— А я знаю? И еще. Если учесть, как он быстро вернул свой обычный облик (ему еще предстояло той шкурой минимум час наслаждаться!), то есть нейтрализовал водное волшебство, как он разговаривал с местным населением, то можно предположить, что он здесь не последнее лицо, к тому же обладающее большой силой и влиянием. Так что, если нас поймают, нам несдобровать, — заключила она.— Ничего страшного. Выберемся, — постаралась я приободрить ее и заодно себя. — Где здесь выход?— Ты права. Бежим! Нам туда. — И она взяла ТАКОЙ старт, что мне ее удалось догнать лишь пару минут спустя.Бешеный темп мы держали некоторое время, пока Алези резко не остановилась и не стала подозрительно озираться по сторонам.— Что случилось? — спросила я, полная самых дурных предчувствий.— Кажется, я немного заблудилась.— Что значит это «немного»?— Ну, или просто сбилась с пути, — промямлила русалка.— Что по сути одно и то же, — констатировала я. — Что будем делать?— Надо ненадолго укрыться, а потом, когда все уляжется, я найду берег.— Мысль дельная. Где будем пережидать?— Поплыли, что-нибудь найдем.И мы поплыли на поиски временного убежища. Двигались мы осторожно, просматривая все впереди и по бокам. Тем не менее пару раз нам приходилось резко менять направление из-за того, что в нашу сторону кто-то плыл.Скоро на нашем пути замаячило несколько подводных пещер, сказать точнее, их было четыре. Подумать о выборе мы даже не успели, так как из правой средней резко посыпались пузырьки, обещая появление кого-то на нашем пути и заодно отрезая нам для изучения и правую крайнюю. А из левой пещеры высунулся большой серый хвост, сообщая, что пещера занята.— Может быть, поплывем дальше и поищем еще? — предложила я.Моя подруга пожала плечами, и мы стали подниматься вверх, чтобы миновать эту гору, но тут Алези схватила меня за хвост и, вновь приставив палец к губам, указала рукой на вершину горы. Там появились тени стаи больших рыб, которые вот-вот должны были проплывать прямо над нами. Недолго думая и не сговариваясь, мы разом нырнули в среднюю левую пещеру.
Пещера была огромной. Если бы она была на суше, то в нее поместился бы большой слон или даже парочка. Мы проплыли метров двадцать, когда неожиданно попали в еще больший зал. И наши две пары глаз сразу прилипли к одному и тому же объекту — в самом центре на уступе стены, как на троне, восседал наш до боли знакомый рус!Он обворожительно нам улыбнулся и кивнул кому-то вверху. Резко подняв головы, мы только и успели заметить, как на нас падает большая сеть. Сделать, увы, ничего мы не успели, поэтому оказались пойманными. Сразу на ум пришло запоздалое прозрение — на всех наших путях «неожиданно» кто-то появлялся, тем самым постоянно меняя наше направление. Вывод напрашивался сам собой — нас просто ненавязчиво «гнали» в сторону этой пещеры, где спокойненько и поймали.Сеть была из волокон водорослей и очень прочная, так что порвать ее двум хрупким созданиям (то есть нам) не представлялось возможным. Как-то вдруг припомнилась мне золотая сетка Черного колдуна, — словом, попалась в сети второй раз. Рыбка, рыбка, помоги. Золотая, сделай милость,Прикажи мальчонке, чтоб он отцепился,Не смотрел чтоб на меня, вдаль куда-то уплывая.А дворец возьми себе, рыбка золотая! — пропела я, подгоняя старую песенку под нашу ситуацию.— Что? — спросила Алези, выходя из своих мыслей.— Я говорю, рыбку бы золотую сюда!— Зачем?— Ну как? Мы бы ей желания загадали.— А смысл? Ну есть у нас в озере золотая рыбка. Подплываешь, загадываешь ей желания...— И что, выполняет?— Нет, — удивилась русалка моему непониманию.— Отгадывает?..— Нет! — уже улыбалась дочь водяного.— Тогда что?— Крутит плавником у виска и уплывает!— Неправильно это.— Почему неправильно? Она же только по окраске золотая, а так — самая обыкновенная!— Да я не об этом!— А о чем?— Да так...Мы замолчали. Между тем «рыбак» протяжно свистнул, и на его зов тут же приплыл большой серый кит (?), к которому были крепко прикреплены концы нашей сети, и в таком виде нас начали куда-то транспортировать. Рус плыл рядом, держась за плавник нашего транспортного средства. Я посмотрела на свой хвост и спросила у русалки, сколько мне еще осталось времени до того, как я не смогу дышать под водой. Ее ответ меня несказанно обрадовал: моя способность дышать под водой исчезнет только тогда, когда я выйду на берег. Живем.Пока нам ничего не угрожало. Поэтому я воспринимала это как новую игру. К тому же в нашу сторону то и дело бросались какие-то озорные взгляды со стороны нашей «жертвы». Хотя роли поменялись — жертвами теперь были мы. Алези же очень злилась и всячески пыталась порвать эти оковы, чтобы скрыться. Рус спокойно наблюдал за нами сверху. Наконец, дочь водяного, поняв тщетность своих усилий, успокоилась и, скрестив руки на груди, села на дно сетки, бросив на парня взгляд, не предвещающий ему ничего хорошего. На что он лишь пожал плечами и крикнул нам:— Сам ее плел. Не выберетесь!— Ох-ох-ох! Какие мы мастеровые, — съязвила русалка и тут же повалилась от резкой остановки. Последовало несколько «добрых» пожеланий и киту и русу.— Как только я выберусь, я ему такое устрою! — закончила она свою насыщенную речь.— Не будь злопамятной.— А я и не злопамятна. Отомщу и забуду!Я усмехнулась и стала оглядываться. Мы прибыли.Подводный дворец, а это был именно он, представлял собой монументальное сооружение, украшенное только кораллами и водорослями, произрастающими по бокам. Нас провезли через главные ворота, которые были не что иное, как две поперечные жерди, торчащие по обе стороны дороги, ведущей к дворцу. Не знаю, что в этот момент думала Алези (она молчала), но мне было очень интересно, в каком статусе нас сюда доставили — как гостей или же преступников. Как-то получить «судимость» у подводного правительства нам не хотелось, впрочем, как и в любом другом месте.Мы проплыли всю дорожку. У дверей нас наконец-то отцепили и не очень ласково приземлили на дно. «Шутник» опустился рядом с нами и принялся освобождать нас из сети. Мы молчали и не делали никаких попыток помочь. Зачем? Если уж он взялся за это дело, то, вероятно, доведет его до конца. Когда сеть была с нас сброшена, мы так и остались сидеть. При этом я, по примеру Алези, тоже скрестила руки на груди и серьезно воззрилась на пленившего нас невежу.— Что, девушки, так и будете молчать? — весело поинтересовался он.Посмотрев на русалку, я поняла: сам факт, что этот юноша оказался не простым, а неподдающимся ее озерным приколам, ее страшно злил. Она пока вырабатывала политику общения или просто дулась. Поэтому пришлось взять инициативу в свои руки. Точнее свой язык.— Будьте любезны объяснить, на основании чего нас в принудительном порядке доставили в местную администрацию, даже не заручившись нашим согласием? — грозно спросила я, переменив местоположение рук с прежнего на бока. Алези внимательно меня выслушала и важно кивнула.— Ну, вы даете! — обалдел наш конвоир. — Девчонки, вы, вообще, такие откуда?— От верблюда. Но ходить к нему не советую. ТАКИХ там уже нет. Мы были в единственном экземпляре, — снова вставила я.— А я бы не пошел, — улыбнулся он. — Мне и вас достаточно.— Ах, нас достаточно! — не вытерпела Алези и резко вскочила на хвост, тоже уперев руки в боки, а свой пылающий взор в этого весельчака. — А нам уже достаточно слушать эту чушь! Мы уходим! — Она бросила взгляд в мою сторону, и мы, очень медленно, демонстрируя оскорбленное самолюбие, направились в сторону ворот.Через пару секунд за своей спиной мы услышали резкий звук, похожий на свист, и перед нами возник кит, заслонив огромной мордой дорогу и всем своим видом показывая, что ему тут очень нравится и уходить он совершенно не собирается. Эта ситуация страшно разозлила Алези и очень рассмешила меня. Я дала себе волю немного похохотать, а затем, под недоуменным взглядом русалки, «надела» на свое лицо серьезность и, развернувшись в сторону свистуна, «грозно» потребовала ответа.— Что ты себе позволяешь?! Да ты знаешь, кто мы? — Этот вопрос вылетел у меня случайно, просто в свое время слишком много смотрела телевизор... Недальновидность подобного возгласа я поняла тут же.— Не знаю. Но с радостью послушаю. А то зашли в гости и даже не представились! — улыбнувшись еще шире, ответил парень.Я прищурилась и задумалась, с кем же мы все-таки имеем дело и как нам представиться? Этот субъект вел себя так, словно он хозяин этого подводного строения, именуемого дворцом. Но, если это дворец, а он — его владелец, следовательно, он просто обязан быть каким-нибудь подводным царем. За это говорит еще и тот факт, что он легко и просто общается с местными обитателями. Но Я ЕГО НЕ ЗНАЮ!!! За те несколько лет, что я прожила в Серебряном дворце, являясь Миледи этих волшебных миров, к нам с дружескими визитами, да и просто в гости (себя показать, меня посмотреть), приезжали все и вся из более-менее значимых «шишек». Но, как я уже говорила, я его не знала. Поэтому наш молчаливый диалог несколько затянулся. Алези пыхтела у меня за спиной, я решала, что ему ответить, а этот товарищ рус, похоже, просто наслаждался нашим замешательством!Как это всегда бывает, чтобы разрешить проблему двух сторон, появляется третья.— Терн! — послышалось откуда-то сверху.Рус обернулся на звук, но не двинулся с места, тем не менее его улыбка немного поугасла. Кит, как только услышал этот бас, сразу быстро ретировался с места и исчез из виду. Нам же, наоборот, стало настолько интересно, что мы обе синхронно начали двигаться обратно в сторону дворца.— Терн! Где тебя носит. Зайди наконец ко мне! — повторил тот же голос, уже немного ближе, с ноткой нетерпения и долей требовательности.По-прежнему никто не пошевелился (в смысле, не пошевелился рус, а мы просто остановились). Двери дворца с треском распахнулись, и на его пороге появился бородатый дородный мужик с хвостом и короной на голове. Я сразу вздохнула с облегчением — уж его-то я знала, и знала очень хорошо. Царь Фадиандр, местный Нептун.Царь, натолкнувшись взглядом на руса, сперва просверлил дырку в нем, а потом, сообразив, что тот смотрит отнюдь не на его величество, проследил направление и, наконец, увидел нас. С пару минут ушло на то, чтобы он внимательно осмотрел меня, недоуменно мой хвост, а затем еще минута на Алези, и уж только после этого на его суровом лице появилась улыбка.— Приветствую вас, Миледи! — пробасил он, а я с тайным триумфом про себя отметила полное недоумение на лице «ловца». — А с вами, надо же, если мне не изменяет моя память, младшая дочка водяного!— Алези, — напомнила моя спутница свое имя, похоже, тоже придя в хорошее расположение духа при виде замешательства на лице своего «противника».— Терн, почему ты меня не предупредил о таких дорогих гостях?! — продолжал между тем «Нептун», обращаясь к парню.— Знаешь, я сам только что узнал, что они «дорогие», — проговорил Терн в ответ.Теперь понятно. Этого шустрого молодого человека зовут Терн, а если моя память не ушла в отпуск, то это не кто иной, как сын Фадиандра! То бишь — принц. Очень мило...— Мы хотели сделать сюрприз, — принялась я заводить светскую беседу.— И ваш сюрприз очень даже удался! — воскликнул царь.— Да уж... — пробурчал за его спиной зеленоглазый принц.— Да что это я, совсем растерялся. Прошу к нам, так сказать, в гости. Проходите, — вспомнил о гостеприимстве хозяин дворца и, не разворачиваясь, толчком хвоста радушно распахнул перед нами двери.Мы вошли и... дружно полетели носами в пол (или дно?). Позади нас раздался сдержанный смешок, а Фадиандра чуть удар не хватил.— Извините, вы не ушиблись? — волновался он. — Все время забываю, что у нас тут ступенька! Эх, как это я?! Я-то плыву и этого препятствия совсем не замечаю, а вы... Вот ведь как...— Не волнуйтесь вы так! — решила я успокоить царя, медленно принимая вертикальное положение. — Не так уж мы и больно припечатались.— Говори за себя, — услышала я сбоку сдавленный голос Алези, потиравшей свой локоть.Признаться, мне досталось не меньше, хотя я тоже плыла, а не шла ногами, как это уже делала дочь водяного. Болели запястье и правый бок (мягкими коврами этот дворец не изобиловал, как, впрочем, и любыми другими), но зря расстраивать никого не хотелось. К тому же ушибы и ссадины не такая уж редкость у меня, я полагаю, и у русалки тоже.По небольшому коридору мы попали в тронный зал. Здесь стоял великолепный и огромный трон в виде развалившегося на дне кита. Кит не просто развалился полежать, а загибался от хохота над одной и только ему известной шуткой. Эта конструкция была выполнена настолько искусно, что сперва создавалось впечатление личного присутствия этого гиганта, а потом уже рассматривались мелкие детали, говорившие о его принадлежности к мебели.— Подарок сына, — сказал «Нептун», обратив внимание, как сосредоточенно мы рассматриваем его необычное кресло. — Ночью вывез мой старый трон и водрузил этот. Я сперва было потребовал вернуть МОЙ на место, а потом ничего, вошел во вкус. Удобный он очень. Ну и пусть выглядит не очень солидно.— Очень потрясная вещичка! — воскликнула русалка и, быстро подплыв к креслу, бесцеремонно в него уселась, закинув ноги на один из подлокотников.— Да, я согласна с Алези. Трон — высший класс! У меня, например, вообще никакого нет, — прокомментировала я новое приобретение подводного царя. Как сказал когда-то Фар, мне трон просто не нужен, с моим-то шилом в энном месте.Фадиандр был польщен нашим восторгом. Он еще немного поводил нас по дворцу, показывая красоту и замысловатость своих владений, а потом привел в большую длинную комнату с широким столом, уставленным сейчас множеством всяких блюд. Упрашивать дорогих гостей долго не пришлось — мы сразу же уселись угощаться и дружно принялись набивать животы.
После того как норму по ублажению своего желудка я выполнила, мне захотелось просто немного посидеть, наслаждаясь сытостью. Я откинулась на спинку кресла и стала лениво вести светскую беседу с царем. Мы говорили о разных пустяках больше часа.— Честно говоря, меня немного удивил и смутил ваш вид, — неожиданно тихо признался царь, наклоняясь вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41