Я выиграл свои пять часов,
и... о бедная моя голова! Как вместишь ты четыре книги и проект в шестьсот
страниц!.."
И учитель Тенин принялся рассказывать, как в восемьдесят втором году
ему случилось принять участие в замирении вулкана Стромболи.

Вальтер Сароян был настигнут в парке у пруда. Это было в одном из
самых дальних уголков парка, куда рискнет забраться не всякий малек, и
поэтому о существовании пруда знали немногие. Пруд был проточный, с темной
глубокой водой, где между длинными зелеными плетями кувшинок, тянущимися
со дна, стояли, шевеля плавниками, большие желтые рыбы. Местные охотники
называли их "блямбами" и расстреливали из самодельных ружей для подводной
охоты.
Вальтер Сароян был абсолютно гол, если не считать маски для ныряния.
В руках у него был пневматический пистолет, стреляющий зазубренным прутом,
на ногах - красно-синие ласты. Он стоял в горделивой позе и обсыхал задрав
маску на лоб.
- Для начала сделаем его мокрым, - прошептал Поль.
Капитан кивнул. Полли затрещал кустами и глухо кашлянул басом.
Вальтер сделал именно то, что сделал бы каждый из них на его месте. Он
надвинул маску на лицо и, не теряя времени, прыгнул в воду без малейшего
всплеска. По темной поверхности прошли медленные волны, и листья кувшинок
плавно поднялись и опустились несколько раз.
- Неплохо сделано, - заметил Лин, и все четверо вышли из кустов и
стали на берегу, вглядываясь в темную воду.
- Он ныряет лучше меня, - сказал объективный Поль, - но не хотел бы я
сейчас поменяться с ним местами.
Они сели на берегу. Волны ушли, и листья кувшинок успокоились. Низкое
солнце светило сквозь сосны. Было немножко душно и тихо.
- Кто будет говорить? - осведомился Атос.
- Я, - с готовностью предложил Лин.
- Дайте его мне, - сказал Поль. - А вы будете на подхвате...
Угрюмый Капитан кивнул. Все это ему не нравилось. Близилась ночь, и
ничего еще не было готово. Сегодня уйти не удастся, это ясно. Потом он
вспомнил добрые глаза учителя, и ему совсем расхотелось уходить. Учитель
как-то сказал им: "Все самое плохое в человеке начинается со лжи".
- Вот он! - пробасил Лин. - Плывет...
Они сидели полукругом у воды и ждали. Вальтер плыл очень красиво и
легко, и пистолета у него уже не было.
- Привет восемнадцатой! - сказал он, вылезая из воды. - Здорово вы
меня обвели... - Он остановился по колено в воде и принялся ладонями
обтирать тело.
Поль начал.
- Поздравляем тебя с шестнадцатилетием, - ласково сказал он.
Вальтер снял маску и вытаращил глаза.
- Чего? - сказал он.
- Поздравляем тебя с шестнадцатилетием, дружок, - повторил Поль еще
ласковее.
- Чего-то я тебя плохо понимаю, Полли, - Вальтер улыбнулся несколько
принужденно. - Ты всегда так умно говоришь...
- Верно, - согласился объективный Поль, - я умнее тебя. Кроме того, я
гораздо больше читаю. Итак?
- Чего - итак?
- Ты не сказал "спасибо", - пояснил Атос, стоявший на подхвате. - А
ведь мы пришли тебя поздравить.
- Да что вы, ребята! - Вальтер переводил взгляд с одного на другого,
силясь понять, что им надо. Совесть его не была чиста, и он начинал
опасаться. - Какие-то поздравления... У меня день рождения месяц назад
был, и не шестнадцать, а четырнадцать...
- Как так? - Поль очень удивился. - Тогда я не понимаю, причем здесь
маска.
- И ласты, - сказал Атос.
- И пистолет, который ты спрятал под тем берегом, - сказал Лин,
поступавший так же неоднократно.
- Четырнадцатилетние не лезут в воду в одиночку, - сердито сказал
Капитан.
- Подумаешь! - Вальтер преисполнился презрения. - Уж не пойдете ли вы
к моему учителю?
- Какой дурной мальчик! - воскликнул Поль, поворачиваясь к Капитану.
(Капитан не отрицал.) - Он хочет сказать, что донес бы, если бы поймал
меня в таком виде. А? Он не просто нарушитель, он...
- "Нарушитель, нарушитель"!.. - проворчал Вальтер. - Сами вы, что ли,
не охотились... Подумаешь, подстрелил пару блямб...
- Да, мы охотимся, - сказал Атос. - Но всегда вчетвером. И никогда в
одиночку. И всегда говорим об этом учителю. И он верит нам...
- Ты лжешь своему учителю, - сказал Поль. - Значит, ты можешь солгать
кому угодно, Вальтер. Но мне нравится, что ты оправдываешься!
Капитан зажмурился. Старая добрая формула - она резала его на части
сейчас: "Лжешь учителю - солжешь кому угодно". Зря мы ввязались в это дело
с Вальтером. Зря. Мы не имеем права...
Вальтеру было очень неуютно. Он проговорил просительно:
- Дайте мне одеться, ребята... Холодно. И... ведь это же не ваше
дело. Это дело мое и моего учителя. Верно ведь, Капитан?
Капитан разлепил губы:
- Он прав, Полли. И он уже готов: он оправдывается.
Поль важно согласился:
- О да, он готов. Совесть его трепещет. Это был психологический этюд,
Вальтер. Я очень люблю психологические этюды.
- Провались ты с ними! - проворчал Вальтер и попытался добраться до
одежды.
- Тихо! - сказал Атос. - Не торопись так. Это была пре-ам-бу-ла. А
теперь начнется амбула.
- Дайте мне, - сказал могучий Лин, поднимаясь.
- Нет, нет, Лин, - сказал Поль, - не надо. Это грубо. Он не поймет.
- Поймет, - пообещал Лин. - У меня поймет.
Вальтер резво прыгнул в воду.
- Вчетвером на одного! - крикнул он. - Эх, вы! Со-овесть!..
Поль подскочил от ярости.
- Вчетвером?! - завопил он. - Валька-малек был вчетверо слабее тебя.
Нет - впятеро, вшестеро! А ты лупил его по шее, грубая скотина! Мог бы
найти Лина или Капитана, если у тебя чесались лапы, горилла!..
Вальтер был бледен. Маску он нацепил, но еще не опустил на лицо, и
теперь растеряно озирался, ища выхода. Ему было холодно. И он понял.
- Стыдно, Вальтер! - сказал великолепный Атос. - По-моему, ты
трусишь. Стыдно. Выйди. Ты будешь драться со всеми по очереди.
Вальтер поколебался и вышел. Он знал, что это такое - драться с 18-й,
но он все-таки вышел и принял стойку. Он чувствовал, что расплачиваться
придется, и знал, что это лучший способ расплатиться. Атос неторопливо
потащил рубашку через голову.
- Постойте! - завопил Поль. - Останутся синяки! У нас есть и другое
дело!
- Это верно, - сказал Атос и задумался.
- Пустите меня, - попросил могучий Лин. - Я буду краток.
- Нет! - Поль быстро раздевался. - Вальтер! Ты помнишь, что самое
дрянное на свете? Я напомню тебе: трусить, врать и нападать. Слава богу,
ты не трус, но остальное ты забыл. А я хочу, чтобы ты запомнил это
накрепко. Я иду, Вальтер! Тверди заклинания!
Он собрал одежду Вальтера, лежащую в кустах, и прыгнул в воду.
Вальтер проводил его беспомощным взглядом, а Атос запрыгал по берегу от
восторга.
- Полли! - кричал он. - Полли, ты гений! Что ж ты молчишь, Вальтер?
Тверди, тверди, горилла: трусить, лгать и нападать!
Капитан хмуро следил за Полли, плывущим по-собачьи. Полли создавал
массу шума и оставлял за собой пенистый след. Да, он хитроумен, как
всегда. Тот берег зарос жуткой крапивой, и голый Вальтер будет искать там
свои штаны и прочее. Искать в темноте, потому что солнце заходит. Так ему
и надо. Но кто накажет нас? Мы совсем не ангелы, мы лжем. Это немногим
лучше, чем нападение.
Полли возвращался. Он, задыхаясь и плюясь, вылез на берег и сразу
заговорил:
- Вот, Вальтер! Иди и оденься, горилла. Я плаваю хуже тебя и ныряю
хуже, но я не хотел бы поменяться с тобой местами сейчас!
Вальтер не смотрел на него. Он молча надвинул маску на лицо и вошел в
теплую, парную воду. Впереди был берег, заросший жуткой крапивой.
- Запомни, ты! - крикнул Поль вслед. - Трусить, лгать и нападать!
Нападать, Вальтер! Нет хуже этого!.. Крапива помогает при плохой памяти...
- Да, - сказал Атос, - раньше ею пороли. Одевайся, Либер Полли,
простудишься...
Было слышно, как на том берегу Вальтер, шипя от боли сквозь зубы,
ворочается в зарослях.

Когда они вернулись к себе в 18-ю, был уже поздний вечер, потому что
после расправы с Вальтером Лин, чтобы отдохнуть и развеяться, предложил
сыграть в Пандору, и в Пандору было сыграно с большим вкусом. Атос, Лин и
Капитан были охотниками, Полли - гигантским ракопауком, а парк - джунглями
Пандоры, непроходимыми, болотистыми и жуткими. Подвернувшаяся кстати Луна
изображала ЕН-9 - одно из солнц Пандоры. Играли до тех пор, пока
гигантский ракопаук, бросившись с дерева на охотника Лина, не разодрал во
всю длину свои штаны из сверхпрочного тетраканэтилена. Тогда пришлось идти
домой. Дежурного беспокоить не хотелось, и Капитан предложил было
пробираться через мусоропровод - великолепная идея, сверкнувшая среди его
мрачных раздумий подобно молнии, - но потом решили воспользоваться
тривиальным окном мастерской.
Они ворвались в 18-ю с большим шумом, обсуждая на бегу ослепительные
перспективы, открывающиеся в связи с идеей мусоропровода, и увидели
учителя, сидевшего за столом Атоса с книгой в руках.
- А я штаны распорол, - растерянно сказал Поль. Сказать "добрый
вечер" он, конечно, забыл.
- Неужели?! - восхитился учитель. - Тетраканэтиленовые?
- Ага! - Поль немедленно возгордился.
Лин желчно завидовал.
- Мальчики, - сказал учитель, - а ведь я не знаю, как их чинить!
Экипаж облегченно заорал. Они все знали - как. Они все жаждали
показать, рассказать и починить.
- Давайте, - согласился учитель. - Только штурман Сидоров не будет
чинить штаны, он будет чинить систему прозрачности. Судьба к нему жестока.
- Подумаешь! - сказал Атос, которому было не привыкать.
Все занимались делом. Капитан тоже занялся делом. Ему почему-то стало
весело. Завтра не уйти, думал он. Пока соберемся... Идея побега уже не
казалась ему такой привлекательной, но не пропадать же знаниям,
накопленным за четыре декады.
- ...Есть проблемы замечательные и важные, - рассказывал учитель,
ловко орудуя высокочастотной насадкой, - есть проблемы великие, как мир.
Но есть еще проблемки небольшие, но на редкость увлекательные. На днях я
прочел одну старую-старую книгу, очень интересную. Там было, в частности,
сказано, что до сих пор не решена загадка "блуждающих огней". Знаете - на
болотах? Ясно, что это какие-то хемилюминесцентные вещества, но какие?
Сернистый фосфор, может быть? Я соединился с Информарием, и что же? Эта
загадка не раскрыта и сейчас!
- Почему?
- Дело в том, что очень трудно поймать этот "блуждающий огонек". Он
подобно Истине мерцает вдали и не дается в руки. Лепелье пытался построить
киберсистему для охоты за огнями, но у него ничего не вышло...
У учителя Тенина невыносимо болела голова. Ему было нехорошо. За
последние четыре часа он прочел и усвоил четыре книги по регенерации
атмосфер, а проект "Венера" выучил наизусть. Для этого пришлось прибегнуть
к гипноизлучателю, а после гипноизлучателя надо обязательно лечь и
хорошенько выспаться. Но хорошенько выспаться не придется. Может быть, и
не следовало так перегружать мозг, но учитель не хотел рисковать. Он
должен был знать о Венере и о проекте в десять раз больше, чем вся
четверка вместе взятая, иначе не стоило и возиться.
Он ждал момента, чтобы перейти к главному, и рассказывал об охоте за
блуждающими огнями, и видел, как широко раскрываются ребячьи глаза, и в
них бьется и клокочет пламя великой фантазии, и ему было, как всегда,
удивительно хорошо и радостно видеть это, хотя голова раскалывалась на
части...
...А мальчишки шли по хлюпающей трясине в восхитительных настоящих
болотных сапогах, и вокруг была ночь, и тьма, и туман, и таинственные
заросли, и из чрева болота вырывались облака отвратительных испарений, и
было очень опасно, и страшновато, и нужно было не бояться. Впереди маячили
синеватые языки блуждающих огней, загадку которых надо было позарез -
теперь это совершенно ясно - раскрыть, и на груди у каждого из охотников
висел миниатюрный пульт, управляющий верными ловкими киберами, ковыляющими
по трясине. А киберов этих следовало придумать, и поскорее, и непременно,
а то скоро осушат последние болота и придется остаться с носом...
К тому моменту, когда штаны и система прозрачности были приведены в
порядок, ни штаны, ни система прозрачности больше никого не интересовали.
Поль задумал поэму "Блуждающие огни" и, натягивая штаны, бормотал уже
вылившуюся у него строку: "гляди - в тени болотные огни". Капитан и Атос
независимо друг от друга обдумывали проект болотного кибера, годного для
скоростных перемещений по топкой местности и реагирующего на
хемилюминесценцию... Лин просто сидел раскрыв рот и думал: "Где были мои
глаза? Елки-палки!" Он твердо решил провести остаток жизни на болотах.
Учитель подумал: "Пора. Только не заставлять их лгать и притворяться.
Вперед, Тенин!" И он начал:
- Кстати, капитан Комов, что это за уродливая схема? - он ткнул
пальцем в чертеж обогатителя. - Ты меня огорчаешь, мальчик. Замыслил
хорошо, но выполнение на редкость неудачно!..
Капитан вспыхнул и ринулся в бой...

В полночь учитель Тенин вышел в парк и остановился возле своего
птерокара. Огромный плоский блок школы лежал перед ним. Все окна первого
этажа были темными, а наверху кое-где еще горели огни. Горели в 20-й, где
сейчас пятерка знаменитых насмешников беседовала, наверное, со своим
учителем, Сергеем Токмаковым, в прошлом врачом. Горели в 107-й - там
метались тени, и было ясно, что кто-то кого-то лупит подушкой по голове и
намерен лупить до тех пор, пока неслышный и невидимы поток инфралучей на
заставит заснуть самых беспокойных, а случится это через две минуты.
Горели во многих комнатах самых старших - уж там-то решались проблемы
поважнее блуждающих огней и как реконструировать порванные
тетраканэтиленовые штаны. И горели в 18-й...
Учитель забрался в кабину птерокара и стал смотреть на знакомое окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35