Извиняться? Все объяснить?
– Скажите, Макс, весь этот стильный и услужливый мужской персонал производил впечатление на женщин, которых вы сюда привозили в вашу бытность плейбоем?
Бесконечное удивление отразилось у него на лице. Он откинулся на спинку стула и рассмеялся.
– Джилли, ведите себя прилично!
– Не хочу. Да вы и так считаете, что я не умею себя вести.
Она отважно посмотрела ему в лицо. В это опасное лицо.
– О, это было так давно! Пылкость юности, знаете ли.
Значит, правда. Не трудно поверить, особенно когда он улыбается вот так, как сейчас…
– А ответ на ваш вопрос – да. Она надеялась, что в полумраке он не заметит, как она покраснела.
– И как реагировали ваши подружки?
– Хотите, чтобы я рассказал обо всех?
– Нет… По крайней мере не сегодня… Лучше скажите, почему вы отказались от такого образа жизни.
– Я сделал то, что всегда в конце концов делает мужчина: вместо того, чтобы гоняться за всеми женщинами, я сосредоточился на одной. – Макс кивнул официанту, дежурившему в отдалении, и тот налил им вина. – Надеюсь, вы одобрите мой выбор. Это лучшее вино из того, что тут есть.
– Конечно, нет. К тому же я не собираюсь его пить.
Джилли налила себе воды.
– Не обращайте на меня внимания, Джилли. Вы имеете полное право делать со своей жизнью все, что заблагорассудится. Я просто стараюсь помочь вам в меру своих сил, возможно, при этом я довольно глупо вас поучаю. Давайте-ка лучше есть.
Он взялся за вилку, но Джилли, протянув руку, накрыла его руку своей ладонью.
– Макс…
Он замер, едва дыша, борясь с неистовым желанием обнять сидевшую рядом с ним девушку, прижать к себе, никогда не отпускать от себя…
– Я еще не сказала вам «спасибо». Он не знал в точности, что надеялся услышать, но только не слова благодарности.
– Вам еще рано благодарить меня. – Он многозначительно посмотрел на ее руку, и Джилли быстро убрала ее.
Он женился на Шарлотте вопреки советам семьи, друзей. Может, Джилли права и ему не стоит знакомить ее со своей матерью? И вообще следует поскорее закончить эту глупую игру. Он достал из кармана блокнот и ручку и быстро написал записку, потом подозвал официанта:
– Передайте это моему шоферу, пожалуйста.
Когда он потом снова взялся за вилку, то с удовлетворением заметил, что руки больше не дрожат.
– Приступим к закускам, Джилли, – сказал он тоном доброго дядюшки. – Это восхитительное сочетание фазана, кролика и гусиной печенки с маринованными огурчиками.
Джилли, которая в некотором смятении разглядывала сложное сооружение на столе, подняла на него благодарный взгляд:
– Вот видите, какая замечательная вещь обучение. А вот это, я бы сказала, какой-то забавный паштет с грибами.
– И были бы правы. – Он улыбнулся. Предательская дрожь в руках возобновилась, но он превозмог себя и поднял бокал с вином:
– Лаке?
– Французская кухня, латынь… Да, вы, плейбои, действительно знаете, как понравиться девушке.
– Ну, я долго не практиковался, но стараюсь, как могу.
– Что ж, раз так… – Она подняла свой бокал с водой и прикоснулась к его бокалу с вином:
– Тогда пусть будет мир… пакс, как вы сказали.
– Расскажите мне о вашем доме, о вашей семье. Вы говорили, ваша мама чересчур заботится о вас…
– Мама работает в библиотеке, развозит на грузовике книги для стариков. Снабжает их любимыми романами Кэтрин Куксон и Дика Фрэнсиса.
– У вас есть братья или сестры?
– Два младших брата. Майклу семнадцать, и к двадцати годам он намерен заработать свой первый миллион, создавая программное обеспечение для компьютеров. А Джорджу больше нравится играть в футбол.
– Наверное, мечтает играть за команду Ньюкасла.
– А как же! Я могла бы купить ему новую футбольную форму на те деньги, что потратила на помаду и туфли.
– А ваш отец? Похоже, как и отец Ричи Блейка, он не такой уж образцовый папаша?
– Да, он никогда не был образцовым. – Они покончили с закусками, и, пока официанты убирали со стола, Джилли вертела в руках свой бокал с водой, наблюдая за игрой разноцветных хрустальных искр. – Мама ушла от него, когда Джордж был еще совсем малышом.
– Другая женщина?
Джилли отрицательно покачала головой, потом вздрогнула и вздохнула:
– Нет, однажды он сильно избил ее, потому что Джордж все время кричал, а маме не удавалось его успокоить. Я взяла братьев, и мы спрятались в шкафу. Отец был слишком пьян, чтобы нас найти…
Макс протянул руку и взял ее за запястье:
– Вы можете не продолжать, если вам больно вспоминать об этом.
Но она продолжала говорить:
– На следующий день мама собрала наши вещи и отвела нас в приют. Потом был суд, отца выселили из дома, и мы вернулись назад. Но он там все разбил – каждый стакан, каждую тарелку, изрубил топором мебель… Правда, больше мы его никогда не видели. Знаете, я еще никому об этом не рассказывала. Даже Ричи…
Макс вздрогнул. Ему опять нестерпимо захотелось обнять ее, пообещать, что никогда больше никто ее не обидит… Но вместо этого он заметил:
– Не удивительно, что ваша мама так заботлива. Вам еще повезло, что она оказалась достаточно сильной женщиной, чтобы выбраться из сложного положения.
– Сильной?
Джилли никогда не думала о матери как о сильной женщине. Отец избивал ее постоянно, и она все терпела. Только страх, что он убьет Джорджа, заставил ее решиться на разрыв с мужем.
– Знаете, многие женщины в такой ситуации боятся остаться без денег и без крыши над головой. Некуда пойти, не к кому обратиться, а на руках дети… Поэтому большинство терпит годами. Многие – до конца дней.
– Да, – удивленно ответила она: он понял ее мать лучше, чем она сама. – Наверное, мне повезло.
Принесли следующее блюдо.
– Жареный морской окунь, – удовлетворенно констатировал Макс. – Надеюсь, вам понравится рыба. Мне бы следовало спросить…
– Я сама виновата, Макс, простите. Я давно знаю Ричи, и все его недостатки мне хорошо известны.
– Ну, наверное, не совсем все, иначе вы бы не позволили ему это развлечение перед пятнадцатью миллионами телезрителей. – Она не ответила, и он продолжил:
– Неужели вы правда приехали из Ньюкасла только для того, чтобы увидеть его, Джилли?
Она бросила на него мрачный взгляд: у него нет права шутить с ее чувствами.
– Ну как вам рыба?
– Очень вкусно. Спасибо.
Боже мой, до чего же Джилли хрупка и ранима! Надо завернуть ее в вату, осторожно уложить в коробку и отправить домой! Макс сказал мягко:
– Доедайте, а потом вы сами выберете себе пудинг.
Было уже половина одиннадцатого, когда они вернулись в машину.
– Нашли? – спросил Макс шофера, пока Джилли садилась на заднее сиденье.
– Да, он приехал в «Риви-клаб» с компанией друзей пять минут назад. Я заказал вам столик.
– Что ж, Джилли, сегодня вам суждено танцевать всю ночь напролет.
– А как же ваше колено?
– Не стоит обо мне беспокоиться. А если что-то случится, у вас есть такое волшебное средство помощи… – Он нахмурился. – Волшебный Поцелуй, работает безотказно.
В первый раз один из них упомянул о том поцелуе. Некоторое время они сидели молчаливые и напряженные, потом Джилли сглотнула и произнесла:
– В любое время! Только скажите!
Когда они приехали в «Риви-клаб», там вовсю танцевали, и им не без труда удалось протиснуться сквозь прыгающую толпу к столику, заказанному для Макса.
Высокий, изящно одетый Макс первым удостоился внимания соседнего столика. Петра узнала его и сразу же сказала об этом Ричи, после чего они оба уставились на Джилли. Ричи встал из-за стола и направился к ней.
– Джилли?
– Привет, Ричи, – ответила она.
– Что ты сделала с волосами? Я бы даже не узнал тебя. – Джилли уже забыла, какие сильные изменения претерпела ее внешность, но Ричи не стал дожидаться ответа:
– Привет, Макс. Присоединитесь к нам?
Джилли совсем не испытывала желания отправляться за соседний столик, к тому же она полагала, что в стратегические планы Макса входило держать Ричи на некотором расстоянии от нее, но он только пожал плечами и сказал:
– Почему бы и нет?
Потом она поняла, в чем причина. Какая-то девица в сногсшибательном полупрозрачном и обтягивающем платье пронзала его таким горящим взглядом, что он, похоже, уже начинал дымиться. Взбешенная, Джилли приняла приглашение Ричи потанцевать с большим пылом, чем в действительности чувствовала. Но Макс, казалось, не обратил на это никакого внимания, не отводя глаз от девицы в нескромном наряде.
– Бог мой, Джилли, ты выглядишь – просто блеск!
Еще неделю назад такая фраза из уст Ричи сразила бы ее наповал, но сейчас ей было все равно. Она осмотрелась. Петра следила за ними сузившимися глазами, и Джилли, прекрасно понимавшая, что чувствует бедняжка, ощутила неожиданный прилив сочувствия к ней.
– Ричи, ты и Петра… Ричи ухмыльнулся:
– Да, мы живем вместе уже полгода. Она потрясающая девчонка.
Джилли удивилась, что не почувствовала никакой боли, никакого разочарования.
– Ты хочешь сказать, что она делает для тебя все то же, что раньше делала я, плюс к тому спит с тобой?
Он казался немного шокированным ее прямотой:
– Ну… В общем, да. Но у нас с тобой было по-другому, мы всего лишь друзья.
– Да, Ричи, мы друзья. Но если ты еще когда-нибудь сыграешь со мной такую же шутку, как на твоем дурацком шоу, знаешь, что я сделаю? Я всем расскажу о тех временах, когда ты запирался в туалете и плакал там часами.
– Ты этого не сделаешь!
– На твоем месте я бы не была так уверена!
Мгновение он ошарашенно смотрел на нее, потом расхохотался.
– Боже, Джилли! Как мне тебя не хватало! – воскликнул он и прижал ее к себе.
Макс не отводил глаз от танцующей пары и, когда Ричи обнял Джилли, понял, что больше ни минуты не может здесь оставаться. Он быстро достал из кармана ручку и написал короткую записку на бумажной салфетке.
– Петра!
Когда девушка обернулась, он понял, что ей так же тяжело, как и ему.
– Вы не передадите эту записку Джилли?
– Вы уходите?
– У меня разболелось колено. Я не хочу испортить ей вечер, и уверен, что Ричи проводит ее домой.
– Макс, дорогой, а вы не проводите меня? – вмешалась в разговор девушка в обтягивающем платье.
Он повернулся к девушке, чье имя никак не мог вспомнить:
– Конечно, милая.
Он так и не вспомнил ее имени, когда вежливо попрощался с ней у порога ее дома, отказавшись зайти выпить на посошок – к ее крайнему изумлению.
Джилли все еще смеялась, когда вернулась за стол и в изнеможении упала на стул. Она отказалась от бокала шампанского, который кто-то протягивал ей, и в этот момент Петра протянула ей салфетку:
– Макс уехал и просил передать вам это.
– Макс? Почему? Куда он поехал?
– Он что-то сказал насчет колена… Джилли уже развернула сложенную записку. «Желаю удачи. Макс». Беспомощно вертя салфетку в руках, точно стараясь обнаружить еще что-то, она услышала, как Петра добавила:
– Он повез домой Лизу. По-моему, она предложила ему массаж или что-то в этом роде…
– Лиза? – Джилли беспомощно оглянулась. – Какая Лиза?
Через мгновение она поняла, о ком идет речь. Значит, вот что Макс действительно имел в виду. Не просто пожелание удачи, это было прощание. Забудь о Виндзорском замке. Забудь об обеде с его мамой. Он увидел, как она танцует с Ричи, и решил, что его миссия выполнена. Завтра он найдет другую девушку, которая будет развлекать его в ночном клубе, в обнимку с которой он появится в газетах. Она невидящим взглядом уставилась на бокал с шампанским, потом резким движением подняла его и осушила до дна.
Ричи настоял на том, чтобы проводить ее до дверей дома. Было уже начало третьего, и она смеялась и шутила, но, когда они вошли внутрь, ее охватило острое чувство одиночества. Сколько бы шампанского она ни пила, ей не скрыться от тоски.
– У тебя завтра будет болеть голова, – сказал Ричи. – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Может, не стоит оставлять тебя одну?
– Все нормально. Правда, Ричи!
– Присядь здесь. Я сварю тебе кофе.
– Не нужно! И не заставляй Петру слишком долго ждать в машине.
– Она все поймет.
Он продолжал настаивать, и Джилли позволила ему приготовить огромную кружку кофе.
Макс стоял у своего окна, выходящего во двор. Он слышал, как подъехала машина, видел, как Ричи и Джилли, смеясь, вышли из нее и направились к ее квартирке над гаражом, как они возились с дверью, как вошли, зажгли свет. Больше он ждать не стал, тщательно занавесил окно и отошел.
– Ну вот, – сказала она, протягивая Ричи пустую кружку. – Готово. Теперь ты можешь идти.
– Ты уверена? Может, мне лучше пойти разбудить Макса и…
– Нет! – воскликнула она, вставая. Макс мог быть у Лизы… – Пожалуйста, уходи, Ричи. Я в порядке.
Он написал номер на обложке какого-то журнала:
– Это мой домашний телефон. Позвони мне утром, обещаешь?
Она кивнула – и сразу же пожалела об этом: резкая боль расколола голову.
– Я обещаю, Ричи. Иди, иди. И не шуми, а то разбудишь экономку.
Она почти вытолкнула его за дверь и встала у окна, наблюдая, как он идет через двор; потом посмотрела на темный фасад дома. Раньше Джилли всегда, даже в самое позднее время, видела свет в окне кабинета Макса и отблеск огня в камине. Сегодня там было темно.
Она медленно разделась, сняла украшения, смыла макияж. Потом надела короткую ночную рубашку и упала в постель. Сейчас она не могла ни о чем думать, но утром все расставит по местам. Завтра все будет иначе.
Проснувшись, Джилли удивилась тишине воскресного утра. Трудно было даже предположить, что она находится в центре Лондона. Глаза у нее болели, а рот, казалось, был набит песком. Потом она вспомнила события прошедшего дня и пожалела, что проснулась.
Внезапно она заметила белый конверт, который просунули под дверь. Еще до того, как взяла его в руки, она поняла, от кого письмо.
Я рад, что все прошло так, как Вы желали. Извините, что не могу поговорить с Вами лично, но я должен срочно уехать, поэтому больше нет необходимости в том, чтобы Вы работали у меня до возвращения Лоры. Однако, если квартира еще нужна Вам, Вы можете оставаться здесь до конца месяца. Примите мои наилучшие пожелания относительно Вашего будущего,
Макс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14