Первый член команды фаворитов в красных трусах просто прогулялся и
положил на обе лопатки своего соперника в белых трусах. Хотя укладывание
это малость походило на попытку обмотать пакет спутанной бечевкой. Борец в
красных трусах заставил это казаться ужасно легким. Все усилия партнера
его противника отцепить победителя, оказались тщетными и, схватив
последнего за голову, победитель закончил схватку.
- Ну, вот и ладно, - молвил, вставая, Игого. - Приятно иметь с тобой
дело, Скив. Повидай меня опять, если у тебя наклюнется лопух-фраер.
- Разве ты не собираешься забрать свой выигрыш?
Девол пожал плечами.
- А зачем спешить? Кроме того, я думаю, твои игроки сейчас немного
заняты.
Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел Шайк-стера, стремительно
несущегося к раздевалке, а Гвидо и Нунцио - за ним по пятам. Никто из них
не выглядел особенно довольным, что вполне понятно при данных
обстоятельствах.
- Хоп. Это мне сигнал. До встречи в "Желтом Полумесяце", Маша.
С этими словами я пустился бегом, курсом наперехват разгневанным
синдикалистам.
___________________________________
ГЛАВА 19
Надо научить этих типов уважению к высшим.
Генерал Корнуоллис
Я чуть не упустил их. Уверяю вас, это не оттого, что медленно
передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.
- Привет, ребята, - окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес
кулак для удара по двери раздевалки. - Вы тоже пришли поздравить
победителей?
Три пары глаз вперились в меня, когда мои "друзья" круто обернулись.
- Поздравить? - зарычал Гвидо. - Я их так поздравлю...
- Минутку, - перебил его Шайк-стер. - Что вы имели в виду под "тоже"?
- Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем
матче приличное пари.
- Насколько приличное?
- Ну, приличное для меня, - сбавил тон я. - Я получил пятьдесят
золотых.
- Пятьдесят, - фыркнул Гвидо. - Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на этом
фиаско?
- Потеряли? - нахмурился я. - Разве вы не знали, что красные фавориты?
- Конечно, знали, - прорычал Шайк-стер. - Вот потому-то мы и решили
сорвать двойной куш, когда они проиграют.
- Но что заставило вас подумать, что они... А. Вы об этом-то и
говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?
- Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на
третьем раунде. Мы заплатили им достаточно... на самом-то деле, более чем
достаточно.
Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от
дешевой шпильки.
- Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем
достаточно.
- Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки,
нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.
- Да бросьте, Шайк-стер, - улыбнулся я. - Много ли может стоить
схватывание боя?
- Не много, - признался он. - Но если принять в расчет только что
проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится...
- Вложенные в проект деньги?
- Он имеет в виду пари, - объяснил Гвидо.
- А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда
пытаешься сорвать убойный куш.
На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.
- О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, - пообещал он. -
Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться
Синдикату поперек дороги.
И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.
Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли
колонной по одному, они выжидательно подняли головы.
Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле,
пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.
- Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? - обратился к
ним, вместо приветствия, Шайк-стер. - Например, кому полагалось победить?
Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из
команды "красных" пожал плечами.
- Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?
- Да, - вступил в разговор его товарищ по команде. - Мы решили, что
проигрыш плохо скажется на нашем образе... особенно этим хилякам.
Это подняло на ноги команду "белых".
- Хилякам? - проревел один из них. - Вы захватили нас врасплох, вот и
все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.
- Если бы вы даже понапряглись еще, то просто уснули бы. Нам
полагалось бороться, а не танцевать.
Шайк-стер снова шагнул вперед.
- Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?
- Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так
какого хрена тебе тогда надо?
- Даже если вы дадите нам полное возмещение, - мягко уведомил их
Шайк-стер, - есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из
вас не обладает независимым капиталом?
- О, разумеется, - рассмеялся один из "красных". - Мы занимаемся
борьбой только ради острых ощущений.
- Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для
сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это
почувствовали, понимаете?
- Не знаю, Шайк-стер, - нахмурился Гвидо. - Они страшно маленькие. Не
думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.
- Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко
мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.
Он был ближе к правде, чем знал сам. Даже хотя я пережил в последние
годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими -
даже как зритель.
Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих
ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это
недолго.
- Я же сказал им не торопиться, - нахмурился при этой тишине
Шайк-стер. - А, ладно, полагаю, сойдет и...
Дверь открылась, показав одного из команды "белых".
- Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их
сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.
Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу
двух телохранителей. Ну, Гвидо - тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором
роде, стоял на голове у скамейки в углу.
- Крутые малыши, - небрежно заметил я. - Должно быть, дело в четырех
руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?
Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.
- Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.
- Вы ведь не собираетесь туда один? А? - спросил искренне озабоченный
я.
Он наградил меня испепеляющим взглядом.
- Нет шансов.
И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело
это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ. Прежде, чем я успел спросить,
что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины
синдикалистов. Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я
услышал... или слишком низким.
- Они взяли Гвидо и Нунцио, - закричал Шайк-стер прежде, чем громилы
успели полностью остановиться. - Ну, как, покажем, кто здесь командует. За
мной!
И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам
всю стаю.
Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не
говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что
больше он НИКОГДА этого не попробует.
Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию. Я
отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность
оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание.
Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз
кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...
Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы
оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их
отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени
набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины
рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.
В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я
напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда
продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо
напомнить себе об этом несколько раз.
Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и
болтая между собой.
- Мило, - окликнул я их. - Не спешим, не суетимся... Я могу здесь весь
вечер изнывать от беспокойства.
Один из команды "белых" подбежал ко мне, обнял и поцеловал:
- Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли
о тебе.
- Э-э... ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем
опять поцелуешь меня?
- Хоп. Извини. Забыла.
Более высокий член команды "красных" закрыл глаза, и вторы пропали.
Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Корреш. Вот потому-то и мог я не
беспокоиться за исход сражения... чересчур сильно...
- Хорошая работа, Гэс, - одобрительно кивнул я. - Но все равно, я
думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.
- Ты видел когда-нибудь раньше втора? - отпарировал Ааз.
- Ну, нет.
- А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец
дискуссии.
- Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, - объяснил спокойно
горгул, игнорируя приказ Ааза. - Она была большой поклонницей борьбы.
- Секретарша? - моргнул я.
- Разумеется, неужели ты никогда не слышал о ВТОРОПАЛОЙ машинистке?
- Хватит, - настойчиво сказал Ааз, поднимая руку. - Я голосую за то,
чтобы отправиться в "Желтый Полумесяц" и немного отпраздновать. Думаю, мы
достаточно насолили Синдикату за один вечер, не так ли?
- Да, - усмехнулась Тананда. - Это научит их выбирать таких, кто
одного с ними роста.
- Но вы же одного с ними роста, - нахмурился я.
- Знаю, - подмигнула она. - В том-то вся соль.
- Слушай, Ааз, ты уверен? - вмешался Корреш. - Я имею в виду, мы
задали им хорошую трепку, но удержит ли это их до утра?
- Если им повезет, - усмехнулся мой учитель. - Вспомни, как только они
очнуться, им придется идти докладывать своему начальству.
- Ты думаешь, они попытаются возместить убытки новым поползновением на
игорное дело? - спросил я.
- Надеюсь, что да, - усмехнулся Ааз.
Его улыбка стала мечтательной и широкой.
- Следующее соревнование с крупными ставками - скачки единорогов, а
тут мы легко все наладим.
- Ты имеешь в виду Лютика? Его нельзя пускать на скачки. Он же боевой
единорог.
- Знаю. Вот и подумай об этом.
___________________________________
ГЛАВА 20
Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям, сделает враг,
а потом можете смело рассчитывать, что именно так он и
сделает.
Ришелье
После катастрофической попытки подъехать к букмекерам Девы Синдикат не
пробовал других гамбитов. Фактически, после этого провала какое-то время
все было тихо... слишком тихо, как выражался Ааз.
- Мне это не нравится, - объявил он, вперясь взглядом в фасадное окно
трактира "Желтый Полумесяц" - Они что-то затевают. Я чувствую это.
- Толстяк говорит, что они неделю как не показываются, - сообщил я. -
Возможно, они сдались.
- Нет шансов. Должна быть, по крайней мере, еще одна попытка. Хотя бы
только ради спасения лица. А мы, вместо того, чтобы готовиться, просиживаем
штаны.
Он был прав. В последние дни основной деятельностью нашей команды было
ошивание около заведения Гэса в ожидании, не поступят ли какие-то сведения.
Наши разведывательные вылазки ничего не принесли, и поэтому мы теперь
полагались главным образом на то же, что и нормальная базарная сеть слухов
о деятельности Синдиката.
- Будь разумным, Ааз, - возразил Корреш. - Мы не можем планировать и
готовиться, не основываясь ни на каких фактах. Ты же сам говорил, что
действия при отсутствии информации - это напрасный труд, а почему?
Заставляют войска нервничать.
Ааз прошел туда, где развалился на стуле тролль.
- Не надо меня цитировать. Обычно именно ты-то и споришь со всем, что
я ни скажу. Если все начнут соглашаться со мной, то вы перестанете
использовать все свои умственные ресурсы, которые еще у вас сохранились.
- Но именно ты и говоришь, что нас следует планировать, - указал я.
- Правильно, - улыбнулся мой учитель. - Поэтому мы с таким же успехом
можем приступать к этому. За отсутствием твердых фактов, нам придется
косвенно угадать их. Так вот, где Базар уязвимей всего для захвата
Синдикатом? Тананда, ты видела... Тананда?
Тананда перестала глазеть в окно и сосредоточилась на дискуссии.
- О чем шла речь, Ааз? Извини. Я смотрела, как по улице проходит этот
пентюх, одетый в ярко-пурпурное.
- Пурпурное? - мы с Машей воскликнули это хором.
Я кинулся к окну наперегонки с ней, а затем передумал. Что, если я
выиграю забег? Я не хотел оказаться между окном и ее массой, когда она,
наконец, доберется туда. Вместо этого я подождал, пока она не заняла
позицию, а потом втиснулся рядом с ней.
- Это он, что и говорить, - произнес я вслух, подтверждая свои
неоглашенные мысли. - Это - дон Брюс. Ну, теперь мы знаем, что делает
Синдикат. Ну, теперь мы знаем. Они свистнули тяжелую артиллерию. Вопрос в
том, что он делает на Базаре? Когда мы получим ответ на это, то сможем
спланировать наш следующий ход.
- На самом деле вопрос следует поставить так: Что он делает здесь у
"Желтого Полумесяца"? - сухо заметил вставший рядом со мной Гэс. - И я
думаю, мы вот-вот получим ответ.
Достаточно верно: дон Брюс направлялся прямо к тому зданию, из
которого мы наблюдали за ним. При его походке у меня ушла минута на
исчисление его направления.
- Ладно. Мы знаем, кто он такой, и что он идет сюда. А теперь, давайте
бросим пялиться в окно, точно куча туристов.
Ааз снова вернулся к своей знакомой роли командира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18