Демоны жили, главным образом, в скалистой части острова Ориаб, у вершины Нгранека. Те, кто отвживался приблизиться к мрачным серым горам, разделяющим Ленг и Инкванок, видели сотни этих тварей, кружащих над перевалом. Скучное дневное время демоны проводили в пещерах, а по ночам летали по всему Миру Снов — такой образ жизни, скрытность, бесшумность полета делали их идеальными шпионами БМК.
Именно по этой причине войска Куранеса — после освобождения Дилат-Лина — должны были разрушить крепость ночных демонов на Нгранеке и замуровать ходы, ведущие в черную вонючую бездну. Это позволило бы навсегда отрезать от поверхности Мира Снов часть подземного мира, населенного чудовищами.
Несомненно, для проведения подобных операций требовалась громадная армия. На Южном море следовало иметь хорошо вооруженный флот, чтобы преграждать путь черным галерам. На границе с Инкваноком и Ленгом требовалось возвести каменные крепости, преграждающие путь кошмарным тварям этого плоскогорья. Ну и, наконец, надо было найти способ уничтожить фабрики кошмаров, выстроенные в областях, попавших под влияние БМК. Пока же чудовищные машины Ктулху отвратительно стучали, отравляя здоровый сон земных смертных.
Было известно, что производство кошмаров налажено и в Заколдованном Лесу, и в зеленых глубинах Южного моря, и даже в благовонных джунглях сказочно прекрасного Кледа. Ходили слухи о появлении Машин Зла в подземных коридорах под храмами Зуры, и на окраинах обращенного в руины Саркоманда. Оказалось, что в Мире Снов очень много мест, отмеченных проклятьем Ктулху — все их требовалось освободить, снести храмы Зла и построить пограничные города. И все это ради освобождения подсознания человека от кошмаров, навеваемых БМК.
Пока Ктулху, пытающемуся проникнуть в сны людей, не будет поставлен заслон, жители Земли будут уязвимыми для Ктулху.
Нельзя сказать, что рассказ короля Картера повеселил путешественников или обнадежил их, но длинный день подошел к концу. Вечером во дворце был дан пир в честь гостей из реального мира. И попивая красное вино Илек-Вада, сновидцы почувствовали, как их дурные предчувствия несколько рассеялись. Затем, усевшись в кресла-качалки под хрустальным куполом самой высокой башни в городе и глядя на мирное Сумеречное море, в котором отражались яркие ночные звезды, Кроу и де Мариньи поговорили о каких-то пустяках и замолчали…
Утром король Картер подготовил рекомендательное письмо, в котором кратко пересказал историю приключений Кроу и де Мариньи, отмечая важность сновидцев для Мира Снов, а также подтвердил их новый ранг генералов армии Илек-Вада.
Путешественникам следовало вручить это письмо Куранесу при встрече. Обрадованные таким оборотом событий, Кроу и де Мариньи, тщательно скрывавшие свое желание снова пуститься в путь, получили великолепный предлог для того, чтобы откланяться. Плавающий в облаках Серанниан, город из розового мрамора, должен был стать местом их следующей остановки.
Спустя несколько часов, попрощавшись с гостеприимным монархом, друзья продолжили свои странствия. Король приказал на мгновение отключить энергию невидимого защитного экрана, и часы беспрепятственно понеслись над Сумеречным морем в направлении Серанниана.
— Титус, — заговорил де Мариньи, когда они набрали скорость, — похоже, все оборачивается наилучшим образом.
— Пока — да. Вас это беспокоит?
— Да, у меня неприятное предчувствие, но не могу определить, с чем оно связано. Видите ли, все идет как по маслу — все препятствия позади, загадки разгаданы…
— Пожалуй, что так.
— И тем не менее, меня терзает смутная тревога, ощущение, что мы позабыли что-то очень важное.
Кроу кивнул.
— Мне тоже не дают покоя те же мысли. Инстинкт подсказывает, что все не так хорошо, как могло бы быть.
— И еще осталось немало вопросов, — продолжил де Мариньи. — Например, оружие, из которого нас обстреляли. Это что-то магическое?
— Может и так… Но это возвращает нас к старому спору, Анри: что такое магия? Не забывайте — мы в Мире Снов! Если бы вы попали на Элизию, то поняли бы, что слово «магия» — пустой звук. В Элизии есть острова, которые плавают в воздухе на высоте мили, точно так, как этот Серанниан. И только таким неисправимым романтикам, как вы, будет жаль, что технические изобретения, благодаря которым скалы способны висеть в воздухе, не приправлены магическими ритуалами. Не стоит забывать: как только в реальном мире или в Мире Снов у человека появляется в чем-либо настоятельная потребность — он решает эту задачу! Разве небесные яхты более фантастичны, чем самолет? А силовые прожекторы короля Картера — они не более невероятны, чем лазеры! Мир Снов и реальный мир — это два разных измерения, где действуют различные физические законы, Анри — обе они сформированы людьми, их сознанием и подсознанием.
Де Мариньи нахмурился, затем вдруг выпалил:
— Камни-звезды! Вот что беспокоит меня. В Мире Снов нет камней-звезд? Улетая с Земли, я повесил себе один камень на цепочке на шею!
— Но ведь камни-звезды попали на Землю из другой вселенной, Анри, из иного измерения, — улыбнулся Титус Кроу. — Мир Снов хорошо защищает свои границы, и не хочет страдать из-за подобных артефактов, не принадлежащих ни Земле, ни грезам Человека.
— Почему же сюда пролезли сны Ктулху и БМК? — возразил де Мариньи. — Казалось бы — что может быть более чуждым людям? Но тем не менее его посланцы орудуют здесь.
— Ответ скрыт здесь, — и Титус Кроу постучал себя по лбу. — Создания БМК находятся здесь, потому что захотели попасть сюда. Надо заметить, мы оказались здесь, воспользовавшись тем же способом. — Он пожал плечами. — Помимо всего прочего, Ктулху — большой мастер сновидений. И можно еще поспорить, кто чужой на Земле — мы или БМК. В конце концов, они были первыми. Они высадились на нашей платете за миллионы лет до появления человека. Не исключено, что сам Ктулху создал ограничение для камней-звезд с древней Мнар. Ну да ладно. Эта тема увела нас слишком далеко…
— Хм-мм! — буркнул де Мариньи. — Ваше рассуждение звучит очень странно… и логично. Я думал — все просто, а теперь не в состоянии понять!
— Так уж устроено, Анри, — согласился Кроу. — В мечтах многое кажется совсем легким — но когда присмотришься, понимаешь — все куда сложнее!
23.

И все-таки Серанниан произвел на де Мариньи неописуемое впечатление. Город в облаках предстал перед сновидцем во второй раз (де Мариньи видел Серанниан в телепатическом устройстве Ктханида) но фантасмагоричность зрелища теперь только усилилась. Омываемый облаками берег из розового мрамора простирался до самого горизонта, а на берегу стоял роскошный город, окруженный эфемерным морем кучевых и перисто-кучеых облаков.
Далеко внизу, едва различимое сквозь розовые туманы и облака, плескалось Церенейское море; высокие, с белыми барашками, волны стремились к далекой земле — лишь гора Аран едва заметной тенью указывала на ее местоположение. С этой горы начинался один из хребтов Ут-Наргая. Лежащий на отрогах одного из этих хребтов Селефе и Серанниан находились под мудрым правлением одного и того же человека. Старинные связи между древним городом и небесными островами не прерывались, и жителям Серанниана приходилось время от времени отключать силовой экран, пропуская в Церенейское море воздушные суда.
Вдали, почти у горизонта, по розовым туманам величественно плыли небесные галеры Селефе. Созерцая перламутрово-розовый и радужно-голубой бесконечно изменчивый мир и удивляясь причудливой игре человеческого подсознания, путешественники последовали за одной из галер в гавань Серанниана. А потом Титус Кроу посадил «часы» на мраморный причал.
Осматривая порт, друзья насчитали двадцать пять военных кораблей — половину флота Куранеса. Удерживаемые крепкими канатами, суда покачивались на розовых гребнях облаков. На их палубах и бортах виднелись ряды ярких, словно зеркала, устройств, бросавших резкие блики от малейшего движения. Это были силовые прожекторы. Кроу и де Мариньи видели такие же в Илек-Ваде. Вторая половина небольшой флотилии плавала среди облаков высоко над городом.
Стоя рядом с «часами» в опустевших доках (матросы и докеры тихо разошлись по тавернам, как только таинственное устройство приземлилось), Титус Кроу и де Мариньи смотрели на тающие вдали паруса.
— Они отправляются на учения, чтобы познать искусство войны, искусство, которое скоро будет обращено на пользу Дилат-Лина.
Обернувшись, друзья оказались лицом к лицу с Куранесом, тоже человеком из реального мира, который удалился в Мир Снов и стал повелителем Ут-Наргая, Селефе и Серанниана. Хотя монарх и не представился, узнать его по описанию, данному королем Картером, не составило труда. Хрупкое тело Куранеса было укутано в роскошные одежды. Седобородый, с живыми яркими глазами — и настороженный… Куранес пришел сюда не один, рядом с ним ощетинился пиками небольшщой отряд. Прежде чем вновь заговорить, он бросил подозрительный взгляд на незванных гостей.
— До меня дошли слухи, что уже несколько дней в Мире Снов находится странная летательная машина. — Он сделал движение рукой, и солдаты сомкнутым строем оттеснили сновидцев, потом подал еще один знак, и его солдаты схватили незваных гостей за руки.
— Повелитель Куранес, — наконец заговорил Титус Кроу, — мы прекрасно понимаем ваши опасения, но, надеюсь, вы измените свое мнение, прочитав это письмо. — Он вынул тщательно сложенный документ. — Оно от Рендолфа Картера из Илек-Вада.
— Письмо от Рендолфа Картера? — Брови Куранеса поднялись, и он изобразил удивление. — Рендолфа, вы сказали? Вы настолько хорошо знакомы с королем Илек-Вада?
— Мой отец был канцлером у короля Картера, пока не занялся исследованиями таинственных земель, которыми славится Мир Снов, — быстро ответил де Мариньи. — Я — Анри-Лоран де Мариньи, а это Титус Кроу.
Когда Куранес прочел письмо короля Картера, его крайняя настороженность исчезла. Он улыбнулся и, жестом приказав солдатам отойти, пожал вначале руку де Мариньи, затем — Титусу Кроу.
— Господа, — сказал он, — я к вашим услугам.
Через несколько минут спустя они уже шагали к дворцу Куранеса, издали удивившего их своей архитектурой. Он напоминал большой усадебный дом в готическом стиле с серой каменной башней. Но откуда здесь взялось жилище английских аристократов? Потом Титус Кроу вспомнил, что Куранес провел юность в Корнуоле, в реальном мире, и видимо английская архитектура совершенно очаровала будущего повелителя Серанниана. Общую картину завершило появление усатого дворецкого, словно сошедшего со страниц Теккерея, хотя этот человек был явно местным жителем, родившимся в Селефе или Ултаре. Он вручил своему хозяину маленькую металлическую трубочку.
Куранес вынул из внутреннего кармана очки в квадратной оправе, одел их, затем отвинтил один из концов трубочки и осторожно вынул туго скатанный листочек очень тонкой бумаги.
— Джемс, — спросил он дворецкого, — какого цвета была птица, которая доставила это?
— Розовая, как облака Серанниана, милорд, — отвечал дворецкий совсем не с корнуоллским акцентом.
— Хм-мм… Значит, это послание — от Атала из Ултара. Интересно, чего он хочет.
Услышав имя Атала, путешественники обменялись быстрыми взглядами. Лицо де Мариньи словно окаменело, затем он неожиданно улыбнулся и, пожав плечами, проговорил:
— Вряд ли эта записка имеет отношение к нам, Титус Кроу. Никто не знает, что мы здесь.
— О? — воскликнул Куранес, услышав замечание де Мариньи. — Вы ошибаетесь, мой юный друг! Оно касается именно вас — вас обоих. А если вас интересует, откуда Атал знает, что вы здесь — так во всем Мире Снов нет более мудрого и проницательного человека! Он ведь знал, что вы отправились в Илек-Вад?
Друзья согласно кивнули.
— Тогда нетрудно предположить, куда вы направитесь после. — Глаза Куранеса снова обратились к бумаге. — Здесь говорится, что вам надо срочно вернуться в Ултар. В городе под видом иностранных торговцев появилось множество рогатых из Ленга, а человек по имени Грант Эндерби опасается странных прохожих, которые прячутся возле его дома в темноте ночи.
— Что-нибудь еще? — Голос Кроу прозвучал напряженно.
— Да. Атал пишет: из-за того, что в Ултаре нет ни полиции, ни солдат — нет реальной силы для защиты мирных граждан, поэтому он на всякий случай послал несколько молодых священников из храма Старших Богов к дому Эндерби. Хм-мм! И это все. Похоже, написано в спешке.
Куранес передал письмо Титусу Кроу.
— Возьмите, но, боюсь, прочитать его вам не удастся. Оно написано тайными знаками, которые известны всего нескольким людям в Мире Снов. Атал знает, что я один из них.
— Лорд Куранес, — встревоженно сказал де Мариньи, — вы должны понять, у нас в Ултаре остались любимые женщины, а наши враги скорее всего хотят отомстить нам…
— Да, — продолжил Кроу, когда де Мариньи сделал многозначительную паузу. — Похоже, нам придется как можно быстрее покинуть ваш гостеприимный город.
Куранес кивнул.
— Я понимаю вас… Очень жаль, что вы так быстро уезжаете, потому что я рассчитывал на длинный разговор. Теперь у меня редко бывают достойные посетители из реального мира. Вы, конечно, отправитесь в вашей летательной машине?
— Да, — отвечал Кроу, — но как только у нас появится время, мы воспользуемся вашим гостеприимством.
— Оно не разочарует вас, — пообещал повелитель Серанниана. — Да, постойте, у меня есть идея. Было бы очень неплохо провести учения моего флота в условияъх, приближенных к боевым. Насколько я знаю, у рогатых из Ленга есть несколько небесных галер — по крайней мере, одна. Как-то раз они схватили короля Картера и отвезли на Луну на таком судне. Не исключено, что они решат покинуть Ултар по воздуху. Вряд ли рогатые мерзавцы прячут где-то на берегу одну из своих вонючих галер — это рискованно, да и далеко на случай вынужденного бегства… А что если я дам вам эскорт из десятка небесных яхт, полностью укомплектованных обученными людьми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22