Напряжение спало настолько, что он даже не слишком обращал внимание на трудности пути. Лошади отчаянно потели, привлекая тучи мерзко жужжащих мух, которые, не разбирая, атаковали животных и людей.Ближе к вечеру стало прохладнее, небо затянули тучи, а пейзаж заметно изменился. Проехав по северной границе прекрасных речных долин с роскошным зеленым ковром, громадными древними деревьями и поросшими папоротниками склонами холмов, балийцы оказались в более неприветливых землях.Тут и там высились островерхие горные пики, усеянные обломками скал. Деррик приказал спешиться, чтобы поберечь ноги и подковы лошадей; уставшие солдаты и маги, разминая затекшие мышцы, повели животных на поводу, стараясь обходить прячущиеся в высокой траве камни. Дорога вилась среди отвесных крутых склонов. И нигде никаких признаков жилья. Однако Безымянный нервничал.— Мы здесь, как на ладони!—Похоже, кроме природной стихии нами никто не интересуется, — беспечно отмахнулся Илкар, кутаясь в плащ; порывистый ветер безжалостно трепал одежду, и жара быстро сменилась пронизывающим холодом.— Если нас заметят, прятаться будет негде, — сказал Безымянный. — Твое мнение, Фрон?Оборотень провел некоторое время в голове колонны, давая советы разведчикам Деррика. Сейчас он подошел к Безымянному.— Все совсем не так плохо, как кажется, хотя нам, возможно, придется проехать еще на север. Разведчики докладывают, что там практически нет жилья. Земля годится лишь для выпаса домашних коз. Вряд ли мы встретим кого-нибудь из местных жителей. Опасаться следует только встречи с висминцами.Здесь мало тропинок, подходящих для лошадей, и эта лучшая из всех — уж можете мне поверить. Думаю, висминцы не доставят нам никаких хлопот в течение ближайших двух дней. Я посоветовал трем разведчикам отправиться к развилке чуть выше Теренетсы. Даже самому быстрому из них понадобится два дня, чтобы туда добраться. Через три мы получим более точный отчет. До тех пор эльфы и я — наша единственная возможность и надежда избежать неприятностей.— Как полагаешь, пройдем? — спросил Илкар, который с уважением относился к умению Фрона распознавать запахи и читать следы.— Да.Почти сразу после наступления сумерек Деррик остановил колонну у подножия очередного крутого склона. Ветер разогнал тучи и постепенно стих, открыв глазампутников холодное ночное небоЭльфы быстро обозначили границы лагеря так, чтобы посторонний глаз не заметил костров. Командиры расставили часовых, и солдаты принялись готовить ужин.Вороны постарались устроиться как можно дальше от Стилиана и Протекторов — сели возле походной печки Уилла и стали ждать, когда закипит вода.— Интересно, как он себя чувствует? — проговорил Хирад. — Я про Стилиана. Друзей у него не много. Даже несмотря на то что от кавалеристов его отделяет около сотни футов, они явно нервничают.— Вряд ли он «переживает, — проговорил Денсер. — Лорд Горы привык к одиночеству.Черный маг лежал на спине, положив голову на колени Ирейн, которая гладила его волосы, — картина, ставшая привычной после того, как Денсер, сотворив заклинание «Рассветный вор», приходил в себя. Хирад и Безымянный переглянулись. Это были первые слова, произнесенные Денсером за целый день. Зитескианец ни с кем не разговаривал и держался в стороне от Воронов. Ирейн в ответ на удивленные взгляды лишь пожимала плечами или просто качала головой. Сейчас, сидя рядом с ним, она не скрывала своего беспокойства и смущения.Разговор не особенно клеился, пока не начали разливать кофе. Слева от Денсера и Ирейн уселись Уилл и Фрон, Илкар, Хирад и Безымянный — справа. Безымянный откашлялся.— Илкар, Хирад, устраивайтесь поудобнее, — сказал он, и его друзья молча кивнули.— А почему ты обращаешься только к ним? — поинтересовался Уилл.— Потому что только мы трое участвовали в серьезных сражениях прежде, а то, что у нас впереди, мне совсем не нравится.— А что тут особенного? — спросила Ирейн. — Нам всего-то нужно быстро и без потерь добраться до университетов, и мне представляется, что мы выбрали самый разумный путь.— Нет, — ответил Безымянный. — Потому что нам совсем ни к чему ввязываться в сражение, а отряду Деррика этого не избежать, по крайней мере когда мы подойдем к Блэксону.— Что же ты предлагаешь? — спросил Фрон.— Мы должны от них отделиться. Нам нужно совсем в другую сторону.— Почему? — Фрон нахмурился, а в его низком ворчливом голосе прозвучало сомнение.— Ситуация осложнится, когда мы доберемся до залива Триверн, куда, насколько я понимаю, направляется Деррик. Полагаю, висминцы снабжают свои армии по воде, значит, там будут сосредоточены значительные силы. Если мы продолжим путь в компании Деррика и Стилиана, нам неминуемо придется принять участие в сражении. Если же мы от них оторвемся, то с помощью Фрона сможем найти лодку и перебраться на другой берег незаметно.— А что будет с Дерриком?— Уговорим его направиться на юг, к проливу Гайернат, и, возможно, организовать отвлекающий маневр по дороге, чтобы прикрыть нас. В любом случае мы должны идти дальше одни.— Дело в том, — сказал Хирад, — что нас рассматривают, как придаток кавалерии. Вороны не привыкли так действовать. По крайней мере сейчас.— И как же мы действуем? — спросил Денсер.— Тебе это прекрасно известно, — ответил Хирад, хмуро поглядывая на мага. Ему не понравился его равнодушный голос. — Мы изучаем ситуацию, принимаем решение и не позволяем никому подвергать сомнению его правильность.— А тебе не кажется, что это попахивает высокомерием? — спросил Уилл.Хирад пожал плечами.— Задай себе вот какой вопрос: в течение десяти лет мы принимаем участие в самых разных военных действиях — почему мы все еще живы? И почему именно мы остались в живых, в то время как лорды-колдуны умерли? Никакое это не высокомерие, просто у Воронов свои законы.— Только ты можешь так петушиться, зная, что от места, куда ты направляешься, тебя отделяет армия в пятьдесят тысяч висминцев, — улыбнувшись, заявил Илкар.— Дело не в этом, я…— Знаю, — сказал Илкар. — Если мы поступаем так, как считаем правильным, нам удается выжить.Он изобразил, что зевает, и Уилл с Фроном рассмеялись. Хирад нахмурился, а Безымянный снова откашлялся.— Я рад, что мы сумели внести ясность в некоторые исключительно важные вопросы. А теперь послушайте меня. Деррик поймет, что в нашем плане есть разумное начало. Стилиан — нет.— Почему? — спросил Уилл.— Потому что самый короткий путь к Зитеску лежит через залив Триверн — не считая, конечно, Андерстоунского ущелья. Если нам не удастся его убедить, придется через пару ночей покинуть лагерь тайно. Надеюсь, до этого не дойдет. Стилиан сильный союзник и способен помочь нам получить доступ в библиотеки университетов.— Я ему не доверяю, — сказал Илкар.— И не удивительно, — заметил Денсер.— Нет, дело тут не во вражде университетов. Он попытался убить нас в храме Несчастных предков, и давайте не будем забывать почему. Стилиан хотел получить «Рассветного вора», чтобы захватить власть над всеми университетами и держать в подчинении лордов-колдунов и висминцев. Он всегда мечтал править Балией и сейчас вряд ли расстался со своей мечтой. Только боги знают, что нам удастся найти, но я не думаю, что к информации следует допускать Стилиана.— Что, взять и просто исключить Зитеск? — резко спросил Денсер.— Ты же здесь, верно? — вздохнув, проговорил Илкар.— Ты сделал свой выбор в Храме, — добавил Хирад. — Ты теперь Ворон.— Все не так однозначно, — вмешалась Ирейн. — Работы Септерна разделены между университетами не случайно. Септерн позаботился, чтобы ни один из них не получил достаточно знаний и не стал доминирующим.— Неужели он был таким могущественным магом? — спросил Уилл.— Он видел опасность в потенциальных возможностях своей магии, — пояснила Ирейн. — Я подозреваю, что он понимал, к чему могут привести его исследования. И не ошибся. Зитеск это доказал, когда получил свое заклинание «Связь измерений». Представьте себе опасность, которой грозит стабилизация ворот.— Я внимательно вас слушаю, — вставил Фрон, — и вижу в ваших умозаключениях одно серьезное несоответствие. Мы рассчитываем, что влияние Стилиана поможет нам попасть в библиотеки. Давайте посмотрим на ситуацию вот с какой стороны — вы главный маг, лорд Горы обращается к вам с просьбой передать ему для изучения документы Септерна. Вы молча их отдадите?— Именно, — ответила Ирейн.— Нет, — заявил Илкар. — Не отдашь. И Стилиан должен это знать.— Если он знает, почему так уверенно вел себя в Парве? — спросил Хирад.— Ну, у него весьма разветвленная сеть агентов, — со смешком ответил Денсер. — Он скорее будет дергать за веревочки, чем выберет прямой путь в библиотеки Джулатсы и Листерна. Хотя додоверцы могут благосклонно отнестись к личной просьбе лорда Горы.— Но если он планирует напрямую связаться со старшими магами других университетов, нам необходимо помешать ему выбрать короткий путь в Зитеск и ускорить процесс сбора информации, — добавил Хирад.— Так, и что же получается? — спросил Уилл.— Ничего, полагаю, — проговорил Безымянный. — Давайте представим себе, что Стилиан планирует перебраться через залив Триверн и при помощи разных хитроумных уловок выманить у других университетов необходимые ему сведения. — Он оглядел лица Воронов. — Во-первых, мы поговорим с Дерриком и постараемся сделать его своим союзником. Возможно, он сумеет придумать для Стилиана разумную тактическую причину, по которой отряду необходимо пройти к югу от гор. Если же у него ничего не выйдет, через два дня мы поступим так же, как сейчас, — разобьем свой лагерь подальше от Стилиана. А за четыре часа до восхода солнца уйдем. Деррик нам поможет — например, чтобы прикрыть наш уход, поднимет шум, будто бы лагерь атаковал патруль висминцев.До тех пор мы будем изо всех сил убеждать Стилиана выбрать правильный путь, но он не должен догадаться, что у нас собственные цели. Если демонстрировать ему уважение, он ничего не заподозрит. Так ведь, Денсер?Маг сел, чтобы выпить кофе, и на вопрос Безымянного пожал плечами.— Не уверен, что твоя идея с отвлекающим маневром сработает, но потакать его самолюбию стоит. Меня лично беспокоят Протекторы.— Протекторами займусь я, — сказал Безымянный. — Существуют способы не выполнить приказ так, что никто не заподозрит их в неповиновении.— Каким образом? — спросил Хирад, задумчиво потирая подбородок.— Ты не поймешь, — ответил Безымянный, и Хирад, который достаточно хорошо его знал, увидел, что вопросов задавать больше не следует.— А когда мы поговорим с Дерриком? — поинтересовался Уилл.— Сейчас самый подходящий момент, — ответил Безымянный.— Его маги вышли на связь, — заметил Илкар. — Лучше немного подождать.Могучий великан кивнул.— Сколько времени им нужно?— Около часа. Все зависит от того, насколько быстро установят контакт.— Хорошо, подождем.Чуть позже Ирейн отвела Денсера, который последовал за ней явно неохотно, в сторону от костра.— Ты мне скажешь, что с тобой происходит?— Ничего не происходит. Просто устал и не могу поверить, что во всем виноват «Рассветный вор».— Никто тебя не обвиняет, Денсер, — проговорила Ирейн, заглянув ему в глаза и ласково погладив по волосам.— Дело не в вине. Это у меня внутри. Не могу тебе объяснить. Понимаешь… — Он махнул рукой и замолчал.— Я хочу тебе помочь. Не прячься от меня.— А я не прячусь, — резко ответил Денсер.— Не прячешься? Ты все время молчишь и сторонишься меня. Всех нас.— Ничего я не сторонюсь! — выкрикнул Денсер так громко, что Ирейн невольно отшатнулась. Денсер попытался улыбнуться. — Просто не желаю об этом говорить.— Вот и получается, что ты нас сторонишься. — Ирейн почувствовала, как сердце сжалось у нее в груди. — Ты мне нужен, Денсер. Пожалуйста, не оставляй меня одну.— Я с тобой, разве нет?— Боги, ты как ребенок. Ты же прекрасно понимаешь, что я не это имела в виду.— А что ты имела в виду? — спросил Денсер, и у него на лице появилось сердитое выражение.— Твое тело здесь, а где твое сердце?— На месте. — Он похлопал себя по груди.— Проклятие, Денсер, почему ты такой?— Какой? А ты почему так себя ведешь?— Потому что я за тебя волнуюсь! — выкрикнула Ирейн, чувствуя, как краска заливает щеки. Ей так хотелось, чтобы он понял… — Я беспокоюсь за нас.— У меня все хорошо. Оставь меня в покое.— Отлично.Она быстро отвернулась и зашагала к лагерю, чтобы не сказать слов, о которых позже пожалеет.
Маги из Додовера, вышедшие на связь со своими коллегами, были не одни. Лорд Горы, окруженный плотным кольцом Протекторов, пытался пробиться за Блэксонские горы, чтобы переговорить с кем-нибудь из доверенных людей. Сеанс связи оказался очень коротким. Услыхав новости, Стилиан задохнулся от неожиданности. Открыв глаза, он понял, что его бьет дрожь.
В Джулатсе царила тишина. Всю ночь и утро висминцы, разбившие лагерь за стенами университета, пытались пройти сквозь «Саван демона». Души тех, кто к нему прикасался, становились пищей для ненасытных демонов, контролирующих страшное заклинание.Печальное и мучительное зрелище. Баррас слышал из своей комнаты, как висминцы пытаются перебраться через крепостной ров, затем они решили построить переправу из дерева и железа, потом надумали перелезть на стены университета при помощи веревок, прикрепленных к близлежащим строениям.Сейчас, когда солнце стояло высоко в зените, они начали что-то строить. Баррас, не в силах больше слышать крики умирающих, отправился на бастион одной из башен, чтобы посмотреть, что происходит за городскими стенами. Его глазам предстали адские картины — а виной тому были Совет и он сам.«Саван демона» окружал университет призрачным серым облаком, которое поднималось от самой земли и уносилось к небу, теряясь в голубой вышине. В толщину оно достигало десяти футов, и Баррас знал, что оно уходит под землю на такую глубину, где не выживет ни один человек. Величественное зрелище и наводящее ужас подтверждение того, что могут сотворить с Балией демоны, если объединятся с магами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68