.. Скив, - сказал он. - Если я когда-нибудь гадал, зачем я
потрудился брать тебя под свое крыло, то ты только что дал мне ответ.
Спасибо.
- Э-э... Спасибо. Я хотел сказать... пожалуйста. Нет. Я хотел
сказать...
Как всегда, я оказался очень речистым перед лицом неожиданного. Я
привык сносить тирады Ааза, но как справиться с ЭТИМ, я не знал. К счастью,
на выручку пришел мой любимец.
- Глип? - спросил он, просовывая голову в дверь и мотая ею.
-...Но если ты воспринял все, что я тебе показывал, то я, наверное,
сделаю перерыв и преподам ту же науку этому дракону, - взревел мой
наставник. - Нам с тобой предстоит выйти на пару раундов. Мы понимаем друг
друга, ученик?
- Да, Ааз.
На самом-то деле я не понял. И все же это, казалось, неподходящее
время просить разъяснений.
- Осади назад, Глип, - приказал я. - Пойди, поиграй с Лютиком или
займись еще чем-нибудь.
- Глип, - и голова дракона исчезла так же быстро, как и появилась.
- Слушай, оторва, - протянула Маша. - Как ни сильно я ценю, что ты
вступился за меня, мне в некотором роде любопытно услышать, что за план у
Большого Зеленого.
- Верно, - кивнул я. - Извини, Ааз, я не хотел перебивать. Каков план?
- Ну, во-первых, - начал Ааз, снова занимая свое привычное место в
центре внимания. - У меня есть вопрос к Гэсу. С чем, покамест, подъезжал
Синдикат?
- Судя по тому, что я слышал, - ответил горгул, - ихняя шайка
подваливает к купцу и предлагает продать ему какую-то страховку. Знаешь -
"заплатите нам столько-то со своего дохода и с вашим бизнесом ничего не
случится".
Если кто-то не торопился с согласием, они устраивают небольшую
демонстрацию того, что может стрястись: несколько "случайных" повреждений
товара или парочка хулиганов, стоящих перед лавкой и досаждающих
покупателям. Пока это оказалось действенным. Деволы не любят терять
бизнес.
- Хорошо, - усмехнулся мой учитель, показывая все до единого
многочисленные заостренные зубы. - Значит, мы можем их обставить.
- Как?
Если я не научился ничему, то очень даже навострился подавать Аазу
нужные реплики.
- Легко. Только задайте себе такой вопрос: если бы ты был деволом и
платил Синдикату за защиту твоего бизнеса, а с ним все равно что-нибудь
стряслось бы, что бы вы сделали?
- На это я могу ответить, - отозвалась Маша. - Я либо потребовала бы
лучшей защиты, либо завопила: "деньги назад", либо и то, и другое.
- Не улавливаю, - нахмурился я. - А что случится с защищаемым
Синдикатом бизнесом?
- Мы, - усмехнулся Ааз.
- Наш стратег пытается сказать, - любезно пояснил Корреш, - что самая
лучшая оборона - это хорошее нападение. Не жутко оригинально, но тем не
менее действенно.
- Ты чертовски прав, оно действенно, - воскликнул мой учитель. -
Вместо того, чтобы защищаться от Синдиката, мы подымаем волну преступности
прямо здесь, на Базаре. И тогда посмотрим, насколько хорош Синдикат в
защите от нас.
___________________________________
ГЛАВА 16
Разрушать всегда легче, чем созидать.
Любой генерал,
любой армии,
любого века
- Эй, Гвидо, как дела?
Рослый телохранитель круто повернулся, обозревая толпу и высматривая,
кто окликнул его по имени. Когда он увидел меня, лицо его просветлело.
- Мастер Скив.
- Никак не ожидал наткнуться на тебя здесь, - соврал я.
По описанию Гэса я знал, что и Гвидо, и его кузен Нунцио служат в
контингенте Синдиката на Базаре. Эта "случайная встреча" произошла после
того, как я почти полдня искал и руководствовался слухами.
- Что вы здесь делаете? - доверительно спросил он. - Покупаете штучки,
чтобы потрясти народ Поссилтума?
- Просто устроил себе небольшой отпуск. Мы с этой новой королевой не
очень-то ладим. Я подумал, что если я на время исчезну, то накал спадет.
- Очень жаль. Если бы вы покупали, я бы мог сосватать вам несколько
"особых сделок", если вы понимаете, что я имею в виду.
- Значит, вы, ребята, действительно подвалили? - подивился я. - Как
идут дела? Есть какие-нибудь затруднения?
- Не-а, - похвалился телохранитель, выпячивая грудь. - Вы были правы.
Эти деволы такие же лавочники, как и везде. Чуть нажал, и они ходят по
струнке.
- Не говори мне, что ты с этим управляешься в одиночку. Я имею в виду,
я знаю, ты молодец... но...
- Шутите? Я теперь администратор... ну, по крайней мере, бригадир. Нам
с Нунцио подчиняется дюжина парней, благодаря нашему "широкому знакомству с
Базаром". Здорово, а?
- Ты хочешь сказать, что руководишь всей операцией?
- Это работа Шайк-стера. Мы с Нунцио обо всем докладываем, но приказы
парням отдаем мы.
Я выжидающе оглянулся кругом.
- Твоя бригада рядом? Я хотел бы познакомиться с ребятами.
- Не, этот район мы обработали пару дней назад. Я иду встретиться с
ними и дать задание на сегодняшний день. Сегодня нам предстоит пощупать
район у загонов с живностью.
- А команда Нунцио?
- Они примерно в трех часах к западу отсюда. Знаете, это действительно
замечательное место.
Я надел на лицо маску предельного разочарования.
- Очень жаль, мне бы хотелось встретиться с кем-нибудь из тех, кто
выполняет НАСТОЯЩУЮ работу.
- Вот что я вам скажу, - воскликнул Гвидо. - Почему бы вам иногда не
заскочить в "Салон Спаггетти" Толстяка? Мы все ошиваемся именно там. Если
нас там нет, то там всегда могут сказать, где мы.
- Обязательно заскочу. Ну, не надрывайся на работе... будь осторожен.
Эти парни, возможно, сквернее, чем кажутся.
- Проще пареной репы, - засмеялся он, уходя своей дорогой.
Я все еще весело махал вслед его удаляющейся фигуре, когда из толпы
вокруг меня появились остальные члены моей "шайки".
- Все слышали? - спросил я уголком рта.
- Две бригады, но в этом районе ни одной из них нет. Спектаклем
руководит Шайк-стер и он же, значит, держит мешок с деньгами, - перечислила
Тананда. - Этот район и чист, и под защитой.
- Их штаб в "Салоне Спаггетти", у Толстяка, где мы и можем найти
Шайк-стера, - заверил Корреш. - Есть еще что-нибудь?
- Да, - усмехнулся Ааз. - Скив получил постоянное приглашение
заскакивать, и когда он заскочит, они будут готовы рассказать ему, какая в
тот день бригада работает, и в каком районе. Неплохая работа.
- Повезло, - признал без всякого смущения я. - Ну, приступим?
- Верно, - кивнул Ааз. - Все, как наметили, Тананда и Корреш в одной
команде, Гэс, ты со мной. Скив и Маша, вы начинаете здесь. Мы все
расходимся в разные стороны и наносим удары так, чтобы не было никакой
системы. Идет?
- Только одно, - добавил я. - Не спускайте глаз со своих личин. Я не
уверен, в каком именно диапазоне могу удержать это заклинание. Если ваша
личина начнет таять, смените направление на параллельное моему.
- Встретимся в "Желтом Полумесяце", - закончил Гэс. - И следите все за
своими спинами. У меня не так уж много средств первой помощи.
- Хорошая мысль, - добавил я. - Ладно. Хватит разговоров. Давайте,
рассыпаемся, и начнем причинять Синдикату головную боль.
Две другие команды растаяли в толпе даже раньше, чем я повернулся к
Маше.
- Ну, тебе попалось на глаза что-то притягательное для нас?
- Знаешь, ты начинаешь говорить малость как тот тролль.
Это прозвучало немного резче, чем обычно для Маши, ее стиля. Я с
любопытством изучал ее.
- Тебя что-то беспокоит?
- Полагаю, просто немного нервничаю, - призналась она. - Тебе
приходило в голову, что в этом плане есть один крупный изъян? Что
осуществление его означает потенциально натравить на нас весь Базар, так же
как и Синдикат?
- Да, это так.
- Разве тебя это не пугает?
- Да. Пугает.
- Ну, а как же ты с этим справляешься?
- Думай об этом как можно меньше, - ответил я ровным тоном. - Слушай,
ученица, помимо показа фокусов во дворце для развлечения масс, эта наша
профессия весьма опасна. Если мы начнем размышлять обо всем, что может
стрястись в будущем, мы наломаем дров уже в настоящем, из-за того, что наши
мысли будут заняты не тем, что мы делаем в ДАННУЮ МИНУТУ. Я стараюсь
осознать потенциальную опасность этой ситуации, но не беспокоиться о
неприятностях, пока они не произошли. Это немного шатко, но пока
срабатывало.
- Если ты так говоришь, - вздохнула она. - А, ладно, снаряжай меня, и
начнем.
Сделав мысленный пасс, я изменил ее черты. Вместо того, чтобы быть
массивной женщиной, она стала теперь массивным мужчиной... в некотором
роде. В последнее время я экспериментировал с цветом, и поэтому сделал ее
пурпурной с рыжеватыми бачками, тянущимися у нее по рукам до самых костяшек
пальцев.
Добавьте несколько костеобразных рогов на кончиках ушей и шершавую
дубленую кожу на лице и кистях рук, и вы получите существо, с которым я не
хотел бы связываться.
- Интересно, - поморщилась Маша, обозревая то, что она могла видеть в
своей персоне без зеркала. - Ты сам это выдумал, или есть какое-то скверное
измерение, где я еще не побывала?
- Мое личное изобретение, - признался я. - Тебе предстоит приобрести
такую репутацию, какой я не желаю стяжать ни одному измерению. Назову это
измерение Хтоетом из измерения Хто.
- Кто?
- Ты уловила.
Она в раздражении закатила глаза.
- Сделай милость, оторва, учи меня только магии, ладно? Оставь свое
чувство юмора при себе. У меня и так хватает врагов.
- Нам все еще требуется цель, - напомнил я ей, слегка обиженный.
- Как насчет той? Она выглядит поддающейся ломке.
Я посмотрел, куда она кивнула, и согласился.
- Подходит. Дай мне фору, сосчитав до двадцати. Если она не под
защитой, я вернусь. Если не увидишь меня через двадцать секунд, она -
законная добыча. Сделай все, на что способна. Самое худшее.
- Знаешь, - улыбнулась она, потирая руки. - Это может быть забавным.
- Только вспомни, что и я буду там, прежде чем решить, что именно
сегодня "самое худшее".
Выбранная ею цель была небольшой трехсторонней палаткой с полосатым
верхом. Ее перечеркивали полки, заставленные массой заткнутых бутылок всех
размеров и цветов. Войдя, я заметил, что в каждой из бутылок что-то есть -
дымчатое вещество, шевелящееся, словно живое.
- Чем могу служить, сударь? - спросил девол-продавец, скаля зубы в
том, что, несомненно, считал обаятельной улыбкой.
- Да я просто шатаюсь, смотрю, - зевнул я. - На самом-то деле, ищу,
где бы укрыться от сплетен. Все до одного только и говорят об этой стае
громил, продающих свою страховку.
Лицо девола потемнело и он сплюнул за дверь.
- Страховку. Я называю это вымогательством. Они разгромили два моих
сокровища, прежде чем я сумел остановить их на такой срок, чтобы
подписаться на их услуги. Мрачный это был день, когда они впервые появились
на Базаре.
С деланным безразличием я приподнял одну бутылочку не больше чем на
высоту ладони и присмотрелся к ее содержимому. Мой взгляд уловил неясные
движения и смутную искорку.
- Осторожней, - предостерег продавец. - Если выпустить джинна, его
можно обуздать, только обратившись к нему по имени.
- Джинна?
Девол окинул меня расчетливым взглядом. Поскольку я тяжелой работой не
занимался, то личины не надел и выглядел... ну, собой...
- На Пенте, по-моему, их называют гениями.
- А. У вас здесь очень приличная коллекция.
Девол просиял от этой похвалы.
- Пусть вас не обманывает величина подборки в моей бедной лавочке,
юноша, они крайне редки. Я лично прочесал дальние пределы всех измерений...
с большими личными расходами, могу добавить... чтобы найти эти немногие
образчики, заслуживающие...
Я гадал, когда же Маша намерена выйти на сцену. Ну, она вышла. Ну, и
вышла же она. Прямо сквозь стену палатки.
Чуть ли не с музыкальным хором полки вдоль той стены опрокинулись,
сваливая на пол бутылки. Поднялось облако выпущенных джиннов и хлынуло в
открытую сторону палатки, визжа на лету от нечеловеческой радости.
Девол, понятное дело, расстроился.
- Идиот, - завопил он. - Что ты делаешь?
- Очень хилые полки, - пробасила Маша.
- Хилые полки?
- Разумеется. Я хочу сказать, я ведь всего лишь сделал вот такой...
Она пихнула одну из оставшихся двух полок, и та послушно опрокинулась
на последний стенд с товарами.
На этот раз джинны даже не потрудились воспользоваться дверью. Они
устремились в небо, прихватив с собой верх палатки, когда, вопя, пролагали
себе дорогу к свободе.
- Мой товар, моя палатка! Кто за это заплатит?
- Я - Хтоет, а не Ктоза это, - огрызнулась Маша. - И платить я,
конечно, не буду. У меня нет денег.
- Нет денег? - ахнул продавец.
- Нет. Я просто зашел сюда укрыться от дождя.
- От дождя, от дождя. Но никакого дождя нет.
- Неужели? - моргнула моя ученица. - Тогда до свидания.
С этими словами она вышла вперевалку, проделав по выходе дыру в стене,
еще не тронутой стороне палатки.
Девол бессильно опустился на разбитые остатки товаров и закрыл лицо
руками.
- Я разорен, - простонал он. - Разорен.
- Извините, что спрашиваю в такую минуту, - обратился я к нему. - Но
почему вы не назвали их по именам и не обуздали их?
- Назвать их по именам? Да не могу же я помнить имена всех джиннов в
своей коллекции. Каждый раз, когда я продаю бутылку с джинном, мне
требуется смотреть их в списке.
- Ну, по крайней мере, эта проблема теперь у вас позади.
Это снова завело его.
- Разорен, - повторил без надобности он. - Что мне придется теперь
делать?
- Я, в общем-то не понимаю, чего вы так расстраиваетесь, - заметил я.
- Разве вы мне только что не говорили, будто застраховались?
- Застраховался?
Девол медленно поднял голову.
- Конечно. Вы платите за гарантию того, что ничего подобного не
произошло, не так ли? Ну, оно произошло. Мне кажется, что кто бы там не
защищал вашу лавку, обязаны дать вам объяснения, не говоря уже о немалой
сумме денег.
- Совершенно верно, - теперь продавец улыбался. - Больше последнего,
чем первого, но вы правы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18