотреть его
профиль. Действительно похоже на хищное лицо Кастора, но... Нет, это не
мог быть Кастор.
Велосипед, двигаясь вдоль канала на север, скрылся за домом, а затем
через некоторое время появился вновь, но тут же исчез - на этот раз уже за
следующим домом. Из задней двери углового дома появился мужчина и
направился к гаражу. Вскоре он вышел оттуда с велосипедом. Тингл узнал в
нем Джона Чандра. Ему хорошо знакомо лицо этого человека, так же как и его
жены, Адиты Ротва. Не раз приходилось ему смотреть на их лица через окна
стоунеров в подвале. Он отступил назад, в глубь балкона, чтобы Чандр,
взглянув наверх, не заметил его.
Впрочем, бояться особенно нечего. Даже, если сосед заметит сходство
его лица с лицом Джефа Кэрда из подвального стоунера, он просто удивится
самому факту подобного совпадения и больше ничего. Тингл подождал, пока
Чандр скрылся за домом, и только после этого снова высунулся - взглянуть
на велосипедиста. Однако того уже не было.
- Наверно, просто нервы, - пробормотал Тингл.
Через три минуты он, влившись в поток велосипедистов и
электромобилей, отправился на восток. Было жарко, он почувствовал, как
выступает пот, и в этот миг уголком глаза заметил лежавшую на тротуаре
банановую кожуру.

10
Тингл зигзагом проскочил сквозь толпу к обочине, затормозил и, резко
остановившись, поднял кожуру и бросил ее в мусорный контейнер. Затем он
снова уселся на велосипед и осмотрелся по сторонам. Рутенбика не было,
впрочем Боб и не ожидал увидеть его. В Среде и без него полно нерях, да и
неизвестно еще, действительно ли Рутенбик находится здесь. Тем не менее,
Тингл был огорчен своим непроизвольным поступком и, продолжая крутить
педали, мысленно упрекал себя за него. Нельзя было останавливаться,
наоборот, лучше бы побыстрее проехать.
Добравшись до Тридцатой улицы, он поднялся по пандусу к западной,
затененной стороне здания Башни Тринадцати Принципов. Знаменитое здание,
покрытое солнечными панелями, занимало участок, ограниченный Седьмой,
Четвертой, Тридцатой и Тридцать седьмой улицами. Основной его корпус
вздымался вверх на высоту четырех тысяч футов, а расположенные по
периметру тринадцать башен добавляли еще тысячу четыреста. Кабинет Тингла
находился почти на самом верху башни на северо-западном углу, у
пересечения Седьмой и Тридцать седьмой улиц.
Съехав вниз по противоположной стороне эстакады и спустившись к
стоянке на третьем из подземных уровней, он сел в лифт и поднялся в
главный холл на северо-западной стороне. Там, пересев на скоростной лифт,
он проехал до верхнего уровня основного корпуса, а уже оттуда - еще на
одном лифте - до своего уровня.
Проходя через холл, за которым находился его кабинет, Тингл обратил
внимание на вид, открывающийся через высокие и широкие окна справа от
него. На крыше главного корпуса возвышались шесть причальных мачт; на трех
из них уже болтались причалившие дирижабли, а еще к одной как раз в этот
момент направлялся блестящий оранжевый гигант. Тингл остановился
полюбоваться на эту красоту и великолепие.
Наверху, вдоль стены здания, располагались мощные воздуходувки,
однако дирижабли миновали их и висели в относительно спокойном воздухе над
огромной крышей, где ничто не затрудняло им свободу маневрирования. Не
было никакой необходимости встречать их, притягивая, как это обычно
бывает, корабль за сброшенные с него причальные канаты. Пилот имел в своем
распоряжении двенадцать реактивных двигателей, способных компенсировать
любые нестабильности в воздухе. Корабль не спеша приближался к
специальному гнезду на верху мачты - и вот его нос уже заблокирован
захватным механизмом.
Тингл с удовольствием посмотрел бы за тем, как будут перегружать
находящихся в состоянии окаменения, защищенных от любых случайностей и
рутинной скуки пассажиров дирижабля. Однако взглянув на часы, он увидел,
что приближается назначенное время обычной встречи с боссом в начале
рабочего дня. Он вошел в приемную, из которой дверь вела в его кабинет.
Секретарь сидел за своим столом, глядя на него грустными, полными боли
глазами, словно у него раскалывалась голова. Тингл проскользнул мимо него,
бросив на ходу:
- Доброе утро, Сэлли!.. Плохое настроение? - спросил он, услыхав в
ответ на приветствие лишь невнятное бормотание. - Доброе утро, Маха Тингл.
Маха Паз уже...
- Знаю, знаю. С нетерпением ждет меня. Спасибо.
Куполообразный кабинет начальника был уставлен элегантной, как и сам
его хозяин, мебелью. Вардхамана Паз, приветствуя Тингла, поднялся из-за
стола во весь свой огромный рост - никак не меньше семи футов. Блестящая
многоцветная рубаха и брюки в напряжении натянулись, удерживая огромное,
словно шар, туловище и толстые ягодицы. Над тремя подбородками и отвисшей
складкой на шее возвышалась округлая голова с массивным выступающим лбом.
Он кивнул и протянул, словно в молитву, руки вперед; казалось, от него
требуются значительные усилия, чтобы поднять многочисленные кольца.
Которыми были унизаны пальцы. На каждом пальце толстяка красовалось по два
кольца, украшенных массивными бриллиантами и изумрудами. Золото колец было
фальшивым, а драгоценности - искусственными, да и сам Паз казался Тинглу
нереальным - наверно, потому, что тучные и уродливые люди встречались
столь редко.
- Доброе утро, шеф, - сказал Тингл, предварительно кивнув и вытянув в
приветствии сжатые руки вперед.
- Доброе утро. Боб.
Паз, словно надувной шар, из которого сквозь малюсенькую дырочку
медленно выходит горячий воздух, аккуратно опустился в кресло.
Предложив Тинглу присесть, он сказал:
- Для других, может быть, это утро и доброе, но вот для нас с
тобой...
"Мерцающие персты", как его называли за глаза, взмахнул рукой,
напомнившей Тинглу тяжелый плавник неуклюжего моржа. Лицо его скривилось,
будто он объелся бобов.
- Я слышал о твоих неприятностях... о наших неприятностях... Мне
передали по специальным каналам.
Тингл напряженно передернулся и пробежал глазами по комнате, однако
ничего не сказал. Было бы глупо спрашивать Паза, проверена ли комната и
включена ли глушилка. Конечно же, все, что нужно, было сделано. Кроме
того, в комнате на полную громкость работали три экрана.
Тингл придвинул стул так, что живот уперся в кромку стола, и подался
вперед.
- Вы связывались с Тони? - спросил он.
- Нет. Это другой канал.
- Рутенбик и Гриль сегодня меня не занимают. Вот Кастор... Думаю,
информатор сказал вам, насколько он для нас опасен?
Паз кивнул. Щеки его шлепали, как листья на ветру.
- Один высокопоставленный органик ищет Кастора. Однако пока у него
связаны руки, поскольку официальные меры он принять не может. Вот если бы
он получил подтверждение властей Вторника, что Кастор является
дэйбрейкером, можно было бы действовать быстро и решительно. Конечно
пришлось бы убить его, чтобы предотвратить арест. Нельзя допустить, чтобы
его стали допрашивать.
Хотя по чину Тинглу не следовало знать имя того человека, о котором
упомянул Паз, оно было ему известно. Поиски, которые он провел в банке
данных, не получив, однако, разрешения на них ни от сегодняшнего
правительства, ни от Совета иммеров, открыли ему имя заинтересованного
лица.
- Мы должны найти Кастора! - сказал Паз.
- Буду работать, как бобер на плотине, - сказал Тингл.
- Вы смеетесь? По-моему, не время.
- Нет, нет. Это просто каламбур [игра слов: Castor (англ.) - бобер].
- Каламбур? Что за каламбур? Сейчас не время для легкомыслия, Боб.
- Американский бобер принадлежит к роду Castor canadensis, -
пробормотал Тингл.
- Что?
- Не обращайте внимания, - сказал Тингл, повышая голос. - Знаете,
шеф, мне необходимо указать неправильное время в отчете по работе. Мой
непосредственный начальник, Гэлор Писвэк [Galore Piecework (англ.) -
изобилие сдельщины], слишком усердна. Она почти всегда проверяет мои
отчеты.
- Гэлор Писвэк? - нахмурившись, переспросил Паз.
- Глория Питсворс. Мы, подчиненные, так ее называем.
Паз не улыбнулся.
- Я же сказал тебе. Боб. Легкомыслие... сейчас неуместно.
- Знаю, шеф. Прошу прощения.
Паз громко вздохнул.
- Я позабочусь о Питсворс. Но...
Наступила пауза. Выждав несколько секунд, Тингл спросил:
- У вас еще более плохие новости?
- Ты очень проницателен. Боб.
Он еще раз глубоко вздохнул.
- Мой информатор передал, что здесь находится один из органиков
Воскресенья. Это детектив-майор Пантея Пао Сник. У нее временная виза.
Боб. Временная!
- И это, конечно, касается нас. Иначе вы бы о ней не упомянули.
- Боюсь, что так, - сказал Паз. - Из сообщения информатора следует,
что только комиссар-генералу известно о миссии Сник. Это свидетельствует
об уровне секретности. Мой агент не смог узнать ничего такого, что могло
бы порадовать меня. Не исключено, что и генерал знает далеко не все.
Передали приказ - во всем помогать Сник и сотрудничать с ней. Звучит
зловеще. Мы должны узнать, что она задумала.
- Возможно, причина ее пребывания здесь не связана с нами.
Паз в очередной раз вздохнул.
- Хотелось бы так думать. К несчастью, она уже интересовалась тобой.
Более того, она хочет с тобой поговорить.
Да, сегодня было положительно невозможно полностью оставаться
Тинглом. Вторник никак не хотел замолчать и оставить его в покое. Он
просто-таки настаивал, чтобы Тингл по меньшей мере играл роль агента Джефа
Кэрда. Большего Тингл просто не мог себе позволить. Кэрда следовало
рассматривать как человека, который временно нанял Тингла, чтобы он
представлял его в Среде.
- Мне, наверно, придется поработать сверхурочно, - сказал Тингл.
- Не беспокойся. Я дам разрешение.
Заметив, что у самого Паза пот - уж не от волнения ли? - буквально
капает с лица, Тингл улыбнулся.
Придется придумать какую-то причину, чтобы мотивировать необходимость
переработки. Ложь рождает ложь; своей возрастающей тяжестью она давит на
то, что призвана облегчить.
Паз закашлялся, выводя Тингла из задумчивости.
- Хотите добавить что-нибудь? - предложил Паз.
- Нет. Если это все?.. - ответил Тингл, вставая.
- Да. Появится что-нибудь важное, сообщи мне.
- Конечно.
Тингл, кусая губы, вышел из кабинета начальника. Проходя по коридору,
он почувствовал, что неплохо было бы заглянуть в туалет. В середине
коридора он свернул в проход, над которым красовались буквы P&S. Первая
туалетная комната переходила в просторное помещение с белоснежными
стенами, полом и потолком под мрамор. По левую руку тянулся ряд настенных
писсуаров - над каждым экран, демонстрирующий программы новостей. Справа
рядком размещались кабинки, из которых доносились приглушенные голоса
дикторов и актеров из мыльных опер, наряду с натужными вздохами и звуками
спускаемой воды.
Пробежав взглядом по цепочке незанятых приборов, он выбрал тот, что
находился перед 176-м каналом. Тингл всегда ненавидел Джона Фоккера
Натчипаля по прозвищу "Большой" - дневного диктора этой станции. Сейчас
ему представлялась редкая возможность вообразить, что он мочится на
неизменно вызывающего у него раздражение Натчипаля. Через четыре экрана от
него работал канал, по которому передавала новости фантастически красивая
и сексапильная Констант Танг. Тингл давно уже взял себе за правило не
смотреть на нее, особенно в туалетах, поскольку при этом у него
наблюдалась эрекция, мешавшая естественному процессу...
На этот раз такой сознательный выбор станции все равно не помог ему.
Голос Танг, хотя и приглушенный, все же доносился до него, а этого было
достаточно, чтобы мысли о красавице лезли в голову. Стоя так в состоянии
раздражения и досадуя на самого себя, он почувствовал вдруг присутствие
другого человека в нескольких футах слева от себя. Он повернулся и
взглянул туда - там стояла женщина. На ней была коричневая жокейская кепка
с зеленым кружком, обрамляющим красную звезду, и коричневое платье,
украшенное маленькими зелеными египетскими крестиками. На плече висела
большая, зеленая, до отказа набитая сумка. Из-под подола платья виднелись
ярко-зеленые ботинки с заостренными носами.
Женщина была невысокого роста, что-то около пяти футов восьми дюймов,
довольно худощавая. Ее короткие, черные волосы блестели, словно мех
морского котика. Лицо женщины с высокими скулами и тонкими линиями
показалось Бобу треугольным. Большие темно-коричневые глаза - также
напомнившие Тинглу котика - пристально смотрели на него. Хотя незнакомка
была столь же прелестна, как и диктор Танг, она не оказала на него
подобного же воздействия. Оскорбительность появления ее в этом месте
рассердила Тингла.
- Да? - удивленно произнес он.
Женщина помахала ему рукой и со словами "доброе утро, Боб" исчезла в
одной из кабинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45