– Не забудь, – предупредила она Алекса в ночь перед свадьбой, – что из меня не получится идеальная хозяйка.
– Я и не хочу жениться на идеальной хозяйке, – ответил тогда он. – Черт побери, да я могу нанять дюжину горничных!
– К тому же я не великий кулинар.
– Ну а на что тогда рестораны?
– И знаешь, – добавила она, нахмурясь и подумав о своей лени, – я обычно накапливаю грязное белье до тех пор, пока у меня не останется ни одной чистой пары. Тогда нужна либо капитальная стирка, либо покупка всего нового.
– Куртни, зачем, ты думаешь, Бог изобрел прачечные? А?
Вспомнив этот диалог, вспомнив, как тогда они рассмеялись и, словно маленькие дети, вместе повалились на пол, Куртни улыбнулась, подошла к их новой кровати, села на нее и слегка попрыгала, проверяя пружины.
Вообще-то она проверяла их раньше. Обещав Алексу по телефону «согреть постель», Куртни решила немного поупражняться, поэтому разделась и начала выделывать разные па, подпрыгивая в центре матраца. Эта разминка возбудила Куртни, и она едва смогла заснуть в ту ночь, думая об Алексе. Она думала о нем, вспоминала ночи, проведенные вместе, и то, как им было хорошо вдвоем. Алекс был не похож на других мужчин, и его любовь была совершенно другой. Никогда и ни с кем до него Куртни не переживала подобных ощущений.
Вообще их многое объединяло, не только постель. Им нравились одни и те же книги, фильмы и, как правило, одни и те же люди. И если правда то, что противоположность привлекает, то сходство привлекает еще больше.
В конце первой недели их медового месяца Куртни спросила Алекса:
– Как ты думаешь, мы когда-нибудь устанем друг от друга?
– Устанем? – переспросил он, притворяясь, что широко зевает.
– Я серьезно.
– Нет, нам даже и минуты не будет скучно друг с другом, – ответил он.
– Но мы ведь так похожи, и…
– Меня утомляют люди трех типов, – продолжал Алекс. – Первый: те, кто может говорить только о себе. Ты не эгоистка и не одержима собой.
– Второй?
– Те, кто не может говорить вообще ни о чем. Эти просто выводят меня из себя. А ты умна, активна, красива. У тебя всегда есть дело. И тебе всегда есть что сказать.
– Ну а третий?
– А самые несносные люди те, кто не может слушать меня, когда я говорю о себе, – полушутя-полусерьезно заявил Алекс, пытаясь заставить Куртни улыбнуться.
– Я всегда тебя слушаю, – ответила она, – и мне нравится, когда ты говоришь о себе. Ты очень интересный человек. Правда.
Теперь, сидя на кровати, которая будет их супружеским ложем, Куртни поняла: самое главное, что делает взаимоотношения людей прочными и добрыми, – это умение слушать друг друга. Куртни стремилась лучше узнать своего мужа. И Алекс тоже хотел понять ее до конца. Если вдуматься, они вовсе не были так уж похожи друг на друга. Возможно, именно из-за того, что Куртни и Алекс прислушивались друг к другу, они очень быстро пришли к взаимопониманию и стали ценить вкусы и привычки друг друга, а потом и разделять их. Они не дублировали один другого, а помогали друг другу расти.
Будущее выглядело многообещающим, и Куртни почувствовала себя очень счастливой. Она обхватила плечи руками, и на ее лице появилось то самое умиротворенное, довольное выражение, которое перенял у нее Колин.
Внизу у входной двери зазвенел звонок. Куртни взглянула на часы: десять минут третьего. Неужели они приехали почти на час раньше? Возможно, Алекс неправильно рассчитал время…
Куртни вскочила с постели и бросилась по лестнице в холл, перепрыгивая через две ступеньки. Ей не терпелось увидеть Алекса и Колина, задать им тысячу вопросов… В то же время она немного сердилась. Неужели Алекс превышал скорость где можно и нельзя? Ну если так… Как он посмел рисковать своей жизнью и их будущим ради того только, чтобы сэкономить час в пятидневной поездке? К тому моменту, как Куртни подбежала к входной двери, она уже была рассержена почти так же, как и довольна, что они наконец-то дома.
Куртни сбросила цепочку с двери и распахнула ее.
– Привет, Куртни, – сказал он, протягивая руку и осторожно дотрагиваясь до ее лица.
– Джордж? Что ты здесь делаешь?

– 21 -

Не успела Куртни сообразить, что его неожиданное появление, несомненно, не к добру, не успела она сделать попытку развернуться и убежать, как Леланд довольно крепко сжал ее руку и повел в холл. Там он подошел к софе, заставил Куртни сесть и сел сам. Оглядев комнату, Леланд удовлетворенно кивнул головой и улыбнулся:
– Неплохо. Мне здесь нравится.
– Джордж, что…
Не выпуская ее руки, Леланд опять дотронулся до ее лица и нежно провел пальцами по подбородку.
– Ты такая чудесная, – произнес он.
– Джордж, зачем ты здесь?
Куртни была испугана, но лишь чуть-чуть. Его появление было абсурдом, но она не видела причин впадать в панику.
Джордж погладил ее шею, ощутив кончиками пальцев биение пульса. Потом его рука соскользнула к груди.
– Еще чудеснее, чем всегда, – произнес он.
– Пожалуйста, не трогай меня, – ответила она, отодвигаясь от него. Но Джордж крепко обнял ее одной рукой, а другой попытался приласкать.
– Ты говорила, что мне снова можно будет прикасаться к тебе, трогать тебя.
– Что ты хочешь этим сказать?
Пальцы Леланда впились в ее руку с такой силой, что у Куртни заболело плечо.
– Ты говорила, что я снова смогу любить тебя. Как раньше.
Его голос звучал низко и как бы во сне.
– Нет, я никогда такого не говорила.
– Да, Куртни, да. Ты именно так и сказала.
Она взглянула в его налитые кровью, очерченные темными кольцами глаза, в эти мутные бледно-голубые круги, и в первый раз в жизни испытала чисто женский страх. Страх оттого, что поняла: этот человек может ее изнасиловать. И Куртни знала, что, несмотря на его кажущуюся худобу, у него вполне хватит сил сделать это… Но не смешно ли? Ведь в прошлом они занимались любовью десятки раз, пока Джордж не начал резко меняться. В таком случае чего ей бояться? Но Куртни понимала, что ее пугал не секс. Это было другое. Физическое превосходство, грубое насилие, унижение и чувство, что тебя используют. Куртни не знала, как Леланд добрался до ее дома, как он узнал ее адрес. Она не знала и его истинных намерений. Но сейчас все это не имеет никакого значения. Черт возьми, сейчас важно одно: попытается Джордж изнасиловать ее или нет. Куртни почувствовала себя жалкой, беспомощной и угнетенной. Внезапно ее душу заполнили пустота и холод. Куртни задрожала при мысли, что, возможно, ей придется уступить его силе.
– Лучше тебе уйти, – произнесла она, презирая себя за слабенький, дрожащий голосок. – С минуты на минуту должен прийти Алекс.
Леланд улыбнулся:
– Конечно, он придет. Я знаю.
– Тогда что тебе здесь нужно?
– Мы об этом уже говорили раньше.
– Нет, не говорили.
– Говорили, Куртни. Вспомни. Мы разговаривали в фургоне. По дороге сюда. Ты и я. Уже несколько дней, как мы говорим об этом: как избавиться от тех двоих и потом снова быть вместе.
Теперь уже Куртни была не просто напугана. Ее охватил ужас. Наконец-то Леланд перешел грань. Что-то неладное творилось с ним – был ли у него физический недуг или психическое заболевание, – но это что-то превратило его в безумца.
– Джордж, ты должен выслушать. Ты меня слушаешь?
– Конечно, Куртни. Мне нравится твой голос.
Ее передернуло. Невольно.
– Джордж, ты нездоров. Что-то произошло с тобой за последние два года…
Улыбка угасла на его лице, и он перебил Куртни:
– Мое здоровье в полном порядке. Почему ты постоянно убеждаешь меня, что я болен?
– Слушай, ты не проходил обследование, которое доктор…
– Заткнись! – крикнул он. – Я не желаю слышать об этом!
– Джордж, ты болен, и, может быть, что-то все еще…
Куртни увидела, что Леланд ее сейчас ударит, но не смогла вовремя увернуться. Она почувствовала его грубую мозолистую ладонь на своей щеке, стукнули зубы, и Куртни этот звук показался почти забавным…
Но потом у нее в глазах потемнело, и Куртни поняла, что теряет сознание. И тогда она будет полностью в его власти. А еще мгновение спустя она вдруг осознала, что изнасилование – это еще полбеды, потому что у Леланда на уме может быть совсем другое. Он может просто убить ее.
Куртни закричала или подумала, что закричала, а потом провалилась в темную бездну.


* * *

Леланд вышел из дома, направился к фургону и взял пистолет, который забыл прихватить с собой сразу же. Потом он вернулся в дом, прошел в гостиную и встал возле софы, разглядывая лежащую на ней Куртни. Он любовался ее золотистыми волосами, тонкими, изящными чертами лица и веснушками на нем.
Ну почему она не могла быть с ним поприветливее? Всю поездку Куртни была так мила, и, когда он говорил ей, к примеру, чтобы она прекратила ныть, она тут же и замолкала. А теперь она снова превратилась в стерву, которая постоянно унижала его и твердила, что у него не все в порядке с мозгами. И ведь знала, что этого просто не может быть! Эти самые мозги много лет назад выигрывали все конкурсы на стипендию; когда он учился в колледже, это неординарное мышление вывело его в люди, вырвало из нищеты, избавило от долбежки Библии на проклятой отцовской ферме и папашиного ремня. Как же он может теперь потерять разум? Куртни сказала это, чтобы подразнить и напугать его. Леланд вставил дуло пистолета ей в ухо. Но не смог нажать на спусковой крючок.
– Я люблю тебя, – сказал он Куртни, хотя она не могла слышать его.
Леланд сел на пол возле дивана и заплакал. Когда через некоторое время он очнулся, то обнаружил, что раздевает Куртни. Пока его мысли бродили где-то очень далеко, он успел стянуть с нее тонкую синюю блузку и теперь возился с «молнией» на джинсах. Леланд перестал дергать застежку и посмотрел на Куртни. Обнаженная до пояса, она казалась совсем еще юной девочкой, несмотря на четкие линии груди, беззащитной, слабой девочкой, нуждающейся в помощи и покровительстве.
– Нет, так нельзя.
Джордж вдруг понял, как ему следует поступить. Он свяжет Куртни и спрячет ее до тех пор, пока не разделается с Дойлом и мальчишкой. Когда они умрут, Куртни поймет, что Леланд – единственное, что осталось у нее в жизни. И они снова смогут быть вместе.
Легко, словно ребенка, Джордж поднял Куртни и понес ее наверх, в спальню. Там он положил ее на кровать. Потом отыскал в гостиной на полу ее блузку и кое-как натянул ее на Куртни.
За следующие пятнадцать минут Леланд связал ее запястья и ноги веревкой и залепил рот куском клейкой ленты.
Когда Куртни пришла в себя, открыла глаза и отыскала ими Леланда, тот сидел на кровати и смотрел на нее в упор.
– Не бойся, – сказал он.
Она попыталась крикнуть, но не смогла – рот был заклеен.
– Я не сделаю тебе ничего дурного, – продолжал он, – я люблю тебя.
Он потрогал ее длинные красивые волосы.
– Еще немного – и все будет в порядке. Мы будем счастливы, мы будем вместе – никого в целом свете, кроме нас двоих.

– 22 -

– Это наша улица? – спросил Колин. «Тандерберд» медленно, с трудом взбирался вверх по небольшой улочке.
– Да, наша.
Слева, за хорошо подстриженными и ухоженными вишневыми деревьями, простирался темный Линкольн-парк. Справа дорога уступами сбегала вниз, к сияющему ожерелью огней города, бухты и моста через залив. Зрелище было впечатляющим, особенно в три часа утра.
– Вот это местечко! – сказал мальчик.
– Нравится, а?
– Филадельфия ни в какое сравнение не идет с этим.
– Да уж! – рассмеялся Дойл.
– А наш дом там? – спросил Колин, указывая на скопление огоньков прямо перед ними.
– Да. И еще один неплохой сад с бо-о-льшими деревьями.
В первый раз Дойл приезжал сюда как хозяин, он ехал домой и знал, что дом и парк вокруг него стоили каждого цента, что он заплатил, хотя вначале цена казалась совершенно непомерной. Дойл подумал о Куртни, о том, как она ждет их дома. Он вспомнил дерево, которое видно из окна их спальни. Интересно, смогут ли они не заснуть сегодня до рассвета и увидеть из окна, как косые лучи солнца заскользят по синей воде залива…
– Надеюсь, Куртни не рассердится сильно из-за того, что мы ей наврали, – сказал Колин, все еще вглядываясь в темноту океана за полоской города. – Если рассердится, то все испортит.
– Она не рассердится, – заявил Дойл, прекрасно зная, что Куртни обязательно разозлится, но слегка и всего на несколько минут, – она обрадуется, что с нами все в порядке.
Огни, освещавшие их дом, заметно приблизились, хотя само здание спряталось за стеной тенистых деревьев, которые росли позади, поэтому разглядеть его пока было практически невозможно.
Дойл замедлил ход машины, пытаясь найти подъездной путь к дому. Вскоре он нашел его и свернул на дорожку. Тысячи мелких овальных камешков гравия брызнули из-под колес.
Алексу пришлось объехать полдома до того, как он увидел припаркованный возле гаража фургон «Шевроле».

– 23 -

Дойл вышел из машины и положил руку на худенькое плечо Колина.
– Ты останешься здесь, – сказал он. – Если увидишь, что кто-то, кроме меня, выходит из дома, бросай машину и беги к соседям. Ближайшие – вниз по холму.
– А разве не надо позвонить в полицию и…
– Для этого уже нет времени. Он в доме. С Куртни.
Алекс вдруг почувствовал, что в животе у него что-то перевернулось, и его сразу же затошнило. В горле запершило, желчь подступила ко рту, но Алекс загнал ее внутрь, обратно, подавив рвотный порыв.
– Минутой раньше, минутой позже…
– Одна минута может все изменить.
И Дойл побежал через темную лужайку к парадной двери, которая была слегка приоткрыта.
Как же это возможно? Кто был этот человек, который следовал за ними, куда бы они ни поехали, который находил их всегда и везде, как бы они ни меняли свои планы и маршрут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22