— Думаю, Мона Кэмпбел разгадала тайну.— И сбежала, — съязвил Лэйн.— Все это сводится к одному, -резюмировал Б.Д., — Мону Кэмпбел нужно разыскать.Он строго взглянул на Маркуса Эплтона:— Вы понимаете, надеюсь, — Мона Кэмпбел должна быть найдена!— Разумеется, — ответил Эплтон. — И хотел бы просить о содействии. Мы ее, конечно, отыщем, но можно бы и ускорить, если…— Не понял, — вмешался Лэйн. — Ведь безопасность, кажется, полностью в ваших руках?— Что касается общей работы, — кивнул Эплтон, — это так. Но ведь и у казначейства есть свои агенты…— Но совершенно для иных целей, -взорвался Лэйн. — Не для этого!— Согласен с вами, — еще раз кивнул Эплтон. — Хотя, возможно, и они могли бы нам помочь. Но я имею в виду другой отдел. Дэн, -он повернулся и в упор посмотрел на Фроста, -вы создали отличную, прекрасно обученную разведку, и она была бы нам весьма полезна. У вас есть агентура, осведомители и…— Что-что? — переспросил Б.Д.— Ах да, я запамятовал, — пожал плечами Эплтон. — Вы об этом можете и не знать. Чисто ведомственные дела. Дэн провел хорошую работу по организации такой группы, и она действует весьма эффективно. Специализируется группа, как я понимаю, на выявлении всяких там криминальных публикаций, доводить которые до общего сведения не обязательно. Ну, конечно, занимается и кое-чем другим.«Ах ты скотина… — выругался про себя Фрост. Грязная, паршивая скотина…»— Что?! — закричал Б. Д. — Это правда?— Да, — ответил Фрост. — Чистая правда.— Но почему? — побагровел Б.Д. -Почему же вы?..— Извините, Б.Д., — вздохнул Фрост. -Если вам действительно интересно, то я готов вам все объяснить. Имеете ли вы представление о том, какое количество статей, могущих нанести ущерб Нетленному Центру, появилось бы в следующем году, если бы не предпринятые нами меры?— Нет, — почти взвизгнул Б.Д., — меня это не интересует. Мы переживем любые нападки, переживали и раньше.— Потому и переживали, — усмехнулся Фрост, — что лишь небольшая часть их попадала в печать, причем не самые серьезные. Но были и такие, которые поставили бы нас в трудное положение. Так поступал не только я, но и мои предшественники.— Послушайте, Б.Д., — вступился Лэйн, -мне кажется, Дэн кое в чем прав. Я полагаю…— Вам кажется, а мне — нет, — не мог успокоиться Б. Д.. — Мы не должны пытаться останавливать и усмирять, мы не должны использовать цензуру. Нас обвинят в намерении управлять миром. Скажут, что…— Но, Б.Д., — сердито перебил его Фрост, — ведь бессмысленно делать вид, будто Нетленный Центр не управляет планетой. Да, есть еще правительство, но руководим планетой мы. Мы прибрали к рукам инвестиции, мы завладели всеми крупными производствами и…— Мог бы с вами поспорить, — проворчал Б.Д.— Kонечно, могли бы. Это не наш капитал. Это лишь деньги, которые нам доверены. Но распоряжаемся этими деньгами мы, мы решаем как их использовать, и никто у нас не в праве требовать отчета. — — Кажется,— вмешался Лэйн, — мы ушли от темы.— Я вовсе не имел намерения, — ответил Эплтон, — растревожить осиное гнездо.— А по-моему, имели, — спокойно возразил ему Фрост. — Не знаю, что вами движет сейчас, Маркус, только за всю жизнь вы не сделали ничего без расчета.— Маркус, между прочим, просил помощи, — попытался разрядить атмосферу Лэйн. — Что до меня, то я готов ее предоставить.— А я — нет, — ответил Фрост. — Я не стану сотрудничать с человеком, который намеренно ставит меня в затруднительное положение. Эта работа велась в отделе задолго до моего вступления в должность и всегда под грифом секретно.— Не нравится мне все это, Дэн, -упрекнул его Б.Д..— Конечно, вам это не должно нравиться, — повернулся к нему Фрост.— Ведь вы, извините за неловкое выражение, наше лицо, и я вовсе не хотел смутить вас.— А вы знали? — Б.Д. обратился к Лэйну.Тот кивнул.— Да, казначейство выделяет фонды. А Маркус знал потому, что в его обязанности входит знать все. Но нас, посвященных, было только трое. Прошу прощения, сэр.— С вами троими я поговорю позже. -приосанился Б.Д.. — Я попрежнему считаю, что действовать мы должны только открыто. Не следует забывать, что на нас возложена священная миссия. Наша организация всегда оправдывала это высокое доверие, и мы обязаны поддерживать свой престиж. Придет день, ради которого мы работаем, и тогда, хочу верить, мы сможем открыть людям не только наши книги, но и наши сердца.Б. Д. сел на своего конька. На эту тему он мог распространяться часами.Он бубнил и бубнил.Фрост взглянул на Эплтона. Тот сидел сгорбившись, хмурый и напряженный.Значит, не вышло, подумал Фрост. Не получилось, как он хотел. Пришел сюда с информацией и выложил ее, а полностью не сработало. В чем тут дело, зачем я ему?Между ним и Маркусом никогда не было вражды. Не сказать, что они были на дружеской ноге, друзей у Маркуса нет, но ведь они коллеги и, по крайней мере, друг друга уважали. Что-то происходит, размышлял Фрост, незаметное для меня. Ведь если бы ничего не происходило, то зачем Эплтону пытаться меня скомпрометировать?Он очнулся от мыслей и вновь услышал Б.Д.— И вот поэтому, говорю я вам, мы должны собрать все наши силы в кулак и разыскать Мону Кэмпбел, которая, возможно, обнаружила то, что мы ищем, что мы исками все эти годы… — Б. Д. остановился и вопрошающе оглядел собравшихся. Все молчали.— Совещание окончено, — сказал Б. Д. и постучал по столу карандашом. 5 — Понимаете, в чем дело, — сказала владельцу похоронного бюро маленькая старушка. — Мы оба стареем. Лет у нас впереди не так много, хотя на здоровье пока не жалуемся.Пожилой джентльмен усмехнулся и стукнул тростью об пол:— Вот в том-то и дело, что наше здоровье слишком уж хорошее. Мы могли бы прожить еще лет по двадцать.— И нам, надо сказать, — вновь вступила старушка, — это очень нравится. Джеймс упорно трудился всю жизнь, мы экономили и копили деньги. Так что теперь, когда он уже не может работать, мы просто спокойно сидим, беседуем, иногда ходим в гости. Но каждый день нам приходится думать о средствах. То немногое, что мы скопили, тает на глазах, мы не можем себе такого позволить.— Глупо, — заявил старик. — Средства можно вложить во что-то стоящее.— Вот именно, — закивала старушка. -Вложить их во что-то стоящее, а не проедать попусту.— Вполне вас понимаю, — владелец лавки потер мягкие, слабые ладони. — Люди с этой проблемой приходят сюда постоянно, вам незачем волноваться. 6 Из окна офиса, расположенного на самом верху Нетленного Центра, Фрост глядел на пестрый ковер, в который при взгляде с такой высоты превращался Старый Нью-Йорк. Гудзон казался серебряной полоской, сияющей под утренним солнцем, а Манхэттен напоминал выцветшее лоскутное одеяло. Прежде он часто стоял так у окна, находя в раскинувшейся перед ним картине нечто символическое: взгляд на прошлое человечества с высоты будущего. Но сегодня ему было не до того — в мозгу, изводя и мучая, колотился один и только один вопрос.Несомненно, Эплтон хотел скомпрометировать его, но зачем?! Действовал ли Эплтон в своих интересах или не только? Может, служебные интриги? Этот ответ наиболее правдоподобен, но долгие годы Фрост старательно и успешно избегал интриг. Возможно, кто-то хотел занять его место. Что же, многие бы хотели, но никто из них, он был абсолютно убежден, не мог разнюхать то, что сумел Маркус.Означать это могло только одно — кто-то его боится, предполагая, что Фросту известно нечто, что может бросить тень, если и не на сам Нетленный Центр, то на кого-то из руководства.Но ведь, если рассудить, это нелепо. Он занимался исключительно своими делами. Обращались к нему лишь по вопросам, входящим в его компетенцию. В политике он участвовал опосредованно.В чужие дела не лез, разве только сегодня утром нарушил это правило, сказав Б.Д., что глупо делать вид, будто Нетленный Центр не управляет миром. Конечно, это так, но лучше было бы попридержать язык. Но Эплтон его разозлил, и про здравый смысл он позабыл.Эплтон сказал правду. Сеть агентов существовала, но создал ее не Фрост. Да и не очень-то она велика. Эплтон сильно раздул ее реальные масштабы из каких-то своих соображений.Фрост отошел от окна и вернулся к столу. Пододвинул к себе стопку бумаг, которую оставила мисс Бил. Сверху как обычно лежал ежедневный отчет со статистикой естественного движения населения — дата и две короткие строчки: Временно недееспособных : 96 .674.321.458. Дееспособных : 47 .128.932.076.Проглядев и скомкав листок он отправил его в корзину и взял из стопки следующую бумагу.Послышался шум, Фрост поднял глаза — в дверях кабинета стояла мисс Бил.— Прошу прощения, шеф, — сказала она. -Вас не было, и я взяла почитать свежую газету.— Пустяки, — махнул рукой Фрост. — Есть что-нибудь интересное?— Сообщение про экспедицию к созвездию Лебедя. Они перепечатали наш вариант почти без изменений. На третьей странице.— Не на первой? — удивился Фрост.— Нет, там — дело Чэпмэна.— Чэпмэна?— Да. Тот тип, у которого сломалась спасательная машина.— Ах этот. Да, на днях слышал в новостях.— Вчера его приговорили, видела по телевизору.— Ничего вчера не смотрел.— Это было ужасно драматично, -оживилась мисс Бил. — Представляете, у него жена и дети, а теперь он не будет с ними во второй жизни. Просто кошмар.— Что поделаешь, — пожал плечами Фрост. — Он нарушил закон и не исполнил простую вещь. Мы зависим от таких, как он.— Да, конечно, — вздохнула мисс Бил, -но мне все равно не по себе, как представлю эту жуть — оказаться единственным из миллиардов, обреченным на смерть!— Не он первый и не он последний, -напомнил ей Фрост.Она положила газету на край стола и осторожно осведомилась:— Я слышала, у вас были сегодня неприятности на совещании?Фрост мрачно кивнул.— Но не очень серьезные? — озаботилась мисс Бил.— Нет, не слишком, — успокоил ее Фрост.Секретарша повернулась и направилась к дверям.— Мисс Бил, — остановил ее Фрост.— Да? — обернулась та.— Мне надо уйти пораньше. У нас на сегодня что-то запланировано?— Две встречи. Но не очень важные, я перенесу.— Благодарю вас.— А если придет какой-нибудь секретный материал?— Ну так положите его в сейф.— Но они требуют…— Знаю, знаю. Документ немедленно проверить и…«Вот в чем дело!», — осенило Фроста, и он понял причину поведения Эплтона. Да, об этом он не подумал…— Что-то случилось, мистер Фрост? — встревожилась секретарша.— Нет, все в порядке. Если что-то поступит, положите в сейф, утром займусь.— Хорошо, — произнесла она чуть натянуто, демонстрируя неодобрение, и вышла из кабинета.А Фрост принялся вспоминать тот день — месяца три назад — когда курьер по ошибке вручил ему секретный документ, предназначенный для Питера Лэйна. Он, конечно, сам вернул конверт Лэйну и все вроде утряслось.Курьера, понятно, уволили, проступок был серьезен, но никакого напряжения между Фростом и Лэйном не возникло.И все же случай не забылся, заметил Фрост. Была там одна бумага, листок, что выскользнул из конверта и спланировал под стол — где он его и обнаружил, но уже после того, как вернул конверт Лэйну.Он вспомнил, как стоял с этим листком в руке, раздумывая, что предпринять. Конечно, следовало бы вернуть его Лэйну, но тогда опять пришлось бы что-то объяснять, а ему показалось, что бумага не стоит таких переживаний. Это была какая-то рутинная, невесть зачем засекреченная чепуха из тех, что в изобилии циркулировали между отделами. Шифрованную форму переписки ввели давным-давно, смахивало все это на игру в шпионы — тем более, что шифровать стоило лишь малую толику документов, а в большинстве случаев дело сводилось к обычной переписке между отделами. Но таковы были правила.Поэтому, чтобы избежать новых объяснений, он просто отправил листок в ящик стола и забыл о нем, резонно предположив, что если бумага важная, то ее хватятся.Однако он ошибался.Но если сегодняшнее поведение Эплтона действительно связано с этим документом, то в историю вовлечен еще и Лэйн.Фрост рывком выдвинул средний ящик стола — там бумаги не было. Если бы хоть примерно вспомнить, о чем шла речь! — Какой-то список…Он наморщил лоб, пытаясь припомнить детали, но туман не рассеивался.Фрост обшарил остальные ящики — бумаги не было нигде. Так вот как они узнали! — его прошиб холодный пот.Kто-то залез к нему в стол… 7 Рекламный агент указал в сторону болота, покрытого чахлым подлеском.— Двадцать актов, — сообщил он. — При нашей цене это великолепная сделка. Друзья мои, более удачного способа вложить средства вы не найдете. Через сто лет цена возрастет десятикратно. А через тысячу — если вы уцепитесь за эту землю всерьез — вы станете миллиардерами.— Но ведь это какое-то болото, -поморщилась женщина. — Кому оно понадобится…— Сегодня, — принялся увещевать ее агент, — вы платите за акр столько, сколько через сто лет вам заплатят за каждый квадратный метр. Представьте, сколько людей будет в мире, прикиньте общую площадь Земли, и все станет понятно. Как только мы достигнем бессмертия и начнутся оживления…— Им земля не понадобится, — возразил муж. — Перемещения во времени позволят отправлять людей на миллион лет назад, а когда и там все заселят, то на два миллиона…— Честно говоря, — заговорщицки понизил голос агент, — я бы на это не рассчитывал. В перемещениях во времени многие сомневаются. Конечно, Нетленный Центр этого добьется, если это возможно в принципе. В противном случае этот участок будет стоить бешеных денег. Неважно, что болотистый: Человечеству потребуется любой клочок земли. Да и вообще, может статься, что Земля превратится в одно большое здание…— Но есть еще космос, — не сдавалась женщина. — Планеты…— Мадам, — приосанился агент, — давайте смотреть на вещи реально. Они болтаются в космосе уже сотни лет, но так и не отыскали ни одной подходящей планеты. Да, обнаруживают какие-то планетки, но всякую требуется окультурить, а на это уйдет прорва времени и средств.— Ну, не знаю, — покачала головой женщина. — Мне кажется рискованным вкладывать деньги в эту пустошь.— Пожалуй, — согласился муж. — Мы, собственно, хотели только взглянуть. Присмотреться, так сказать. Большую часть наших средств мы вкладываем в марки…— То есть, у нас их не так уж и много, — уточнила женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18