Ловушка, ловушка!
Какой у нее вкрадчивый голос! Он обволакивает, увлекает, манит…
Ч Все, что у тебя, мое? Скажи «да». Норм, пожалуйста.
Ради меня.
Конечно, он любит ее. Сильнее, чем все остальное на белом свете. Он привлек
Тэнси к себе, ткнулся губами в ее лицо, норовя поцеловать сверкающие глаз
а.
Ч Да… да… все… Ч услышал он собственный ответ. И тут его измученный расс
удок обрушился в бездонную тьму, где были тишина и покой.

Глава 12

Солнечный свет начертил на задернутой занавеске замысловатый узор, луч
и, которые ухитрились проникнуть в спальню, словно наполнили ее зеленова
той мерцающей жидкостью. За окном щебетали птицы. Норман зажмурил глаза
и потянулся.
Так, пожалуй, пора приниматься за статью для «Американского антрополога
». Кроме того, не мешает внести кое-какие изменения в текст его «Пособия п
о этнологии». Это, конечно, займет много времени, но деваться некуда. Кстат
и, надо бы всерьез поговорить с Бронштейном насчет его дипломной работы.
Он паренек сообразительный, но иногда его заносит. Да, еще речь для родите
льского дня. Что ж, у него найдется, что им сказать…
Лежа с закрытыми глазами, Норман наслаждался самым приятным из всех ощущ
ений Ч зовом дела, которое человек умеет и любит делать, но которое не тре
бует от него слишком многого.
Ведь в такой день, как сегодня, просто грешно не сыграть в гольф. Нужно буд
ет узнать, чем занимается Ганнисон. И потом, они с Тэнси всю весну безвылаз
но просидели в городе. Может, поехать куда-нибудь? Решено, он посоветуется
с ней за завтраком. Субботний завтрак в их доме всегда был событием. Навер
но, Тэнси как раз его готовит.
Норман чувствовал себя так, словно побывал под душем и вода раздразнила
его аппетит. Интересно, который час?
Он приоткрыл один глаз и взглянул на часы на стене.
Двенадцать тридцать пять! А во сколько он лег спать? И что делал накануне?

Память о нескольких последних днях развернулась подобно пружине Ч так
быстро, что сердце Нормана отчаянно забилось. Однако в его воспоминаниях
появилось нечто новое. Они казались ему нагромождением бессмысленных, б
редовых подробностей. Он будто читал историю болезни постороннего чело
века, которого осаждали весьма своеобразные идеи по поводу колдовства, с
амоубийства, преследования и тому подобного. Словом, его воспоминания ни
как не вязались с тем чувством благополучия, которое он сейчас испытывал
. Особенно странно было то, что они не нарушили этого чувства благополучи
я.
Норман порылся в памяти, разыскивая следы сверхъестественного страха, п
орыва к самоуничтожению, ощущения того, что за ним наблюдают. Пусто. Ни мал
ейшего признака.
Чем бы они ни были, прошлое поглотило их, увлекло за пределы досягаемости.
«Сфера чужеродных мыслей!»И как только могла прийти ему в голову такая ч
ушь? Тем не менее все случилось на деле. А что случилось?
Он машинально прошел в ванную и встал под душ.
Намыливаясь и подставляя бока под струю теплой воды, он размышлял над те
м, не поговорить ли ему с Холстромом с кафедры психологии или с каким-нибу
дь хорошим практикующим психиатром. Галлюцинации, которые его донимали,
будут отличным материалом для исследования. Впрочем, с чего он взял, будт
о страдает психическим расстройством? Ему всего лишь довелось пережить
один из тех необъяснимых пароксизмов иррационального, какие терзают по
рой даже совершенно здоровых людей, именно из-за того, что они здоровы, Ч
своего рода разрядку после длительного напряжения. Жаль, конечно, что он
не выдержал и поделился своими тревогами с Тэнси, пускай ее собственный,
теперь безоговорочно капитулировавший комплекс и привел к нынешнему п
оложению вещей. Бедняжка, она вчера так старалась развеселить его, хотя в
се должно было быть наоборот. Ну ладно, он исправит свой промах.
Норман с удовольствием побрился. Бритва вела себя безупречно.
Кончив одеваться, он вдруг зажмурил глаза, словно человек, который присл
ушивается к едва различимому звуку.
Ничего. Никаких следов нездорового, противоестественного страха.
Насвистывая бодрый мотивчик, он вошел в кухню.
Завтрака там не было и в помине. Рядом с мойкой стояли немытые стаканы, нес
колько пустых бутылок и ведерко из-под льда, полное талой воды.
Ч Тэнси! Ч позвал Норман. Ч Тэнси!
Он прошелся по комнатам, думая, что она, может быть, не смогла добраться до
постели. Они вчера позволили себе лишнее. Заглянув в гараж, он убедился, чт
о машина на месте. Наверно, она отправилась в магазин купить чего-нибудь к
завтраку. Успокаивая себя таким образом, он вбежал в дом, словно за ним гн
ались.
Очутившись в кабинете, он заметил то, что проглядел в первый раз, Ч опрок
инутую чернильницу и листок бумаги рядом с ней, в подсыхающей черной луж
ице. Чернила не залили его только каким-то чудом.
Записку, видно, набрасывали второпях. Ручка дважды прорвала бумагу. Напи
санный, без сомнения, рукой Тэнси, текст обрывался на середине предложен
ия:
На мгновение Оно отвлеклось. Я не ожидала, что все произойдет так скоро. Дв
а дня вместо двух недель. Не пытайся разыскивать меня! Исполни в точности
то, что прочтешь. Возьми четыре белые четырехдюймовые..
Взгляд Нормана привлекла клякса, которая начиналась от лужицы чернил и т
янулась до бледного отпечатка пальца. Воображение тут же нарисовало тяг
остную картину: Тэнси пишет свое послание, то и дело оглядываясь через пл
ечо; ОНО подмечает, чем она занята, вырывает у нее ручку и бесцеремонно вст
ряхивает. Вспомнив хватку огромных когтистых лап, Норман вздрогнул. А по
том… потом Тэнси собирается, тихо, чтобы не разбудить его, хотя вряд ли он
проснется, выходит из дома и идет по улице.
Встречая знакомых, она весело здоровается с ними и улыбается, потому что
за ней ковыляет ОНО, готовое ко всему.
Значит, она ушла.
Норман рванулся было к двери, но остановился.
Лужица чернил почти высохла. Следовательно, чернильницу опрокинули не ч
ас и не два назад.
Куда она ушла среди ночи?
Куда угодно. Куда ведет ее узкий коридор длиной уже не в две недели, а в два
дня?
В его мозгу как будто вспыхнул яркий свет. Ах, если бы он не был пьян прошлы
м вечером!..
Один из древнейших колдовских приемов. Передача зла. Подобно шаману, кот
орый излечивает болезнь, переводя ее на камень, на врага или на себя самог
о, ибо он в силах справиться с ней, Тэнси избавила его от нависавшего над г
оловой проклятия. Она разделила его еду, разделила с ним питье! Используя
тысячу уловок, она подменила его собой. Ну разумеется! Он напряг память, пр
ипоминая, что она говорила; «Все, что у тебя, мое? Все, что у тебя, мое?»
Она подразумевала рок, который ему грозил.
А он ответил «да».
Минутку! О чем, черт побери, он думает? Норман поглядел на полки, заставлен
ные плотными рядами книг.
Что же получается? Он снова впадает в тот маразм, с которым боролся послед
ние несколько дней, тогда как ему надлежит действовать! Нет, никакого све
рхъестественного не существует, и нет никакого ОНО! Все это штучки расша
лившихся нервов. Не она заразила его своим безумием, а он Ч ее. Должно быт
ь, находясь в подпитии, он наболтал Тэнси всяких глупостей, а она всегда бы
ла впечатлительной. Тем более она верит Ч или верила Ч в колдовство. Неу
дивительно, что она вообразила невесть что. Будто приняла на себя его бед
ы Ч и сбежала неизвестно куда.
Ну и ну!
Он понял, что все еще держит в руках записку. Какие такие «белые четырехдю
ймовые», невольно подумалось ему.
В дверь позвонили. Норман достал из почтового ящика конверт и вскрыл его.
Адрес был написан мягким карандашом, а потому слегка смазался.
Хорошо знакомый почерк был таким корявым, что Норман не сразу разобрал е
го. Как и предыдущая, эта записка обрывалась на середине фразы:
… бечевки, отрезок лесы, кусочек платины или иридия, осколок магнетита, иг
лу проигрывателя, на котором только что отзвучала Девятая соната Скряби
на. Потом свяжи…
«Бечевки»! Ну конечно же!
Продолжение первой записки, вернее, ее диковинной формулы. Неужели Тэнси
действительно убедила себя, что за ней следят и что у нее не осталось возм
ожности дать о себе знать каким-либо иным способом? Ответ на этот вопрос б
ыл известен Норману заранее. Когда ты одержим, здравый смысл стушевывает
ся, а воображение способно уверить рассудок в чем угодно.
Он посмотрел на штемпель. Судя по нему, письмо бросили в городке, располож
енном в нескольких милях к востоку от Хемпнелла. Приятелей у них там врод
е нет, да и вообще они там никогда не были. Его так и подмывало прыгнуть в ма
шину и помчаться туда. Но что он там будет делать?
Раздался телефонный звонок. Норман снял трубку.
Звонила Ивлин Соутелл:
Ч Это вы, Норман? Будьте добры, попросите Тэнси.
Мне надо поговорить с ней.
Ч Сожалею, но ее нет дома.
Ивлин Соутелл, похоже, ничуть не удивилась; во всяком случае, она ничем не
выразила удивления.
Ч Где же она? Мне она очень нужна!
Норман призадумался.
Ч Она поехала навестить наших друзей за городом, Ч ответил он наконец.
Ч Может, ей что-нибудь передать?
Ч Нет, спасибо. А какой номер у ваших друзей?
Ч У них нет телефона! Ч огрызнулся Норман.
Ч Да? Ну что ж, Ч в голосе миссис Соутелл слышалось удовлетворение, как б
удто раздражение Нормана доставило ей радость, Ч я перезвоню попозже. П
обегу помогать Харви, он теперь так занят! Всего доброго.
Норман положил трубку. Что за черт… Внезапно он натолкнулся на возможное
объяснение. Наверно, кто-то видел, как Тэнси уезжала; Ивлин Соутелл учуял
а, что пахнет скандалом, и решила проверить. Вероятно, Тэнси прихватила с с
обой саквояж.
Он заглянул в комнату жены. Да, маленький саквояж исчез. Ящики стола торча
т наружу, словно ей некогда было их задвинуть. А деньги? Что у нас в бумажни
ке?
Пусто? А было сорок с лишним долларов.
На сорок долларов можно уехать на край света. Корявость почерка во второ
й записке свидетельствовала о том, что ее писали в автобусе или в поезде.

Норман принялся действовать. Покопавшись в расписаниях, он выяснил, что
через городок, из которого было отправлено письмо Тэнси, проходит доволь
но много автобусов и поездов. Он съездил на железнодорожный и автовокзал
ы, но не сумел узнать ничего определенного.
Хотя у него была мысль обратиться в полицию, по зрелом размышлении он отк
азался от нее. Что он скажет?
«Моя жена сбежала из дому. Она страдает навязчивой идеей, будто…»А если, н
айдя, ее начнут расспрашивать в присутствии врача, прежде чем он успеет з
абрать ее?
Нет, ему придется обойтись собственными силами.
Однако, если в ближайшее время ему не станет известно ее местонахождение
, у него просто не будет выбора. Он заявит в полицию, сочинив для отвода гла
з какую-нибудь правдоподобную историю.
Она написала: «Два дня». Если она уверена, что умрет через два дня, не убьет
ли ее, как это бывает с дикарями, сама по себе вера?
Ближе к вечеру он возвратился домой, лелея слабую надежду, что Тэнси верн
улась в его отсутствие. У парадного крыльца стоял автомобиль для развозк
и почты. Норман затормозил рядом.
Ч Что-нибудь для Сейлора?
Ч Да, сэр. Лежит в ящике.
Послание было более длинным, но столь же неудобочитаемым.
Наконец ОНО оставило меня в покое. Если я сохраняю невозмутимость, ОНО пе
рестает следить за каждым моим движением. Но со вторым письмом я едва не п
опалась. Норман, ты должен исполнить все, что я тебе говорю. Два дня заканч
иваются в полночь с субботы на воскресенье. В бухте. Выполняй мои указани
я. Свяжи бечевки так, чтобы получились «бабий» узел, «риф», «кошачьи лапки
»и «плоский штык». Заплети лесу в «беседочный» узел. Потом…
Норман посмотрел на штемпель. Город в двухстах милях к востоку. Наскольк
о он мог припомнить, железная дорога обходит его стороной. Ну что ж, направ
ление поисков сужается.
Одно слово из записки звучало у него в мозгу, точно музыкальная нота, кото
рую берут снова и снова, пока не лопнет терпение.
Бухта. Бухта. Бухта. Бухта.
Откуда-то пришло воспоминание о жарком полдне перед самой свадьбой. Они
сидели на краю полуразвалившегося причала. Серые от старости доски пахл
и солью и рыбой.
Ч Забавно, Ч сказала тогда Тэнси, глядя на зеленую воду. Ч Мне почему-т
о кажется, что я в конце концов буду там. Я не боюсь, нет, я умею плавать. Но ещ
е в детстве, глядя на бухту Ч порой зеленую, порой синюю, порой серую, с бел
ыми гребешками волн, залитую лунным светом или затянутую туманом, Ч я го
ворила себе: «Тэнси, бухта рано или поздно заполучит тебя». Забавно, правд
а?
А он рассмеялся и крепко обнял ее, а зеленая вода билась о сваи, увитые до с
амого верха водорослями.
Он гостил в доме ее отца, который тогда был еще жив; этот дом находился поб
лизости от Бейпорта, на южном берегу нью-йоркской бухты.
Значит, для нее узкий коридор заканчивается в бухте завтра в полночь.
Значит, она направляется туда.
Он позвонил в несколько мест Ч узнал сначала относительно билета на авт
обус, потом на поезд и на самолет.
С самолетом ему не повезло, однако имелся поезд, который доставит его в Дж
ерси-Сити за час до прибытия того автобуса, на каком скорее всего приедет
Тэнси, если он правильно все рассчитал.
Времени на сборы у него вполне достаточно, хватит даже на то, чтобы по доро
ге на вокзал обменять чек на наличные.
Норман разложил на столе все три записки Ч первая была написана ручкой,
а две другие карандашом Ч и перечел их.
Он нахмурился. Достойно ли ученого пренебречь крохотной возможностью? О
твергнет ли командующий план прорыва из окружения лишь потому, что он от
сутствует в учебниках? Но ведь бред, сущий бред! Вчера он что-то для него зн
ачил Ч эмоционально, а сегодня превратился в полнейшую ерунду. Однако з
автра он может оказаться последней надеждой на спасение.
Но примириться с магией?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25