Вновь оглянувшись назад, я вдруг поняла, что мне страшно.— Алед, — начала я вполголоса, — помнишь, я тебе рассказывала про мишку-хряка, загнавшего меня на то дерево, с которого мы так живописно упали? — Получив в ответ утвердительное «угу», я продолжила: — Ты еще сказал, что это плод моего воображения? — Снова послышалось «угу». — Так вот, этот самый плод воображения, похоже, хочет сейчас на нас напасть!Мой проводник резко остановился и с удивлением уставился сперва на меня, а потом в то место, куда указывал мой дрожащий перст. Там, в нескольких метрах стояло это чудовище, грозно сопело и рыло копытом землю. Сперва дух охотника и простое любопытство возобладали в Аледе, и он стал удивленно рассматривать нового зверя, но уже в следующую секунду, когда хряк понесся на нас, мой спутник дернул меня за руку.— Бежим! — крикнул он, и мы быстро-быстро побежали в противоположном направлении. Нет, вот интересно, что у меня сегодня по гороскопу — День физкультурника?Когда моя дыхалка стала медленно угасать, а в бок впилось множество противных иголочек, я позволила себе оглянуться. Позади нас никого не было!— Алед, стой, — прохрипела я и бессильно повисла у него на руке. Скоростной забег закончился.— Ты что? — удивился он, при этом смотря не на меня, а в глубь тоннеля.— Его нет, — снова выдавила я из себя фразу. Следопыт быстро упал на землю и приложил к ней ухо.— Он исчез, — сказал он удивленно и немного разочарованно. Выглядел и говорил он сейчас так, будто и не было этой выматывающей пробежки. Он был свеж, как огурчик!— Зверь устал и решил отдохнуть или просто потерял к нам интерес, — проговорила я вернувшимся голосом.— Странно... — задумчиво произнес Алед, все еще глядя в коридор.— Вот что действительно странно, — продолжила я, — это то, что ты охотник, а не только не знаешь этого зверька, но еще и не захотел его поймать! — На «охотника» мое выступление не произвело никакого эффекта.— Ты видела его глаза? — неожиданно спросил он.— Нет, я как-то больше на его клыки и копыта смотрела.— Понимаешь, — снова начал он, — я охочусь в этих лесах с пятилетнего возраста, но до сих пор не видел ничего подобного... Хотя...— Лично я за то, чтобы больше его и не видеть! — заявила я и встала, намекая на продолжение нашего шествия. — Что — хотя?— Он чем-то напоминает того зверя...— Черныша? Не-е-ет. Это точно не он.Алед еще постоял истуканом некоторое время, а потом резко двинулся вперед. Я послушно, словно маленький ребенок, шла за ним. Так мы спокойно прошли не более десяти метров. Неожиданно над нашими головами пролетело что-то огромное и издало до боли знакомое завывание, принадлежащее той «гарпии». Мы быстро присели, и Алед очень внимательно посмотрел вслед этой летяге.— Что это было? — задал он глупый вопрос.— Не знаю. Это же ты у нас тут с пяти лет охотой занимаешься, — съязвила я, тоже не представляя, что за фигня пролетела над нами, и поэтому снова испугавшись. Алед ничего не ответил. — Похоже, мы попали в какой-то подземный тоннель чудовищ. Представляешь, когда мы дойдем до конца, увидим ихнего главного и самого страшного... — Я содрогнулась.— Не придумывай, — послышалось неуверенное. — Ничего подобного у нас на материке нет.— Ага! В мишко-хряка ты тоже сперва не верил! — вставила я и, дернув его за руку, двинулась дальше.Мы успели прошагать еще метров двадцать, когда я почувствовала остановку. Алед снова изображал статую.— Что опять не так? — спросила я и тут же поняла причину его остановки.Сейчас мы стояли под огромным звездным небом, а сам тоннель куда-то пропал.— Может, мы свернули не туда? — забеспокоилась я, оглядываясь назад, но и там тоже было только ночное небо и звезды.Алед не счел нужным отвечать. Он осторожно потопал ногой по предполагаемому полу, потом вытянул руки и сделал шаг в сторону, затем все повторил, но уже с другой стороны.— Мы по-прежнему в этом тоннеле, — начал он, задумчиво глядя вокруг, — но только вот это, — он обвел рукой полукруг, — словно кто-то придумал такое развлечение. — «Охотник» замолчал не в силах описать увиденное.— А кто мог такое придумать? — спросила я в надежде, что уж кому-кому, а ему должно быть известно об этих местах все.— Не знаю. Могу только сказать, что это точно не я. У меня не такое богатое воображение, — ответил он.— Что-что ты сказал? Воображение? — У меня в голове закрутились колесики. — Ты что-то говорил про глаза того зверя, от которого мы улепетывали. Что там у него с глазами не так?— Они как-то ему не подходили, что ли, — засомневался Алед. — Огромные, ярко-желтые с вертикальными зрачками, как у того зверя.— Что-то мне это напоминает! — Потерев виски, я села на корточки. — Киса-киса, — немало удивила я своим поведением проводника. — Кис-кис-кис.Небо вокруг нас стало расплываться, а потом и вовсе исчезло. Стены тоннеля тоже пошли ходуном, и через пару минут наши удивленные глаза взирали друг на друга и на округу. Мы стояли в небольшом овраге, все под тем же деревом, с которого падали, на твердой земле. ОБОЖАЮ стоять на твердой земле! Это просто замечательное чувство — стоять на твердой земле!— Что это было? — ошалело спросил Алед.— Виртуальная реальность, — прокомментировала я последние события и стала оглядываться в поисках их транслятора. Это было не сложно: большие желтые глаза внимательно смотрели на меня с края оврага.— Кис-кис-кис, — повторила я, стараясь приблизиться к обладателю глаз.— Что ты делаешь? — раздался приглушенный голос за спиной.— Пытаюсь поймать Черныша, — тихо бросила я, — можешь помочь.Но это было моей ошибкой. Если сперва черная точка с глазами сидела неподвижно, то после того, как к ней двинулся Алед, она быстро взглянула в его сторону и тут же скрылась в начинающих сгущаться сумерках. Я позволила себе немного выругаться, а потом предложила своему спутнику поскорее вернуться к месту ночлега:— Рижни, наверное, уже начала волноваться, а наша пища остывать... Поймаю Черныша завтра. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что он где-то рядом! Увеличиваться до очень больших размеров он, похоже, не может — заряд воображения иссякает, — у местного населения оно довольно скудное. Надеюсь на это...— Так это и есть твой любимец? — перебил мои мысли Алед-Ватсон. — Это все он один вытворял и во всех этих зверей перевоплощался?— Да. Черныш собственной персоной.— Неудивительно, что ты не смогла его описать! Давай быстрее поймаем этого красавца, и ты его увезешь куда подальше!— Полностью с тобой согласна.
На поляну мы вернулись уже затемно. Алед хотел мне что-то сказать, а потом махнул рукой и принялся устраиваться на ночлег. К моему немалому удивлению, Рижни уже спокойненько спала и никоим образом не собиралась просыпаться.— Алед! — окликнула я. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — его усталый взгляд уперся в меня, — все-таки что это была за гора, на которую я вынужденно смотрела с дерева столько времени?!— Каракава, — ответила уже темнота.Поняв, что кормить меня в такое время никто не собирается, я приняла единственно правильное решение — отправилась спать.Гневно урчащий желудок поднял меня раньше солнца, и я попыталась занять себя разной ерундой, чтоб скоротать время до завтрака. Поэтому пробуждение Рижни было встречено мной чуть ли не с объятиями. Под ее умелым руководством мы в самые короткие сроки смастерили нечто съедобное и, быстро покончив с завтраком, отправились дальше. Алед внимательно осмотрел окрестности и сообщил, что Мигаж снова вернулся ко второму селению, поэтому наш курс не меняется — мы идем туда. Туда так туда. Ярко светило солнышко, периодически ныряя за белоснежные облака, и ночная встреча с Мигажем казалась чем-то далеким, нереальным. Ладно еще держать одного человека под воздействием гипноза, но чтоб сразу двоих! А эта киска опаснее, чем хотелось бы надеяться...Опасный участок, обещанный Аледом, выглядел как поле битвы двух великанов. Причем вокруг этого «поля» все было прекрасно — травка, деревья, ручейки... Создавалось впечатление, что парочка переростков спустилась с неба, желая поделить между собой эту территорию. Вдоволь померившись силой и затем утратив к этому делу первоначальный интерес, они таким же образом покинули местность, а вот порядок навести забыли. Все вокруг было завалено огромными камнями, само поле пересекало несколько глубоких расщелин, а небольшое количество зелени, приютившейся здесь, создавало еще более гнетущее впечатление.— А почему мы не пошли лесной дорогой? — спросила Рижни, вдоволь насытившись неприятным пейзажем.— Потому что эта дорога раза в два, а с вами, пожалуй, и в три короче. К тому же по соседней пошел ее любимец, — кивок в мою сторону, — чем-то не понравилась ему эта «тропка». Так что мы его быстро догоним, а может, и обгоним.— Но там же живет Кулисер! — выпучила она глаза.— Это сказка. Здесь никого нет. Я всегда хожу этой дорогой, — отрезал наш следопыт, но Рижни почему-то побледнела.— Не хотите уточнить для несведущих, КТО здесь живет-не-живет? — встряла я.— Кулисер. Огромное чудовище, которое, беснуясь, разбило гору и теперь живет на ее месте, так как дух горы в отместку не выпускает чудовище за свои пределы, — коротенько поведал Алед. — Надеюсь, ты-то в это не веришь? — тут же посмотрел он мне в глаза.— Ну, как тебе сказать... — засомневалась я, оглядывая развалины горы. — А каких размеров это предполагаемое чудовище?— Говорю же, его никто никогда не видел!— Конечно, не видел. Все, кто его видел, исчезли, точнее их съели! — еще больше занервничала Рижни. — Вспомни, сколько народу здесь пропадало.— Если бы они были немного осторожнее... Скорее всего просто свалились в одну из расщелин!— А зверек Лисицы почему обошел эту местность стороной?!— А я почем знаю? Зверек... Может, у него лапы не приспособлены по камням ходить?!— А мы, значит, приспособлены!— Знаешь, тебя никто не заставлял...— Слушайте, слушайте, давайте уже пойдем, а то наводим тут жути. В любом случае, нас трое, и пока этот Кулисер будет харчить одного, остальные смогут убежать, — прервала я их споры, своеобразно «успокаивая».Парочка посмотрела на меня как на идиотку, но спор прекратила, и мы стали гуськом спускаться вниз.Честно сказать, в моей душе были противоречивые мысли. С одной стороны, я надеялась, что чудовища не существует, а с другой — очень хотелось на него посмотреть, ведь разбить такую гору мог разве что гигант какой!Спуск прошел спокойно, что можно сказать и про последующую треть пути. Я полагаю, что и остаток мы преодолели бы так же тихо и мирно, если бы не Рижни. На привале ей вдруг показалось, что она на что-то села. Привстав с камня и внимательно изучив место сидения, она вдруг дико завизжала на одной ноте, указывая пальцем в сторону. Подскочив к ней и приглядевшись в указанном направлении, мы только через пару минут поняли причину ее визга. Мне тоже захотелось принять участие в ее арии, но появившийся в горле ком напрочь заблокировал все потуги. Алед же просто остолбенел.Прямо перед нами вместо двух невысоких камней, на которых сидела Рижни, сейчас находилось два огромных прищуренных глаза! И если я правильно понимала, то мы стояли на морде хозяина глаз! Согласитесь, немного шокирующее открытие.— Одно хорошо, — смогла произнести я, визжать уже как-то было немного поздно, — пока мы стоим у него на носу, оно не сможет нас съесть.Рижни перестала голосить, Алед ожил, а под нами что-то зашевелилось.— Никто вас есть и не собирается, — послышался чей-то недовольный голос, по нашему разумению, того, на ком мы сейчас стояли.— А вы кто? — спросила я, уже достаточно придя в себя. Судя по всему, страх на любопытство поменяла не только я. Алед уже внимательно рассматривал округу.— Кулиса. Я здесь живу. Никого не ем. Камень проглочу и перерабатываю его несколько лет.— А вы кто? Кто именно? — тупо повторила я, с трудом удерживая равновесие, чтобы от движения под ногами не упасть.— Тулисерия я. Если ты об этом. Каменный дрокс.— Дрокс?!! — У меня чуть глаза из орбит не вылезли. — Это та маленькая ящерка, живущая на болотах Зубара? — Я осмотрелась, прикидывая размеры ЭТОЙ ящерки.— Ну, извините, подросла... — В голосе рептилии послышалась обида. — Меня когда сюда перебросили, то я камень попробовала, а он... вы не поверите... — Нас очень сильно тряхануло...— Верим, верим, — поспешила ее успокоить Рижни.— Они здесь такие мягкие и вкусные! Ну, я и... выросла.— Ничего себе... — Я представила, как она растет... — Не смогла, значит, вовремя остановиться и наелась здешних каменных деликатесов. Да уж, без силы воли фигуру можно потерять очень быстро. А говорить тебя кто научил?— Само как-то вышло. Хотя пообщаться здесь не с кем. Если с кем заговариваю, то он либо дико разорется, как сейчас, — глаз Кулисы стрельнул в сторону Рижни, — либо начинает бросаться чем-нибудь и убегает. Домой хочется...— Что же тебе мешает? Ты же должна уметь плавать!— Но если я поползу к морю, то сколько всего снесу здесь, страшно подумать!— Ну-ка встань, — неожиданно заговорил Алед, обращаясь к «ящерке».Все вокруг нас заходило ходуном.— Подожди! Дай мы сначала с тебя слезем, — взвизгнула Рижни.Почувствовав, что морда дрокса снова легла на землю, мы быстро съехали вниз и, отбежав на приличное расстояние, замахали руками. Самое удивительное, что даже зная о том, что перед нами лежит огромное существо, мы его абсолютно не видели — все как будто слилось. Неожиданно камни зашевелились и начали расти. Они росли, подымались, пока не превратились в огромную гору, смутно напоминающую ящерицу. Эта громадина нависла над землей на четырех столбах-лапах.— Ну и?.. — послышалось сверху.— Если тебе не ползти, а шагать, то ущерб от тебя будет минимальный, — что есть силы закричал Алед. — Ты можешь в любое время отправиться к морю!— И сейчас? — Два огромных глаза, заслонив солнце, уставились на нас.— Вообще-то хорошо бы народ предупредить, — вполголоса проговорил следопыт. — Хотя чем скорее оно уйдет... — И уже перейдя на крик, добавил: — Да! Можешь идти сейчас.Огромная каменная глыба потопталась немного на месте, меняя направление, и совсем не медленно, как предполагалось, двинулась в сторону леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41