Холодное, вежливое послание, без сомнения, формальное прощание. Невероятно! Неужели Лиза оказалась такой потрясающей, что он… Разве так бывает?
Она схватила спортивный костюм, быстро оделась и побежала через двор на кухню. Гарриет чистила овощи на обед и вопросительно взглянула на Джилли поверх кастрюли.
– Где он?
Гарриет выглядела смущенной:
– Макс? Я думала, он написал вам…
– Куда он уехал? Я должна поговорить с ним!
– Он уехал в Страсбург, на заседание Европейского комитета, которое начнется сегодня утром. Перед отъездом он поговорил с миссис Гарланд, так что вы можете позвонить ей завтра в офис. Она оплатит вашу работу и найдет вам другую, если требуется.
Боже, как глупо! Какого черта она требует Макса? Кто она такая?
– Приготовить вам обед, Джилли?
– Нет, нет, спасибо, не нужно. Я уеду сегодня же. Я сама все уберу в квартире. – Джилли помолчала. – Спасибо за все, что вы сделали для меня, Гарриет. Мне было так хорошо здесь… Очень жаль, что я не увижу Макса.
– Конечно.
– Я занесу вам ключи.
– Если будете торопиться, можете просто бросить их в почтовый ящик.
Джилли кивнула и вышла. Некоторое время Гарриет смотрела ей вслед, потом обернулась навстречу вошедшему Максу.
– А что бы вы сделали, если бы она захотела пообедать с вами, Гарриет?
– Лучше скажите, что стали бы делать вы! Макс, вы просто сумасшедший, если позволите ей уехать.
Он покачал головой:
– Сумасшедший не учился бы на своих ошибках. Если бы я не женился на Шарлотте, она, возможно, и не стала бы более счастливой, но, без сомнения, была бы сейчас жива.
Джилли осмотрелась. Постельное белье снято, квартирка сияет чистотой, вещи упакованы в потертый чемодан. Платья Шарлотты аккуратно сложены в ожидании Гарриет. Все!
Мгновение Джилли стояла неподвижно, прислушиваясь к телефонному звонку. Это звонил Ричи.
– Ты обещала позвонить, Джилли! У тебя все нормально?
Она задохнулась от разочарования и горечи, потом почувствовала, как по щекам покатились слезы.
– Да, Ричи.
– Точно, малышка? Что-то мне не нравится твой голос.
– Ничего такого, с чем бы не справился аспирин.
– Так ты не будешь сегодня на вечеринке?
– На какой вечеринке?
– Нечто особое! Мы с Петрой решили пожениться.
– Замечательная новость, Ричи.
– Ты придешь? Петра просила передать тебе свои извинения, она была не особенно добра к тебе… Она ревновала.
– Я все понимаю, так ей и передай. Видишь ли, я собралась домой, и ты как раз поймал меня по пути на вокзал.
– Да? А я думал, что ты и Макс… Ну, ты всегда знала, чего хочешь, детка. Передай привет маме.
Конечно, маме это будет приятно.
– Послушай, Ричи, будь повнимательнее к Петре, не обижай ее. Тебе не просто будет удержаться на таком высоком месте без нее!
– Столько хороших советов оптом! Слушай, детка, давай я организую тебе доставку домой на машине, а? Это будет по-настоящему стильно! Дай я хоть что-то для тебя сделаю.
Она хотела отказаться, но передумала. В воскресенье поезда ходили редко и с большими перерывами. И потом, он был прав – может и он хоть что-то сделать для нее.
– Хорошо, спасибо, Ричи!
Глава 10
Аманда Гарланд внимательно просмотрела лежавшие на столе бумаги и спросила:
– Бет, мы получили от Джилли Прескотт расписание ее работы за прошлую неделю?
– Нет еще.
Аманда подняла трубку и набрала номер брата.
– Кабинет Макса Флеминга. Говорит Лора Грэхем.
– Лора? Боже, что ты там делаешь? – Слова сами собой сорвались у нее с губ, и она поспешила добавить:
– Как твоя мама?
– Да все так же. Макс больше не мог справляться с делами без моей помощи, поэтому нанял сиделку, чтобы присматривать за ней.
Аманда возвела глаза к потолку: возможно, Лора Грэхем действительно незаменима, но стоит ли постоянно напоминать об этом всем и каждому?
– Я не понимаю, Лора. Где Джилли?
– Джилли? Джилли Прескотт? Она уехала в прошлое воскресенье, разве ты не знаешь?
– Дай-ка мне Макса!
– Он говорит по другой линии.
– Я перезвоню позже, Лора. – Положив трубку, Аманда обратилась к Бет:
– Позвони-ка в офис Ричи Блейка и узнай, куда мне переслать чек для Джилли Прескотт.
– Ричи Блейк? А ему-то откуда знать?
– Просто сделай это, и все. Бет! И сейчас же! – добавила Аманда, видя, что та колеблется.
– Лучше отложить это до понедельника! Секретарша подала Аманде свежий выпуск вечерней газеты с кричащим заголовком:
«Ричи Блейк женился сегодня утром!»
– Что такое?
Аманда выхватила газету из рук секретарши и посмотрела на снимок:
– Ничего не понимаю! Это же не Джилли!
– Джилли? Джилли Прескотт? С какой стати ему жениться на Джилли, если он уже столько времени живет с Петрой Джеймс?
– Образцовая пара идиотов! Дай-ка мне досье Джилли. Нет, постой, я сама.
Она достала из шкафа папку и направилась к дверям, потом вернулась за газетой.
– Куда же ты? А как же встреча в три? – прокричала ей вслед Бет.
– Займись этим сама!
Когда Аманда ворвалась в кабинет Лоры, Макс обернулся:
– Мэнди?
Она вложила ему в руку газету и увидела, как он вздрогнул, прочитав заголовок. Только этого она и ждала.
– Это не Джилли, Макс! Ты что, не понимаешь? Не Джилли! – Потом она воскликнула:
– Постой, куда ты?
– А ты как думаешь? – бросил он, выскакивая в коридор. – Я должен найти ее, узнать, что, черт возьми, происходит…
– Дать тебе ее адрес?
Открыв папку, которую она все еще сжимала в руках, Аманда достала письмо, которое Джилли прислала ей вместе со своим резюме.
Прежде чем повернуться и исчезнуть в дверях, он сжал ее в судорожном, крепком объятии.
– Куда это Макс? – спросила Лора, появляясь из коридора.
– На поиски Джилли, – улыбаясь, ответила Гарриет, которая неподвижно стояла возле дверей.
Лора неодобрительно нахмурилась:
– Это похоже на сумасшествие! Он не взял ни трость, ни пальто и непременно подхватит сильную простуду!
Джилли поколебалась, прежде чем войти в агентство «Гарланд». Она отчаянно нуждалась в деньгах, которые заработала у Макса, но увидеть его сестру, находиться с ней рядом казалось ей просто невыносимым.
Когда она все же вошла, Бет обернулась и озадаченно уставилась на нее:
– Джилли?
– Я приехала в Лондон на свадьбу, – неловко начала она, кладя свое рабочее расписание на стол перед Бет. – Макс говорил, я могу получить у вас чек… Извините, что не прислала вам свое расписание раньше.
Вошла Аманда, и Джилли обернулась.
– Джилли!
Аманда произнесла ее имя так же удивленно, как и Бет. Джилли растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую, ничего не понимая:
– Что-то случилось?
– Макс…
Она вдруг почувствовала мучительную тревогу.
– Что с ним? Он заболел? Ранен?
– Он поехал в Ньюкасл… Джилли изумленно подняла брови:
– Зачем?
– Он поехал искать вас! – воскликнула Аманда. – Джилли, что вы здесь делаете?
Джилли не хотела ехать в Лондон на свадьбу Ричи, но тот ее уговорил и даже прислал за ней машину.
А Макс выбрал именно этот момент, чтобы поехать в Ньюкасл. Чтобы найти ее! Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к дверям.
– А как же ваш чек? – крикнула Бет ей вдогонку.
– Я не могу ждать, отправьте его по почте!
– Но куда?
– В Ньюкасл, куда же еще! Бет повернулась к Аманде:
– Этот Ньюкасл – необыкновенный город. Возможно, тебе следует открыть там офис.
Денег на такси не хватало, так что, похоже, метро – лучший вариант. Она взглянула на часы: на четырехчасовой поезд уже не успеть, но, если повезет, можно попробовать на четыре тридцать. Как жаль, что у нее нет крыльев, чтобы летать!
В четыре двадцать пять она уже была на вокзале.
Турникет закрылся перед ее носом. Джилли попыталась было проскользнуть снизу, но женщина-контролер остановила ее:
– Слишком поздно, мисс. Следующий поезд будет через полчаса.
– Пожалуйста, разрешите мне пройти!
– Вопрос жизни и смерти, да? – иронично поинтересовалась та.
– Нет, – задыхаясь ответила Джилли, – любви.
Макс устроился у окна купе первого класса с газетой в руках. Он уже прочитал ее, и у него было три долгих часа, чтобы обдумать свое будущее.
Неужели она сбежала домой, потому что Блейк разбил ей сердце, женившись на другой? Но ведь тогда, в клубе, он видел, что они сердечно обнимаются как лучшие друзья… Ричи привез ее домой… Он был так уверен, что у них все наладилось…
– Всегда найдется один такой! Макс бросил взгляд на мужчину, сидевшего напротив.
– Что, простите?
– Я говорю, всегда найдется хоть один бедняга, который опаздывает на поезд! – Попутчик кивнул в окно.
Макс из вежливости повернул голову и увидел, как молодая, элегантно одетая женщина уговаривает контролера пропустить ее на платформу. На ней был длинный темный плащ, но его внимание привлек свитер, выглядывавший из-под воротника. Персиковый свитер. Макс смотрел и смотрел, пока до него не дошло.
– Бог мой, да это же Джилли!
– Любовь? – Лицо контролера озарила широкая улыбка. – Что же вы сразу не сказали!
Она обернулась к охраннику, который шел вдоль состава, проверяя, все ли двери закрыты, и крикнула:
– Постой, Джордж! Тут еще один пассажир на поезд любви! – Она пропустила Джилли. – Идите, идите. И знаете что? Поцелуйте его за меня!
– Смотрите-ка, они ее пожалели! Ничего удивительного, с такой-то улыбкой… – Мужчина повернулся к Максу. – Вы что-то сказали?
Макс отбросил газету, неуклюже поднялся и заковылял в хвост состава.
– Можно быть и полюбезнее, – бросил ему вслед мужчина, но Макс его не слышал.
Должно быть, он ошибся, это не могла быть она. Просто его внимание привлек этот свитер… Он не мог рассмотреть как следует… И все же он знал, что это она. Каким-то непостижимым образом ей удалось попасть в этот поезд…
Макс медленно шел в хвост состава, осматривая каждое место в надежде, что наконец увидит Джилли.
– Билеты, пожалуйста!
– Боже, у меня нет билета! Я только что штурмом прорвалась в этот поезд!
Этот голос, этот живой, тягучий акцент ни с чем невозможно было спутать! Наверное, в этом поезде полным-полно девушек, говорящих точь-в-точь как Джилли! Он уже собрался повернуть назад.
– Разве это так страшно? Понимаете, я не могла ждать следующего поезда…
Макс не удержался и обернулся. Она стояла у дверей ресторана, склонившись над своей сумкой в поисках кошелька.
– Вы принимаете кредитные карточки?
– Да, мисс. Куда вы едете?
– В Ньюкасл.
– Туда и обратно?
Она помедлила с ответом:
– Даже и не знаю…
Но Макс уже стоял рядом и, протягивая свою кредитную карточку кондуктору, произнес:
– Два билета в первый класс. Она обернулась:
– Макс! – Ее глаза светились теплотой и любовью.
Как же он мог не заметить этого раньше? Теперь не нужно было мучительно искать правильные слова или какие-то объяснения…
– Я думала…
– Я собирался найти тебя, Джилли.
– Я думала, что вы на пару часов опередили меня!
И она бросилась за ним вдогонку? Он почувствовал, что его окрыляет надежда…
– Ты нужна мне, Джилли.
– Я вам нужна? – Их глаза встретились. – Как секретарь?
Очередь стоявших в буфет людей выжидающе затихла, а кондуктор замер, глядя на них.
– У меня есть секретарь. Лора прекрасно справляется со своей работой. Мне нужна ты. Как жена.
Мне это только снится, подумала Джилли. Она знала, как много эти слова значили для Макса.
– Макс… – с трудом пробормотала она. – Ты уверен, Макс?
– Конечно, он уверен, детка! – воскликнул кто-то в очереди. – Разве ты не видишь, как он влюблен?
Вообще-то Макс намеревался медленно ухаживать за ней, не торопясь и выказывая всю возможную заботу. Но все случилось по-другому. Что ж, он стал достаточно мудрым, чтобы терпеливо ждать, когда ее чувства к нему достигнут той же остроты, что и его собственные. Он хотел всей ее любви, всего, на что она была способна, никак не меньше.
– Я уверен, – ответил он. – И готов ждать, сколько потребуется, чтобы ты тоже уверилась в своих чувствах.
– Что за тоска! – воскликнул кто-то в очереди. – Девушка, избавьте же человека от таких страданий!
Джилли неуверенно улыбнулась:
– Если ты не сомневаешься, то и я тоже.
– Вот и договорились! Чего же ждет наша парочка? Поцелуй девушку, парень!
Макс дотронулся рукой до ее щеки, но еще прежде, чем он вознамерился последовать совету, его остановило деликатное покашливание кондуктора:
– Извините, сэр, вы не могли бы отложить это замечательное мероприятие до тех пор, пока мы не проясним, куда же вы все-таки едете?
Макс не сводил глаз с Джилли:
– Тогда дайте нам два билета до рая.
– Рая? – Кондуктор покачал головой, улыбаясь. – Хорошо, сэр. Только туда или обратно тоже?
– В один конец, – без колебаний ответил Макс. – Мы не собираемся возвращаться.
ЭПИЛОГ
РАЙ. Маленькая каменная церквушка купалась в солнечных лучах, и очаровательная долина Нортумберленда показалась Джилли еще прекраснее в этот великолепный день, когда она оперлась на руку младшего брата, выходя из свадебного экипажа. У дверей церкви начался переполох, и викарии занял свое место, а органист начал играть свадебный марш.
Она на мгновение задержалась в дверях – прекрасное видение, облаченное в белый шелк и бриллианты его матери, поддерживавшие старинную вуаль. Сердце Макса судорожно забилось, словно ему не хватало места в груди, и он даже растерялся от волнения, увидев, как его сестра смахнула слезу, а мать ободряюще улыбнулась. Потом он снова повернулся к Джилли, которая медленно шла по проходу во главе своей небольшой свиты. Тогда он шагнул вперед, протягивая ей руку.
Миссис Прескотт улыбнулась, вспомнив, как сестра годами изводила ее рассказами об успехах и поклонниках своей дочери.
– Я тебе говорила, что у Макса целых три дома?
– Три дома?
– Ну, четыре, если считать и виллу в Тасконе. Твоя Джемма такая милая девушка! Я всегда думала, что она первая выйдет замуж. Кстати, она прекрасно смотрится в роли подружки невесты.
РАЙ. Обеты даны, кольца надеты, документы подписаны… Она чувствовала себя такой счастливой, что на миг ее охватила паника. Жизнь сурова, и в ней нет места сказкам.
Все слишком прекрасно… Она слишком счастлива…
– Джилли! Дорогая, что с тобой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14